অধ্যায় একশ নয়: বাকযুদ্ধ

পুরwদৃশ্যটি অত্যন্ত অদ্ভুত হয়ে উঠল। রাইয়ুন প্রাসাদের অধিপতির পার্শ্বচর দুই মহাশক্তিধর ব্যক্তি, ফং ছিয়ানকু-র হাতে এভাবেই পরাস্ত হলেন—যা উপস্থিত কারোরই কল্পনায় ছিল না। এই ঘটনার পর রাইয়ুন একাডেমির长老গণ এই院长 মহাশয়কে আরও বেশি ভক্তি ও ভয় করতে শুরু করলেন।

ফং ছিয়ানকু অবশ্য বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। রাই চং ও রাই ইয়ং-কে বাগে এনে তিনি সরাসরি তাঁদের একপাশে ফেলে দিলেন এবং উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন দ্বিতীয়长老 এবং সেই দ্বিতীয়长老র ঠিক পাশেই নতজানু হয়ে থাকা হে পি ও অন্য দু’জনের দিকে।

“তোমরা তিনজন উঠে দাঁড়াও, তারপর কথা বলো!”

ভ্রু কুঁচকে ফং ছিয়ানকু হাত নেড়ে হে পি-দের তিনজনকে ইশারা করলেন যেন তারা আর নতজানু হয়ে না থাকে।

“আমরা…………” ফং ছিয়ানকু-র কথা শুনে হে পি-র তিনজন তোতলাতে লাগল, কিন্তু ওঠার সাহস না পেয়ে তাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ করল পাশে থাকা দ্বিতীয়长老 ছি ছাংহাই-এর দিকে।

যদিও পুরো রাইয়ুন একাডেমিটাই ফং ছিয়ানকু-র মালিকানাধীন, তবুও তারা তো দ্বিতীয়长老র শিষ্য! দ্বিতীয়长老 মুখ না খুললে তাদের উঠে দাঁড়ানোর কী সাধ্য?

“院长 মহাশয় তোমাদের উঠতে বললেন, তোমাদের কি কান দুটো কানা হয়ে গেছে?”

তিনজনেই নিজের দিকে তাকিয়ে রয়েছে দেখে দ্বিতীয়长老র রাগে গা জ্বলে গেল। ফং ছিয়ানকু খোদ নির্দেশ দিয়েছেন, আর এই তিনজন কিনা এখনও তাঁর দিকেই তাকিয়ে আছে! এর অর্থ তো পরিষ্কার—তারা কেবল তাঁর কথাই শোনে,院长-এর আদেশকে পাত্তাই দেয় না।

“আজ্ঞা করুনশীল!!”

দ্বিতীয়长老র অনুমতি পেয়ে তবেই তিনজনে তাড়াহুড়ো করে দাঁড়িয়ে পড়ল, তবে তখনও তারা মাথা তোলার সাহস পেল না।

“আমি তোমাদের কাছে জানতে চাই, তোমরা ক’জন এই অভিযানে কতগুলো প্রতীক বা নিদর্শন সংগ্রহ করতে পেরেছ?”

ফং ছিয়ানকু তাদের অবাধ্যতাকে পাত্তাই দিলেন না, বরং সরাসরি এমন এক প্রশ্ন করলেন যা কারোরই কল্পনায় ছিল না। এই মুহূর্তেও এই院长 মহাশয় যে বিষয়টি নিয়ে সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন, তা হলো ওই প্রতীক বা নিদর্শনগুলো; রাইছিংছিং-এর জীবনমৃত্যু তাঁর কাছে মুখ্য নয়!

