সাতানব্বইতম অধ্যায়: দক্ষতার লড়াই

পৃষ্ঠা (১/৩)

হঠাৎ আবির্ভূত সেই তরুণটিকে দেখে ইউন শিয়াও সত্যিই বিস্মিত হয়ে গেল।

আগন্তুকটির বয়স বিশের কোঠায়। মুখাবয়ব কঠোর, পিঠের ওপর তির্যকভাবে ঝোলানো একটি দীর্ঘ তলোয়ার। তার চেহারাতেই এমন এক দুর্দান্ত ঔজ্জ্বল্য, যা সহজে উপেক্ষা করা যায় না। লোকটিকে ইউন শিয়াও চিনত—বজ্র-মেঘ একাডেমির মিশন হলে একবার তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল। সে ছিল হুয়াং শিং।

“সবাই বলাবলি করছে, এবারের নবাগতদের মধ্যে পাঁচজন ভীষণ শক্তিশালী। এখন看来, শক্তিশালী লোকের সংখ্যা বোধ হয় পাঁচের চেয়েও বেশি।”

ধীরে ধীরে কাছে এসে হুয়াং শিং চোখ দুটো সামান্য সরু করে আগ্রহভরে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইউন শিয়াওকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

বজ্র-মেঘ একাডেমির পুরোনো ছাত্র হিসেবে একাডেমির খ্যাতিমান প্রতিভাবানদের সম্পর্কে তার যথেষ্ট ধারণা ছিল। কিন্তু সামনে দাঁড়ানো ইউন শিয়াওকে সে নিশ্চিতভাবেই আগে কখনও দেখেনি। আর ইউন শিয়াওয়ের বয়স দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল—সে একেবারেই নতুনদের একজন।

কিছুক্ষণ আগে পশুর গর্জন শুনে সে ঘটনাস্থল থেকে খুব দূরে ছিল না, তাই সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে এসেছিল। এসে সে ঠিক সেই দৃশ্যই দেখেছিল—ইউন শিয়াও এক ঘুষিতে অগ্নিমেঘ দানবসিংহকে হত্যা করছে। দৃশ্যটি তাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল।

তৃতীয় স্তরের জাদুপশু অগ্নিমেঘ দানবসিংহের মুখোমুখি হলে হুয়াং শিংকেও সম্ভবত কঠিন লড়াই করতে হতো। অথচ তার চেয়ে অনেক কমবয়সি এই তরুণটি এক ঘুষিতেই সেই বিশাল জন্তুটিকে মেরে ফেলেছে। ঘটনাটির পেছনে বিশেষ কারণ থাকলেও, এতেই সে সকলের সামনে গর্ব করার মতো যোগ্যতা অর্জন করেছে।

“আহা, হুয়াং শিং ভাই! আমি ইউন শিয়াও। আপনাকে প্রণাম জানাই।”

মনকে স্থির করে ইউন শিয়াও দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে উঠল। কথা বলতে বলতে সে এক পা এগিয়ে হুয়াং শিংকে মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানাল।

এর আগে অগ্নিমেঘ দানবসিংহকে সামলাতেই সে সম্পূর্ণ ব্যস্ত ছিল, তাই দূর থেকে কেউ এগিয়ে আসছে তা টের পায়নি। অবশ্য লোকটি আরও কিছুটা কাছে এলে তার মানসিক শক্তি দিয়ে সে অবশ্যই তা অনুভব করতে পারত। দুর্ভাগ্যবশত, বর্তমানে তার মানসিক শক্তি এখনও দুর্বল; এত দূরের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করার মতো ক্ষমতা তার নেই।

সামনের হুয়াং শিংকে দেখে ইউন শিয়াওয়ের মনে বিন্দুমাত্র ভয় জাগল না। স্বর্গনিয়তি তালিকার প্রথম দশজনের高手ের মুখোমুখি হলেও সে নির্ভীক থাকে, আর হুয়াং শিং তো সেই তালিকার একুশ নম্বরে থাকা সাধারণ এক যোদ্ধা মাত্র।

“তুমি আমাকে চেনো?” নিজের নাম শুনে হুয়াং শিং সামান্য হতভম্ব হয়ে গেল। “একটু দাঁড়াও, তুমি ইউন শিয়াও? তবে কি তুমিই সেই ইউন শিয়াও, যাকে নিয়ে কিছুদিন আগে সর্বত্র এত আলোচনা হচ্ছিল?”

