প্রথম খণ্ড ত্রয়োদশ অধ্যায় তোমাকেই আমাকে ঘৃণা করতে দিচ্ছি

পেন জুন হেসপেরida-র দেওয়া ভাণ্ডার থলেটি বের করলেন, এবং কেবল একটি ইচ্ছাতেই জিয়া ঝেনজিনের প্রাণাত্মা সেটির ভেতর টেনে নেওয়া হলো।

তিনি গতবার হোয়াং ওয়ানলির জন্য নির্ধারিত合气丹 (হে চি ডান) পুরস্কার হিসেবে পেয়েছিলেন। দুই মাস ধরে বন্ধ ঘরে সাধনা করার পর, তিনি ইতিমধ্যেই হুয়াজিং স্তরের চূড়ায় পৌঁছে গিয়েছিলেন এবং অবশেষে হে চি ডান-এর সহায়তায় লিয়ানচি রাজ্যে প্রবেশ করতে সক্ষম হলেন।

“আমি——” চেন চুনওয়েইয়ের মুখটি কালো হয়ে গেল, তিনি একটি কথাও বলতে পারলেন না। তিনি চরম অনুশোচনা করছিলেন; কেন তিনি এত বোকার মতো লিউ ওয়েনথিয়ানকে উত্যক্ত করতে গেলেন?

তার স্বচ্ছ চোখগুলো কান্নায় ভিজে যেতে দেখে তার কষ্ট হলো। তিনি এগিয়ে গিয়ে তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

ইয়ে লুয়ার মুখমণ্ডল প্রসন্ন ছিল না, উভয় গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি হঠাৎ করেই উটপাখি নামক প্রাণীটিকে হিংসা করতে শুরু করলেন।

“সতেরো, উনিশ, ভালো থেকো। বাবা মাকে ফিরিয়ে আনতে যাচ্ছে, তোমরা বাড়িতে শান্তিতে অপেক্ষা করো।” রেইই দুজনকে বাধা দিয়ে নরম সুরে বললেন।

তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানে যেন একটি স্বচ্ছ কাচের কাপের মতো উন্মুক্ত থাকা, যেখানে কোনো গোপনীয়তা থাকে না, সামান্যতম ভেজালও লুকানো যায় না।

যুক্তিগতভাবে এটি আসলে সম্ভব।飞僵 (ফেই চিয়াং)-এর মতো স্তরে পৌঁছানোর পর, তার সামান্যতম আচরণই তাকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিতে পারে,江城 (চিয়াং ছেন)-কে রক্তে ভাসিয়ে দেওয়ার মতো ঘটনার তো প্রশ্নই আসে না—যদি না সে নিজে থেকেই মৃত্যুর পথ বেছে নেয়।

আমার সংক্ষিপ্ত স্মৃতিতে, আমি তাকে মাত্র তিনবার দেখেছি। প্রতিবারই সে ইচ্ছাকৃতভাবে তিলকে তাল বানিয়ে আমাকে ডিজাইন ড্রয়িং সংশোধন করতে বলত।

এবারে সু ইয়াং সেই令牌 (টোকেন)-টি আর এলোমেলোভাবে ফেলে রাখলেন না, বরং নিজের বুকের কাছে খুব যত্নে সেটি রেখে দিলেন।

যদিও অমূল্য মুন হুইল এবং ক্রিস্টাল মুন হুইল দেখতে একই রকম, তবে দুটির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। একটি যেন রাতের আকাশের নিখুঁত চাঁদের মতো উজ্জ্বল, অন্যটি চাঁদের পাশে থাকা অনুজ্জ্বল নক্ষত্রগুলোর চেয়েও ম্লান। অমূল্য মুন হুইলটি আক্ষরিক অর্থেই একটি নিখুঁত চন্দ্র-আকৃতির আধ্যাত্মিক অস্ত্র।

তিয়েন ইউয়ান ঝেনরেন-এর ভুরু কুঁচকে গেল। তিনি কোট থেকে চু ইয়ানের দেওয়া দুটি টোকেন বের করে গতকাল রাতেই এসে পৌঁছানো নিজের বংশধরকে সঙ্গে নিয়ে নিলামকেন্দ্রে প্রবেশ করলেন।

তবে সেই লোকগুলো কিছু করার আগেই, ময়দানের অন্য একজনের কণ্ঠস্বর নিলামটিকে এক নতুন চরমে নিয়ে গেল—“একশো আশি লিয়াং”।

