প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২২: যুদ্ধদেবের দেহ

তার কণ্ঠস্বর অনন্য ও চুম্বকীয়, যার মধ্যে লুকিয়ে আছে অকল্পনীয় এক জাদু; যেন খুব সহজেই সে মানুষকে সম্মোহিত করে নিজের জন্য জীবন উৎসর্গকারী বন্ধুতে পরিণত করতে পারে।

স্থানিক তরঙ্গের ভেতর থেকে ভেসে আসছিল আদিমতম গভীরতা থেকে উঠে আসা এক অদ্ভুতুড়ে আবেশ।

যদিও সে ‘ওয়ান সিং’-এর মতো করে বাবা-মায়ের স্মৃতিচারণ করত না, তবুও মনের কোণে সবসময়ই তাদের দেখার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠত।

আসলে এভাবে ভাবাটা ভুল নয়, যথেষ্ট অসহায় সাজতে পারলে নিশ্চয়ই কেউ না কেউ দয়া পরবশ হয়ে এগিয়ে আসবে এবং তার হয়ে ন্যায়বিচার করতে চাইবে।

“কেউ আছ? তলোয়ার নিয়ে এসো।” হুয়াং তাইজি রণকৌশলে পারদর্শী ছিলেন, তার আমন্ত্রিত মধ্যসাগরীয় মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞদের দেখলেই তা বোঝা যায়; তাই অনুষ্ঠানের শুরুটাও হয়েছিল মার্শাল আর্ট দিয়েই।

ক্ষমতা দখল এবং সি পরিবারকে অন্যের নিপীড়ন থেকে রক্ষা করার জন্য তিনি তাও পরিবারের সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপনের সিদ্ধান্ত নিলেন।

বাইরের দিক থেকে ভেতরে প্রবেশ করা এক গভীর হতাশার অনুভূতি যেন গু চেনের হৃদয়ে অনুপ্রবেশ করে তার মানসিক জগতকেও নিজের মতো করে বদলে ফেলতে চাইছিল।

আসলে এখানে মিশন নিয়ে আসাটাই প্রমাণ করে যে, পাহাড়ের আত্মা বা শানলিং একটি ব্যতিক্রমী সত্তা, যাকে নির্মূল করা প্রয়োজন। কিন্তু এখন অকারণে মনে হচ্ছে শানলিং হয়তো স্বয়ং স্বর্গীয় বিধানের অবতার; আর যদি তাই হয়, তবে সে তো আর চাইবে না কেউ তাকে ধ্বংস করুক?

সেই হাসিটি ছিল জ্বলন্ত মোমবাতির মতো, যা তার মনের অন্ধকার দূর করে উষ্ণতা বয়ে এনেছিল। যেন প্রান্তর জুড়ে বয়ে যাওয়া বসন্তের হাওয়া তার হৃদয়ের দুয়ারে ধাক্কা দিল।

বিশাল সংখ্যক বিশেষজ্ঞের নিখুঁত হিসাব অনুযায়ী, ফুকুশিমা অঞ্চলে পারমাণবিক বোমার বিস্ফোরণ ঘটলে সেখানকার পারমাণবিক ছিদ্র এবং তেজস্ক্রিয়তার সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।

তিনি যখন ‘ঈশ্বরের অগ্নি’ অর্জনের দ্বারপ্রান্তে, তখন কোনো অপরিচিত ব্যক্তি পাশে এসে শতাধিক বছর ধরে পাহারা দিচ্ছে, এর উদ্দেশ্য কী তা আর বলে দিতে হয় না।

“কী! তুমি তাদের ফিরে আসতে বললে?” হেলিয়ার ই মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। যে পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য তিনি নিজের সতীত্ব পর্যন্ত বিসর্জন দিয়েছিলেন, তা শাও ইয়ুনআন এত সহজেই নস্যাৎ করে দিলেন?