বজ্র-মেঘ একাডেমির কোনো ছাত্রই ইউন শিয়াওয়ের নাম না-চেনার কথা নয়। হুয়াং শিং একাডেমির ব্যাপারে খুব একটা আগ্রহী না হলেও, বহু মানুষের মুখে সে এই নাম শুনেছে।

“এবারের নবাগতদের মধ্যে ইউন শিয়াও নামে তো আমিই একমাত্র, তাই না?”

হুয়াং শিংয়ের অভিব্যক্তি দেখে ইউন শিয়াও মাথা চুলকে সামান্য বিব্রত হাসল।

“হা হা হা! সত্যিই তুমি-ই! সবাই বলেছিল, প্রবীণ ইয়ান এক অপদার্থকে নিজের প্রত্যক্ষ শিষ্য করেছেন। মনে হচ্ছে, সবাই-ই ভুল ধারণার শিকার হয়েছে।”

ইউন শিয়াওয়ের নিশ্চিত উত্তর শুনে হুয়াং শিং আর নিজেকে সামলাতে পারল না; উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

সাধারণত সে খুব কমই হাসত, কিন্তু আজকের ঘটনায় তার হাসি থামানো সত্যিই কঠিন হয়ে পড়েছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সমগ্র বজ্র-মেঘ একাডেমিতে ছোট-বড় সবাই বলছিল, প্রবীণ ইয়ান এক অপদার্থকে শিষ্য করেছেন। কিন্তু চোখের সামনে যা দেখা যাচ্ছে, তাতে সত্য যে গুজবের সম্পূর্ণ বিপরীত, তা স্পষ্ট—এমনকি সাধারণ বিপরীতও নয়।

ইউন শিয়াও এর আগে কী করেছে, হুয়াং শিং তা দেখেনি। কিন্তু সে যা-ই করে থাকুক, সামনে পড়ে থাকা তৃতীয় স্তরের জাদুপশু অগ্নিমেঘ দানবসিংহ যে ইউন শিয়াওয়ের হাতেই মারা গেছে, এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। শুধু এই একটি ঘটনাই প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট যে ইউন শিয়াও কোনো সাধারণ মানুষ নয়।

“হুয়াং শিং ভাই মজা করছেন।” হাত নেড়ে ইউন শিয়াওয়ের মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল। “অনেক আগেই শুনেছিলাম, আপনি একাই চলাফেরা করতে পছন্দ করেন। মনে হচ্ছে, এবারের মহাপরীক্ষায়ও আপনি কারও সঙ্গে দল বাঁধেননি!”

মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে ইউন শিয়াও অনুভব করল, আশপাশে আর কেউ ওত পেতে নেই। দশের মধ্যে নয়বার সত্যি হওয়ার মতো সম্ভাবনা ছিল যে হুয়াং শিংও তার মতো একাই চলছিল।

“কারও সঙ্গে দল বাঁধব? তাহলে প্রশিক্ষণের অর্থটাই বা কী?”

ইউন শিয়াওয়ের কথা শুনে হুয়াং শিং ঠোঁট বাঁকাল। তারপর বলল, “যাক, ইউন শিয়াও ভাই, হঠাৎ দেখা হওয়া নিয়তির ইঙ্গিতের মতোই। যেহেতু আমাদের দুজনের দেখা হয়ে গেছে, তোমার শক্তি কতটা তা একবার দেখে নিতে চাই। কী বলো?”

