প্রথম খণ্ড অধ্যায় সতেরো নিলাম সভা

সময় যেন প্রবাহিত নদী, অজান্তেই আঙুলের ফাঁকে গলে যায়। বহুদিনের প্রতীক্ষিত নিলাম উৎসব নির্ধারিত দিনে এসে পৌঁছেছে। কিঞ্চু ভোরে গাড় ইয়ানককে নিয়ে ছিংইউন ফাং-এ উপস্থিত হয়। ছিংইউন চারের অনুসরণ ছিল না, তারা গাড় ইয়ানক দ্বারা কঠিন প্রশিক্ষণে ব্যস্ত। ছিংইউন ফাং অবস্থিত ছিংইউন বাজারের মধ্যে, ছিংইউন নগরীর সবচেয়ে বড় ওষুধ প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠান। এটি ছিংইউন ধর্মগঠনের অধীনেই পরিচালিত হয়। এই ধর্মগঠনের কারণে ছিংইউন ফাং-এর মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, সেখানে কেউ সাহস করে গোলযোগ সৃষ্টি করে না।

প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে, ছিংইউন ফাং-এর নামের ত্রিপদ দেখে কিঞ্চুর হৃদয়ে উত্তেজনা জাগে। শুধু যদি সে লিংটি ফল পায়, তার যোগ্যতা বৃদ্ধি পাবে এবং সে আনুষ্ঠানিকভাবে修行ের পথে পা রাখবে। ছিংইউন ফাং-এ পা রাখল। প্রথমেই ছিল সম্পদের পরীক্ষা। দশটি মধ্যমানের লিংশি না থাকলে নিলামে অংশ নেওয়া যায় না। পরীক্ষার পর কিঞ্চু একটি মধ্যমানের লিংশি ছুঁড়ে দিয়ে বিলাসবহুল কক্ষ বুক করে। চীফন পরিহিত এক দাসীর নেতৃত্বে কিঞ্চু ও গাড় ইয়ানক কক্ষে প্রবেশ করে।

কক্ষটি দশ-পনেরো বর্গমিটার, অভ্যন্তরে সবরকম সুবিধা। গোল টেবিলে রাখা তাজা লিং ফল, অতিথিদের জন্য নিলাম দেখার সাথে সাথে উপভোগ করার সুযোগ। বাতাসে হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে। কিঞ্চু সন্তুষ্ট হয়ে দাসীকে একটি মধ্যমানের লিংশি উপহার দিল। দাসীর চোখে উজ্জ্বলতা, সে অভিভূত, তার দীর্ঘ পা আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কিঞ্চুর উদারতায় মুগ্ধ। দাসী নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “প্রিয় অতিথি, কি আপনি বিশেষ পরিষেবা চান?” তার মুখে লজ্জার ছায়া, স্পষ্টই প্রথমবার এই ধরনের প্রস্তাব রাখছে।

প্রতিটি নিলামের সময় ছিংইউন ফাং অতিথিদের বিশেষ পরিষেবা দেয়; নিলামে অংশগ্রহণের পাশাপাশি সৌন্দর্য উপভোগের সুযোগ। কিঞ্চু মুহূর্তে বুঝে গেল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীকে একবার নজরে দেখল। বলতে হয়, তার মুখশ্রী আকর্ষণীয়, দেহের গঠন সুন্দর, ফর্সা দীর্ঘ পা চীফনের উচ্চ কাটার নিচে ঝাপসা। পূর্বজন্মের অনেক তারকার থেকে সে আরও সুন্দর। দাসীর প্রলোভনেও কিঞ্চু হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল, তাকে কক্ষ ছাড়তে ইঙ্গিত দিল। দাসীর মুখে হতাশার ছায়া, সে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

গাড় ইয়ানক কিঞ্চুর মনোভাব দেখে সন্তুষ্ট; নারীর প্রতি আসক্তি 修行ের গতি কমিয়ে দেয়, শক্তিশালী হওয়ার পথে বাধা। কিঞ্চুর প্রতিভা মনে করে, সে 修行 করতে পারলে অবশ্যই সফল হবে। কিঞ্চু যদি গাড় ইয়ানকের ভাবনা জানত, নিশ্চয়ই লজ্জা পেত, সে নারীর প্রতি উদাসীন নয়, বরং তার দেহই অনুমতি দেয় না।

