প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১২৪: স্বর্ণালী সম্রাটের রথ
পৃষ্ঠা (১/৩)
দা লিং হাত তুলে আবার আঙুল নির্দেশ করল। তার পেছনের আলোকগোলক থেকে আরও একটি বেরিয়ে এল। এবার আলোকগোলকটি তার সামনে পৌঁছেই সরাসরি বিস্ফোরিত হলো, আর তিনটি তরবারি মাটিতে গিয়ে গেঁথে রইল।
পাই ইউনফেই ঠান্ডা হেসে বলল, “মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছ! আমি চা খেতে এসেছিলাম, অথচ তুমি আমার সারা গায়ে নোংরা জল ছিটিয়ে দিলে।” সে চায়ের কাপটি তুলে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল। এটি কোনো সংকেত দেওয়ার জন্য নয়, কেবল মনের রাগ উগরে দেওয়ার জন্য।
চেন ফেং অবাক হয়ে দেখল, কিছুদিন দেখা না হওয়ার মধ্যেই শু ফেইয়ের টাক মাথায় খানিক চুল গজিয়েছে। দেখতে একেবারে ছোট করে ছাঁটা চুলের মতো লাগছে।
এই উত্তরাধিকার-ভূমি অত্যন্ত বিপজ্জনক। এখানে সে তাদের সঙ্গে ঝামেলায় জড়াতে চায় না। তাছাড়া চেন ফেং ও ছিন হাই—দুজনের শক্তিই অসাধারণ; একসঙ্গে দুজনের বিরুদ্ধে লড়াই করা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
লিউ সাহেবের কথা শুনে সু হানও অনেকটা নিশ্চিন্ত হলো। তারপর জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আজ রাতে কী ব্যবস্থা করবেন?”
তবে এবারের প্রচেষ্টা কার্যত ব্যর্থই হলো। জিয়াং হানের কল্পনার মতো এত সহজে কিছু এগোল না; তার ইচ্ছা পূরণ হলো না।
জিয়াং হান সঞ্চয়-থলি থেকে দেবতাকে আহ্বানকারী প্রদীপ, শূন্য ভেদকারী রত্ন এবং আত্মা-স্থিরকারী রত্ন বের করল। এরপর মণি-মুদ্রার স্থান থেকে হুয়ানরি-কে বের করে আনল। আত্মসংহারের চারটি ধন এখন একত্র হয়েছে—এই মুহূর্তে সে কিছুটা উত্তেজিত বোধ করছিল।
পালকধারী সর্পদেবতা তার দুই ডানা মেলে বাতাসের শক্তিকে আহ্বান করল। তারপর কেন্দ্রীয় প্রাঙ্গণে একটি অস্থায়ী স্থানান্তর-দ্বার খুলে গেল।
ঝাং ছিন মাথা নেড়ে বলল, “আমি ফোন করেছিলাম। পরিচালক ছিয়ানের দপ্তরে কেউ ধরেনি। আমার মনে হয়, তিনি হয়তো সেখানে নেই।”
শেষ বাক্যটি ওয়াং জিউ প্রশ্নের সুরে বলেছিল, কারণ প্রাচীন নয় রাজ্যের যুগে অলৌকিকতার মানদণ্ড কী ছিল, সে নিজেও জানত না। সেই যুগে তার জীবন ছিল অত্যন্ত নিরস। অমরপথ ছাড়া পঞ্চাশ বছরের জীবনে সে আর কোনো কিছুর প্রতি মন দেয়নি, পৃথিবীর পরিবর্তন নিয়েও তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। আর অমরপথের মধ্যেও সে কেবল তরবারির সাধনাতেই মগ্ন ছিল।
কারণটা সম্ভবত এই যে, আগের জীবনে সে এমন অনেক খলনায়কের পরিণতি শুনেছিল—যারা সামান্য আবেগের বশে কোনো অনুসন্ধান না করেই প্রতিশোধ নিতে শুরু করেছিল।
তবে ছু জেন সেখানেই দাঁড়িয়ে হেসে উঠল। সে খুবই আনন্দিত। ছু ইউয়ের অমর-আত্মিক ঘাস সে পায়নি ঠিকই, কিন্তু সে জানত, এ বছর ছু ফেংয়ের অমর-আত্মিক ঘাসটি নিশ্চয়ই তার হবে।
