প্রথম খণ্ড ১২৬ অধ্যায়: অকপট সত্যের বড়ি

(১/৩) পৃষ্ঠা
মহারথের কাছে পৌঁছানোর পর মো জি নিং কারো পিঠের ওপর পা দিয়ে গাড়িতে উঠতে চাইল না, কিন্তু তার শারীরিক শক্তি কিছুটা বাড়লেও একা লাফিয়ে গাড়িতে ওঠার সামর্থ্য তার ছিল না।

সেই নায়ক একজন জেদি উন্মাদ। কয়েক দশক ধরে লালন করা স্বপ্নের চূড়ান্ত বিনাশ নিশ্চিত হওয়ার পরই সে এক দ্বিতীয় উন্মাদনাপূর্ণ প্রেমের দিকে ধাবিত হয়। যখন তার জেদ আর তার প্রত্যাশা একে অপরের পরিপূরক হয় না, তখন সে সত্যিই এক পাগল হয়ে ওঠে।

“খট... খট খট খট” শব্দ করে এই অপরিবর্তিত ছন্দে বেশ কয়েকটি রাস্তা ধরে শব্দ হতে থাকল।

আ তাওয়ের মনে হলো এই কথোপকথন কিছুটা একঘেয়ে। এই সম্রাটকে আগের মতো আর শান্তির ঘুমের যোগ্য বলে মনে হলো না। সে অনাগ্রহে নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা প্রসারিত করল। সত্যিই, ইয়ান দু শহর কোনো কিছুর দ্বারা সুরক্ষিত, তবে তাদের রক্ষাকর্তা কোনো দেবতা নয়, বরং এক হাড়কিপটে দানব।

“শেষ পর্যন্ত একটা ভাঙা বাঁশের ঝুড়ি খুঁজে পাওয়া গেল!” ঘর ও বাইরের চারপাশ তন্ন তন্ন করে খোঁজার পর, বাবার জ্বালানি কাঠ রাখার চালের নিচে থেকে শুকনো পাতা ও ডালপালা ভরা একটি ঝুড়ি টেনে বের করে সে খুব খুশি হলো।

আ তাও ঘোরের মধ্যে ঘুমাচ্ছিল, মাথা ঝাকিয়েও ঘুম কাটাতে পারল না, বরং কাং লি-র কোলে এলিয়ে দিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

লান ই দেখল লান ইউয়ের সামনে-পেছনে দুটি বাচ্চা ঝুলে আছে, যেন অদ্ভুত কোনো কাণ্ড ঘটছে। সেও না হেসে পারল না।

‘রোসো’-র হাড় জোড়া লাগানোর জায়গাটির দিকে তাকিয়ে ইয়ুন ওয়ান রংয়ের হঠাৎ চি জিং চেন-এর ডান হাতের আঘাতের কথা মনে পড়ে গেল। সে মনে মনে মৃদু হাসল, তারপর পরম মমতায় ‘রোসো’-কে কোলে তুলে নিল। তার অভিব্যক্তিতে এতটুকু খুঁত ছিল না যে贤妃 বা অন্য কারো মনে কোনো সন্দেহের উদ্রেক হয়।

শাসক যা পছন্দ করেন, প্রজারাও তা অনুসরণ করে। সম্রাট লুওইয়াংয়ে থাকতে পছন্দ করতেন, তাই রাজ্যের সব ধনী ব্যবসায়ী ও প্রভাবশালী অভিজাতরা স্বাভাবিকভাবেই লুওইয়াংয়ে প্রাসাদ তৈরি করতে শুরু করল। এমন অবস্থায় লুওইয়াং সমৃদ্ধ হবে না তো কী হবে?