“হাঁ?” ফং ছিয়ানকু-র প্রশ্ন শুনে খোদ হে পি-র তিনজনও কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। তবে তারা এবার বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে, তাই বিন্দুমাত্র লুকোচুরি করার সাহস পেল না। “院长 মহাশয়ের অবগতির জন্য জানাচ্ছি, আমরা এই অভিযানে মোট পাঁচজন দল বেঁধেছিলাম। তবে মাঝপথে ইয়েন长老-র শিষ্য ইয়ুন সিয়াও দলছুট হয়ে যায়, ফলে আমাদের দলে মাত্র চারজন বাকি থাকে। পরবর্তীতে রাই সহপাঠিনী নিখোঁজ হওয়ার পর, আমাদের তিনজনের কাছে মোট একান্নটি প্রতীক বা নিদর্শন রয়েছে।”

কথা বলতে বলতে তারা তাড়াতাড়ি নিজেদের কোমর থেকে সেই একান্নটি প্রতীক বের করে ফং ছিয়ানকু-র সামনে নিবেদন করল।

পাহাড়ে প্রবেশের আগেই তাদের তিনজনের সমস্ত প্রতীক এই হে পি-র হাতে জমা দেওয়া হয়েছিল, যাতে মহাপ্রতিযোগিতায় উচ্চতর স্থান অর্জন করা যায়। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, ফং ছিয়ানকু ওই একান্নটি প্রতীককে একা হে পি-র অর্জিত বলে ধরে নেননি। এই院长 মহাশয় আসলে কী উদ্দেশ্যে এমনটা করছেন, তা কারও পক্ষেই বোঝা সম্ভব নয়।

“একান্নটি?”

হে পি-র বের করে দেওয়া প্রতীকগুলোর দিকে তাকিয়ে ফং ছিয়ানকু-র ভ্রু কুঁচকে গেল। এই সংখ্যাটি তাঁর মনের মতো হয়নি।

এইবারের মহাপ্রতিযোগিতায় তিনি সবচেয়ে বেশি নজর দিয়েছিলেন প্রতিটি দল ঠিক কতগুলো করে প্রতীক সংগ্রহ করতে পারে তার ওপর। এর বাইরে রাইছিংছিং দুর্ঘটনায় পড়লেও তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত নন।

অবশ্য রাইছিংছিংয়ের বিষয়টি এখন এক নির্দিষ্ট পরিণতির দিকে গড়িয়েছে। সে বেঁচে আছে কি মরে গেছে, তা নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা এই মুহূর্তে তাঁর নেই। তিনি চাইলেও এখন আর কিছু করার নেই। আর ঠিক এই কারণেই তিনি রাই চং ও রাই ইয়ং-কে আটকেছিলেন। কারণ এই মুহূর্তে ওই দু’জন পাহাড়ে প্রবেশ করলেও কোনো বন্যপ্রাণীর পেটে চলে যাওয়া রাইছিংছিং-কে আর বাঁচিয়ে তুলতে পারবে না; আর রাইছিংছিং যদি বেঁচে থেকেই থাকে, তবে তো তাদের উদ্ধারের প্রশ্নই ওঠে না।

তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি অনুযায়ী, মহাপ্রতিযোগিতার ফলাফলটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এর মাঝে কেউ বিশ্বাসের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করল কি না, বা কেউ ফাঁকি দিল কি না—তার কোনোটিই তাঁর মাথা ব্যথার কারণ নয়।

রাইয়ুন একাডেমির স্বর্গীয় ভাগ্য তালিকার শীর্ষস্থানীয় প্রতিভা হওয়া সত্ত্বেও হে পি-র এই তিনজন মাত্র একান্নটি প্রতীক সংগ্রহ করতে পেরেছে—যা তাঁকে সত্যিই হতাশ করেছে। কারণ তিনি তো জিনশি পাহাড়ে এককথায় এক হাজারটি প্রতীক ছড়িয়ে রেখেছিলেন।

“তোমরা তিনজন যাও। রাইছিংছিংয়ের বিষয়টি তোমাদের আর ভাবতে হবে না।” হাত নেড়ে ফং ছিয়ানকু এই তিনজনের ওপর থেকে সমস্ত প্রত্যাশা তুলে নিলেন। আর রাইছিংছিংয়ের দায়ভারও যে এই তিনজন নিতে পারবে না, তা তো জলের মতো পরিষ্কার।

