অষ্টত্রিশতম অধ্যায় ভ্রাতা

একজন প্রকৃতির নবম স্তরের প্রতিভাবান যোদ্ধার এমনভাবে হাত ভেঙে দিল মোটা ছেলেটি এবং এক লাথিতে তাঁবু থেকে ছুঁড়ে ফেলে দিল, এই দৃশ্যটি উপস্থিত দশ-পনেরো জনের কাছে এতটাই বিস্ময়কর ছিল যে, কেউ যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।

যারা কিছুক্ষণ আগেও চেঁচামেচি করছিল যে, ইউনশাও এবং মোটা ছেলেটিকে এখানে থেকে বের করে দিতে হবে—এখন তাদের সবার মুখ ফ্যাকাশে, ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে জামা, কিন্তু কেউ একটি শব্দও করতে সাহস পাচ্ছে না, এমনকি নড়াচড়াও করতে পারছে না।

তারা অবশেষে বুঝতে পেরেছে, এই সাধারণ চেহারার মোটা ছেলেটি বাস্তবিকেই কতটা ভয়ানক এক অস্তিত্ব। যে এক আঘাতে প্রকৃতির নবম স্তরের এক যোদ্ধাকে পঙ্গু করে দিতে পারে, নিঃসন্দেহে সে প্রকৃতির পরবর্তী স্তর, অর্থাৎ সত্যিকারের শক্তির অধিকারী একজন প্রতিভাবান; আর এমন যোদ্ধারাই সরাসরি বজ্রবিন্দু একাডেমির অভ্যন্তরীণ বিভাগে প্রবেশ করতে পারে, তাদের মতো বাহ্যিক ছাত্রদের মতো পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হয় না।

সবাই বজ্রবিন্দু একাডেমির ছাত্র হলেও, বাহ্যিক ছাত্র আর অভ্যন্তরীণ ছাত্রের মধ্যে পার্থক্য আকাশ-পাতাল। সোজা কথায়, বাহ্যিক ছাত্ররা কেবল প্রার্থী, যদি তারা বিশ বছর বয়সের মধ্যে প্রকৃত শক্তির স্তরে পৌঁছাতে না পারে, তবে তাদের একাডেমি থেকে বের করে দেওয়া হয় এবং আর কোনো সুযোগ-সুবিধা ভোগ করতে দেওয়া হয় না।

অন্যদিকে, অভ্যন্তরীণ ছাত্ররা একবার ভর্তি হলে, তারা ইচ্ছা না করলে আজীবন একাডেমির আশ্রয়ে থাকতে পারে। এমনকি, কোনো অভ্যন্তরীণ ছাত্র যদি চায়, বাহ্যিক ছাত্রকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে, বহু লোক স্বতঃস্ফূর্তভাবে সাহায্য করতে প্রস্তুত।

“বন্ধুরা, আজ আমার পিং শাও সানের এক নতুন বন্ধু হয়েছে, মনটা খুব ভালো। আশা করি কেউ আমার মেজাজ খারাপ করবেন না, নইলে সবাই বিপদে পড়বেন।”

মোটা ছেলেটির মুখে এখনও সেই নিরীহ হাসি লেগে আছে, কিন্তু তার নিষ্ঠুরতা দেখার পর, উপস্থিত সবাই মনে মনে ভীত—এটা হাসি নয়, বরং তাদের কারো মুখেই হাসি নেই।

“ঠিক আছে, সবাই আবার বিশ্রাম নাও!” সবাইকে এত শান্ত দেখে মোটা ছেলেটি খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর সে এক দৃষ্টিতে তাকাল ইউনশাওর দিকে, যে এতক্ষণ চুপ করে ছিল।

“ভাই, আমার এই ব্যবস্থাপনায় তুমি সন্তুষ্ট তো?” সে সাধারণত এতটা উগ্র নয়, কিন্তু আগের সেই লোকটি ইউনশাওকে অপমান করেছিল বলেই এতটা রেগে গিয়েছিল।

ইউনশাও তার দুর্লভ বন্ধু; সে চায়নি, এই নতুন বন্ধুত্ব কিছু অহংকারী লোকের জন্য নষ্ট হোক।

“তোর ভেতর যে এতটা দক্ষতা আছে, সেটা তো বুঝতেই পারিনি। দারুণ, দারুণ!”

