প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৫২: ভূত জাতি

(১/৩) পৃষ্ঠা

আঃ করে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফ্যান ওয়েইওয়েই যেন কোনো রূপকথার আবেশ থেকে জেগে উঠলেন। মাথা তুলে ওয়ান ঝংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি মৃদু হাসলেন—আজকের কাজের অগ্রগতিতে তিনি পুরোপুরি সন্তুষ্ট।

সু লিনশানের চোখে একসময় কুয়াশার আস্তরণ জমে উঠল। অদ্ভুত এক আনমনায় তার মনে পড়ে গেল তাদের প্রথম সাক্ষাতের সেই মুহূর্তগুলোর কথা। সে সময় ইন ফেং উড়তেও পারত না ঠিকমতো, হোঁচট খেতে খেতে এমনকি সোজা এসে পড়েছিল তার বুকে।

লিনের গম্ভীর ও গোমড়ামুখো ভঙ্গি দেখে লিন কংয়ের বেশ হাসি পেল। মেয়েটি নাছোড়বান্দা, মুখে কুলুপ এঁটে শুধু এই কথাই বলে গেল যে সে আর周姑娘 একসঙ্গে হুঝৌয়ে এসে পরিচিত হয়েছিল, এছাড়া আর কিচ্ছু সে জানে না।

এভাবে চলতে থাকলে তার修为 আরও উঁচুতে উঠবে, আর তরবারি আত্মার ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তিও হয়ে উঠবে আরও ঘনীভূত।泰斗 পর্যায়ের গোঁড়া উচ্চপদস্থ মাস্টার? তার সামনে সে তো কেবল ধূলিমুঠিমাত্র।

"ধুর ছাই—কোথায় আবার টাকা! ভাইয়েরা এতক্ষণ ধরে তন্ন তন্ন করে খুঁজলাম—সব জুয়ার গুটিসহ মোটে দশ হাজার হলো! আবার মুখে বলে কি না টাকা আছে!" পাশের গ্যাংজি হঠাৎ চোখ বড় বড় করে চেঁচিয়ে বলে উঠল।

লোকটির পরনে সাদা পোশাক, অত্যন্ত সুদর্শন ও চটপটে গড়ন। তার মুখে লেগে আছে এক চিলতে মৃদু হাসি, আর সারা শরীর থেকে যেন উপচে পড়ছে অসীম আকর্ষণ ও আত্মবিশ্বাস।

এটি শত লতা গাছের বারের সেই ছোট্ট ঘরটি নয়, বরং পুরো ক্যারো শহরের সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ "পার্পল আইরিশ হোটেল"। রাজপরিবারের জন্য বরাদ্দ বিশেষ সুবিধার কথা বলাই বাহুল্য; যদিও তা মানুষের মতো অতটা বিলাসবহুল নয়, তবুও হোটেলের ভেতরের সেই কারুকার্যমণ্ডিত সাজসজ্জা মানব সাম্রাজ্যের পক্ষে কোনো দিনই শেখা সম্ভব নয়।

"আইরিনা, এই বামুনটা এখানে কী করছে?" নরডার চরম নির্বোধের মতো এই প্রশ্নটি সোজাসুজি পর্ডোর বুক ফুলিয়ে বড়াই করা থামিয়ে দিল।

"কেন আমাকে মিথ্যে বললে!" শে ইউফেইর মনে হচ্ছিল যেন বুকটা ফেটে যাচ্ছে, নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল তার যন্ত্রণায়, আর ব্যথায় সে মাটিতে বসে পড়ল।

তার হাতের সেই পরিচয়পত্রটি থেকে এক ঝলক শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, আর তারপরই তার চারপাশ থেকে সুরক্ষামূলক阵法টি মিলিয়ে গেল।

সম্ভবত অনেকক্ষণ ঘুমিয়ে নেওয়ার কারণেই মো ফু পেট পুরে খাওয়ার পর আর ঘুমাতে চাইল না। কিন্তু সে যখন বিছানা থেকে নামার কথা বলল, তখন চারপাশের সবাই এমন এক আতঙ্কিত ভাব করে বসল যেন কোনো বিরাট মহাবিপদ ঘনিয়ে এসেছে, আর তারা চরম উৎকণ্ঠা নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

খু ওয়েই ফোন কেটে দেওয়ার পর চারপাশের লোকজনকে চারপাশটা কড়া পাহারায় রাখতে নির্দেশ দিল, আর বলল বাকি যা কথা সব কাল সকালে দেখা যাবে।

