প্রথম খণ্ড ১২৫তম অধ্যায়: পরিচিত মুখ
পৃষ্ঠা (১/৩)
“এই ব্র্যান্ডটির সঙ্গে আমাদের আগে পরিচয় ছিল না,” ডক্টর লি সরাসরি জবাব দিলেন। এতে পরোক্ষভাবেই প্রমাণিত হলো, লু তাও যা বলেছিল তা সঠিক। তারা নিজেরাই যখন কিছু জানে না, তখন সেটি আর কতটা শক্তিশালীই বা হতে পারে?
সময়ের দেবতা এই যুদ্ধটি পাশ থেকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। শালানসি যখন নিজের শক্তি ফিরিয়ে আনতে কোনো উপায়ই বাকি রাখল না, তখনও তিনি বরং তার পক্ষেই আশাবাদী হলেন না।
মূলত লু তাও এই জোড়া-নাচ শেখার উদ্দেশ্যেই নিজের ব্যক্তিত্ব ও আভিজাত্য বাড়াতে চেয়েছিল। তাই প্রতিটি ক্লাসে সে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করত। প্রথম ক্লাসে কিছুটা অস্বস্তি হওয়ায় ভালো করতে পারেনি, কিন্তু কয়েকটি ক্লাসের পরই সে নাচটির মূল কৌশল আয়ত্ত করে ফেলেছিল।
সোনালি আভা অবিরাম লোহার প্রাচীরটি ছিঁড়ে ফেলছিল, আর সেই প্রাচীরও নবজাগ্রত শক্তিতে ক্রমাগত নিজেকে মেরামত করছিল। তাদের সংঘর্ষে উৎপন্ন ‘শিসশিস’ শব্দে শ্রোতাদের কানের পর্দা পর্যন্ত ব্যথা করে উঠছিল।
এই কারণেই লিউ শিয়ে লি শ্যুনের নীতি ভঙ্গ করে বেইজিয়াং সংঘের বহু সদস্যকে উন্নীত করে গোপন রক্ষীবাহিনীর উচ্চপদে বসিয়েছিল।
কাপড় বদলে লি শ্যুন বাইরে বেরোনোর প্রস্তুতি নিল। সে শান চৌকে খুঁজে নিয়ে একসঙ্গে ‘অগণিত বর্ণের ফুল’-এ যাওয়ার পরিকল্পনা করল, চেন শিশি ও শিয়া চির সঙ্গে দেখা করে কিছুক্ষণ আড্ডা দেবে। সময়ের হিসাব করলে, সবার সঙ্গে দেখা হয়নি প্রায় দুই বছর।
“আশি দিয়ে সীমা?” মামি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। আবার ভয়ও হচ্ছিল, লু তাও যদি আগের মতোই ভাগ্যবান থাকে, তাহলে তিনি আরও বেশি হেরে যাবেন। কিন্তু রাজি না হলে আগে যা হেরেছেন, তা আর কোনোভাবেই ফেরত পাওয়া যাবে না।
সঙ্গে সঙ্গে তিনি লিন ইউকে বার্তা পাঠালেন: “বোকা, তোমার প্রতিপক্ষের ওষুধে তো ইতিমধ্যে ঔষধি মেঘ তৈরি হয়ে গেছে, তুমি এতটুকুও উদ্বিগ্ন হচ্ছ না কেন?”