কক্ষের সামনে একটি বিশাল ক্রিস্টাল গ্লাস, একদিক থেকে দেখা যায়, ভিতরের লোকেরা নিলাম হলের দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পারে, নিলাম হলে উপস্থিত ব্যক্তিরা কক্ষের ভিতরের কিছুই দেখতে পারে না। এই মুহূর্তে নিলাম হলে লোকজন আসতে শুরু করেছে। সকলেই মুখে মুখোশ, কেউ ভালো কিছু কিনে ফেললে অন্যের নজরে পড়ার ভয়।

কিঞ্চু গ্লাসের সামনে বসে, হাতে একটি লিং ফল তুলে নিয়ে বড়ো কামড় দিয়ে খেতে শুরু করল। “গাড় ইয়ানক, পরে কিছু পছন্দ হলে বলো,” কিঞ্চু গাড় ইয়ানকের প্রতি ভালোবাসার সুযোগ ছাড়ে না। গাড় ইয়ানকের 修行 শক্তিশালী, কিন্তু জীবন দুঃখের। কিঞ্চুর কথায় গাড় ইয়ানকের হৃদয়ে এক অজানা আবেগ জাগে; এত বছর একা ছিল, কেউ কখনও এতটা যত্ন নেয়নি। “ঠিক আছে,” গাড় ইয়ানকও বিন্দুমাত্র সংকোচ করল না। কিঞ্চু দেখল, তাদের বন্ধুত্বের মান দ্রুত বাড়ছে, দ্রুত পঁয়তাল্লিশে পৌঁছে থেমে গেল।

অসাধারণ! আরও একটু চেষ্টা করলে পঞ্চাশে পৌঁছাবে। তখন হলুদ স্তরের নিম্নমান功法 ‘দারুণ বজ্র মুষ্টি’ উপহার দিলে, ত্রিশগুণ প্রতিদান, জানে না কোন স্তরের功法 বের হবে। সত্যিই উৎসাহী। কিঞ্চু হালকা হাসল, চোখ ফেরাল নিলাম হলে।

আরও এক ঘণ্টা কেটে গেল। নিলাম আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল। উচ্চ কাটার চীফন পরিহিতা এক দাসী একটি গোল প্লেট নিয়ে মঞ্চের কেন্দ্রে এল, প্লেটের উপরে ছিল একখানা লাল কাপড়। দাসী অত্যন্ত সুন্দর, একটু আগের দাসীর থেকেও বেশি। দু’জনের এক বিশেষ মিল আছে; দেহের গঠন সুন্দর। দর্শকদের দৃষ্টি তার উপর, বিস্ময়বোধে ভরা। কিঞ্চু বিস্মিত, ছিংইউন ফাংয়ের দাসীরা সত্যিই উচ্চমানের, সৌন্দর্যে ছুইউন ভবনের মেয়েদেরও ছাড়িয়ে গেছে।

দাসী অতিথিদের দৃষ্টি বুঝে হালকা হাসল, লাল কাপড় সরিয়ে দিল। একটি প্রাচীন বই। ছেঁড়া মলাট, দেখেই বোঝা যায় কত পুরনো। মনে হয়, পরের মুহূর্তেই ধুলো হয়ে বাতাসে উড়ে যাবে। “এই বইটি এক কবরস্থানে পাওয়া, ছিংইউন ধর্মগঠনের প্রবীণরা যাচাই করেছে, এটি হলুদ স্তরের নিম্নমান功法।” হলুদ স্তরের功法? সকলেই বিস্ময়ে চিৎকার করল। ছিংইউন নগরীর তিনটি প্রধান পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী功法 সাধারণ স্তরের শ্রেষ্ঠ মানের। সকলের নজর প্লেটের উপর বইটির দিকে, চোখে প্রবল অধিকারবোধ।

এই মুহূর্তে দাসীর কথায় সবার উন্মাদনা কমে গেল। “আসলে, বইটি বহু পুরনো, খুবই ক্ষতিগ্রস্ত, শুধু আংশিক功法 হিসেবে গণ্য।” “আংশিক হলেও হলুদ স্তরের功法, সাধারণ স্তরের功法ের তুলনায় অনেক বেশি মূল্যবান, এখনও গবেষণার মূল্য আছে।” “এখন নিলাম শুরু, প্রারম্ভিক মূল্য একশো মধ্যমানের লিংশি।”