যদি রাইছিংছিং সত্যি সত্যিই জিনশি পাহাড়ে প্রাণ হারিয়ে থাকে, তবে তিনি নিজে গিয়ে রাইয়ুন প্রাসাদের অধিপতি রাই চেনিহুর কাছে সবটা বলবেন। তাঁর বিশ্বাস, রাই চেনিহুর ব্যক্তিত্ব এমন নয় যে তিনি এই ঘটনার জেরে সামগ্রিক পরিস্থিতি নষ্ট করে ফেলবেন। যাই হোক না কেন, তিনি অন্তত এই তিনজনকে বলির পাঁঠা বানাতে পারেন না। তেমনটা হলে বাইরের লোক হাসাহাসি করবে তাঁকেই নিয়ে।

“院长 মহাশয়কে ধন্যবাদ!!”

ফং ছিয়ানকু-র কথা শুনে হে পি-র তিনজনের মুখেই আনন্দের আভা ফুটে উঠল। তারা ভাবতেই পারেনি যে এত সহজে এই বিপদ থেকে নিস্তার মিলবে! অথচ প্রথমে তারা ভেবেছিল তাদের কপালে বুঝি দারুণ শাস্তি অপেক্ষা করছে।

院长-এর অনুমতি পেয়ে তারা দ্রুত সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে প্রস্থানের জন্য পা বাড়াল।

“দাঁড়াও!”

তবে তাদের ঠিক সেই মুহূর্তে ফিরে যাওয়ার প্রাক্কালে হঠাৎই ইয়েন长老-র কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, “院长 মহাশয়, এই তিন তরুণকে আমার কয়েকটি প্রশ্ন করার আছে। আশা করি আপনার অনুমতি পাব।”

এই মুহূর্তে ইয়েন ছং শান সামনে এগিয়ে এলেন, তাঁর মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা অদ্ভুত ঠেকল।

“ইয়েন长老র যা জিজ্ঞাসা করার আছে, করতে পারেন।” ইয়েন ছং শানকে এগিয়ে আসতে দেখে ফং ছিয়ানকু বাধা দিলেন না, বরং মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

“অনেক ধন্যবাদ, 院长 মহাশয়।” ফং ছিয়ানকু-র উদ্দেশে এক পশলা মৃদু অভিবাদন জানিয়ে ইয়েন长老 এবার হে পি-র তিনজনের দিকে তাকালেন, “হে পি, তুমি একটু আগে বললে আমার শিষ্য মাঝপথে দলছুট হয়েছিল—পুরо ব্যাপারটা ঠিক কী খুলে বলবে তো?”

নিজের শিষ্যকে দলের সঙ্গে ফিরে আসতে না দেখে তিনি ধরেই নিয়েছিলেন যে সে হয়তো মারা গেছে। কিন্তু হে পি-র আগের বিবরণ থেকে মনে হচ্ছে, ইয়ুন সিয়াও অনেক আগেই দল থেকে আলাদা হয়ে গিয়েছিল। সে ক্ষেত্রে ইয়ুন সিয়াও বেঁচে আছে না মরে গেছে, তা তো এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ অনিশ্চিত!

“ইয়েন长老, ইয়ুন সিয়াও জুনিয়র ভাই অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল এবং সে আমাদের কাউকেই পাত্তায় দিত না। তাই পাহাড়ে ঢোকার কিছুক্ষণের মধ্যেই সে দল ছেড়ে একা একা চলে যায়। সে বেঁচে আছে কি না, তা আমরা জানি না।”

ইয়েন ছং শান যখন ইয়ুন সিয়াওয়ের কথা জিজ্ঞেস করলেন, তখন হে পি-র চোখের কোণে এক অদ্ভুত পলক খেলে গেল, কিন্তু সে মুহূর্তেই তা লুকিয়ে ফেলল।

