প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০৯: শয়তানি বাসনা কি বিষকে ভয় পায়?
সেই সময়ে সি ই-ই-র মনে একটা সন্দেহ জেগেছিল, তবে কি সে এবং দাই চি হ্রদ দেবতার বেদীর গভীরে অবস্থিত 'মাটির দরজা'-র পেছনে যে জীবন্ত মূর্তিটি দেখেছিল, সেটিই তাদের বংশের লোকেরা যাকে 'স্বর্গীয় পূর্বপুরুষ' বলে ডাকে? আর পাথরের কক্ষে পড়ে থাকা সেই ষাট-সত্তরটি শুকনো মৃতদেহ কি তবে বংশের সেই 'নিদ্রিত' প্রবীণরা?
চিয়াও আন-শিয়াহ অনেক আগেই চেং ইয়াং-এর ফোন পেয়েছিলেন, তাই চেং ইয়াং যখন পৌঁছালেন, তিনি ততক্ষণে পুরোপুরি তৈরি হয়ে ছিলেন।
সেই সময়ের ইয়ে ছাং-তিয়েনের কাছে 'ইউয়ে মিং জি' ছিল এমন এক উচ্চতা, যার দিকে তাকাতেও তাকে হিমশিম খেতে হতো; এটি ছিল এমন এক আক্রমণ যা এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায়ই তার ছিল না। কিন্তু এখন, ইয়ে ছাং-তিয়েন না সরে, না এড়িয়ে, সেই ধূসর দৃষ্টি দিয়ে সামনের দিকে স্থির তাকিয়ে রইলেন। কোনো রকম অভ্যন্তরীণ শক্তির তরঙ্গ ছাড়াই তিনি তার সর্বশক্তি দিয়ে এক ঘুষি চালিয়ে দিলেন।
সেই 'গাও বো' যে কারণে তিয়ানইউন মহাদেশে এসেছিলেন, শোনা যায় তা ছিল গলিত লাভার সমুদ্রের ওপরের এক মহাজাগতিক ফাটল দিয়ে।
মানুষটির দিকে তাকিয়ে তার চোখে এমন এক দ্যুতি ফুটে উঠল যা সে বুঝতে পারছিল না, "তুমি কি নিশ্চিত?" সে চলে গেল, কাজ না হলে সে নিশ্চয়ই ঝামেলা পাকাবে।
মনে হলো আলোচনাটি তিক্তভাবেই শেষ হয়েছে, মেং দিয়ে-শিয়ান হালকা হাসলেন। তিনি মাথা তুলে দেখলেন, দূরে গু জুয়ে-শি তার সুঠাম দীর্ঘ দেহ নিয়ে এক পাইন গাছের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, চোখ জোড়া পলকহীনভাবে তার দিকে নিবদ্ধ।
"তাই নাকি? তবে কি তিনি প্রাচীন গুহায় কোনো গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ পেয়েছিলেন, যার ফলে এক লাফে আধ্যাত্মিক রাজ্যে উন্নীত হলেন?" লং মিন মাথা কাত করে কিছুক্ষণ ভেবে অন্য একটি সম্ভাবনার কথা বললেন।
তার তলোয়ারের মতো ভ্রু জোড়া ছিল কপালে ঠেকে থাকা, সংকীর্ণ চোখ জোড়া নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল, উঁচু নাক ও রক্তিম পাতলা ঠোঁট, সেই সাথে তার মধ্যে ছিল এক রাজকীয় আভিজাত্য; তাকে দেখে মনে হচ্ছিল এই পৃথিবীর সবচেয়ে অভিজাত সম্রাট।
ভোর হতেই সেবিকা এসে জিয়াং সে-র শরীরে স্যালাইন লাগিয়ে দিল, কারণ সকালের দিকেই তাকে হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফিরে যেতে হবে।
"সবাই একটু শান্ত হোন।" চায়ের আসরের আয়োজক মিসেস ওয়াং-এর এই মিষ্টি কথায় মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ শান্ত হয়ে গেল।
মুদি দোকানে আমি老万 (লাও ওয়ান)-এর আত্মাকে খুঁজে পাইনি, ভেবেছিলাম সে হয়তো বিলীন হয়ে গেছে, কিন্তু ভাবতে পারিনি তার আত্মা লিন ইয়াং-এর শরীরে আশ্রয় নিয়েছে।
লুও ইয়ান নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই মুহূর্তে আর বিনয় দেখানোর প্রয়োজন বোধ করলেন না তিনি, ইয়ে চু-চু-কে তার কিছু কথা বলার ছিল।
সং শিয়াও-শিয়াও আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু চেন ছিং-ইউ তার হাত ধরে নিজের শোবার ঘরে নিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।
তিনিই হলেন ছিন ই-ছেং, যিনি তিন বছর আগে সং জি-মো-র হাত থেকে সং শিয়াও-শিয়াওকে বাঁচিয়েছিলেন, আর সেই থেকেই সং শিয়াও-শিয়াও তাকে ভালোবেসে ফেলে। আর এই কারণেই তিনি সং জি-মো-র চোখের বালি হয়ে ওঠেন, যে তাকে উপড়ে ফেলতে মরিয়া।
মু ইউন-ফেই কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু বাবার কঠোর চাহনি দেখে সে কথা গিলে ফেলল।
ফ্যান লিং-শু তাকে সবকিছু ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু মু ইউন-ফেইয়ের বর্শা ততক্ষণে ড্রাগনের মতো তার দিকে ধেয়ে এসেছে।