ইউনশাওর মুখেও হাসি ফুটে উঠল। সে সত্যিই ভাবেনি, এই ভীরু মনে হওয়া মোটা ছেলেটি এত দ্রুত, এত কঠোরভাবে কাজ করতে পারে।

তার আক্রমণ দেখে মনে হচ্ছে, তার শক্তি ইতিমধ্যেই প্রকৃত শক্তির ক্ষুদ্র স্তরের সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছে; হয়তো অল্পদিনের মধ্যেই সে বড় স্তরে উন্নীত হবে।

বজ্রবিন্দু রাজ্যের অবস্থা সম্পর্কে ইউনশাও বিশেষ জানে না, কিন্তু সে বিশ্বাস করে, বিশ বছরের কম বয়সে প্রকৃত শক্তির বড় স্তরের প্রতিভা—পুরো রাজ্যে হাতে গোনা কয়েকজনই আছে।

যাই হোক, মোটা ছেলেটির নির্দ্বিধা ও কঠোর আঘাত ইউনশাওর রাগ প্রশমিত করেছে। এই রকম আচরণ তার নিজের জীবনদর্শনেরও সঙ্গে মেলে; এমন বন্ধুত্ব গড়ার মতোই।

“হেহে, ভাই, আমায় আর ঠাট্টা করিস না। আমি তো দেখছি তোর প্রশান্ত শ্বাসপ্রশ্বাস—তুইও নিশ্চয়ই প্রকৃত শক্তির যোদ্ধা, হয়তো আমার চেয়েও শক্তিশালী!”

প্রকৃত শক্তির যোদ্ধা হিসেবে, মোটা ছেলেটি অনুভব করতে পারে, ইউনশাওও এক ক্ষুদ্র প্রতিভা; তবে ঠিক কোন স্তরে আছে, তা বোঝার উপায় নেই।

“আমি তো এইমাত্র প্রকৃত শক্তির স্তরে উঠেছি, এমনকি ক্ষুদ্র স্তরও পার হয়নি, তোর সঙ্গে তুলনা করলে অনেক পিছিয়ে!” মাথা নাড়িয়ে, ইউনশাওও নিজের শক্তি অস্বীকার করল না; কারণ, সে একাডেমির অভ্যন্তরীণ বিভাগে যোগ দেবে, শক্তি তো একদিন প্রকাশ হবেই, গোপন করার মানে নেই।

ইউনশাও ও মোটা ছেলেটির কথোপকথন শুনে, পাশে থাকা তরুণ প্রতিভাদের মুখ আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কেউ কেউ ভয়েই প্রেক্ষাপটে মূত্র বিসর্জন করতে বসেছিল।

এখন তারা নিজেদের কপাল চাপড়াচ্ছে—তাদের পাশে ছিল দু’জন অভ্যন্তরীণ ছাত্র হবার অপেক্ষায় থাকা প্রতিভা, যাদের সঙ্গে সখ্যতা করা যেত, অথচ তারা উল্টো রাগিয়ে তুলেছে। যদি ইউনশাও ও মোটা ছেলেটি মনে রাখে, তবে তারা আর একাডেমিতে টিকতে পারবে না।

“হা, তাহলে তো তুই কেবল প্রকৃত শক্তির শুরুতেই, দারুণ! তুই ক্ষুদ্র স্তরে উন্নীত হবার আগে, তোর নিরাপত্তা আমার ওপর।”

ইউনশাওর কথা শুনে মোটা ছেলেটি নিজের উরুতে চড় মারল, যেন সে ইউনশাওর দেহরক্ষী হতে চাচ্ছে।

সবার জানা, প্রকৃত শক্তির শুরুতে থাকা যোদ্ধার লড়াই করা উচিত নয়, এই সময়ে ইউনশাও বেশ দুর্বল; সে নতুন বন্ধু হিসেবে একে সযত্নে দেখাশোনা করতে চায়।

“তাহলে, মোটা ভাই, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”

ইউনশাওও বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল না; সে বুঝতে পারছে, মোটা ছেলেটি আন্তরিক, হয়তো তার তেমন কোনো বন্ধু নেই বলেই নতুন বন্ধুকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছে।

তাছাড়া, এখানে সে একা এসেছে, বন্ধুর প্রয়োজন তারও আছে।

“আচ্ছা ভাই, তুই এখনও দুপুরের খাবার খাসনি নিশ্চয়ই, চল চল, আমি খাওয়াব, আমরা শহরে গিয়ে পেটপুরে খাচ্ছি, আড্ডা দিচ্ছি। আমি তো অনেক খবর জেনেছি বজ্রবিন্দু রাজ্য সম্পর্কে, তোকে সব বলব।”