সকলেই আংশিক功法 শুনে আগ্রহ হারাল, আংশিক হলেও হলুদ স্তরের功法 অসাধারণ, কিন্তু তা নির্ভর করে প্রতিভার উপর। যার প্রতিভা বেশি, সে নতুন উপলব্ধি পেতে পারে। প্রতিভা কম হলে, সম্ভবত কিছুই পাবে না।

বেশিরভাগের চোখে এই বইটি অকেজো, খেতে ভালো নয়, ফেলে দিতে দুঃখের। একটি বিলাসবহুল কক্ষে, এক পুরুষ ও এক নারী বিশাল গ্লাসের সামনে বসে নিলাম দেখছেন। পুরুষটি সুদর্শন, ঠোঁটে কুটিল হাসি, হাতে ভাঁজ ফ্যান, আঙুলে ঘুরিয়ে নিচ্ছেন। পুরুষটি পাশে বসা নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “হংজুয়াং, এই হলুদ স্তরের আংশিক বইটি অন্যদের জন্য মূল্যহীন, তোমার জন্য শক্তি বাড়াবে।” নারীটি নির্বিকার, মুখে শীতলতা, যেন হাজার বছরের বরফ। পুরুষের কথায় সে শান্তভাবে বলল, “এই জিচিয়া গোপন গ্রন্থটি আমার কাজে লাগবে।”

“হাহা, তাহলে ভালোই।” পুরুষটি চিৎকার করতে যাচ্ছিল, নারী আগে বলল, “পাঁচশো মধ্যমানের লিংশি।” “ছেন মে, আমি যা পছন্দ করি, নিজেই কিনি, তোমার সাজানো কিছু চাই না। আমি সাংগুয়ান হংজুয়াং, 修行-এ একাগ্র, ব্যক্তিগত সম্পর্ক নিয়ে ভাবি না, আমার ওপর চেষ্টা করো না।” ছেন মে হালকা হাসল, রাগ হল না, একই কথা সে শতবার শুনেছে, সাংগুয়ান হংজুয়াংকে ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব। তিনি যাকে পছন্দ করেন, যেভাবেই হোক, তাকে পাওয়া চাই।

তবু, বহুবার প্রত্যাখ্যাত হয়ে এক বিন্দু ক্ষোভ জন্মায়, “বেআক্কেল মেয়ে, তোমাকে পেলে ভালোভাবে শাসন করব।” সাংগুয়ান হংজুয়াং পাঁচশো মধ্যমানের লিংশি দাম দিল। পুরো নিলাম হল নীরব। এ কে? এতটাই ধনী, মানবিকতা নেই। শুরুতেই চারগুণ দাম বাড়িয়ে দিল, অন্যরা কীভাবে প্রতিযোগিতা করবে?

কিঞ্চু মোটেও চিন্তা করে না, সম্পদের তুলনায়, সব মিলিয়ে কেউ তার সমতুল্য নয়, কারণ লিন ইয়াং নামের ব্যক্তি পুরুষ কর্মী কিনতে গিয়ে টাকার অভাবে তার কাছে ঋণ চেয়েছিল। ঋণ দেওয়া অসম্ভব, অবশ্যই উপহার দিতে হবে। কিঞ্চু এক ঝটকায় লিন ইয়াংকে পাঁচ হাজার মধ্যমানের লিংশি উপহার দিল।

পাঁচ হাজার লিংশি দেখেই লিন ইয়াং ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। জ্ঞান ফিরে পেলে তার মুখে বিস্ময়ের ছায়া। বিস্ময়, বিস্ময়, আরও বিস্ময়। শেষে বলল, “কিঞ্চু, আজ থেকে তুমি আমার অর্থের জনক।” নির্বিকার চলে গেল।

কিঞ্চু আরও লাভ করল। পাঁচ হাজার মধ্যমানের লিংশি, বিশগুণ প্রতিদান। এক লাখ মধ্যমানের লিংশি। যদি এ কথা প্রকাশ পায়, পুরো নগরী আতঙ্কে জ্ঞান হারাবে।