হুয়াং শিং ছিল সরাসরি স্বভাবের মানুষ; কখনও ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলত না। একটু আগেই ইউন শিয়াওয়ের আক্রমণ দেখে সে তার প্রতি গভীর আগ্রহী হয়ে উঠেছিল। কয়েকটি চাল বিনিময় না করলে তার মনে সত্যিই আফসোস থেকে যেত।

“ওহ? হা হা, হুয়াং শিং ভাইয়ের যদি এমন ইচ্ছা হয়, তবে আমি অবশ্যই সঙ্গ দেব।”

ভ্রু সামান্য তুলে ইউন শিয়াও সরাসরি সম্মতি জানাল।

“চমৎকার! প্রবীণ ইয়ান যাকে পছন্দ করেছেন, সে সত্যিই অসাধারণ।” ইউন শিয়াও একটুও দ্বিধা না করে রাজি হওয়ায় হুয়াং শিং প্রশংসাভরে বলল, “এমন করি—তুমি যদি আমার হাতে পঞ্চাশ শ্বাসকাল টিকে থাকতে পারো, তবে এই লড়াইয়ে আমি পরাজয় স্বীকার করব। তখন আজ পর্যন্ত পাওয়া সব পরিচয়-টোকেন তোমার হাতে তুলে দেব।”

মহাপরীক্ষায় অংশ নেওয়ার পেছনে তার একমাত্র লক্ষ্য পুরস্কার অর্জন ছিল না। তাই পরিচয়-টোকেন তার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণও ছিল না। অবশ্য মনে মনে সে বিশ্বাস করত না যে ইউন শিয়াও তাকে পরাজিত করতে পারবে।

“তাহলে হুয়াং শিং ভাইয়ের কথাই থাকল। আমি হেরে গেলে আমার কাছে থাকা পরিচয়-টোকেনগুলোও আপনাকে তুলে দেব।”

মৃদু হেসে ইউন শিয়াও প্রতিপক্ষের সুবিধা নিতে চাইল না।

সত্যি বলতে, হুয়াং শিং প্রকাশ্যে তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাইছে—এতেই সে তাদের চেয়ে অনেক উচ্চতর প্রমাণিত হয়েছে, যারা সুযোগ পেলেই তার পরিচয়-টোকেন ছিনিয়ে নিতে চায়।

“ভালো! যেহেতু তাই, ইউন শিয়াও ভাই, শুরু করো!”

ইউন শিয়াওয়ের কথা শুনে হুয়াং শিং জোরে সম্মতি জানাল। তারপর যুদ্ধের ভঙ্গি গ্রহণ করে প্রথম আক্রমণের সুযোগটি ইউন শিয়াওকে দিয়ে দিল।

“অপরাধ নেবেন না!”

ইউন শিয়াওও ভদ্রতার ধার ধারল না। সে খুব ভালো করেই জানত, হুয়াং শিং যতই সৎ ও স্পষ্টবাদী হোক, শেষ পর্যন্ত তার পরিচয়-টোকেনের প্রতিই তো আগ্রহী। শুধু পার্থক্য এই যে, পঞ্চাশ শ্বাসকালকে জয়-পরাজয়ের মাপকাঠি করে সে দুর্বলকে জোর করে দমন করা লোকদের মতো নির্লজ্জ আচরণ করছে না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পা মাটিতে ঠেকাতেই ইউন শিয়াওয়ের দেহ মুহূর্তে হুয়াং শিংয়ের সামনে পৌঁছে গেল। কঠিনশিলা মুষ্টির আঘাত ছিল প্রশস্ত ও প্রবল; সরাসরি প্রতিপক্ষের মুখ লক্ষ্য করে ছুটে গেল।

“হুঁ? কী দ্রুত!”

হুয়াং শিংয়ের দৃষ্টি মুহূর্তে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। ইউন শিয়াওয়ের গতি এত দ্রুত হবে, সে তা কল্পনাও করেনি। পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই আক্রমণ তার সামনে এসে উপস্থিত।

“আমি সরে যাচ্ছি!”

পায়ের ভঙ্গি বদলে শরীর সামান্য কাত করে সে ঠিক সময়ে ইউন শিয়াওয়ের ঘুষিটি এড়িয়ে গেল।

“কঠিন শিলা খোদাই করে!”

