প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেতাল্লিশ: ঝৌ তুং

তারা যুদ্ধকারাগারের পিতা হয়েও, যেন সান্ত্বনা দেবার অধিকারটুকুও নেই; কীসের সান্ত্বনা? এসব তো কেবল নিরর্থক শব্দ, কীভাবে এত সহজে আহত হৃদয়কে শান্ত করা যায়? যুধিচি যুদ্ধকারাগারের জন্য বিসর্জন দিয়েছে অনেক বেশি, তার হৃদয়ে এখন কোনো স্বস্তি থাকার কথা নয়।

“এখন আমি তোমাকে প্রশ্ন করছি, তুমি আমাকে নয়। যদি তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, আমি তোমাদের সাথে সহযোগিতা করার কথা বিবেচনা করতে পারি। কিন্তু যদি তুমি উত্তর না দাও, তবে হত্যাকারীকে তোমাদের নিজেদেরই সামলাতে হবে!” বলল স্যু শাওবাই।

আর তিনি আসার আগেই পানিতে সাঁতার জানতেন; তারা প্রায়ই দিংগো রাজপ্রাসাদের পদ্মপুকুরে পদ্ম তুলতে যেতেন, জলক্রীড়া করতেন।

এই শ্বশুরকে খুশি করতে দ্যটাই সম্রাটকে অনেক চেষ্টা করতে হয়েছে; তিনি জানতেন ইউনলংথিয়ান দুর্লভ বস্তু পছন্দ করেন, তাই রৌরানের কাছ থেকে আনা একমাত্র ধূমপান পাইপটি তাকে উপহার দিলেন। কিন্তু ইউনলংথিয়ান ঠান্ডা মুখে তা গ্রহণ করলেন, আর তখন থেকেই দ্যটাই সম্রাট তা মনে রেখেছেন।

ইংজি শা মাটিতে পৌঁছানোর মুহূর্তেই, সঙ্গে সঙ্গে টং মোর দিকে রিমোটের বোতাম চাপলেন; টং মোর শরীরে তখনও একটি প্যারাশুট ফুটে উঠল, তার পতনের গতি কমিয়ে দিল। ইংজি শা, টং মোর বিস্ময়ের মাঝে, দুই বাহু বিস্তৃত করে তাকে শক্তভাবে জড়িয়ে ধরলেন।

কিন্তু এসবের সঙ্গে তার কী সম্পর্ক? তার বয়স এখন ত্রিশ, এখনও সেই অর্ধমৃত রেস্তোরাঁ চালাচ্ছে। কারণ তার বড় ভাই গ্রামের প্রধান, আর তার এক ভাই সড়ক রক্ষণাবেক্ষণ বিভাগে চাকরি করেন। তাই তার রেস্তোরাঁর ব্যবসা অন্যদের তুলনায় একটু ভালো, বড় ভাই গ্রামপ্রধান না হলে এসব সুবিধা আর থাকবে না।

গুয়ান লিউয়ে এখনও বারান্দার নরম আসনে বসে আছেন, প্যান্ট পরে, মাথা নিচু করে মোবাইল দেখছেন।

“তুমি তো বলেছিলে, সে অতিমানব কিনা জানো না, কেউ অনুভবও করতে পারেনি; তাহলে এখন কে তাকে অতিমানবীয় শক্তি শেখাচ্ছে?” উ ডানলং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“…শুধু খুব বদ্ধ লাগছে।” শেন চুনগুয়াং হাতে সিগারেট চেপে ধরে, চি চিয়ের সামনে এসে দাঁড়ায়।

“হ্যাঁ, প্রায় পুরো সকালই চলে গেছে।” সু জুয়ের কণ্ঠে কিছুটা কঠিন ভাব ছিল।

প্রথম ধাপে বরফের বাঘের ভয়ঙ্কর উপস্থিতিতে, আইশি গোত্রের তীরন্দাজদের মনোবল ভীষণভাবে কমে গেল; এক লক্ষ সম্মিলিত বাহিনীর ধনুকের তীর শোঁ শোঁ করে একের পর এক城প্রাচীরের দিকে উড়ে চলল!

মং মং মূলত লেখা শেষ করে টেলিভিশন চ্যানেলে ফিরে যেতে প্রস্তুত ছিল, হঠাৎই কিছু অদ্ভুত বিষয় মনে পড়ে গেল; তখনই সে রোজতিয়ান গ্রুপের প্রধান ফটকে লিন হাওকে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিন্তু স্বর্ণচন্দ্র কেবল মাঝারি মানের দেববস্তু, এবং সে একা, পাঁচ-ছয় হাজার দেবতাকে বাধা দেওয়া অসম্ভব।

বজ্রবর্ণ অন্ধকার গোলকটি যেন মৃত্যুদূতের মতো ভেসে উঠল; মুহূর্তেই স্থান স্থবির ও বিকৃত হল।烈火 সামনে এগিয়ে প্রাথমিক দূতকে টেনে নিয়ে পালাতে লাগল।

আমি দানববধী তরবারি召 করলাম, হাত তোলে কিছুক্ষণ দ্বিধা করলাম, শেষে দাঁত চেপে দানবনিধন তরবারি换 করলাম।

“তোমরা এখন সাহসী হয়ে গেছো? আমার ওপর অত্যাচার করার সাহস পেয়েছো!”烈火 ইচ্ছাকৃতভাবে গর্জে উঠে তাদের পিছনে ছুটল।

