প্রথম খণ্ড ৭১তম অধ্যায় তুমি যদি তাকে ছোঁয়াও, দেখো কী হয়

সময় বরাবরই অত্যন্ত রহস্যময় এবং বোঝা কঠিন এক সত্তা, তিনি জানতেন না কেন অন্য চিন্তাগুলো সেই এক নিঃশ্বাসের মাঝে ঘুরপাক খাচ্ছে, তবে ভালোই হয়েছে, এই মুহূর্তে তাঁর চেতনা অক্ষুণ্ণ ছিল।
অনেক রহস্যময় অর্থবোধ তাঁর অন্তরে তরঙ্গিত হচ্ছিল, যেন তা এক বিশাল বিশ্বকে ধারণ করার ভিত্তি হয়ে উঠছে, যেখানে হাজারো নিয়ম ও চিন্তা প্রবেশ করতে অক্ষম।
ঘুম শেষ করে, শেন ইয়ানজুন জেগে উঠলেন, দেখলেন পাশে যে মানুষটি শুয়ে ছিল, সে নেই। তিনি স্লিপার পরারও সময় পেলেন না, তাড়াতাড়ি ঘরের বাইরে গেলেন, ভাবলেন হয়তো কিছু হয়েছে, কিন্তু দেখলেন ইয়ান হুয়াইচেন নিচে নাস্তা তৈরি করছেন।
তিনি চু ফেংকে কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চু ফেংয়ের ভয়ানক চোখের দিকে তাকালেই তাঁর সমস্ত কথা গলা পর্যন্ত উঠে আটকে যেত।
অপরদিকে, গু কিংশিনও ভাবেননি, তাঁর হালকা এক মন্তব্য এতটাই সঠিক হবে।
আসার সময় তিনি ছিলেন দাপুটে, বিদায়ের সময় হয়ে গেলেন হতাশ, কষ্টে জর্জরিত, যেন এক পরিত্যক্ত কুকুর।
হুয়াং জিন বাহিনীর সংখ্যা এমনিতেই কম, তারা সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, এখন আরও দশ-পনেরো সৈন্য এসে যোগ দিয়েছে, সরকারি বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধের লাইন আরও দুর্বল হয়ে পড়েছে।
শুরুতে, হু ইয়ং আর ঝাং রাও সমানে সমানে লড়ছিলেন, কিন্তু ঝাং রাও যখন গতি ফিরিয়ে আনলেন এবং হু ইয়ংয়ের কৌশল বুঝে গেলেন, তখন যুদ্ধের অভিজ্ঞতার পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।
জি মো-র মনে একটুও সন্দেহ ছিল না, তিনি জানতেন, পরের কাজগুলো তাঁর প্রশিক্ষণের ফলাফল পরীক্ষা করার জন্যই।
লিং মো জানতেন, নিং ইউয়ান লানও নিশ্চয়ই লিং বাও লুককে খুঁজতে যাবেন, তাই তিনি তাঁকে আটকাননি, দুজনে লিয়ান রংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন কাউকে খুঁজতে।
ডু ঝেংচিং পাশে দাঁড়িয়ে এই কথা শুনে কাঁপা-হাতে নিঃশ্বাস ফেললেন, গাও গ্রুপের শহরে অনেক প্রভাব আছে ঠিকই, কিন্তু শাংগুয়ান গ্রুপের তুলনায় তা এক হাতির শরীরে পিঁপড়ের মতো, গাও তিয়ান যে কথা বললেন তা মৃত্যুকে আহ্বান করার সমান।
সারাটা পথ শেংশি হাসপাতালের জরুরি বিভাগ খালি রাখার কথা বলছিলেন, গ্যাস্ট্রিক ক্যান্সারের বিষয়ে বিশেষজ্ঞদের ফোনে যোগাযোগ করছিলেন।

