প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ঊনসত্তর: জিজ্ঞাসাবাদ

শেষ পর্যন্ত বিজয়ীর অপবাদ, নাকি ইতিহাসের অতিরঞ্জন? শুধুমাত্র নিজের পূর্বধারণা থেকে বহু বছর ধরে সিলমারা একটি সম্ভাব্য অন্ধকার জাতিকে মুক্ত করে দেওয়া হয়েছে।
“দেখা যাবে তখন। ইয়াতারি সংস্কার করবে, এবং পশ্চিমগাঁও গ্রামের বাসিন্দাদের ক্ষতিপূরণ দেবে—এই দুটি বিষয়ই অপরিবর্তনীয়, অন্য সবকিছু নিয়ে ছাড় দেয়া যেতে পারে, কিন্তু এই দু’টি নয়।” বলে উঠল বাও ফেয়াং।
তাং ইয়োংশান এবার বেশ হঠাৎ করে এসে পড়েছেন, প্রদেশের পক্ষেও কোনও প্রস্তুতি ছিল না, ফলে মধ্যস্থতাকারী হিসেবে বাও ফেয়াংকে সর্বশেষ পরিস্থিতি উপরের মহলে জানাতে হয়। তাং ইয়োংশান ও তাঁর সঙ্গীদের ঠিকঠাক ব্যবস্থা করে, সে আবার প্রাদেশিক কমিটিতে পৌঁছাল; প্রদেশের তিন প্রধান তখনই তু ইয়েনআনের কার্যালয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
স্নান শেষে তার পরনের ঘুমের পোশাকটি খুবই পাতলা, এখন মাথা ঠেকিয়ে কুইন তাংয়ের বুকের ওপর, তার শরীর কুইন তাংয়ের দেহের সঙ্গে ঘর্ষণ হচ্ছে, এতে হান ইয়ানের দেহে অস্বস্তি জন্মে গেল।
এই দুটি শিল্প ছাড়া, সে আরও চাইছে টয়লেট পেপার ও পানীয় উৎপাদন—সবই দৈনন্দিন জীবনের অপরিহার্য পণ্য।
আর মালিকনি ও নিউ ডালির মতো লোকদের আচরণ দেখে বোঝা যায়, এমন কাজ তাদের জন্য নতুন নয়, অর্থাৎ এই ক’জন পূর্বেও কম এসব করেনি।
এগারোটি রক্তরেখা একসঙ্গে ওই যোদ্ধার দেহে ছুটে বেরোল, যেন রক্তিম ফুল ফুটে উঠল।
ভান করা আহত, নিজের অধিকারের জন্য আরও বড় সুযোগ আদায়? হুয়াং ইয়িন মনে করে, কুইন তাং এমন নয়।
তারা কল্পনাও করতে পারেনি, সেই নিরীহ ঘাসের ঝোপের মধ্যে এমন আকস্মিক জ্যোতি, একেবারে অবিশ্বাস্য মনে হয়, পরস্পর চেয়ে এক নজর, চারপাশে তাকাতে শুরু করল।
চিং লি কাঁপতে কাঁপতে সরে এল, সে এখন লি শিয়াংসির ভয় পেয়েছে, যার শরীরজুড়ে অস্থিরতা, চোখে হিংস্রতা।
আর তখনই, লং থ্রি স্যার, যুদ্ধের মাঝে, চমকে উঠেছেন; কারণ নিয়মিত চেতনা চালানোর সময় নেই, তাই কেবল শতবর্ষী দানবের শক্তি ও দেহের জোরে ইয়াং জুনের সঙ্গে লড়াই করছেন।
এক সময় সে খুশি হয়েছিল, কারণ রাজ চিকিৎসকরা গুটি বিষ বোঝে না, সুযোগে ওই বুড়োদের পিছনে হাসতে চেয়েছিল।
তাই কী করবে, হুয়াযুনের ফোন নম্বর দেবে কিনা—তুমি নিজেই ভেবে নাও।
তলি দানবরাজ কিছু বলে না, বরং কাজের মাধ্যমে দেখিয়ে দিল সে সত্যিই খারাপ কিছু করবে না—একটি প্রতিষেধক ফেং বাইয়ের মুখে গুঁজে দিল।

