প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনআশি বিশৃঙ্খল যুদ্ধ

ছদ্মবেশী বাহিনী হঠাৎ করে প্রতিরোধের মুখোমুখি হয়ে থেমে গেল, বিশাল দলটি তখনই পাহাড়ি পথে ও ঢালে শুয়ে পড়ল এবং এপাশে গুলি চালাতে লাগল।

"হাসো না, তুমি এতটা চিন্তিত হয়ো না," ব্লু লিনার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, তার চাহনিতে অজস্র মুগ্ধতা। মু ছিং তো ক্ষণিকের জন্য বিমোহিত হয়েই গেল, চেন হাওয়ের কথা তো ছেড়েই দিলাম।

একজন জনগণের পুলিশ কর্মকর্তা, অপরাধ তদন্তে স্নাতকোত্তর ডিগ্রিধারী মেধাবী হিসেবে, উন ওয়ানশিয়া ছিল তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণশক্তি ও প্রবল যুক্তিশক্তির অধিকারী।

ডিং রি আজ সকালেই স্কোরবোর্ড দেখেনি; সে ছিল আত্মসচেতন একজন খেলোয়াড়, জানত তার ক্ষমতা দিয়ে কখনও স্পষ্টভাবে স্কোরবোর্ডে দেখা যাবে না।

এটাই দুই দলের সবচেয়ে বড় পার্থক্য, এবং অবশ্যই, জীবিকা হিসেবে গেমারদের সবচেয়ে বড় সুবিধা।

প্রধানকে নিঃশব্দে আক্রান্ত হতে দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল—এই ব্যক্তি কখন এল? সবাইকে ফাঁকি দিয়ে কিভাবে সরাসরি প্রধানকে কব্জা করল?

সু ওয়েনরৌ বোঝে শি ইউশিয়ের কথার ইঙ্গিত, কারণ এটাও ম্যাজিক রিং-এর চিন্তার বিষয়। তাই বলেছিল, যদি সে শি ইউশিয়েকে বিয়ে করে তবে যেন একটা সুরক্ষা বলয়ের মধ্যে হয়ে যায়; এবং তার শক্তি পর্যাপ্ত না হওয়া পর্যন্ত যেন খুব চোখে না পড়ে।

অন্যের চূড়ান্ত কৌশল জানতে চাওয়া সাধারণত খুব নিষিদ্ধ ব্যাপার, কিন্তু নেজা ও ইয়াং জিয়ান ঘনিষ্ঠ বন্ধুত্বের কারণে নির্দ্বিধায় জিজ্ঞাসা করতে পেরেছিল।

"এভাবেই করতে হবে?" শু সুন বে ইয়া মনের রাগ চেপে ধরে কষ্টে জিজ্ঞেস করল।

তার কণ্ঠ ছিল গম্ভীর, ব্যঙ্গাত্মক সুর পাহাড়ে প্রতিধ্বনিত হল... আহা, কতটা বিব্রতকর, যেন বিশ্ববিদ্যালয়ে পুরোনো কোনো ঘটনার পুনরাবৃত্তি।

জানালা খুলে দিলাম, শীতল বাতাস হু হু করে ঢুকে মস্তিষ্ক অবশ করে দিল, কিছু ভাবারই উপায় রইল না।

এক পঁয়তাল্লিশ মিনিট পর লু জিংরান এসে পৌঁছাল, টানা একদিন একরাত না ঘুমিয়েও তার চেহারায় ক্লান্তির ছাপ সামান্যই, কেবল কপালের ভাঁজে একটু পরিশ্রান্তি।

ক্রিস সরাসরি মাথা নাড়ল; বন্ধুর দৃষ্টিকোণ থেকে সে চায়নি ইয়াং ও লিওনার্দো আর ঝামেলায় পড়ুক, বিশেষ করে তার জন্য।

ভবিষ্যতের সে যা পায়নি, বর্তমানে সে তা পেয়েছে; কিন্তু কতদিন থাকবে, তা ভবিষ্যতের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে—সে নিজে কিছুই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

এই ভেবে আমি এগিয়ে চললাম, পরের সমাধিক্ষেত্রে ঢুকতেই দেখলাম ভেতরের পরিবেশ প্রায় একই, শুধু সামনে দেয়ালে থাকা চিহ্নটি বেশ স্পষ্ট, যেটি পরবর্তী পথ—পশ্চিম দিক—দেখিয়ে দিচ্ছে।

"তুমি কীভাবে জানো সু সু আসলে সে নয়?" হয়ত তাই!毕竟, যে মেয়ে এক চড়ে কাউকে মাটিতে ফেলে দিতে পারে... মাঝে মাঝে কি একটু বাঘ হয়ে যায় নাকি?