মু জিয়াও দরজার নোটিশ বোর্ডে টাঙানো বিজ্ঞপ্তিগুলো দেখছিল, সেখানে কাজের মতো তেমন কিছু ছিল না, কেবল কারো প্রশংসা বা নতুন কোনো ঘোষণা।
"চুক্তি সম্পন্ন করো।" হুয়া শেন মন্ত্র পাঠ করছিল, তখনই বোতলের ভেতর থেকে এক যন্ত্র-আত্মা বেরিয়ে এল।
কিন্তু এখন ফু সু যেন এক ধারালো জেড তলোয়ারে পরিণত হয়েছে, তার কোমরে ঝোলানো সেই তলোয়ারের মতোই সে এখন তীক্ষ্ণ। সাম্রাজ্যের প্রাচীন নেতাদের কাছে সে এক বড় হুমকি ও চাপের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
যদিও এই গোপন কৌশলের কোনো শক্তিশালী আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই, তবে এর বিশেষত্ব হলো এটি প্রকৃতির নিয়মকে অনুভব করতে পারে। এই ধরনের বিশেষ পথ সম্পর্কে, যারা আত্মা নিয়ে কাজ করে, তারা ভালো করেই জানে যে এটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
সামান্য ভেবেই নোক বুঝতে পারল, আজকের এই ঘটনা থেকে পালানোর কোনো উপায় নেই। তাই আর দেরি না করে সে লুকিয়ে থাকা জায়গা থেকে বেরিয়ে এল এবং ছুটে আসা সশস্ত্র বাহিনীর ওপর গুলি চালাল।
সত্যি বলতে, একজন নতুন হিসেবে—এমনকি শীর্ষ চুক্তিতে স্বাক্ষর করা এবং ভবিষ্যতে সফল হওয়ার নিশ্চয়তা পাওয়া নতুনদের জন্যও—অভিষেক হওয়ার আগেই এমন সুযোগ ও প্রশিক্ষণ পাওয়া অত্যন্ত আনন্দদায়ক একটি বিষয়।
যাইহোক, দক্ষ যোদ্ধাদের নিজস্ব অহংকার থাকে, তারা সাধারণ মানুষের সাথে মেলামেশা করতে পছন্দ করে না, তাই সে সরাসরি চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। লিউ ইয়া-তিং গাড়ি থেকে নামার আগ পর্যন্ত জানতই না যে, তার পেছনে থাকা তাড়া করা সৈন্যরা মারা গেছে, তাও আবার অত্যন্ত করুণভাবে।
সত্যি বলতে, সে মূল চরিত্রের স্মৃতিতে সং লানকে ভালোবাসার কোনো কারণ খুঁজে পায়নি। মনে হচ্ছিল যেন হঠাৎ করেই সে পাগল হয়ে তাকে ভালোবেসে ফেলেছে, যেন এই জীবনে তাকে ভালোবাসাই তার ভাগ্য।
বৃদ্ধ লিউ তার ছেলের কথা শুনে কিছুটা শান্ত হলেন, তার চোখের কঠোরতা কিছুটা কমল। তিনি চোখ বুজলেন, যার অর্থ সবাই যেন আলোচনা চালিয়ে যায়। তিনি যা শুনতে চেয়েছিলেন তা শুনেছেন, তাই তার আর কোনো সমস্যা নেই। তিনি এখনো এখান থেকে যাননি কারণ তিনি দেখতে চান লিউ গুও-জুন কী ব্যবস্থা নেয়।
যত সে কথা বলছিল, ততই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ছিল, বিশেষ করে সেই সময়ের কথা বলতে গিয়ে তার কণ্ঠে এক গভীর বিষাদ ফুটে উঠছিল।
এরপর, সু চেং যখন ভিডিওর নিচে মন্তব্যগুলো দেখল, তখন তার মাথায় হাজারো প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল।
আগন্তুকদের দেখে তেরো নম্বর ক্যাম্পের শিষ্যরা জড়ো হলো এবং লিন ই ও অন্যদের দিকে অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। এরই মধ্যে এক শিষ্য চুপিচুপি দল থেকে বেরিয়ে প্রাচীরের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সে ভয়ে কাঁদতেও পারছিল না, পাছে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা মানুষটির ঘুমের ব্যাঘাত ঘটে। বহুবার সে কান্নায় প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হয়েছিল।
যে 'শ্যাং হং দান' ওষুধটি তাকে ভয় দেখাত, পরে সে বুঝতে পারল তার চোখে সেটি কেবলই খেলা, গুরুত্ব দেওয়ার মতো কিছুই নয়।
সু শানও মনে পড়ার সাথে সাথে ৫২৭০-এর সাথে যোগাযোগ করল এবং তাকে সহযোগিতা করতে বলল। সে নিজেই কামানের নিশানা ঠিক করে শত্রুর বিমানের দিকে গুলি ছুড়ল।
"অবশেষে আমার পালা।" ছং ছং তার কাধের ওপর 'জিলিন কাং জিয়ে মানতুও লুও' দণ্ডটি তুলে নিল, নিচু হয়ে এক হাত মাটিতে রাখল। ছাই থেকে বেরিয়ে এল তার শক্তি, আকাশের দিকে উঁচিয়ে থাকা দুটি শিংয়ে বজ্রবিদ্যুৎ খেলে গেল। যখনই সে দেখল বাগুয়া পাহাড় বজ্রপাতের কবলে পড়েছে, সে তার বিশাল লেজ ঝাপটা দিল।