অর্থাৎ গতকাল যদি বনসীমার কাছে, সংযোগস্থলের টিলায় তাঁবু না খাটানো হতো, কিংবা আজ দিনের বেলায় ঝরনার ধারে আগুন জ্বেলে সম্পূর্ণ মাছের ভোজের আয়োজন না করা হতো, তাহলে আইলেইনাকে অনেক আগেই সেখানে টেনে আনা যেত।
“বুদ্ধের আলো, আমি তোমার সঙ্গেই থাকব!” ওগরাং ভূতুড়ে ছায়াটির চেহারায় ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল না। বরং ঠান্ডা গলায় হেসে তার সামনে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিল।
এখন চি পরিবারের লোকজনও তার সঙ্গে বেশ পরিচিত। তাকে দেখলেই সবাই অভিবাদন জানায়, আর সু ছেনও হাসিমুখে জবাব দেয়।
খরগোশটি নির্বাক চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত হাতার প্রান্ত তুলে মুখের অশ্রু মুছে দু’পা পিছিয়ে গেল, তারপর অবশেষে… ঘুরে চলে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ফানইনের ভ্রূমধ্য কেঁপে উঠল। সে চোখ বন্ধ করে আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। কিন্তু কিছুক্ষণ পর সেই কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
জি শহরে ফিরে আসতে আসতে বিকেল চারটে বেজে গেল। ছুয়ান ইউচু বিমানবন্দরে গিয়ে ওয়েনরৌ ও ছুয়ান হাওইয়ুয়ানকে নিয়ে এল।
শান্ত, নির্বিকার রিবোর্নের দিকে তাকিয়ে, তারপর বিষয়টিকে অভ্যাসে পরিণত করা অন্যদের দিকে তাকিয়ে, কুরোকো তেতসুয়া ও ইয়াগেন—দুজনেই লাম্বোর জন্য কয়েক সেকেন্ড নীরবে শোক প্রকাশ করল।
“বাসারো?” তিনজন সেদিকে তাকাল। মোরগানার চুলের মতো একই রঙের চুল দেখে তারা বিস্মিত হয়ে গেল।
চারজন নীল-সম্মানিত দেবসেবকের আভা চারদিক ঘিরে থাকায় গু দাইশিয়াও তাদের কথাবার্তার বিষয়বস্তু শুনতে পারছিল না। তাই নিজের মতো করে নানা অনুমান করতে লাগল।
কুরোকো তেতসুয়া কপালের কানের পাশটা ঘষল। মাঙ্গা থেকে যতটুকু জেনেছে, তার মা এই পৃথিবীতে অদ্ভুতের চূড়ান্ত হলেও, সেই পৃথিবীতে তিনি একেবারেই স্বাভাবিক। সেই জগতের বিচিত্র পরিবেশ অসংখ্য বিকৃত প্রতিভার জন্ম দিয়েছে; তার মা তাদের মধ্যকার একজন মাত্র।
“মোবাইলটা নিয়েছিলাম, কিন্তু নেওয়ার সময়ই সেটি বন্ধ ছিল।” কথা বলতে বলতে শাও লিয়েফেং তুয়ানমু ইশিনের মোবাইলটি বের করে সেটি চালু করল। ফোন অন হতেই টুংটাং শব্দে একটানা বেজে উঠল।
আলো জ্বলা সামনের কাউন্টারে রাতের পালায় থাকা কয়েকজন নার্স বিরক্তিভরে মোবাইল দেখছিল। কেউ একজন হাই তুলতে তুলতে কাউন্টারে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
সতর্কতার জন্য লি ইউনজিনরা রুই প্রাসাদে ফিরে গেল না। একদিকে, সে ভয় পাচ্ছিল ইলান উদ্বিগ্ন হয়ে পড়বে; অন্যদিকে, ঘটনা ফাঁস হয়ে সম্রাট যদি জানতে পারেন যে ই ফেই নিখোঁজ, তাহলে প্রথমেই তিনি রুই প্রাসাদ অথবা সর্বাধিনায়কের প্রাসাদে অনুসন্ধান চালাবেন।
যেমন—তুমি বলবে, গত বছর আমি পাহাড়ি দস্যুদের দমন করেছি; আর আমি তোমার প্রশংসা করে বলব, গত মাসে তুমি এক নারী-শিকারি দস্যুকে ধরেছিলে। পথের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, ভদ্রতার হাসি মুখে, গলা উঁচু করে একজন আরেকজনের সঙ্গে কথাবার্তা বলবে। তারপর পথচারীদের আঙুল তোলা আর ফিসফাসের মধ্যে তৃপ্ত মনে চলে যাবে।
কাহিনি নিয়ে কারও চিন্তা করার দরকার নেই, সবকিছুই আমার নিয়ন্ত্রণে আছে। আগেও বলেছি, প্রতিটি বিন্যাসই ইচ্ছাকৃত। ধৈর্য ধরে শেষ পর্যন্ত পড়লে সবাই খুব আনন্দ পাবেন।
