প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৭৬ অপরিচিত ইয়াসুনার

“তুমি নিশ্চয়ই কিছু গোপন করছো আমার কাছ থেকে, তোমার এই উদাসীন চেহারা মোটেই কোনো নিরীহ মানুষের মতো নয়।” শিউ লিজিং দৃঢ় স্বরে বলল।

চেঙ দাফুর পরিবারের বিষণ্ন মুখভঙ্গি দেখে চেঙ গুইহুয়া অনুমান করল, সম্ভবত তারা অনেক টাকা ঋণী হয়ে পড়েছে।

“তুমি একটু ধীরে চল, শিউ চিজিন!” সে ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করল, কিন্তু সে তা কানে তুলল না, যেন শুনতেই পেল না।

উ ফান দূরের উঁচু ভবনের ওপরের নাজেতাকে কিছু সংকেত দেখাল, আসলে আগের গুলি এসেছিল মায়িনের সহায়তা থেকে।

সে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল যুদ্ধে, তার সবচেয়ে কাছাকাছি ছিল বাইলি জিয়াংলিং, যার প্রতিপক্ষও ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী। কিন্তু শক্তি পুরোপুরি উন্মুক্ত কুয়িন ছুয়ানের চোখে তাদের হত্যা করা বিশেষ কোনো কঠিন কাজ নয়।

এই অনুভূতি শ্যুয়ান জিং জানে রাজপরিবারে খুবই দুর্লভ, এই কারণেই সে একে বিশেষভাবে মূল্য দেয়।

ছিন রুইসি আর কথা বলল না। বরং ইউন জিনয়াওর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, সে আবার সরাসরি সম্প্রচারে ঢুকে পড়ল।

“মারো!” ছিন ছুয়ান ও তার সঙ্গীরা অল্পসংখ্যক হলেও বিন্দুমাত্র ভয় বা পিছিয়ে ছিল না, দশ জনে এক এক করে সামনে এগিয়ে গেল।

এমন ভাবনা মনে আসতেই,仙রাজের চোখ ঘুরে উঠল। এই থিয়ান মো মহাশয়, সে তো থিয়ানহুয়া প্রাসাদের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক।

জিল হনও অনেকদিন ধরেই গিয়েছিল না নিজের গোত্রে। ছেন ইউনিয়াং এখনও জানে না ইয়াও মানের ব্যাপারটা। জিয়ুতিয়ানও চায় সে আরও সময় কাটাক ইয়াও মানের সঙ্গে, নইলে পরে যখন ইয়াও মান চলে যাবে, তখন নিশ্চিত বড় একটা অনুশোচনা থেকে যাবে। আর আছে সো জিয়ানমিং, দোকান খোলার পর থেকে সে কোনোদিন ছুটি নেয়নি।

“শিউ!” নাইটের বিশাল বর্শা সজোরে গিয়ে ঠেকল নয়-মাথা অস্থি-সাপের এক মাথায়, সঙ্গে সঙ্গেই অসংখ্য অশুভ শক্তি বেরিয়ে এলো।

এক সময় তারা যাদের দেবতুল্য মনে করত, তারা এখন কেবল তাদের শিকার মাত্র।

আর সে? যে ভবিষ্যতে তার কোনো কাজে আসবে না, তাকে রেখে আর কী লাভ? এখন তার অবস্থা বোধহয় টয়লেট পরিষ্কার করা বৃদ্ধার চেয়েও খারাপ।

বিকেলে, তারা সবাই সেন্ট কিং শহরে চিকিৎসা পেল, তারপর নিজ নিজ ঘরে ফিরে এলো। তখন তাদের বার্তাবাহকে পরবর্তী মিশনের নির্দেশ আসে।

জেসিকা হাস্যোজ্জ্বল চোখে তার ঠোঁট ছুঁয়ে চুমো দিল একের পর এক, শেষ পর্যন্ত তার মাথার পেছনে চেপে ধরে ঠোঁট বন্ধ করে রাখল, যতক্ষণ না ফুসফুসে দম জ্বলতে শুরু করল, তখন ছাড়া পেল।

ফু থিংইয়ান কোমল লো নানচুকে কোলে তুলে নিয়ে খুবই আনন্দের সঙ্গে স্নানঘরে নিয়ে গেল।

তখনকার হান পরিবার কখনোই এত শক্তিশালী ছিল না, অভিজাত কিন্ডারগার্টেনেও খুব কম ছেলেমেয়ে তার সঙ্গে খেলত, বরং তাকে এড়িয়ে চলত, অপছন্দ করত।

দুষ্ট যুবক চিৎকার করে উঠল, তার মাথার ওপরের অস্থি-মণিতে আলো ঝলমল করতে লাগল, পেছনের সব অশুভ সাধকদের ঢেকে রাখার চেষ্টা করল।

অবশ্যই, সেই কবে তারই “প্রতিনিধি” হবার কথা ছিল। আগে সে ইচ্ছাকৃতভাবে চীনা সম্প্রদায়ের সঙ্গে বেশি মেলামেশা করেনি বলেই অন্য চীনারাও তার সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ ছিল না। কিন্তু গত দুই বছরে সে এত দ্রুত উন্নতি করেছে, যে অন্যরা চাইলেও তাকে সবচেয়ে সফল মার্কিন চীনা বলে মানতেই হয়।

সাং চিন্যুয়েতে পোশাক বদলে চুল খুলে বিছানায় শুয়ে পড়ল। যদিও তার চোট তেমন গুরুতর নয়, তবু পাশ ফিরে ডান দিকে কাত হয়ে শুয়ে থাকল। বেশি দেরি হল না, সে ঘুমিয়ে পড়ল।