সে অবচেতনভাবে হাত বাড়িয়ে হারটি তুলে নিল। তখনই খেয়াল করল, হারটির লকেটটি একটি নয়-লেজওয়ালা শেয়ালের আকৃতির। শেয়ালটির চোখে সম্ভবত রুবি বসানো, এতটাই জীবন্ত দেখাচ্ছিল যে মনে হচ্ছিল যেন তার চোখে রঙিন আলো ঝলমল করছে।
নীলচোখা মাকড়সাগুলোর সাধনা বেশি নয়, কিন্তু তাদের সংখ্যা বিপুল! সংখ্যার জোরেই তারা মানুষকে ক্লান্ত করে মেরে ফেলতে পারে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“আজ সত্যিই দুর্ভাগ্য যেন পিছুই ছাড়ছে না!” মা হান কিছুটা বিষণ্ণ মুখে বাড়ি ফেরার পথে হাঁটছিল। ছেঁড়া পকেটটি হাতড়াতে হাতড়াতে তার মনও বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
না, যেভাবেই হোক জিয়াং ইউজেকে এই ব্যাপারে টেনে নামাতে হবে। তাহলেই ন্যায় হবে, নইলে নিজের মনেই অস্বস্তি থেকে যাবে।
নিশ্চয়ই এ কেবল বিভ্রান্তির অনুভূতি। এখন তো আমার জীবনে বসন্তের হাওয়া বইছে—এমন কী ঘটতে পারে, যা আমাকে ভয় পাইয়ে দেবে?
অষ্টধারী সত্যমানবও রেগে উঠেছিল। তবে সে বরাবরই স্বাধীনচেতা ও বেপরোয়া স্বভাবের; তাই রেগে গেলেও তার আচরণে এক ধরনের মজার ছাপ থাকত। আর ঝু হং ছিল এমন এক নির্বোধ, যে ফুটন্ত জলে পড়েও ভয় পায় না; গুরুর আচরণে সে বহুদিন আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
আচ্ছা, ব্যাপারটা দেখতে একটু বালখিল্য মনে হতে পারে, কিন্তু এতে তেমন কোনো সমস্যা নেই। এই জিনিসটি রক্তের মতো একমুখী নয়; আমার নিয়ন্ত্রণে, যদিও অনেক বেশি পরিশ্রমসাধ্য এবং অনেক বেশি অপরিশীলিত, তবু শোষণ-মুষ্টির মুক্তির পদ্ধতিটিকে উল্টো করে দিতে পেরেছি।
সে এগিয়ে গিয়ে কিছু না বলে সরাসরি প্রশিক্ষকের জলবন্দুকটি হাতে তুলে নিল। সর্বোচ্চ মাত্রায় সেটি চালু করে নিজের ছোট বোনের গায়ে জল ছুড়ে মারতে লাগল।
তবে এসবের কোনোটিই সম্রাজ্ঞী পেইয়ের সিংহাসন নাড়াতে পারেনি। বরং প্রাসাদে সম্রাজ্ঞী পেইয়ের অনুগ্রহ অটুটই রইল, আর ষষ্ঠ রাজপুত্র সম্রাটের বিশেষ প্রিয় হয়ে উঠল।
রায়ান হতভম্ব হয়ে মাথা তুলল। এক মুহূর্তের জন্য নিউইয়র্কের বাসিন্দাদের প্রতি তার সহানুভূতি জাগল। তাদের অতিমানব নায়ক যে তাদের কল্পনার মতো এতটা নির্ভরযোগ্য নয়, তা স্পষ্ট হয়ে গেল।
অপরিচিত লোকটি যেন কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিল। কিন্তু আগ্নেয়াস্ত্রের হুমকির মুখে শেষ পর্যন্ত স্কাইয়ের নির্দেশ মেনে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।
এরপর তাদের একজন ঝাও সিছেনকে এক ঝটকায় কাঁধে তুলে নিল। তার মাথা নিচের দিকে ঝুলছিল, যেন কোনো পেঁয়াজের গোছা উল্টো করে ঝোলানো হয়েছে।
“তৃতীয় ভাই জিং ছি বরাবরই রূপসীদের প্রতি দুর্বল। কিন্তু সে তো আরাম-আয়েশে অভ্যস্ত; এবার এত দূরে ছুটে গেল কেন?” বাই ছিংইং কিছুতেই বুঝতে পারল না।
