প্রথম খণ্ড, নিরানব্বই অধ্যায়: সিস্টেমটা সত্যিই বেইমান!
জাং ইউনজে জানতেন না যে শিকাগোতে অবস্থানরত ইয়ান না এবং ইলো আই এক বিশাল বিপদের মুখে পড়েছেন।
কোলেভস্কি গুরুতর আহত, ল্যান লিনও যুদ্ধ করার ক্ষমতা হারিয়েছেন। জিফিয়ারের পক্ষে লড়াই করা অসম্ভব, কান্না ছাড়া সে কোনো সাহায্যই করতে পারছিল না। অবশ্য, সে কেবল বানা-র আর্তনাদ আর সাহায্যের আবেদন শুনতেই পারছিল।
একই ডরমিটরিতে থাকা ওয়েই জিয়াইনইং-এর অবস্থা দিন দিন আরও খারাপের দিকে যাচ্ছিল। সে প্রতিদিন সিরামিকের কারখানা থেকে কিছু সিরামিক সামগ্রী নিয়ে আসত এবং পরম যত্নে সেগুলো টেবিলে সাজিয়ে রাখত। আগে যে মেয়েটি প্রচুর কথা বলত, সে এখন ক্রমশ নীরব হয়ে পড়েছে।
নানগং জি-এর সবচেয়ে রাগের কারণ হলো, এখন তার একটি কান নেই; দেখতে খুবই কদাকার এবং অসামঞ্জস্যপূর্ণ লাগছে। তাই তানতাই শিয়ানলিং তাকে দেখলে খুব বিরক্ত হয়। নানগং জি ভেবেছিল তাকে বাইরে নিয়ে গিয়ে কিছুটা আনন্দ করবে, মনটা হালকা হবে, কিন্তু তানতাই শিয়ানলিং তাকে পাত্তাই দিল না।
সু নিয়ানআন তার হাতের কালশিটে দাগ ঢাকতে একটি চুড়ি পরে নিল। সে আর বাসের ভিড়ে গেল না, সরাসরি একটি ট্যাক্সি নিয়ে অফিসে পৌঁছাল। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই সহকর্মীদের জ্বলন্ত দৃষ্টি তাকে বিদ্ধ করল, যা তাকে অত্যন্ত অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
সবকিছু চোখের পলকে ঘটে গেল। ইয়াং ডিং-এর একটি অতিপ্রাকৃত আক্রমণ নিমেষেই আঘাত হানল। সু মু দ্রুত সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, আর এই নড়াচড়া দেখেই তাকে ধাওয়া করা সাধকরা সু মু-কে শনাক্ত করে ফেলল।
গভীরভাবে চিন্তা করার পর সু মু মুহূর্তেই বুঝতে পারল যে, তার এই দুর্দশার কারণ সেই সাধকরা, যাদের সাথে তার পাহাড়ি ঝরনার কাছে দেখা হয়েছিল। মনে মনে তার আফসোস হলো যে সেদিন সবাইকে মেরে ফেলা সম্ভব হয়নি। যদিও সে জানত এমন চিন্তা অলীক, তবুও সে বুঝত, তারা না থাকলে তাকে এমন বিপদে পড়তে হতো না।
“জি, প্রভু।” উত্তর পাওয়ার পর ইয়ে ইউনঝুও-এর সামনে থাকা অধস্তন ব্যক্তিটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল: ভাগ্য ভালো, নগরপ্রধান তার দায়িত্ব পালনে ব্যর্থতার জন্য কোনো শাস্তি দেননি।
গুও ই এক কঠিন সমস্যার মুখোমুখি হলেন। এই সমস্যা নিয়ে তিনি অনেক আগে থেকেই ভেবেছেন কিন্তু কোনো কুলকিনারা পাননি। আগে বিষয়টি অতটা জরুরি ছিল না, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। তাকে একটি সিদ্ধান্ত নিতেই হবে—কাকে বেছে নেবেন?
নিজের নামটির সাথেই তার যেন এখন আর তেমন পরিচয় নেই। কিন্তু নাম বদলে ফেলার কারণেই সে এক অদ্ভুত হালকা অনুভূতি পাচ্ছে, যেন ‘সু নিয়ানআন’-এর ওপর চেপে থাকা সব ভার থেকে সে মুক্তি পেয়েছে। এখন সে ‘আন নিয়ানচু’ পরিচয়ে নতুন জীবন শুরু করতে চায়।
“নিশ্চিন্ত থাকুন!” সু নিং প্রতিশ্রুতি দিল। লি ইয়ানতুও মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল এবং চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল, কিন্তু হঠাৎ তার পাথরের কথা মনে পড়ল, তাই দ্রুত সেটি বের করে নিল।
ইয়ে ঝেং মুখটা করুণ করে এক চিমটি হাসল। ফোন বের করে ‘পান্ডা টিভি’ অ্যাপটি নামিয়ে নিল এবং বাই সু-এর ‘দুই মিটার লম্বা পায়ের লাইভস্ট্রিম রুম’ সার্চ করল।
বুকের তৃতীয় ব্ল্যাক হোল ভেঙে পড়ার সময় অবশিষ্ট থাকা ‘মাঝারি মাত্রার স্পেস ব্যবহারের অনুমতি’ এখনো দুটি বাকি আছে।
ইয়ে ই-কে ইয়ে চাও-এর সাথে পাল্লা দিয়ে লড়তে দেখে উপস্থিত ইয়ে পরিবারের শিষ্যদের চোখেমুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তাদের মনের গভীরে একটি অবিশ্বাসের সুর বেজে উঠল: একেই কি সেই কিংবদন্তি অযোগ্য ব্যর্থ ব্যক্তি বলা হয় যে কখনোই চাষাবাদ করতে পারত না?