রাতের খাবার শেষে, ব্লু ওয়ানার সঙ্গে লো লি চারপাশে ঘুরতে বেরোল। দু’জনের কথার বিষয় ঘুরেফিরে নিজের সেই প্রিয়জনের কথা; অজান্তেই মুখে লাজ।
সান ভাবী ও চিয়েন ভাবী পরিশ্রমী হলেও স্বভাবের দিক থেকে একেবারে দুর্বল, মিং ইউয় তাদের লেলেকে প্রভাবিত করবে ভেবে, তাদের লেলেকে রাখার ইচ্ছা নেই।
“তাহলে তোমার দু’পা ভেঙে নিয়ে চলে যেতে হবে, আমাদের কঠোরতা দোষ দিও না।” প্রধান ব্যক্তি ঠোঁট চেটে বলল, লি শিয়াংসির হাতে তলোয়ার থাকলেও তার ভয় নেই।
হু ফ্যাটির চোখের জল মুছে ফেলার আগেই, মুখে উড়ে এলো কিছু, মোটা মুখ জড়িয়ে, চুমু দিয়ে দিল।
যথেষ্ট বোঝা যায় এমন ভুল নিয়ম, কিন্তু নির্দয় কিছু তথাকথিত উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠান অনুসরণ করায় অন্য স্কুলও নকল করতে শুরু করল।
এই পুরুষটি চেনা নয়, পিংলিং রাজবংশের কেউ নয়, পোশাকও অদ্ভুত, একবার দেখেই সে বুঝতে পারল আগন্তুকের পরিচয়।
কিন্তু যাই হোক, উ রাজ্য স্পষ্ট মত জানিয়ে দিয়েছে, বিশ হাজার সৈন্যও পথে।
ডাকাত নেতা শুধু ফাং ঝেংকে বিরক্ত করতে নিষেধ করেছে, দূরে থাকলে সে বাধা দেয় না।
ইউ ওয়েই ফিরে তাকাল, সামনে সোনালি রাজপ্রাসাদ, বিশাল; যেসব দেশের রাজপ্রাসাদ দেখেছে, বুঝতে পারে এটা অন্য চার দেশের রাজপ্রাসাদের চেয়ে অনেক বড়।
কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ এক অস্বাভাবিক স্থবিরতা মনে আঘাত দিল, অদ্ভুত টান, মুহূর্তেই চোখে এল বিভ্রম, দৃষ্টি উলট-পালট।
“স্টার লিয়ান, এখনও কি তুমি উজি মহোদয়ের কাছে ক্ষমা চাইবে না?” স্টার লিয়ান চুপচাপ বসে থাকায়, জো নিংশি আদেশ দিল, চোখে অবজ্ঞা।
“তুমি মরতে যাচ্ছ, তোমার শক্তি যথেষ্ট নয়...” ওজোমার ছুরি ধরে, চামড়া ফেটে রক্ত বেরোচ্ছে, কাঁপতে কাঁপতে ধরে, দাঁতের ফাঁক দিয়ে কথা বেরুলো।
শিং টিয়ান ইউ’র চিৎকারে, সেই স্ফিংক্স ডানা ঝাপটে, হঠাৎ আকাশে উঠে, দশ মিটার দূর থেকে শিং টিয়ান ইউ’র দিকে ছুটে এল।
লি শাওশাওকে বিদায় দিয়ে, কুইন ফেং শেষমেশ একটু বিশ্রাম পেল, বিছানায় পড়ে সঙ্গে সঙ্গে ঘুমিয়ে পড়ল।

এখন, উপস্থিত জাগরণ সংঘের সবার মুখ পাল্টে গেল; এই স্তরের যুদ্ধ তাদের কল্পনাতেও নেই, তারা কেবল পালাতে পারে, অংশ নেয়ার সুযোগ নেই।
হঠাৎ এসে পড়া দু’জনকে দেখে, কালো ভাল্লুকের চোখে বিস্ময়, কী হচ্ছে এখানে?
“লিঞ্জি, তুমি কি পরে আবার জি ফান ভাইকে পছন্দ করবে?” মু ইউ সামনের চু লিঞ্জিকে জিজ্ঞেস করল।
হাত ধীরে ধীরে জির হৃদয়ের ওপর, হাতের তালু থেকে আলো জির হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল। জির রক্তাক্ত হৃদয় দেখে মনে হল: জি, তখন নিশ্চয় খুব কষ্টে ছিলে! নিশ্চয় মনে হয়েছিল সব দোষ তোমার, আমাকে অজ্ঞান দেখে এমন প্রতিক্রিয়া।
কুইন ফেং-এর এই ব্যাখ্যা যেন আগুনের ছোট্ট স্ফুলিঙ্গ, মুহূর্তেই বিশাল বারুদে আগুন ধরিয়ে দিল।
সু শি তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে তার পাশে, নকশা করা রাজ পোশাক জড়িয়ে কাঁদতে লাগল।
জলের গভীরে, অন্ধকারে নয়, দূর থেকে দেখা যাচ্ছে, এক দুর্বল আলো জলের নিচে ঝলমল করছে, যেন বিশাল নীল রত্ন, দেখে মুগ্ধ হয়ে মন আকর্ষিত হয়।
বাই রুওশি রাগে বসে গেল, হু ইয়ং মুখে শান্ত, সামান্য হাসি, মনে হচ্ছে এখনও সেদিনের হুনান খাবারের স্বাদ মনে করছে।
সে অসংলগ্নভাবে খাটে শুয়ে, মনে শুধু ফু মোর ইউয়ান... আসল কথা, কী করলে ফু মোর ইউয়ান প্রাণঘাতী হিংসা থেকে ফিরবে?
“আমি আজই জানতে পারলাম, তুমি আসলে এমন পুরুষ!” আমিও দাঁত চেপে বললাম।
এডওয়ার্ড অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, পেছনে বসে আছে সুঠাম গঠনের একজন যাজক, চেহারার রেখা অদ্ভুতভাবে নিখুঁত, যেন ঈশ্বরের কৃতকর্ম, ধূসর নীল চোখ গভীর ঘূর্ণির মতো, তার অন্তরের রহস্য জানার আকর্ষণ।
কিন্তু তারা আর ভাবার সময় পেল না, তাড়াতাড়ি হালকা পোশাক বদলাল, একটু গরম জামা পরল, সঙ্গে যা দরকার গুছিয়ে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।