আজ রাতে, যে মুখোশধারী ব্যক্তি এর আগে লি ইউয়ানের সত্তরতম জন্মদিনে তাণ্ডব চালিয়েছিল, সে লি ইউয়ানের প্রাণ নেবে।
সোজা কথায়, রাজকুমারী শৌনিংয়ের স্বামী নির্বাচনের শর্ত কিছুটা শিথিল করতে হবে। হয় পরিবারের মর্যাদা একটু কম হবে, নয়তো কোনো অভিজাত পরিবারের অপ্রধান শাখার সন্তান হতে হবে। সবচেয়ে ভালো হয়, যদি লোকটি শান্ত, সদয় ও সৎ হয়—রাজকুমারের ঐশ্বর্য ভোগ করবে, আর নিশ্চিন্তে শৌনিংয়ের যত্ন নেবে।
তাদের প্রকৃত পরিচয় যেভাবেই হোক জানতে হবে। অন্তত… অন্তত তাহলে জানা যাবে, কার মুখোমুখি হতে যাচ্ছি। পাখি হলে জাল প্রস্তুত করতে হবে, মাছ হলে ছিপ, আর মুরগি হলে ফড়িং ধরার ফাঁদ। রোগ বুঝে ওষুধ প্রয়োগ করলেই তবেই সঠিক ফল পাওয়া যাবে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
নিং শি ই ফানের কথা শুনতে শুনতে হঠাৎ মনে করল, একবার সে তাকে জিজ্ঞেস করেছিল—কেন সে অমরত্বের সাধনা করতে চায়। নিজের দেওয়া উত্তরটি মনে পড়তেই গত দুদিনের সমস্ত দুশ্চিন্তা ও দ্বিধা যেন মিলিয়ে গেল। তার মন-প্রাণ একেবারে সতেজ হয়ে উঠল।
নতুন বছর, নতুন আবহ—পোষা প্রাণীদেরও নতুন কিছু পরিয়ে দিতে হবে, যাতে তারাও সুন্দরভাবে নতুন বছর কাটাতে পারে। বাড়ির সব প্রাণীরই লম্বা লোম; সাধারণত লোমের আড়ালে ঢাকা থাকে বলে কেউই তা টের পায়নি।
এমনকি মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা সেই হতাশ অনুভূতিটিও কখনও কখনও মৃত্যুর প্রকৃত মুহূর্তের চেয়ে বেশি যন্ত্রণাদায়ক হয়ে ওঠে।
ইংতংয়ের হিসাবে টাকা জমলেই মেই ইউঝেন তা দিয়ে একের পর এক বাড়ি ও ভবন কিনে ফেলত। তারপর বর্তমান সম্পত্তি বন্ধক রেখে আবার নতুন সম্পত্তি কিনত।
লি ছেংয়ে যে চালটি ব্যবহার করেছিল, সেটিও সত্যিই ছিল ভান মাত্র। সে হঠাৎ জিং ছির পেছনে আবির্ভূত হয়ে প্রবল শক্তিতে তার পিঠের মাঝখানে ঘুষি চালাল।
লো টং যদি কয়লার গোলার মনের কথা শুনতে পেত, তবে কয়লার গোলা নিশ্চয়ই এমনটাই ভাবত—ছয়-কানওয়ালা কাকুটা বড়ই অন্যায় করেছে; একবার জানানোও দরকার মনে করল না, এভাবেই চলে গেল!
ভিক্টর হাতের আগ্নেয়াস্ত্রটি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বেশ কিছু কসরত দেখাল। শেষে বন্দুকের দণ্ডটি ধরে ছিউ ফাংলিয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“যারা ছিংউয়ের পেছনে খুব জোরেশোরে লেগেছে, তাদের সম্পর্কে আমাকে বলো!” সু ছেন গভীর শ্বাস নিয়ে বলল।
“এই মুহূর্তে সমগ্র ফুতুও অঞ্চলের সব যোদ্ধাই অত্যন্ত উত্তেজিত অবস্থায় রয়েছে!” শেং ইংখুন বলতে থাকল।
“আমরা বৃহত্তর পূর্ব এশীয় সমৃদ্ধির বলয় প্রতিষ্ঠার জন্য লড়ছি, মহান পবিত্র যুদ্ধের জন্য লড়ছি—আমরা আগ্রাসন চালাচ্ছি না!” ইয়ামাদা জিরো উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)