ইয়ুন সিয়াওয়ের ব্যাপারে সে তো আর সত্যি কথা বলতে পারে না! তবে সে যে দলছুট হয়ে একা চলে গেছে, এই তথ্যটি সম্পূর্ণ মিথ্যাও নয়। এই মুহূর্তে সে কেবল এটাই প্রার্থনা করছে যেন ইয়ুন সিয়াও এবং সেসময়ের প্রত্যক্ষদর্শীরা সবাই জিনশি পাহাড়েই মারা গিয়ে থাকে, তবেই অতীতের সমস্ত ঘটনা চিরদিনের মতো তাদের তিনজনের পেটেই চাপা পড়ে থাকবে।

“ছিয়াও-আর দল ছেড়ে চলে গিয়েছিল?” হে পি-র পুনরায় দেওয়া ব্যাখ্যা শুনে ইয়েন长老র চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তাঁর মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

অন্যেরা না জানলেও তিনি তো ইয়ুন সিয়াওয়ের আসল পরিচয় এবং পটভূমি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল। ইয়ুন সিয়াও ছোটবেলা থেকেই পাহাড়ের জঙ্গলে শিকার করে বড় হয়েছে, ফলে জিম্মি বনে বেঁচে থাকার তার যে দক্ষতা, তা সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণে বেশি। যদি সে নিজেই দল থেকে আলাদা হয়ে গিয়ে থাকে, তবে সেটা এক দারুণ সুখবর!

“হুম, বোকামি! জিনশি পাহাড়ের মতো এমন বিপজ্জনক জায়গায় একা একা ঘুরে বেড়ানো মানে নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনা। যেমন গুরু, তার শিষ্যও ঠিক তেমনই।”

ইয়েন长老 যখন আনন্দে বিভোর, তখন এতক্ষণ চুপ করে থাকা তৃতীয়长老 আবার কথায় যোগ দিলেন এবং অত্যন্ত বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন।

তিনি এবং প্রথম长老 মূলত রাইছিংছিংয়ের ঘটনাটিকে কাজে লাগিয়ে দ্বিতীয়长老কে একটু কোণঠাসা করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু পরিস্থিতি যা দাঁড়িয়েছে, তাতে মনে হচ্ছে খোদ 院长 মহাশয়ই এই ঝামেলার দায় নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছেন। এই অবস্থায় তাঁরা যদি আবার এই বিষয় নিয়ে দ্বিতীয়长老কে আক্রমণ করতে যান, তবে তা সরাসরি ফং ছিয়ানকু-র বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর শামিল হবে। অতটা বোকামি তাঁরা করবেন না।

অবশ্য দ্বিতীয়长老কে আর চাপে ফেলা না গেলেও, ইয়েন ছং শানকে একটু খোঁচা তো দেওয়া যেতেই পারে!

ইয়েন ছং শান এমনিতেই একটু খামখেয়ালি স্বভাবের মানুষ, আর তিনি যে শিষ্যটিকে নিয়েছেন সেও যে একা একা ঘুরতে পছন্দ করবে—এতে আর অবাক হওয়ার কী আছে! তবে তাঁর মতে, এই মহাপ্রতিযোগিতায় একা চলার সিদ্ধান্তটি চরম বোকামি। কে জানে, হয়তো এতক্ষণে ইয়ুন সিয়াও জিনশি পাহাড়েই মারা গেছে এবং ঠিক যেমনটা তিনি বললেন, বনের লতাপাতার সার হয়ে মিশে গেছে মাটিতে।

“তৃতীয়长老, ওদিকে তাকান! ওটা কি আপনার শিষ্য তেং পিং এবং ওয়াং খাইয়ের দল নয়?”

ঠিক সেই মুহূর্তেই জিনশি পাহাড়ের দিক থেকে আবার শব্দ এল এবং আরেকটি দল দ্রুত পায়ে বেরিয়ে এল। এই দলটিতে কেবল পাঁচজন সদস্য ছিল, ফলে তাদের বেশ সহজেই আলাদা করে চেনা যাচ্ছিল।