মোটা ছেলেটি নিঃসন্দেহে ইউনশাওকে সত্যিকারের বন্ধু হিসেবে পেতে চায়, এমন আন্তরিকতা সে যেন উজাড় করে দিচ্ছে।

“তুই বলার পরেই মনে হচ্ছে সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত।” হেসে, ইউনশাও সম্মতি দিল।

সে তো আসার পর থেকেই শুধু অস্থায়ী আশ্রয়ের খোঁজে ছিল, দুপুরে খাওয়ার সময় পায়নি, পেটে অনেক আগেই ক্ষুধার জোরালো শব্দ উঠেছে। উপরন্তু, সে আগে কখনও বজ্রবিন্দু রাজ্যের মদও খায়নি, স্বাদ কেমন জানে না।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর তারা আর দেরি করল না, উঠে পড়ল এবং সরাসরি বজ্রবিন্দু রাজ্যের বাজারে চলে গেল।

অস্থায়ী আশ্রয় থেকে খুব দূরে নয়, এমন এক বাজারে দুজনে একটি খাবারের দোকান খুঁজে নিল, মোটা ছেলেটি যেন টাকার তোয়াক্কা করে না—সবচেয়ে দামি মদ আর খাবারে পুরো টেবিল ভরে ফেলল, যতক্ষণ না আর জায়গা থাকে।

দুজন তরুণ, যারা আসলে বিশেষ কিছু দেখেনি, এতসব সুস্বাদু খাবারে তাদের খিদের যেন সীমা নেই, খাওয়ার ভঙ্গি আর কতটা অগোছালো হতে পারে!

মোটা ছেলেটি দেখেই বোঝা যায়, সে আদ্যন্ত ভোজনরসিক, আর যেন কোনোদিনই পেটভরে খায়নি। এমনকি ইউনশাও, যার খিদেও কম নয়, তাকেও হার মানতে হলো।

তিনবার পানে যাওয়ার পর, দুজন তরুণের সম্পর্ক আরও গভীর হলো, কথাবার্তায় আর কোনো দ্বিধা রইল না।

“বজ্রবিন্দু রাজ্যের এই মদই আলাদা, এখানকার সঙ্গে তুলনা করলে, হংলুয়ান গ্রামের মদ যেন গোসলের পানির মতোই নিষ্প্রাণ।”

আবার নিজের পেয়ালা ভরে, ইউনশাও মৃদু চুমুক দিল, প্রশংসা না করে পারল না।

সে বরাবরই ভালো মদ আর ভালো খাবার পছন্দ করত। আগে যখন ঈগল পাহাড়ে থাকত, তখন সে ও তার দাদা ইউনজিন প্রায়ই বুনো পশুর মাংস আর মদ নিয়ে গল্প করত; তবে তখন ছিল পরিবেশের আনন্দ, স্বাদের দিক দিয়ে হংলুয়ান গ্রামের মদ বজ্রবিন্দুর সঙ্গে তুলনা চলে না।

“ভাবিনি, তুইও মদ পছন্দ করিস, দারুণ! ভবিষ্যতে অবসর সময়ে একসঙ্গে এখানে বসে মদ খাব, গল্প করব।”

মোটা ছেলেটির এখন খানিকটা নেশা হয়েছে, কথার সুরও অনেকটা চড়া। গত কয়েক বছরের মধ্যে এটাই তার সবচেয়ে আনন্দের দিন, নেশা না করলে যেন মন ভরে না।

“এতে কোনো সমস্যা নেই, শুধু তুই তোর টাকার হিসেব নিয়ে চিন্তা করিস না।” হাসল ইউনশাও, হঠাৎ পেয়ালা রেখে বলল, “ঠিক আছে মোটা, তুই তো বলেছিলি, বজ্রবিন্দু রাজ্যের খবর শেয়ার করবি, বল, কী কী জানতে পেরেছিস?”

“এটাই তো তোকে বলতে যাচ্ছিলাম!” ইউনশাওর কথায় মোটা ছেলেটি হাতে থাকা পশুর পা নামিয়ে, তেল মুছে বলতে লাগল, “চল, আমরা আগে জানি, বজ্রবিন্দু রাজ্যে কোন কোন প্রতিভা আছে; ভবিষ্যতে যখন একাডেমিতে যাব, তখন তোদের সঙ্গে দেখা-সাক্ষাৎ হবেই।”

“ভালো, এখান থেকেই শুরু কর।”

ইউনশাওর চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, বজ্রবিন্দু রাজ্যের প্রতিভাদের নিয়ে তারও প্রবল কৌতুহল, সে পেয়ালা নামিয়ে মন দিয়ে শুনতে লাগল।