সবাই হাততালি দিয়ে উল্লাস করল, কিন্তু লি ইউয়ানহাও হঠাৎ থমকে গেল। আগের তুলনায় সে কিছুটা স্ফীত হয়েছে, মুখে ফুটে উঠেছে উজ্জ্বল আভা। লি ইউয়ানহাও স্থির দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু নিশ্চিত হতে পারল না যে ওই মানুষটি সত্যিই সে কি না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
অস্ত্রের পর অস্ত্র পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। আগুনের ফুলকি ছিটকে এক মুহূর্তের জন্য চোখের সামনে ঝলসে উঠল। শিয়া ই কয়েক পা পিছলে সরে গেল, তার হাতে থাকা অস্ত্রটি হঠাৎ পাক খেয়ে ঘুরে উঠল। বিপরীতে ল্য বুউয়ের আঁকাবাঁকা বর্শা আড়াআড়ি ছুটে এসে দুই অস্ত্রের শাখার মতো অংশ একে অপরকে ঘষে গেল, টেনে তুলল একরাশ আগুনের স্ফুলিঙ্গ। প্রতিপক্ষের অবয়ব সরে যেতে দেখে সে ভ্রূ কুঁচকে ফেলল।
ঠিক সেই সময় হঠাৎ琴স্বর ভেসে এল, আর তার মেরুদণ্ড অজান্তেই সোজা হয়ে গেল। কারণ সুরটি ছিল সেই একই সুর, যা তারা প্রথমবার প্রাসাদ থেকে বেরোনোর সময় ই ফেই বৌদি বাজিয়েছিলেন। সে অবচেতনেই ছি মুবাইয়ের দিকে তাকাল। তার মুখেও বিস্ময় স্পষ্ট, আর একই সঙ্গে সে লি ইউনলিনের দিকে তাকাল, কারণ সেদিন সেও সেখানে উপস্থিত ছিল।
কয়েক দিন পর সমগ্র শিশিয়া আনন্দে মেতে উঠল। লি ইউয়ানহাও সিংহাসনে আরোহণ করল, নতুন রানি ও নতুন উপপত্নীদেরও ওই দিনই আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠা করা হলো। লি ইউয়ানহাও উঁচু ঘোড়ায় চড়ে ধীরে ধীরে শ the? নাগরিকদের সামনে দিয়ে এগিয়ে চলল; জনতা নাচছিল, গান গাইছিল। পূজামঞ্চের সামনে পৌঁছে লি ইউয়ানহাও ওয়েইমু গোত্রের নারীকে রথ থেকে নামিয়ে আনল।
ফাংহুয়া অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে ব্যাখ্যা করছিল। সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল চিকিৎসকের হাতের ওপর। সত্যিই, ফাংহুয়া যেমন বলেছিল, ঠিক তেমনই ঘটল। শেষ ধাপে সঠিকভাবে নাড়াচাড়া করতেই অচেতন শিশুটির মুখেও যন্ত্রণার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
ছিয়ানশিং মোটেই উদ্বিগ্ন ছিল না; বরং সে গভীরভাবে তৃপ্ত। এই অগ্রগতিতে তার সামগ্রিক শক্তি সম্পূর্ণ উন্নীত হয়েছে, আর সে নিজেও শিখরে পৌঁছে গেছে। এখন থেকে কেউ তাকে আর সহজে অপমান করতে পারবে না।
“জিসু দিদি, কী হয়েছে?” মূল ঘর থেকে বেরোতেই কয়েকজন দাসী একসঙ্গে নানা কথা বলতে বলতে চেঁচিয়ে উঠল।
সে নিজে ওষুধটি পরিশোধন করতে পারেনি বলেই তার সুস্থ হয়ে ওঠার গতি খুব ধীর ছিল। ওষুধের শক্তি তাকে নিজেকেই অল্প অল্প করে শোষণ করতে হচ্ছিল। যদিও লিন ই অচেতন হয়ে পড়েছিল, তবু ইতিমধ্যে সমগ্র ছিয়েনখুন সম্প্রদায়ে তার নাম ছড়িয়ে পড়েছে।
“অবশেষে শান্তি পেলাম!” সিয়াও জুয় চমৎকার ভঙ্গিতে ঘোড়ার পেটে গোড়ালি ঠেকিয়ে সর্বশক্তিতে সামনে ছুটে গেল। চোখের পলকে সে সবাইকে কয়েক ডজন হাত দূরে পিছনে ফেলে দিল।
“লো ফেং… ভাই? তোমার কী হয়েছে?” মো লিংশুয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তবু লো ফেংয়ের নামের পরে ‘ভাই’ শব্দটি যোগ করল। এত বড় একজন পুরুষকে এত সহজে অশ্রু ফেলতে দেখে তার হৃদয়েও অজানা এক তীব্র বেদনা জেগে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)