পাখির মতো অথচ পাখি নয়, পশুর মতো অথচ পশু নয়—এমন এক অবয়ব জ্বলন্ত গুহা জগতকে বিদীর্ণ করে বেরিয়ে এল। যেন ডিমের খোসা ভেঙে বের হওয়া কোনো নবজাতক পাখি, ডানা মেলে আকাশে উড়াল দিল এবং এক পাক খেয়ে জ্বলতে থাকা গুহা জগতের অর্ধাংশ গিলে ফেলল।

উ জিনসিং-এর এমন চিন্তা করারই কথা, কারণ তাইইউয়ান প্রদেশের মানুষের একটি পুরনো অভ্যাস আছে—তারা সবসময় প্রচুর নগদ অর্থ সাথে নিয়ে ঘোরে।

তারা তখন রাজদরবারের প্রতি অনুগত হয়ে কাজ করবে, ক্ষমতার লড়াই বা দলবাজির কথা তাদের মাথায় আসবে না।

মধ্যরাতের পর হেলিয়ার ই হঠাৎ দুঃস্বপ্ন দেখে জেগে উঠলেন, তার কপালে তখন শীতল ঘাম এবং হৃদপিণ্ড প্রবল বেগে কাঁপছিল।

হে ভগবান! নেটিজেনরা যখনই অভিকর্ষ বলের নিয়ম লঙ্ঘনকারী কোনো কিছু দেখে, তখনই রসিকতা করে বলে, ‘নিউটন তার কবরে আর স্থির থাকতে পারছেন না।’

ভাবতেই পারিনি সম্রাট এত সহজে সমস্যার সমাধান করবেন এবং অভিজাতদের সুবিধা দেওয়ার পরিকল্পনা করবেন।

পান জিয়াজি ইতিমধ্যে লড়াই করার আশা ছেড়ে দিয়েছেন, এখন যা সত্য তাই বলছেন, শুধু আশা করছেন বুনো শূকর কনে যেন তাকে আস্ত রাখে।

এক গাঢ় সোনালী ধাতব পদার্থের দেয়াল তৈরি হয়ে ভূত-প্রেতদের বন্দী করে ফেলল, যা শিকলের জায়গা নিল।

তার কাছে শয়তান সম্প্রদায় বা সৎ পথ কোনোটিই গুরুত্বপূর্ণ নয়, বিশ্বের বড় কোনো ঘটনায় হস্তক্ষেপ করার যোগ্যতাও তার নেই। বর্তমানের লক্ষ্য হলো ইয়ু কাউন্টিতে টিকে থাকা, নিজের উন্নয়ন করা এবং দায়িত্ব যথাযথভাবে পালন করে ধাপে ধাপে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা।

হতে পারে সেই দানব মানুষের চিন্তাশক্তিকে বিভ্রান্ত করার ক্ষমতা রাখে, আগের অস্বাভাবিক ঘটনাগুলো হয়তো তার বিভ্রম ছিল।

সৈনিকদের চেয়ে ভীতিপ্রদ আর কিছু নেই, লু হাওতিং পাশে থাকলে কেউ খারাপ চিন্তা করারও সাহস পায় না।

ঝাও জুয়েয়িং হঠাৎ আলোর ঝলকানিতে চোখ ধাঁধিয়ে গেল, কিন্তু যখন বুঝতে পারল সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে, তখন তার গলার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা বাঁচার আর্তনাদ আটকে গেল।

যেহেতু তারা দুজনেই উড়ন্ত গাড়ি চালিয়ে এসেছিল, তাই সবার দৃষ্টি ছিল তাদের দিকেই।

শিয়ং লিংলিং রাগী চোখে ফড়িংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, সে জানত তার পরীক্ষার খাতা বদলানোর বিষয়টি ধরা পড়ে গেছে।