এরপর লিন ফেং 종합 বাজারে এল। এই জায়গাটিতে প্রচুর রেডিমেড বীজ পাওয়া যায় এবং এটি লিন ফেংয়ের নিজস্ব এলাকাগুলোর একটি। 종합 বাজারের দরজায় এসে লিউ ফাংও কিছু গাড়ির টায়ার দেখতে পেল, আর সেগুলোর পাশাপাশি কিছু তাজা মৃতদেহও চোখে পড়ল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

কিন্তু এখন তো চি ফেইবেই আর গু কুয়াংয়ের সঙ্গে গ্যু ছিংনিয়ান ও ফু হুয়াইচেং সবাই帝都 চলে গেছে, এমনকি শু ঝুও帝都 চলে গেছে।

ঠিক এই কারণেই পুরো Qin পরিবারের মধ্যে তিনি সবচেয়ে কম মুখোমুখি হতে চান তাঁর তৃতীয় কাকা Qin BuFan-এর।

"মোটামুটি চলছে আর কী, ছেলেটা বাইরে গিয়ে ব্যবসা করতে শিখেছে, বেশ হাত পাকিয়েছে," রেই-এর মা বললেন।

হাওসেন শিয়াওজি হলেন হাওসেন পরিবারের মানুষ, বয়স ২৯ বছর, ভেতরের অমৃতপিণ্ড গঠনের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, আদতে তিনি ঝুও পরিবারেরই এক পেয়াদা।

ডানে-বামে একবার চোখ বুলিয়ে তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং বাঁ হাতের জানালার ধারে গিয়ে কিছুটা একঘেয়েভাবেই নিচের গলিটার দিকে তাকাতে লাগলেন।

সুই মো-আরের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাতের খুঁটিনাটি তাঁর আর মনে নেই। কেবল অস্পষ্টভাবে এটুকুই মনে আছে যে, সেবার মহান লক্ষ্য অর্জিত হয়েছিল এবং সেদিন সবাই উৎসবে মেতে উঠেছিল। সেখানে কোনো ভেদাভেদ বা নিয়মকানুনের বাধন ছিল না, ছিল কেবল তাঁর সেই বীর সৈনিকদের পুরস্কৃত করার আনন্দ। আট বছর ধরে দীর্ঘ লড়াইয়ের পর তারা এই সাফল্য অর্জন করেছিল, তাই কে আর সেদিনের সেই উন্মাদনা থেকে পিছু হটতে চাইবে?

স্বয়ংক্রিয় হটপটের ভেতরে একটি তাপউৎপাদনকারী থলে থাকে, যাতে সামান্য ঠান্ডা জল ঢাললেই তা ১৫০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি উত্তপ্ত হয়ে খাবার সেদ্ধ করতে পারে।

"কোমরটা ব্যথা করছে..." কিও জিয়াওজিয়াও মৃদুস্বরে এটুকু বলেই অত্যন্ত শ্লথগতিতে তার হাতটি অন্য জনের পায়ের ওপর রাখল, যাতে উঠে বসার জন্য একটু সাহায্য পাওয়া যায়।

কিও জিয়াওজিয়াও ঠোঁট ফুলিয়ে প্রথমে একটু মাথা বাঁকা করে ভাবল, তারপর ভালো করে নিশ্চিত হয়ে নিল যে লোকটির মুখে রাগ বা অসন্তোষের লেশমাত্র নেই, তখন সে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল।

অথচ প্রতি বছরই অসংখ্য শিক্ষার্থী বুকভাঙ্গা কান্নায় ভারী হয়ে থাকা নিজেদের পুঁটলি পিঠে নিয়ে এই জায়গা ছেড়ে চলে যায়। এই প্রাজ্ঞ ও সম্মানিত বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা যে তাদের সহ্য করতে পারেন না বা তাড়িয়ে দেন, তা নয়; বরং তারা নিজেরাই আর সেখানে টিকে থাকতে পারে না।

খাবারের টেবিলের সেই টা মিং এতক্ষণ বরফের টুকরোর মতো উদাসীন হয়ে ছিল, আর এখন হঠাত্ করে সে কেনই বা তাকে সমবেদনা জানাতে এল?