হুয়াং শিং তার প্রথম আঘাত এড়িয়ে যেতেই ইউন শিয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। পায়ের কৌশল বদলে সে চোখের পলকে হুয়াং শিংয়ের পাশে পৌঁছে গেল। কঠিনশিলা মুষ্টির অষ্টম চাল ছুড়ে দিয়ে সে সরাসরি প্রতিপক্ষের বাম পাঁজর লক্ষ্য করল।

তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, আর আঘাতের পরিবর্তন ও সংযোগ ছিল নিখুঁত। সে দ্বিতীয় ঘুষিটি ছুড়ে দেওয়ার মুহূর্তে, এতক্ষণ শান্ত থাকা হুয়াং শিংয়ের মুখের রং আমূল বদলে গেল—যেন সে পৃথিবীর সবচেয়ে অবিশ্বাস্য কোনো দৃশ্য দেখেছে।

“এ কীভাবে সম্ভব? তার আঘাতের পরিবর্তন এত দ্রুত হতে পারে কী করে?”

হুয়াং শিং সত্যিই হতবাক হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, ইউন শিয়াও যতই শক্তিশালী হোক, তার সঙ্গে তুলনায় নিশ্চয়ই অনেকটাই পিছিয়ে থাকবে। কিন্তু ইউন শিয়াওয়ের পরপর দুটি চাল দেখার পর সে বুঝল, নিজের শক্তি সম্পর্কে সে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল।

অভিজ্ঞ যোদ্ধা একবার হাত তুললেই বোঝা যায় তার সামর্থ্য কতখানি। ইউন শিয়াওয়ের মুষ্টির আঘাত ছিল প্রচণ্ড ও ভারী, তার ওপর পরিবর্তন ছিল সম্পূর্ণ অনুমানাতীত। মার্শাল কৌশল সম্পর্কে এমন উপলব্ধি ও প্রয়োগে হুয়াং শিং জানত, সে কোনোভাবেই সমকক্ষ নয়। মাত্র দুটি চাল দেখেই সে বুঝে গেল, একটু আগের কথায় সে অতিরিক্ত দম্ভ দেখিয়েছে।

“আমি পিছিয়ে যাচ্ছি!”

অসংখ্য চিন্তা মুহূর্তে মাথার ভেতর দিয়ে ছুটে গেল। এরই মধ্যে ইউন শিয়াওয়ের দ্বিতীয় ঘুষি এসে পৌঁছেছে। সংকটময় মুহূর্তে আর ভাবার সময় না পেয়ে হুয়াং শিং পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে তীব্রভাবে পিছিয়ে গেল।

“পাথর ভেঙে আকাশ কাঁপানো!”

কিন্তু হুয়াং শিং সবে পিছিয়ে যেতে না যেতেই ইউন শিয়াও আবার পায়ের কৌশল বদলে ফেলল। ডান দিক থেকে আরেকটি দুর্দান্ত ঘুষি বজ্রের মতো ধেয়ে এল। এবার তার এড়িয়ে যাওয়ার সব পথই বন্ধ হয়ে গেল।

“স্‌স্‌স্‌…”

হুয়াং শিং হঠাৎ গভীরভাবে শ্বাস টেনে নিল। তার মুখ প্রায় ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। ইউন শিয়াওয়ের মতো দ্রুত আঘাতের পরিবর্তন সে কখনও দেখেনি; এমনকি কঠিনশিলা মুষ্টিকে কেউ এত উচ্চ পর্যায়ে প্রয়োগ করতে পারে, তাও তার অজানা ছিল। এই তিনটি চালের পরই সে বুঝে গেল—পঞ্চাশ শ্বাসকালের মধ্যে ইউন শিয়াওকে পরাজিত করা তো দূরের কথা, তাকে একশো বা এক হাজার শ্বাসকাল সময় দিলেও জয়ী হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

“থামো, ইউন শিয়াও ভাই! আর আঘাত কোরো না, আমি হেরে গেছি!”

দেহ নিচু করে হুয়াং শিং প্রাণপণে ইউন শিয়াওয়ের তৃতীয় আঘাত এড়াতে এড়াতে তিক্ত হাসি হেসে চিৎকার করে উঠল।