আমি ভেবেছিলাম তাকে জালে আটকে পুলিশ দিয়ে তার মুখ থেকে নেপথ্যের কুশীলবদের নাম বের করাব। आखिर কয়েক লক্ষ টাকার প্রলোভন কে সামলাতে পারে? কিন্তু তার পাশের লোকটি বেশ চতুর, সে এক পলকেই সব বুঝে ফেলেছে।

তার পরনের পেশাদার পোশাকটি বেশ আকর্ষণীয়, তার ওপর খালি পায়ে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় তার ‘মৃত্যুকে পরোয়া না করা’ ভঙ্গিটি সত্যিই অদ্ভুত।

ঐ গোলগাল বড় বড় মুক্তোগুলো দেখুন, আর পান্নার রত্নগুলোর তো শেষ নেই। দাসীদের হাতে ধরা থালার ওপর সাজানো অলংকারগুলোও কী দারুণ শৈল্পিক!

শেন ওয়ানইউ ঠোঁটের কোণে এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে তোললেন এবং আলতো করে চোখ তুলে রাজকুমারী জি ইউয়ের দিকে তাকালেন। তাকে ওঠার অনুমতি না দিয়েই শান্ত স্বরে কথা বললেন।

দিনের পর দিন না ঘুমিয়ে কাটানোর পর তিনি হয়তো সত্যিই ক্লান্ত ছিলেন, তাই সব জটিল চিন্তাকে ছাপিয়ে ঘুমের জোয়ার তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল এবং শরীরিক প্রয়োজনে তিনি কিছুটা বিশ্রাম নিলেন।

ওয়াংইউয়ে প্রাসাদে পৌঁছানোর পর পুরুষবেশে থাকা বাই ইউলান অবলীলায় ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং সাথে সাথে সেখানকার নারীরা তাকে স্বাগত জানাল।

জিন মা মা তার ফ্যাকাশে মুখ এবং কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম দেখে কৃতজ্ঞতা ও মমতায় চোখ ভরে ফেললেন, তারপর মাথা নাড়লেন।

বাই ইউলানের কথা শুনে সম্রাট মৃদু হাসলেন, বাই ইউলান হঠাৎ লক্ষ্য করলেন সম্রাটের হাসির সাথে লু মিংশুয়ানের অদ্ভুত মিল রয়েছে।

পাহাড়ি পথ চলা ছিল অত্যন্ত দুর্গম, যত এগোচ্ছে দাঁড়ানোর জায়গা তত কমছে। তবে ভাগ্য ভালো যে আজ রাতের আকাশ তারায় ভরা, দৃশ্যমানতা বেশ ভালো ছিল, তাই সবার হাঁটার গতি ছিল সমান।

পরিষেবা কর্মী বলল, “রাত ছটায় শরীরের পুষ্টির জন্য এক বাটি ওষুধ দেওয়া হবে, আমি তৈরি করে নিয়ে আসব।”

জি লান সেদিন প্রাসাদে অসংখ্যবার তা দেখেছিল, অন্যদের জিজ্ঞেস করার সাহস না পেয়ে সে জি সু ইউয়ান নেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

আমি চমকে উঠে ওউয়াং শুন্তিয়ানের দিকে তাকালাম, দেখলাম ছবির বিষয়বস্তু দেখে তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেছে।

হয়তো তারা খুব তরুণ, হয়তো তারা সবাইকে তাদের সুখের সাক্ষী করে রাখতে চেয়েছিল; কারণ যাই হোক, আমাদের তা অস্বীকার করার কোনো উপায় নেই।

“বেশ।” ছেলেটির আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে চেং তিয়ান আরও নিশ্চিত হলেন যে, এখানকার সবকিছু সাধারণ দৃষ্টিতে বিচার করা সম্ভব নয়।

তবে জানা নেই, হাতির দাঁত যে জ্বর ও বিষ নির্মূল করতে পারে—সে সম্পর্কে তার জ্ঞান এই মার্তা বোনদের সাথে কীভাবে সম্পর্কিত।