"ইয়ে জিউনিয়ান, দয়া করে আমাদের ছবির অ্যালবামটা ফিরিয়ে দিন, ওটা তো আমাদেরই জিনিস!" জেনিস হঠাত্ করে সামনে এগিয়ে এসে বলে উঠল। যদিও তার গলায় ছিল চরম শত্রুভাবাপন্ন সুর, তবুও তা শ্রোতার মনে অদ্ভুত এক সহানুভূতির জন্ম দিচ্ছিল।

টাকা খরচ করে চাষবাস করার এই সুবিধা, আর অন্য দুনিয়ার আমাতেরাসু দেবতার অভিজ্ঞতা—এই দুইয়ের মিলনে তার সাধনার গতি হয়ে উঠেছিল ঝড়ের বেগে ছুটে চলা।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

"আমি তো কেবল ওয়াশরুমে গিয়েছিলাম রে বাবা, চলো এবার যাওয়া যাক। আমার প্রচণ্ড ঘুম পাচ্ছে। সহকর্মীদের সামলানো কী যে ঝামেলার! তোমার কথাই ভাবছি, তুমি সারাদিন এত মানুষকে কীভাবে সামলাও! এই খাওয়া-দাওয়া আর আমোদপ্রমোদও যে কী ক্লান্তিকর!" মো শি তিয়ান একপ্রকার জেদ ধরেই এই বিষয়টি নিয়ে আর কথা বাড়াল না।

"আসলে শুধু নামটা শুনলেই বোঝা যায় যে শি জোং সেমিকন্ডাক্টরের ওপর কতটা আশা করে আছেন," দে ইউয়ানজুন অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন।

কিও জিয়াওজিয়াও নিজের পায়ের আঙুলের ডগার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কথাগুলো ঠোঁটের ডগায় এসে গেলেও সেগুলো মুখ ফুটে বলবে কি না, তা সে ঠিক করে উঠতে পারল না।

কিন্তু... সেটিও কেবল 'প্রায়' বলাই চলে। কারণ মানচিত্রের একদম শেষ প্রান্তে জ্বলজ্বল করছে বিশাল আকৃতির একটি লাল আলোর বিন্দু। সেই আলোর বিন্দুটি যদি চূড়ান্ত বসের না হয়, তবে কি সেটি কোনো চুনোপুঁটির হবে?

সে তো এমন লোভী প্রকৃতির মানুষ নয়। প্রতিপক্ষ এই পর্যন্ত সাহায্য করেছে, এর পরেও যদি তার কাছে আরও বড় কোনো সাহায্যের আশা করা যায়, তবে তা বাড়াবাড়ি বৈকি! তাছাড়া তার জখমগুলোও তো এক রাতের মধ্যেই প্রায় সেরে গেছে। যদিও ক্ষতস্থানগুলোতে এখনও মাঝেমধ্যে একটু চিনচিনে ব্যথা করছে, কিন্তু তাতে আর তার নিজের কৌশলগত চালগুলো চলতে কোনো বাধা নেই।

"কোনো উপায় আছে কি?" ঝাও চিয়াং জিজ্ঞেস করল। সে এবার বেশ তাড়াহুড়ো করে বের হয়েছিল, তাই সাধারণত সঙ্গে রাখা জরুরি চিকিৎসার বাক্সটিও সে আনেনি।

কিন্তু শর্ত একটাই—নর্টনকে বেঁচে থাকতে হতো। তার সিদ্ধান্ত আর তার হুকুমেই কেবল সবকিছু সঠিক ও সুসংহতভাবে পরিচালনা করা সম্ভব ছিল। অথচ এই মুহূর্তে সে মারা গেছে, পুরোপুরি নিখোঁজ হয়ে গেছে, এমনকি তার মৃতদেহটিও অন্য কোনো সমান্তরাল দুনিয়ায় পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।

"রিডফ্রো অধ্যক্ষ নিখোঁজ হয়েছেন?" Zhang Zhong ভীষণভাবে চমকে গেলেন। তাঁর হাতের রেড ওয়াইন প্রায় উপচে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, তবে পানপাত্রে কেঁপে ওঠা গোল গোল ঢেউগুলোই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে Zhang Zhong-এর মনন এখন আর শান্ত নেই।

দূর থেকে সামরিক ক্যাম্পটির দিকে লক্ষ করলে দেখা যেত, ক্যাম্পটির আকাশজুড়ে ছড়িয়ে আছে হালকা নীল আলোর অসংখ্য বিন্দু। বিশেষ করে উত্তর-পূর্ব কোণের অংশটি এতটাই ঘন যে তা যেন এক বিশাল পর্দার আড়ালে কুৎসিত আকাশটাকে ঢেকে রেখেছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা