প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩১ একটি নির্মল সুর
দুজন মুখোমুখি বসে রইল। সেই সময়, আত্মরসায়নের কিশোরটি নিজে থেকেই সুমিষ্ট ফল আর অমৃত নিয়ে এসে অগ্নি-বটের সামনে হালকা নমস্কার জানিয়ে নিরবে সরে গেল।
সোং রুয়ু ঠোঁট বাঁকিয়ে সবকিছু গুছিয়ে নিল, স্নান সেরে জামার ভাঁজগুলো টানটান করে নিল, তারপর গলায় দুটি সুগন্ধি থলে ঝুলিয়ে ওষুধের গন্ধ ঢাকল, এরপর চেন পরিবারের চাকরের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।
যুদ্ধ মানে হচ্ছে শক্তি আর ইস্পাতের সংঘাত; শত্রুরা যদি ন্যূনতম অস্ত্রও না রাখে, তবে তারা আমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে কীভাবে?
সহপাঠীদের ঠাট্টা-তামাশার মুখে সে একসময় কেঁদে মায়ের কাছে জিজ্ঞেস করত, তার বাবা কোথায়? কিন্তু এই প্রশ্ন শোনামাত্র মা চুপচাপ চোখের জল ফেলতেন। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মেয়েটিও নীরবতা শিখে নেয়, মায়ের যন্ত্রণার কাছে পৌঁছাতে সাহস পায় না।
“যদিও ইয়াং জিয়ান অতিশয় পুত্রস্নেহশীল নয়, তবুও নিজের মাকে পীচবনের নিচে কষ্টে থাকতে দেবে না!” কথার শেষে ইয়াং জিয়ানের চারপাশে এক অশান্তি-ভয়ানক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
এই ব্যাঘাতে সাই হুয়া তো সেরা সময়টা হারিয়ে ফেলল; যদিও সময়টা এক সেকেন্ডেরও কম, তবু সে জানে এই চুল্লির ওষুধ এখন আর কাজে লাগবে না।
“হুঁ, লোশুইয়ের লোকেরা একটু টাকাকড়ি পেলেই নিজেদের ভুলে যায়। তোমরা দেখে নিও, প্রবীণরা এত সহজে ছেড়ে দেবে না। আমার গুরুও চুপ করে থাকবে না।” মেং ছিং রাগে ফুঁসল।
তার কথা শেষ হতেই দেখা গেল, একটি অবয়ব ছাদে ফুটে উঠল, তারপর সিঁড়ি বেয়ে দ্রুত নেমে এসে সবার সামনে এসে দাঁড়াল।
সবকিছু অবিশ্বাস্যভাবে শান্ত, সবাই দুর্গপ্রাচীরে উঠে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কোথাও একটিও দৈত্য নেই।
বিপদের মুহূর্তে ইয়াং ইয়ের মনে একটি ভাবনা উঁকি দিল—এ যেন একশো বছরেরও বেশি আগে সেই রাজপুত্র ও রাজকুমারীর বিয়ের দৃশ্য, সে আর প্রিন্সেস সোফি এই দৃশ্যে বন্দি; আসল অপরাধী ওই দেয়ালের প্রদীপগুলো, কিন্তু এই পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পাওয়ার উপায় তার একেবারেই জানা নেই।
গবেষণা বিভাগের প্রযুক্তিবিদরা বিশেষ খুশি; আগে সবাই তাদের তাচ্ছিল্য করত, এখন তারা বুক চিতিয়ে সবার সামনে দাঁড়াতে পারবে।
“অবশ্যই, পেশাজীবীদের উন্নয়নে অবদান রাখা আমাদের গর্ব!” রাডার গম্ভীর মুখে বলল।
তবে এখানেই শেষ নয়, সে অফিসে ফিরে কম্পিউটার বিভাগের লোকদের উপযুক্ত শাসন দিতে ফোন করল।
লু কেক্সিন যখন কিউ বিশ্ববিদ্যালয়ে গেল, তখন সে-ও অনায়াসে তার সঙ্গে গেল। কেন যে আগে মাথায় এলো না?
উ চেনগুয়াং নিরুপায় হয়ে তার কথায় সায় দিল। বাড়ির যাবতীয় পরিস্কার-পরিচ্ছন্নতার ভার সে বাইরের লোকদের দিয়ে রেখেছে, প্রতিদিন নির্ভরযোগ্য পরিচারক এসে পরিষ্কার করে দিয়ে যায়।
“তোমার修炼এ আবার উন্নতি হয়েছে?” মুছিংয়ের চোখে বিস্ময়ের ছায়া। যতটা দ্য জে প্রকাশ করেছে, তাতে সে জানে, হয়তো তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।
উ চেনগুয়াং সঠিকই বলেছে; এভাবে গেলে বাবা-মা নিশ্চয়ই বকবে, হয়তো ভবিষ্যতে বাইরে যাওয়াই বন্ধ করে দেবে।
তবে চোখের সামনে যে ইয়টটা ভাসছে, তার সাজসজ্জা দেখেই বোঝা যাচ্ছে, চারশো লাখ মার্কিন ডলারের কমে নয়।
“হঠাৎ বিত্তশালী” কথাটা মনে পড়তেই সে ফোনে একটি নম্বরে প্রশ্নবোধক চিহ্ন পাঠাল, একটু পরেই উত্তর এলো বিজয়ের ইঙ্গিত। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে ফোন রেখে টেবিলের সুশি নিতে গেল।
আসলে, সে হয়তো পুরনো হাঁসের স্যুপের জন্য নয়, বরং কারও সঙ্গ না পাওয়ার অভিমানে আছে—ওই ধূর্ত ছেলেটার কী এমন আকর্ষণ! আহা, চোখ থাকতেও অন্ধ! উ চেনগুয়াং মনেমনে ঈর্ষায় মন খারাপ করে ওর চেয়ারের পা-এ লাথি দিল।
“কেন? আবার আমি?” সুন শেংইয়াং লু ফেংয়ের মাথা নাড়ার ভঙ্গি দেখে বুঝে গেল ওর উদ্দেশ্য। একটু অনীহা নিয়ে বলল।
হঠাৎ, এক বিকট বজ্রধ্বনি আকাশ-সমুদ্র কাঁপিয়ে দিল; বিশাল বিদ্যুৎরেখা অন্ধকার সমুদ্রকে আলোকিত করল, সঙ্গে ঝড়ো হাওয়া।
এখন আর আগের মতো নয়, প্রয়োজনীয় উপকরণ পেলেই সাধারণত কয়েকটি ওষুধ তৈরি করা যায়। এমনকি নিচুতলার প্রবীণরাও ভাগ্য ভালো হলে একটি চুল্লি তৈরি করতে পারে।
সু রোশুই ভাবতেও পারেনি, বাই উহেন এতটা নির্লজ্জ হবে, রাতের আধারে গোপনে তার ঘরে ঢুকে পড়বে।
ওদের সামনে বসে আছেন শা রুচেন ও এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক, যিনি বয়সে শা রুচেনের সমবয়সী, রোগাটে, পরিপাটি পোশাক, সম্ভবত হু ছিংইউয়ানের খোঁজে পাওয়া পেশাদার ব্যবস্থাপক।
রাতের খাবার শেষে তিয়ান তিয়ান আর তিয়ান ইউ যার যার ঘরে চলে গেল। এই সময়েই ব্যক্তিগত গোয়েন্দার কাছ থেকে খবর এলো।
সেই জীবন্ত মানুষ, ওদের চোখের সামনে মাংসপিণ্ডে পরিণত হল; বাতাসে রক্তের গন্ধে চারদিক ভারি, নাকে পৌঁছোতেই শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল, মনে হল যেন সে-ই গাড়িচাপা পড়েছে।
কে জানে এদের মনোভাব কী, এখন কথায় খুব ভালো, পরে যদি বিশ্বাসঘাতকতা করে, তাহলে বড় বিপদ।
“আমি চাই, তোমার মন ও চোখে শুধু আমি থাকি।” এখন ইউন ইয়াং প্রেমের কথা এমন সাবলীলভাবে বলে, শুনে নিং ছিয়েনছিয়েনের গালে লজ্জার রঙ লেগে যায়।
এভাবে, যে হাজার বছরও ভিতরে কাটিয়ে দিক, ইয় থিয়ানঝে ও সুন ছিছি এক বিন্দু প্রাণশক্তিও পাবে না।
“হ্যাঁ, সব শূন্য হয়ে গেছে, কিন্তু অন্তত তোমার নিজের ক্ষতি হয়নি তো!” ইয় ছুয়ান ব্যাখ্যা করল।
আরো বড় কথা, দানব দমন শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে চার বড় পরিবার ওদের সমস্ত মেধাবী সন্তানদের পাঠায়; সেও চায়, সেই প্রতিভাধরদের মুখোমুখি হতে।
অবশ্য, লিং তিয়েনের মূল উদ্দেশ্য এই পথের শক্তি বিশ্লেষণ; ভবিষ্যতে তাকে চ্যুতি পরিবারের প্রধানের মুখোমুখি হতে হবে, আর সে বুঝে গেছে, চ্যুতি পরিবারের প্রধানও সম্ভবত এই শক্তি আয়ত্ত করেছে, তাই এই শক্তি না জানলে মোকাবিলা অসম্ভব।
এই দুই ধাপের পর, দেশের বিভিন্ন সরকার ডাকাতদের চূড়ান্ত নির্দেশ দেয়—পর্বত থেকে নেমে আত্মসমর্পণ করো, প্রয়োজনে সংশোধনমূলক শিক্ষা শেষে মুক্তি মিলতে পারে। যেহেতু চূড়ান্ত সতর্কবার্তা, তাই সময়সীমাও আছে। নির্ধারিত সময়ের পরও কেউ আত্মসমর্পণ না করলে, তখন সশস্ত্র পুলিশ বাহিনী অভিযানে নামবে।
সু ইং বিস্ময়ে চোখ খুলল, দেখতে পেল এক উজ্জ্বল হাসিমুখ তাঁর সামনে বড় হয়ে উঠছে।
অজস্র পর্বতমালা ফরাসি অঞ্চলের ‘মায়ার উদ্যান’কে পূর্ব-পশ্চিমে ভাগ করেছে; কেবলমাত্র পশ্চিমাঞ্চলে প্রবেশের একমাত্র পথ বিশাল নীল উপত্যকা রক্ষা করলেই ‘মায়ার উদ্যানের’ পশ্চিমভাগ নিরাপদ।
জ্বালানি ও রসদের জাহাজ রাখা হয়েছে শুধু সমুদ্রে থেকেই প্রয়োজনীয় সরবরাহের জন্য, স্থলভাগে না নেমেই জাপান থেকে পাঁচ লাখ সৈন্য ইউরোপ পাঠানো যাবে। এটাই চীনা বাহিনীর সামরিক যোগানের জন্য এক বিশাল চ্যালেঞ্জ।
হু পরিবারের মহিলা যখন দেখলেন তাঁর স্বামীর কোনো আপত্তি নেই, তখন আর কিছু বললেন না, কেবল নিঃশব্দে হে লুনের কথা শোনার অপেক্ষায় থাকলেন।
এমনকি উত্তর-পশ্চিমের শীর্ষ তিন শক্তির মধ্যে অন্যতম ‘দানব সম্রাটের প্রাসাদ’-এ কয়েক শতাব্দীতেও কেউ বারোটি স্থান-তরঙ্গ তৈরি করতে পারেনি।