সামনে ছয়জন উচ্চকায়, কালো স্যুট পরা লোক, তাদের চেহারা কঠোর, ছয়জন পাখার মতো ছড়িয়ে দাঁড়িয়েছে, এক ধরনের প্রবল চাপ সৃষ্টি করছে।

নীরবতার সাথে তারা তারকা ডানা বিস্তার করল; আকাশে তারাদের আলো ছড়িয়ে পড়ল, আমি অনুভব করলাম তারকা ডানা আজ আরও শক্তিশালী।

অমরদের থাবা, যা অমরদেরই দুঃস্বপ্ন; তারা প্রভুর সহকারী, প্রতিদিন প্রভুর জন্য খাদ্য সংগ্রহ করে।

প্রতিবার যখন সে ওহোয়ের মুখে “ঠাকুরমা” শব্দ শুনত, তার চোখের সামনে ভেসে উঠত বিকট, কদর্য, পাখির মুখের এক বৃদ্ধার ছবি; কিন্তু এখন সে বুঝেছে, তার ধারণা সম্পূর্ণ ভুল ছিল।

এখানে উপস্থিত সবাই সুচতুর, তারা আন্দাজ করতে পেরেছেন কেন চেন বিংওয়েন এই ছেলেটিকে বাড়িতে এনেছে; জেং পরিবারের তিনজন কিছু বলেননি।

ঝেন ই এবং মি ঝু একসাথে মাথা নেড়েছেন। তারা জানেন, ব্যবসায়ীরা এই খবর জানলে, সবাই পাগল হয়ে উঠবে।

ছাই ইয়ং কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, শেষে আর কিছু না বলে, দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে উঠে গেলেন।

লিউ ঝাং উদ্বিগ্ন হয়ে কেঁদে উঠল; উপস্থিত কর্মকর্তারা বিষণ্ন হলেন। হুয়াং ছুয়ান, লিউ বা ও অন্যরা বাড়ি ফিরে দরজা বন্ধ করলেন। ওয়াং লেই ছিলেন কঠোর স্বভাবের; তিনি বললেন, “প্রভুর অপমান হলে,臣 মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত। আমি প্রভুর সাথে城 ছাড়ব, যদি ব্যর্থ হই, প্রভুর সাথে মৃত্যুবরণ করব।” লিউ ঝাং এ কথা শুনে আরও শোকাহত হলেন।

উত্তর রাজপ্রাসাদে লিং ইউ গণমাধ্যমের সামনে আসার আগে, অগণিত ক্যামেরা তার দিকে তাকিয়ে ছিল, একটি স্মরণীয় দৃশ্য ধরার চেষ্টা করছিল, যা প্রথম পাতার শিরোনাম হতে পারে।

কাদেফি, যিনি কিন সেনা প্রধান বাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিলেন, ডানপন্থায় বিপুল সংখ্যক কিন সেনার আগমনের খবর পেয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; তিনি তখনই আত্মীয়-স্বজনদের নিয়ে জরুরি আলোচনা শুরু করলেন। এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার; যদি পুকা পতন ঘটে, তিনি নিজে আত্মসমর্পণ করবেন, যাতে ভেসুতি পাভা প্রথমের সামনে পড়তে না হয়।

এই মুহূর্তে, মনে হল তিন বছর আগের সেই সময় ফিরে এসেছে; জিয়ান শি প্রায়ই অফিসের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চাও গে-কে উপভোগ করত, সবকিছু স্পষ্ট মনে পড়ে, কিন্তু সব বদলে গেছে।

শীতল বাতাস ও কুয়াশার মধ্যে ছায়া-ছায়া চলাফেরা; এমনকি আত্মিক চেতনা জাগিয়ে তুললেও, কে কথা বলছে তা স্পষ্ট বোঝা যায় না।

আসলে এই ব্যক্তি墨先生-এর দেহ খেয়ে ফেলেছে, বহুক্ষণ হজমের চেষ্টা করেও佛門ের মহামূল্য বস্তুটি গলতে পারেনি; বরং পেটে প্রচণ্ড অস্বস্তি হচ্ছে, তাই বাধ্য হয়ে তা উগড়ে দিল।

তবে, কারণ তখন ছুটি ও দুপুরের সময় ছিল, রাস্তায় অনেক মানুষ ছিল, তাই সে খুব ধীরে চলছিল। মূলত দশ মিনিটে পৌঁছানোর কথা ছিল, কিন্তু প্রায় বিশ মিনিট লেগে গেল।

দূর পূর্বদেশের বৃদ্ধ হঠাৎ এক গর্জন দিয়ে, হাতে থাকা পাঁচটি বজ্র符 সক্রিয় করল।

এই বরফের শূল তিনি গাঢ় বরফের শক্তি দিয়ে তৈরি করেছেন; এতে শক্তি রয়েছে উচ্চ মানের法器ের মতো, তবে সাধারণ法器ের তুলনায় অনেক বেশি দৃঢ়। আগেও বেইসেনের মতো শক্তিশালী দেহও সহজেই এর দ্বারা বিদ্ধ হয়েছিল; যদি তার দেহ পুনর্গঠন ক্ষমতা না থাকত, তাহলে সে তখনই মারা যেত।