যদিও সকালে যুবরাজ কর্মব্যস্ত ভবনে কাজে যান, তবে তার মনে হলো দুপুরের খাবারের সময় তিনি নিশ্চয়ই ফিরে আসবেন, আর তার উদ্দেশ্য হবে সেই চড়ুই পাখিটিকে দেখা।

মূল বাহিনীকে নির্দেশ দেওয়া হলো যেন উউ থেকে সংগ্রহ করা সম্পদ নিয়ে তারা আগেভাগে লুজিয়াংয়ের দিকে সরে পড়ে।

মুরং ঝু কিউ দেখল শেন গোংজি অবশেষে তার সেই হাস্যকর অহংকার ত্যাগ করেছে, তখন সে সন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু নাচাল।

সুন চি চিকিৎসকদের দল নিয়ে সন্তর্পণে বেরিয়ে গেল, যদিও তাদের মনে তখন হাজারো প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
তবে এটি গোপন তদন্ত ব্যুরো, এখানে স্পেস ক্যাপসুল বের করলে সম্ভবত মুহূর্তের মধ্যেই ধরা পড়ে যাবে।

এটি কেবল পানিতে পড়ে যাওয়া এবং ঠান্ডার বিষয়, পানি বেরিয়ে গেছে, জ্ঞানও ফিরেছে, বড়জোর একটু সর্দি-কাশি হতে পারে, বিশেষ কোনো ক্ষতি হবে না।

“দশ হাজার টাকাতেই হবে, আমি তো বিশেষ কিছুই করিনি, শুধু তোমার আর নীল সাপের মধ্যকার মধ্যস্থতাকারী হিসেবে কাজ করেছি,” জি ইয়ুন হে নিজের গায়ের ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বলল।

লিউ ইয়াও যে নিউ ঝু, হেং জিয়াং জিন এবং ডাং লি-র মতো জায়গাগুলোকে এক সারিতে সাজিয়ে রণকৌশল তৈরি করেছিল, তা এই মুহূর্তে অকার্যকর হয়ে পড়ল।

পরের ক্লাসটি ছিল ইংরেজি বিষয়ের ওপর একটি বক্তৃতা, স্কুল বিশেষ করে বিদেশি অধ্যাপকদের আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। লিন সিয়াওয়ের মনে পড়ল বাই লিংও সেই ক্লাসের জন্য নাম লিখিয়েছে।

ইয়ুন শিয়াও বুঝতে পারল যে এই প্রধান পুরোহিত মাংসাশী। প্রথমবার তাকে দেখেই অপরিচিতা মেয়েটিকে ‘স্ত্রী’ বলে সম্বোধন করল, আবার বলল, “অনেক স্ত্রী তো, মনে থাকে না।” এটা কি স্পষ্ট মাংসাশী হওয়ার লক্ষণ নয়?

শেন তোং সব সময় শেন ওয়ান সানের সাধনার জায়গার বাইরে পাহারা দিত। তার কাছে শেন ওয়ান সানকে রক্ষা করাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব।

“এসো ওয়ান ওয়ান, এখন থেকে আমরা বোনেরা মিলে একটা জোট গঠন করব, ঐক্য ও ভালোবাসায় থাকব। যদি কেউ আমাদের হেনস্তা করার সাহস করে, তবে আমরা সবাই মিলে তার প্রতিরোধ করব, কী বলো?” লিন ফেই একথা বলে সু ওয়ান ওয়ানের হাত ধরল।

সং উ কান তার অশ্রুসিক্ত চোখ মুছল, কিন্তু তার চোখের কোণে স্পষ্ট হাসি ছিল। সুই সম্রাটের এই কথাটির পর পরবর্তী কাজগুলো সহজ হয়ে যাবে।

নীলাভ তরলটি বাতাসের সংস্পর্শে আসতেই বাষ্পীভূত হয়ে গেল, আর হিটলার এক হাতে পাথরের কফিনটি ধরে ধীরে ধীরে উঠে বসল।

সব শোনার পর, লিন কাই কিছুটা সুযোগ বুঝে সুবিধা আদায় করে নিল, আর এভাবেই গু পরিবারের সাথে আমাদের এই ঝামেলা শেষ হলো।

যদি যুবরাজের কোনো অঘটন ঘটে, তবে তার দেহরক্ষীদের নিশ্চিতভাবেই তার সাথে যমলোকে যেতে হবে।

“তুমি বোধহয় লজ্জা পাচ্ছ! বাইরে সব পুরুষ, আসলে তুমিও একজন পুরুষ।” একথা বলে আমি হেসে ফেললাম।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
ওউ ইয়াং ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত যে ‘হোয়াইট টাইগার’ মানচিত্র হারিয়ে গেলে ছিং চুয়ান সাম্রাজ্যের ওপর কী প্রভাব পড়বে, কিন্তু সে ইয়ুন শিয়াওকে কোনোভাবেই ফেরাতে পারল না। হয়তো এটাই ছিল তার জীবনের একমাত্র কাজ যা সে ইয়ুন শিয়াওয়ের জন্য করতে পেরেছিল।