মদের দোকানটা দুইশো বর্গমিটারের বড় ঘর, ভাগ করা হয়েছে প্রধান হল আর কয়েকটা ব্যক্তিগত কক্ষে। এক কর্মচারী ইয়ান লেকে নিয়ে গেল এক কক্ষে, পর্দা তুলে দিয়ে সে ধীরে ধীরে প্রবেশ করল।

ছিয়েন লাও টানা দু’পা পেছিয়ে গেল, এসব অস্বাভাবিক ঘটনা দেখে সে যেন ভয় পেয়ে গেল।

“হাহা, ওই সব কাপুরুষ সময়মতো এসে গিয়েছে! এবার গ্রিন সি প্রাসাদ তাদের সরিয়ে দিলে সত্যিই পুরো গ্রিন ওয়াটার প্রদেশ এমনকি পূর্ব লু অঙ্গরাজ্য একছত্র অধিপতি হবে!” এক বৃদ্ধ হেসে বলল।

“ছেন শিয়াও, অপেক্ষা করো। তুমি মরে গেলে, তোমার পরিবার, আত্মীয়, বন্ধু—ওদের আমি ভালোভাবেই দেখভাল করব!” শ্যুয়ান প্যালেসের উচিৎ-অচল প্রবীণ উচ্চ স্বরে হেসে উঠল, ভীষণ দম্ভ ও অহমিকা নিয়ে, যেন ছেন শিয়াও এখনই মৃত।

“কিছু তো গণ্ডগোল আছে!” চু ঝেং নিজের কপাল টিপে ধরে চিন্তা করতে লাগল, আঙুলে কপালে চাপ দিতে লাগল, যেন এতে সে ভুলে যাওয়া কিছু মনে করতে পারবে।

এখন পর্যন্ত, ‘শ্যুয়ানবিং প্যালেস’-এর দূতের মুখভঙ্গি দেখে সে বুঝতে পারছিল তার পক্ষেই জয়ধ্বনি বাজছে। মার্শাল আর্টসের স্তর সম্পর্কে সে জানে, নিজেও মাত্র ‘স্বর্গীয় ক্রমের শীর্ষ শক্তি’ মাত্র। ‘রক্তদেবতা সম্প্রদায়’ গোপনে না থাকলে সে এই পদে বসতেই পারত না।

যদিও আলোর স্পটলাইট ওয়েন চিয়েনইউনের ওপর পড়েনি, কিন্তু তার ব্যক্তিত্বের জোর এতটাই যে, সে যেখানে যায় সেখানেই কেন্দ্রে থাকে।

কিন্তু এবার আলাদা, যদিও একই কমলা রঙের বজ্র-আগুন, আগেরবার ইয়ি নো’র সঙ্গে লড়াইয়ের সময়কার অর্ধেকও শক্তি নেই এতে। আবার আনা শিয়াওশির দেহ যতটা সহ্য করতে পারে, সেই মাত্রাতেই তার দানতিয়ানভিত্তিক দৈত্য-দেবতা আঘাত করা সম্ভব। এই কাজটা অত্যন্ত কঠিন, ছেন শিয়াও নিজেও খুব ভরসা করতে পারছে না, যেন বাজি ধরার মতো অবস্থা।

এদিকে, লিন ইউয়ানশিং ওরা বিশাল অঙ্কের বাজি ধরল, বাইরে বাইরের রিংয়ের মুষ্টিযুদ্ধও পূর্ণ উদ্দীপনায় চলছে।

স্টিফেন ওদের দিকে যেতে চাইল না, কারণ সে ওদের কাউকেই ভালোভাবে চেনে না। বেকহ্যামের চেহারা কিংবা ব্যক্তিত্বে তার বিন্দুমাত্র টান নেই। তাই সে একপাশে গিয়ে দাঁড়াল, ওদের থেকে দূরে।

ওই উ ভাইয়ের জীবনরক্ষার জন্য আনা উড়ন্ত পোকাগুলো, আসলে প্রাচীন সমাধিতে গুপ্তধন কুড়াতে ব্যবহৃত হতো, আজ একে কাজে লাগাতে হবে ভাবেনি।

তুষারছায়া তখন সত্যিই মাটিতে গর্ত খুঁড়ে ঢুকতে চাইছিল। সে তাড়াতাড়ি চাদর টেনে পুরো শরীর ঢেকে ফেলল, কিছুই দেখতে চায় না, কিছুই শুনতে চায় না।

ফেং লিনের দেহ দ্রুত উড়ে গিয়ে শি মুসির জায়গা নিল, হাতে ধরা তলোয়ার তুলে সেই যুদ্ধে ব্যবহৃত অস্ত্রের আঘাত আটকাল।

দুঃখের বিষয়, মাঝপথে থেমে যাওয়া মেজর জেনারেলকে শেষ পর্যন্ত চোখের ইশারা বোঝা ইটানো বালবো থামিয়ে দিল।

“লং বুফান, তোমার শরীরে যত গোপন রহস্য আছে আমি পেতেই হবে! তোমাকে মেরে ফেলতে পারলেই, তোমার সবকিছু আমার হয়ে যাবে, সবই আমার!” উ ইউ মুষ্টি শক্ত করে বিকৃত মুখে বলল।

এদিকে, তাঙ চেঙ যখন ব্যাকুল হয়ে ফলাফলের অপেক্ষা করছিল, হঠাৎ একে একে সিস্টেমের কণ্ঠ শোনা গেল।

নাহ, তবে কি গুরু আমাকে পরীক্ষা করছেন? দেখছেন, আমার বাহাদুরি দেখানোর কৌশল কতটা উন্নত হয়েছে?