প্রায় সবাই দেরি করে ঘুম থেকে উঠল, কালো ড্রাগন যেহেতু মদ্যপানই করেনি, সে খুব ভোরে উঠে গেল। সকালেই চায়ের কাপ হাতে নিয়ে দাদার পাশে গিয়ে বসল।

তবে এসব কথা আমার কানে ঢুকতেই অস্বস্তি লাগল—ভবিষ্যতে অনেক কিছু একসাথে করতে হবে?

যদিও বাইরে যেতে পারে না, নিজের জৈব শাকসবজি চাষে মনোযোগ দিয়ে ইউ লান অদ্ভুত এক হালকা স্বস্তি অনুভব করল।

শিয়াও সম্রাজ্ঞীর মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, সে জানে হুই জিয়েইউ তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমতী, সম্রাটের স্নেহে নির্ভর করে তাকে তোয়াক্কা করে না। কিন্তু অন্যান্য অনার্যরা পাশে থাকায়, সম্রাজ্ঞী হিসেবে সে প্রকাশ্যে ঝগড়া করতে পারে না, তাই মুখ ফিরিয়ে চুপ করে রইল।

সকালভর রাজকীয় শুভেচ্ছায় ক্লান্ত হয়ে পড়ল রানী ও মৌ পিন। শেষে কেউ আর বসে থাকতে চাইল না, আগেভাগেই সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

এই মুহূর্ত থেকে তারা নতুন রিক্রুটের তকমা ঝেড়ে সত্যিকারের সৈনিক হয়ে উঠল।

শিয়াও সম্রাজ্ঞী ভাবতেই বিরক্ত লাগল—ভবিষ্যতে আরও কষ্ট করে জিং ফেই-এর শক্তি নির্মূল করতে হবে।

উ রাজা দাঁত চেপে চুপ রইল। ঝেন ফেই ঠিকই বলেছে, এই ক’টি বছরে তার সহায়তা না পেলে, এক সাধারণ রাজপুত্র হিসেবে সে এতদূর পৌঁছাতেই পারত না।

দুজন বাস থেকে নেমে সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি ফেরেনি; পঞ্চম ওয়ান প্রস্তাব দিল আরও কিছুক্ষণ কোথাও বসে থাকতে, তাই তারা এক ক্যাফেতে গেল।

শুনে, শীতল গো লিয়াং একটু বিরক্তভাবে ঠোঁট বাঁকাল; আসলে শিয়া ওয়ান আন চেয়েছিল তার কাছে ছি ছু ইয়াং সম্পর্কে জানতে।

তখনই লি লিয়েনবি গাও ছিয়াও-র টাকায় হাত দিয়েছিল, পেঁয়াজের খোসা ছাড়ানোর মতো ধীরে ধীরে শেষ পর্যন্ত মূল অংশে এসে পৌঁছাল।

এ দৃশ্য দেখে আমার মাথা একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল। কিছু ভাবার সময়ই নেই, তাড়াতাড়ি ব্যান্ডেজ খুঁজে বের করে ওকে জখম বেঁধে দিতে গেলাম।

জোং দা হোংও নেমে এল, কিছু সৌজন্য বিনিময় ও হাত মেলানোর পর গাড়িতে উঠে গেল। গাড়ি চলে যাওয়ার পর সেই গুরু আমাদের দিকেই এগিয়ে এল; তার দোকানের দিকে নয়, এদিকেই, সেই ভঙ্গি দিয়েই বুঝা যাচ্ছিল।