“তুমি র্যান্ডমলি আমাকে বেছে নিয়েছ, আমিও র্যান্ডমলি তোমাকে একটা ইট ছুঁড়ে মেরেছি, এটা বেশ যুক্তিসঙ্গত, তাই না?” ইয়ে ঝেং হাতের ধূসর ইটটি ওজন করে দেখল। একটি তলোয়ারের সাথে সংঘর্ষের পরেও ইটটির কোনো ক্ষতি হয়নি, এর গুণমান সত্যিই চমৎকার।
সাধারণ মানুষের পক্ষে পঞ্চতত্ত্বের শক্তি আয়ত্ত করা কঠিন। যদি না কেউ চরম শীতের মর্ম বুঝতে পারে, তবে জিয়াং দংইউ-এর পক্ষে বরফ নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হতো না। পঞ্চতত্ত্ব সম্প্রদায়ের মানুষরা যদিও পঞ্চতত্ত্ব নিয়ে কাজ করে, কিন্তু অমর হওয়ার আগে তারা পঞ্চতত্ত্বকে পূর্ণরূপে আহ্বান করতে পারে না। তবে শরীরের উন্নতির জন্য এর ব্যবহার সত্যিই আশ্চর্যজনক। জিয়াং দংইউ-এর শরীর অমর অস্ত্রের আঘাত সহ্য করতে সক্ষম, তবুও সে সবাইকে ছাপিয়ে যেতে পারছিল না।
লুও ইউ এবং তার দল যখন ব্যূহ বা জালের ভেতর আটকা পড়েছিল, তখন তারা বেশ কয়েকবার বিভিন্ন সম্প্রদায়ের আক্রমণ প্রতিহত করেছিল।
যতবার সে এ নিয়ে বিড়বিড় করছিল, ততবারই তার সক্ষমতা যাচাই করতে ইচ্ছে হচ্ছিল। কিন্তু নি ইউকাং-এর কথা সঠিক। লি ইয়ানতুও-এর এই পর্যায়ে আহত হওয়া উচিত নয়। নতুন সৈনিক হিসেবে শুরুর দিকে আঘাত পেলে উৎসাহ হারিয়ে ফেলার ভয় থাকে।
“আমাদের সাম্রাজ্যের সমস্ত শক্তিশালী সম্রাটরা কি একসাথে মিলে সেই结界 (জাদু-বেষ্টনী) ভাঙতে পারবে না?” ষষ্ঠ রাজপুত্র হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। কিন্তু ইয়ে ফেংহুয়া-এর পরের কথাটি তাকে পুরোপুরি স্তব্ধ করে দিল।
সামনে কী ভয়াবহ পরিস্থিতি অপেক্ষা করছে তা সে জানে না, কিন্তু তাকে এগিয়ে যেতেই হবে। যে মানুষটিকে সে ভালোবাসে, সে এই গুহার ভেতরেই হারিয়ে গেছে, তাকে খুঁজে বের করতেই হবে।
উইলিয়াম বিদেশে সবসময় মানুষের প্রশংসার পাত্র হয়ে থেকেছে। এখন এই দৃশ্য দেখে সে কি তা সহ্য করতে পারে?
ওয়াং পরিচালক হেসে মাথা নিচু করে শেন ঝেজীকে সাহায্য করলেন। তার চোখেমুখে যে আন্তরিক প্রশংসা ছিল তা দেখে উপস্থিত সবাই আরও বিস্মিত হলো। এমনকি কল্পনাপ্রবণ কেউ কেউ ভাবল, শেন পরিবার কি তবে ওয়াং পরিবারের সাথে কোনো গোপন চুক্তি করেছে?
হৃদয়ের বাধা অতিক্রম করার আগে কিন জুনের আধ্যাত্মিক শক্তি খুব অস্থির ছিল, জোর করে দমন করলেও তা ছড়িয়ে পড়ত। কিন্তু বাধা অতিক্রমের পর তার শরীর থেকে যে আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হচ্ছিল তা ছিল অত্যন্ত শান্ত। যদিও তা একেবারে প্রকৃতির সাথে মিশে যাওয়ার মতো চরম কিছু ছিল না, তবুও উচ্চ পর্যায়ের সাধকদের চোখে তার মধ্যে বড় পার্থক্য ধরা পড়ছিল।
“উয়েশুগি লেংইউ, তুমি কি সত্যিই ভেবেছ তোমার এই ষড়যন্ত্র সফল হবে?” লিন ফেইয়াং-এর চোখে হঠাৎ শীতল আগুনের ঝলকানি দেখা দিল।
অন্য একজন ব্যক্তি প্রাইভেট রুম থেকে বেরিয়ে এসে মাটিতে পড়ে থাকা আ-ফেই নামের কিশোরটিকে তুলে ধরল। স্পষ্টতই তারা একে অপরকে চিনত।
সময় দ্রুত ফুরিয়ে এল। দুপুরের দিকে এই বিশাল লড়াই থামল। ঘরের বাতাসে রয়ে যাওয়া হরমোনের গন্ধই প্রমাণ দিচ্ছিল যে এখানে একটু আগেই এক ‘যুদ্ধ’ সংঘটিত হয়েছে!
জাং ঝেনকুন মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর শিষ্যদের বললেন: “সব ঠিক হয়ে গেছে, তোমরা তোমাদের জাদুকরী অস্ত্রগুলো ফিরিয়ে নাও।” এই বলে তিনি নিজেই সবার আগে তার অস্ত্র ফিরিয়ে নিলেন এবং অন্যান্য তারকারা (সিংজুন) তাদের অস্ত্রগুলো গুটিয়ে নিল।