কালো বর্শা এবং ছাং ফেং তাঁবুতে প্রবেশ করার পর বুঝতে পারলেন যে, তাঁবুতে পূর্বাঞ্চলের গভর্নর লি ইউ ছাড়াও আরও দুই তরুণ উপস্থিত রয়েছেন। তাদের মধ্যে একজনের সঙ্গে লি ইউর চেহারার সত্তর ভাগ মিল রয়েছে, যিনি স্বভাবতই লি ইউর একমাত্র পুত্র লি চ্যু। আর অন্য তরুণটি হলেন সেই উদীয়মান সামরিক প্রতিভা—যিনি হুলুগু উপত্যকায় দশ লক্ষ হেক্টরেরও বেশি শেনহে বর্বর অশ্বারোহী বাহিনীকে আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দিয়েছিলেন—য়ুয়ে মেং।

গাও সি দেখল এই লোকটা রহস্যময় আচরণ করছে, তাই সে বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না। কিন্তু বাজারে প্রবেশ করতেই সে দেখল বাজারের একটি এলসিডি স্ক্রিনে একটি সংবাদ সম্প্রচার করা হচ্ছে।

হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই পদক্ষেপে অতর্কিতভাবে অবাক হয়ে গেল অ্যাবিস লর্ড। আকস্মিক পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা এবং তার নিজের ভারী শরীর শেষ পর্যন্ত আমার এই আকস্মিক আক্রমণ প্রতিহত করতে পারল না। সে কেবল অপলক চেয়ে রইল আমার তলোয়ার তার মুখে আঁচড় কেটে যাওয়ার দৃশ্য।

“হিহি! ফিরে এসেই আমি অক্ষর শেখা শুরু করব, এখনই আমার লোকদের মধ্যে যারা পড়তে জানে তাদের ডেকে পাঠাচ্ছি।” তুও লাও চি মাথা চুলকে লজ্জা পেয়ে বললেন।

জিয়ান আও-ও নিজের তলোয়ারের মতো ভুরু দুটো কুঁচকে ফেললেন। তলোয়ার阵 (阵 - বিন্যাস বা অ্যারে)-এর বিষয়ে তার কিছু ধারণা থাকলেও, এই তথাকথিত “তারকামণ্ডলীর মহাবিন্যাস” সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না। কে জানে এই বিন্যাস সৃষ্টিকারী ব্যক্তির মনে কী চলছিল, হয়তো লোকটা কোনো মানসিক বিকৃত প্রকৃতির মানুষ ছিল।

“তবে শুধু এ দিয়ে আমার কোনো ক্ষতি করা যাবে না।” একথা বলে তিনি তার সুকোমল হাতখানি উল্টাতেই হাতের তালুতে বিষনাশক, নিরাময়কারী এবং আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের নানা রঙের বেশ কয়েকটি ওষুধ বেরিয়ে এল। ওষুধগুলোর মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া হতে পারে কি না, সেটার তোয়াক্কা না করেই তিনি সবগুলো একসঙ্গে গিলে ফেললেন।

সান ইয়াং-এর প্রত্যাশায় ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে উ ঝি-এর মুখ astonishment-এ থমকে গেল, তবে তার হৃদয় ভরে উঠল গভীর কৃতজ্ঞতায়।

ঘটনাটি ঘটার সঙ্গে সঙ্গেই যুবরাজের বাসভবনের রক্ষীরা আবারও অন্ধকারে নড়েচড়ে বসল এবং খবর ছড়িয়ে দিতে শুরু করল যে বিদ্রোহী দলের কিছু অবশিষ্টাংশ এখনও বেঁচে আছে।

“শক্ত করে ধরো, যাত্রা শুরু হলো!” ক্যাং চিয়াও এই কথা বলে তার দুই হাত দিয়ে তার দুই পা ধরে এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়লেন।

শিং চুনলিয়ে এখন পর্যন্ত সম্রাটের বিশ্বাস অর্জন করতে পারেননি; যার অর্থ হলো, তার লোকজন এবং সম্রাটের লোকজন একই দলের নয়।

লিয়াং ঝে টলমল করে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, কিন্তু মাথার এক চক্করে তার মনে হলো চারপাশের দৃশ্য যেন আরও ঝাপসা হয়ে গেছে।

সম্রাটের সরাসরি সভাপতিত্বে অনুষ্ঠিত রাজসভা বুক ফুলিয়ে চিৎকার করে বলছিল: “আমরা যদি ইন্দোচীন উপদ্বীপ, ফিলিপাইন এবং দক্ষিণ সমুদ্র দখল করতে পারি, তবে আমাদের হাতে পর্যাপ্ত মানবসম্পদ ও অর্থনৈতিক সম্পদ চলে আসবে। আমাদের কেবল দু’বছর উন্নয়নের সময় দিন, আমরা স্যামসনের দেশকে তাদের নিজেদের উপকূলরেখায় সম্পূর্ণভাবে তাড়িয়ে দিতে সক্ষম হব।”

“না, আমি তোমাকে একা ফেলে যাব না। তুমি না গেলে আমিও যাব না। তোমার শক্তি ফিরে না আসা পর্যন্ত আমি তোমার সঙ্গেই এখানে থাকব, তারপর আমরা একসঙ্গে যাব।” কোরাল তাৎক্ষণিকভাবে তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল।