কয়লার গুদামের এলাকাটি বিশাল হলেও বাসিন্দা খুব কম ছিল। রাস্তার ধারের সারিবদ্ধ একতলা ঘরগুলোতে মোট ১৮টি পরিবার থাকত, প্রতিটির আয়তন প্রায় ১০০ বর্গমিটার।

দুর্ভাগ্যবশত আর কোনো বাড়তি উপাদান অবশিষ্ট ছিল না, নাহলে ভালোভাবে পরীক্ষা করা যেত। হয়তো আরও বেশি রুপালি নকশা করা ‘পেই ইউয়ান’ বড়ি পাওয়া যেত। তার মনে ক্ষীণ সন্দেহ ছিল যে এই ধরনের আধ্যাত্মিক বড়ি নিশ্চয়ই অসাধারণ।

তিন লোকে এমন উৎসব অনেকদিন হয়নি। দীর্ঘ অগণিত বছরের জমাট বাঁধা নিঃসঙ্গতা ও নীরবতা এই মুহূর্তকে কেন্দ্র করেই বিস্ফোরিত হলো।

বায়নসের চিৎকারে কিছুটা পরশ্রীকাতরতা মিশে ছিল। তবে কথা শেষ হওয়ার আগেই মাটি থেকে হঠাৎ টেলিপোর্টেশনের আলোর স্তম্ভ জ্বলে উঠল। একটি পরিচিত অবয়ব সেখান থেকে বেরিয়ে এল, কুচকুচে কালো চামচিকের ডানাগুলো একটি চাদরের মতো সেই শয়তানের দীর্ঘকায় ও কৃশকায় শরীরকে জড়িয়ে ছিল।

আধ্যাত্মিক চেতনা দশ হাতের বেশি দূরত্বে কাজ না করলেও, দশ হাতের মধ্যে তা অত্যন্ত কার্যকর ছিল এবং বিপদের সংকেত আগেভাগেই টের পাওয়া যাচ্ছিল।

আমরা জানি, পূর্ণাঙ্গ টেলড বিস্ট মোড অর্জন করতে হলে টেলড বিস্টের সহযোগিতা প্রয়োজন। কিন্তু টেলড বিস্টের ক্ষমতা সরাসরি দমন করতে সক্ষম প্রথম হকের স্ত্রী উজুমাকি মিতোর 九尾 (নয় লেজ) এর সাথে কোনো আলোচনারই প্রয়োজন ছিল না, তিনি তাকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারতেন।

প্রতিদিন তারা একসাথে স্কুলে যেত। সাউকির মনে কী চলছিল তা কেউ জানত না, তবে বর্তমান সাউকি আগের মতোই ছিল, কোনো পরিবর্তন ছিল না। একমাত্র পরিবর্তন ছিল সে আগের চেয়ে অনেক বেশি কঠোর পরিশ্রম করছিল।

কয়েকটি প্রাচীন গাছ উঠোনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, যা বড় বড় ছায়া তৈরি করেছিল। এই উঠোনটি মূলত অর্ধেক গৌরবময় একটি উপ-প্রাসাদ ছিল, ইয়াও সিং সম্প্রদায়ের সেরা জায়গাগুলোর একটি।

যদিও ঝৌ ফু বাওয়ের কাছ থেকে মাত্র দুই দিন কুংফু শিখেছিল, তবে ঝাং চেনের উদ্দেশ্য সফল হয়েছিল। তাছাড়া ডিটেনশন সেন্টারে থাকাটা মোটেও আরামদায়ক ছিল না, তাই নোটিশ পাওয়ার সাথে সাথে সে জিয়াও কাইকে উকিলের সাথে যোগাযোগ করে জামানত জমা দিয়ে বেরিয়ে আসার নির্দেশ দিল।

“কিন্তু আমার জানা মতে, রাজপ্রাসাদে তার কোনো প্রভাবশালী বন্ধু নেই, এমনকি এমন কোনো ক্ষমতাধর ব্যক্তির সাথেও তার পরিচয় নেই?” গু ইউ ফেইয়ের মনে তখনও সন্দেহ রয়ে গেল।