ইউ কিলা হাসতে হাসতে এক টুকরো খাবার মুখে ফেললেন, হাসিমুখে বোসকোডোলা-কে বললেন লিন শাও খারাপ মানুষ নয়, খাবার দারুণ।
এই আত্মীয়তার প্রকাশ লুকানো যায় না, লুকানোরও প্রয়োজন নেই। এটাই জীবিত মানুষের অনুভূতি হওয়া উচিত, মুহূর্তেই মনে হলো, সত্যিই অসাধারণ লাগছে।
প্রথমে যা বেছে নেওয়ার, তা তো স্পষ্ট—নিশ্চিতভাবেই ইলেকট্রোম্যাগনেটিক তরঙ্গ, অধিকাংশই প্রতিরোধ করা কঠিন, তবে বারবার উন্নতির পর, অধিকাংশ সমস্যা সমাধান হয়েছে, শুধু যোগাযোগের ফ্রিকোয়েন্সির মতো কিছু অবশিষ্ট আছে, যেগুলো অপরিহার্য।
“চেন ঝিবিন কোথায়?” আমি তাং চেংহাও-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম। তাঁর আকস্মিক আগমনে আমি সেখান থেকে সরে আসি, তারপরই সেখানে ঘটনা ঘটে, চেন ঝিবিন নিখোঁজ, আর ইউয়ান লেইও চলে গেছে।
তাই, যখন তারা মঞ্চে উঠল, প্রথম কাজ ছিল ছুংচেন সম্রাটকে বাণিজ্য কর আদায় বন্ধ করতে বলা। এটাই তাঁদের ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য।
আদান-প্রদান হলে আমি দ্বিগুণ ফিরিয়ে দিই! এটাই লিন শাও-এর নীতি, তাঁর অবজ্ঞার ভঙ্গিতে নান হেফেং এতটাই ক্ষুব্ধ হন যে দাঁত কিটকিট করেন।
‘পথ’ কী? পথ মানে যুক্তি; কার যুক্তি? শক্তিশালী ব্যক্তির যুক্তি; কোথায়? নিজের হৃদয়ে।
আবেগ নিয়ন্ত্রণ—এটা শাও স্যার ক্লাসের ফাঁকে তাঁদের সঙ্গে আলাপচারিতায় বলেছিলেন, যাঁরা নিজ চেষ্টায় সফল হন, তাঁরা সবাই আবেগ নিয়ন্ত্রণে দক্ষ।
নয় দিন গ্রামে থাকেননি, লাও ঝেংকে ফ্লাইংশিপ কোথাও রাখতে বললেন, তারপর চারজন সোজা আনান মন্দিরের দিকে চলে গেলেন।
“ওকা ক্যাপ্টেন, আমি কথা রাখলাম!” উ ফান হাসিমুখে ঢুকলেন, তাঁর সামনে খালি চেয়ারে বসলেন।
“মো কন্যা, এবার তোমার পদ্ধতিটা বলো তো? কীভাবে ইউ লান পর্বতে ঢুকে টাউন সোল ঘণ্টার কেন্দ্র খুঁজে পাওয়া যাবে?” হুয়া থিয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
খাবার টেবিলে বৃদ্ধ এবং তাঁর স্ত্রী বারবার শু মো-কে খাবার তুলে দিচ্ছিলেন, পাশে যুবকটি বেশ অস্বস্তি বোধ করছিলেন, কেন তাঁর বাবা-মা মাত্র কয়েকবার দেখা শু মো-র প্রতি এত সদয়?

অন্যকে জোর করে হাঁটুতে বসিয়ে রাখার যে নির্দয়তা, তার চেয়ে এই আদর-ভরা স্বীকৃতি অনেক বেশি হৃদয়গ্রাহী, যেন এক শান্ত ধারা তাঁর কঠিন, খানিকটা বিকৃত, অস্বাভাবিক মনকে ধীরে ধীরে সিক্ত করছে।
ভূতের মুখোশ পরা শেয়াল আক্রমণ করল, তারপর ঝৌ আন টেবিল ছুঁড়ে পালালেন, দেয়ালে আঘাত, দরজায় ঢুকে পড়লেন—মোট দশ সেকেন্ডেই ভূতের মুখোশের শেয়ালের দেওয়া এগারোটি তরবারির ক্ষত তাঁর দেহে।
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, নিমেষেই কেটে গেল কয়েক ঘণ্টা, আর এই মুহূর্তে, চোখের সামনে থাকা সাদা কুয়াশা সম্পূর্ণভাবে মিলিয়ে গেল।
তিনি ঝৌ আনকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন, ঝটিতে তাঁর বাহু থেকে বেরিয়ে এলেন, বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে গেলেন কাছের টেবিলের কাছে, বিস্ময়ে চোখ বড় করে ঝৌ আন-এর দিকে তাকালেন, মুখ অজানা কারণে লাল হয়ে গেল, অভিব্যক্তি খুবই অস্বাভাবিক।
গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে ইয়ান বিং প্রতিরক্ষা ভঙ্গি নিলেন। এক আঘাতেই সিদ্ধান্ত হবে কে জিতবে, কে হারবে।
এবারও আক্রমণকারীর পরিচয় জানা গেল না, তবে তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি দিয়ে, বিশৃঙ্খল শব্দের মাঝে, ছিন লং তাঁর পদচারণার ছন্দ বুঝতে পারলেন।
অনেকে ঝলকানি দিয়ে মুহূর্তেই মারা গেলেন, দেহে ভয়ানক ফাটল রয়ে গেল, কিছু যারা এক আঘাতে মারা যাননি, তারা মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছিলেন।
“এই নামের বিশেষ কোনো অর্থ আছে?” সুউরং-এর স্মৃতি দারুণ, ছিন ওয়েইয়ের পুনরাবৃত্তি প্রয়োজন নেই। এমন প্রাচীন আমলের গাছের নাম তাঁর হৃদয়ে প্রশংসা পেয়েছিল।
“পরিবারের ব্যবসা একজন বাইরের লোককে দেওয়া, যদিও আগে সে পরিবারেরই ছিল, কিন্তু বহুদিন আগেই আলাদা হয়ে গিয়ে নিজস্ব কোম্পানি গড়েছে, কে জানে সে এখনো পরিবারের প্রতি আন্তরিক কিনা।” ওয়াং ডংডং কিছুটা অসন্তুষ্টভাবে বললেন।