বলা বাহুল্য, মায়ের সামনে থাকলে ক্যাং চিয়াওয়ের মন অনেক শান্ত থাকে এবং মনে এক অদ্ভুত আশ্বস্ত ভাব তৈরি হয়, যার কোনো তুলনা হয় না। তাই স্বাভাবিকভাবেই ছোট ভাই ঝাং দুনের প্রতি তার সেই কঠোর মনোভাবও আর কাজ করে না।

“কোনো উপায় নেই, আমাদের দুজনকে একসঙ্গে ঘুমাতেই হবে।” মুরং সেন তার একটি হাত সং চংসির কাঁধের ওপর রাখলেন।

শেন চে তার ভাবলেশহীন মুখের কোণ একটু কুঁচকে সম্মতি জানালেন। ডিং চিউসি স্তব্ধ হয়ে গেলেন, এটাকে কি সহযোগিতা বলা চলে?

হংকংয়ের বাড়ির বিষয়গুলো গুছিয়ে নেওয়ার পর তিনি প্রথমে শেনজেনে সীমান্ত পার হলেন এবং কুফং-এর ব্যবস্থাপনা দলের সঙ্গে লাগাতার কয়েক দিন মিটিং করলেন। তিনি লি চুনসহ অন্যদের সঙ্গে এই বছরের কোম্পানির কর্মক্ষমতা লক্ষ্য এবং প্রধান কাজগুলো নির্ধারণ করলেন।

“তা কেন হবে, ওস্তাদ আসলে অতটা কঠোর মানুষ নন। তিনি কেবল মনে করেন পুরুষদের কিছু কষ্ট সহ্য করা ভালো।” লিং ইউহানও জানালার বাইরে তাকিয়ে দুজনকে দেখতে পেলেন।

“ওহ, এই ব্যাপার! তাহলে আমি কি জানতে পারি কেন আপনি প্রাক-ম্যাচ প্রেস কনফারেন্সে যাননি? আমি শুনেছি যে এই মরসুমে আপনাকে দ্বিতীয় সারিতে খেলতে হবে, এটি কি সত্যি?”

“প্রবীণ ইয়াও, রাখঢাক না করে সরাসরি বলুন, আমরা তো নিজেদের লোক!” ইয়ু মেংসিং ইয়ু মিং জলের বাইরে থেকে ধীরে ধীরে কাছে এসে মৃদু ও শান্ত গলায় বললেন।

“তাহলে শুরু করা যাক!” মু বাই বড় হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন। আপাতত মু বাই অবশ্যই চান না যে অন্য কোনো দেশ, বিশেষ করে মার্কিন সাম্রাজ্য বিষয়টি টের পেয়ে যাক।

ইয়াং ঝং গাড়ির ভেতরে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিলেন। তার পাশে বসেছিলেন ইয়াং চুয়েয়িং। দুজনেই কোনো কথা বলছিলেন না, গাড়ির কেবিনটি বেশ শান্ত ছিল।

এটি সত্যিই প্রায় অসম্ভব একটি কাজ ছিল। লি ছি খুব বেশি আশাবাদীও ছিলেন না, তবে ওল্ড হুক ওখানেই নিজের সাধ্যমতো চেষ্টা করলেই চলবে।

বেঁচে থাকার চাপের মুখে পড়ে তারা ভাড়ার ঘাটতি মেটানোর কথা ভাবতে শুরু করল। ঠিক সে বছরই সান ফ্রান্সিসকোতে ডিজাইন কনফারেন্স অনুষ্ঠিত হওয়ায় আবাসনের তীব্র সংকট দেখা দেয়। তখন জো এবং ব্রায়ান তাদের ঘরের বায়ুপূর্ণ বিছানাগুলো (এয়ার ম্যাট্রেস) বের করে বাতাস ভরে ব্যবহারের ব্যবস্থা করেন।

ইয়ু মেংসিং তার অসম্পূর্ণ কথাটি দেখে আরও বেশি কথা বলতে চাইলেন না। এই মুহূর্তে তার মনটা জগাখিচুড়ি পাকিয়ে গিয়েছিল, তিনি কেবল নিজের ঘরে ফিরে একটু শান্তিতে থাকতে চাচ্ছিলেন।

সুযোগ খুঁজতে জানাটাই একজন সত্যিকারের পয়েন্ট গার্ডের আসল কাজ! ওডেন বলটি নিলেন, একটু ড্রিবল করলেন এবং নিজের আক্রমণ শুরু করলেন। সত্যি বলতে, যদি শারীরিক সমস্যার কথা না থাকত, তবে ওডেন সত্যিই একজন দারুণ সেন্টার হতেন!