লেই রুই অনায়াসে লাশ ফেলে, টমসন সাবমেশিনগান হাতে, বন্দুকের মুখ দরজার দিকে তাক করে, হাঁটু গেড়ে বসে তার শরীর থেকে দুটো ম্যাগাজিন বের করল।

ম্যাজিক দলের প্রারম্ভিক পাঁচজনের মধ্যে জেসন উইলিয়ামস, আর ব্যাকআপ পয়েন্ট গার্ড অ্যান্থনি জনসন—একজন অখ্যাত খেলোয়াড়, ন্যূনতম বেতনে চুক্তিবদ্ধ, যার মাঠে নামার সুযোগই মেলে না।

তবে এখন চৌ চিউ যখন শু জিংকে দেখে, আগের সব দুষ্টুমির ইচ্ছা হারিয়ে ফেলে।

তাপীয় স্রোত ফিরে গেল, মূল শক্তি দিয়ে গঠিত বরফ পাথরের কফিনের সিল থেকে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।

চিন ইয়াং দলে জেমস এনিসকে নিষিদ্ধ করতে চায়, অন্য কেউ সাহস করে কিছু বলবে? কেউ না। ওর নিজের কৃতকর্ম, অন্যকে দোষ দেওয়া যায় না।

তবে দুঃখের বিষয়, সুযোগ এক মুহূর্তেই হাতছাড়া হয়ে গেল; সে এক মুহূর্ত দেরি করে এল। যদি মাও চিউ ছিং ছুরি চালানোর মুহূর্তে সে সবুজ রেখায় রূপান্তরিত হয়ে উপস্থিত হতে পারত, যুয়ে দানকে হত্যা না-ই পারত, অন্তত গুরুতর আহত করতে পারত।

পাঁচ আত্মার仙 সংয়ের প্রথম ব্যক্তি হয়েও, সাদা সম্রাটের তরবারি না থাকলেও, তার দক্ষতা ছিল অগাধ! যদিও শেষমেশ শক্তি না থাকায় বড় ক্ষতির মুখে পড়ে, ই জে তাকে ফিরিয়ে আনার পর দান শিন সানরেন একগাদা ওষুধ খাইয়ে দিয়েছে, অনেক আগেই সুস্থ হয়ে গিয়েছে।

এটা সাধারণ খেলোয়াড়দের পক্ষে শেখা সম্ভব না। চিন ইয়াংয়ের পেইন্ট এলাকায় মিডরেঞ্জ আক্রমণ মূলত তার শুটিং দক্ষতার ওপর নির্ভরশীল, বরং ফিনিশিং ক্ষমতা ততটা শক্তিশালী নয়।

পিছনে মাত্র কয়েকজন অনুসরণ করছিল, সৈন্যরা অবশ্যই শহরে ঢুকল না, আর魔শহরের মানুষের সামনে এসে, এসডেস কখনোই তার ভয়ংকর শক্তি প্রকাশ করল না।

বাগানের ফলগাছের জাত ভালো নয়, কিছু ফল পাকেই গাছে ঝুলে আছে, লাল টুকটুকে রঙে খুব লোভনীয়, মিং ইউলিং অনেক আগেই লোভে পড়েছিল। অবশেষে সে থেমে যেতেই, বানরের মতো তিন লাফে গাছে উঠে একটা ফল ছিঁড়ে জামায় ঘষে দুইবার মুছে বড় এক কামড়ে মুখে পুরে দিল।

"তুমি কেন এমন করলে? আমার দিদি আর দুলাভাইয়ের মধ্যে ঝামেলা, দুলাভাই তো আমাদের ফং পরিবারের পক্ষে নয়, এখন তুমি যখন আমার সঙ্গে, তখনও কেন দুলাভাইয়ের সঙ্গে জড়িয়ে, আমার তিন কাকাকে ফাঁদে ফেললে?" ফং শিংলান জিজ্ঞাসা করল।

বিরক্তিকর মেয়েটা,既然 তুমি এভাবে আমাকে উত্যক্ত করতে এসেছো, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না। ঘুমাও, আমার পাশে নিশ্চিন্তে ঘুমাও, যতক্ষণ পর্যন্ত তুমি আমাকে ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবো না, আমি তোমাকে আজীবন নিরাপত্তা দেব।