প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১০: বিভিন্ন পক্ষের কৌশলগত বিন্যাস

পৃষ্ঠা ১/৩

তার দেবতা পেলেও হত্যা করার স্বভাবের কথা ধরলে, হান ছের মাঝখানে পড়ে যাওয়ার অস্বস্তি না থাকলে সে অনেক আগেই ইয়াং হুইয়িংয়ের সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে পড়ত।

অবশেষে পাংগুই খাবার নিয়ে এল। গু নিয়েনছিং মাথা বাড়িয়ে একবার তাকাতেই প্রায় রক্তবমি করে ফেলল।

ঘুমের মধ্যে তাকে একেবারে ঘুমন্ত শিশুর মতো লাগছিল; লম্বা পাপড়িগুলো চোখের পাতার ওপর ছায়া ফেলেছে, মুখে শান্তি আর মাধুর্য।

শেন শিয়া এক বিস্তীর্ণ অন্ধকার জগতে দাঁড়িয়ে ছিল। হঠাৎ সামনে এক রেখা আলো দেখা দিল। আশার ঝলক দেখার মতো করে সে সেই আলোর দিকে দৌড়ে গেল।

“সেই সময় আমিই ইউন ইয়ানকে এ কাজের নির্দেশ দিয়েছিলাম। উদ্দেশ্য ছিল তার হাত দিয়ে ইউন বিংকে সরিয়ে দেওয়া!” ছি লি দুর্বল কণ্ঠে বলল। তার গভীর ঘৃণা তখনও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

নানগং চাওআন হত্যার অভিপ্রায়ে ভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে নিজের মুখোশ খুলে ফেলল।

নিজের দাদা-দাদির কথা মনে পড়তেই মেনপিয়ান অকারণে গভীর শোকে ভেঙে পড়ল; চোখের কোণ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“মেং রোং, চলো আমরা বেরিয়ে যাই।” থাং শাওইয়ান তাদের কোনো উত্তর না দিয়ে স্কুলসুন্দরীকে টেনে নিয়ে সবার আগে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। তার কাছে পরিবারের সব বাধা এখন দূর হয়েছে; এ মুহূর্তে প্রেম করার সময়।

য়ে ঝেন তখনও জিং দিদির দিকে তাকিয়ে ছিল। সে জিং দিদির হাত টেনে নিয়ে আবার ঝাও দাইমার হাতও ধরল। ঝাও দাইমা টান অনুভব করে ইয়ে পিসিমার দিকে তাকিয়ে ডাকল।

সে হাসপাতাল থেকে সরাসরি সেনাদলে গিয়েছিল। সাং ঝি তাকে হাসপাতালের দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে অনিচ্ছায় বিদায় জানাল।

ইয়াং লিলির মধ্যে যে সত্যিই কোনো সমস্যা আছে, এই উপলব্ধিটা উ ইয়াছিউয়ের মনকে সারাক্ষণ ভারী করে রেখেছিল।

তার মনে হচ্ছিল, কুসংস্কারকে অগ্রাহ্য করে যদি সত্যিই ফেং ইয়ের সীমারেখা পরীক্ষা করতে গিয়ে প্রশ্নটা করে ফেলে, তবে অন্তত কয়েক দিন সে বিছানা থেকে উঠতেই পারবে না।

কারণ উদ্ভিদজাত এই ধরনের টোটেম অনেকটা সাধনাজগতের সেই উদ্ভিদ-প্রাণীদের মতো—নির্দিষ্ট পর্যায়ে না পৌঁছানো পর্যন্ত তারা স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারে না। তাছাড়া এই বিশাল বৃক্ষসমাজের টোটেমের প্রভাবক্ষেত্রও ছেন ছনের মতো সমগ্র তুংনিং দ্বীপজুড়ে বিস্তৃত নয়; কেবল পাহাড়ের ওপর ও নিচে থাকা দুটি আদিবাসী বসতিই তার আওতায় পড়ে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

হার্ভি, জেরার্ড, ল্যাম্পার্ড, বালাক, তোরেসের মতো তারকাখ্যাত খেলোয়াড়দের কথা বাদই দিলাম, এ বছর নতুন প্রতিভার সংখ্যাও কম নয়।

শেষেরটিই বরং তার কল্পনার বাইরে ছিল। এই শক্তির মধ্যে ছিল সম্পূর্ণ অপরিচিত এক দেবত্বের আভা।

সে আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে গা ঘেঁষে দাঁড়াল। এমনকি হাত তুলে শেন মোয়ের বগলের নিচ দিয়ে হাত ঢুকিয়ে তার জামার বোতাম খুলতে শুরু করল।

জনসংখ্যার সুবিধা নিয়ে শিয়েলি, ই নানের নেতৃত্বাধীন শক্তিশালী তিয়েলে বাহিনীকে মরুভূমির উত্তর প্রান্তে ফিরিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু মরুভূমির উত্তরে ঢুকে শুয়েয়েনতোকে আক্রমণ করার চেষ্টা করতেই তিয়েলে গোত্রগুলোর তীব্র পাল্টা আঘাতের মুখে পড়ল।

য়ে থিয়েনশিয়াওয়ের মনে হলো, লোকগুলোর বোধহয় মাথায় সমস্যা আছে। একজন বলছে, সে নাকি আগেই আঘাত করেছে—কিন্তু কীভাবে করেছে, তা এখনো সে বুঝতেই পারেনি। আরেকজন বলছে, এখনো সময় হয়নি; অথচ সে চলে যাওয়ার কথা বলামাত্রই লোকটির মনে হলো, এখনই নাকি উপযুক্ত সময়।

এই দুই জাদুর প্রভাব পৃথিবীর কাঁদানে গ্যাসের গোলার সঙ্গে তুলনীয়। কেবিনের জলদস্যুরা মুহূর্তেই ধোঁয়ায় কাবু হয়ে একের পর এক লুটিয়ে পড়ল। তুলনামূলকভাবে শক্তিশালী দেহের অধিকারী জলদস্যুদের মধ্যকার পেশাদাররাও দীর্ঘক্ষণ এই দ্বৈত বিষাক্ত গ্যাসের পরিবেশ সহ্য করতে পারল না। কালো পতাকা দলের প্রধানকে সামনে রেখে তারা মরিয়া হয়ে কেবিনের দরজা ঠেলে খুলে বেরিয়ে এল, আর বেরোতে বেরোতে বমি করতে লাগল।

নিস্তব্ধ পরিবেশ হঠাৎ ভেঙে গেল। অরোরো ও বিটারদের আলোচনা মুহূর্তেই তেলের কড়াইয়ের মতো ফুটতে শুরু করল। অবিশ্বাসভরা ক্রুদ্ধ গর্জন, সামনের পথ নিয়ে আতঙ্কিত দ্বিধা, সদ্য জগতে পা দেওয়া তরুণদের সরলতা, আর অভিজ্ঞদের আন্তরিক সতর্কবাণী—সব একসঙ্গে উথলে উঠল। অন্তরের অস্থির আবেগ যেন এভাবেই বিস্ফোরিত হয়ে বাইরে বেরিয়ে এলো।

এখন আর আগের মতো নয়। সে ইতিমধ্যেই অন্তর্গত সাধনার সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে; তার জন্য কিছু কাজ সামলাতে সে নিজেই বাইরে আসতে পারে।

শেষবারটা কবে ছিল? দশ বছর আগে, তাই তো? যখন তাকে স্পর্শ করা হয়েছিল আর সে অবিরাম বমি করছিল, তখন বড়ভাই তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিলেন—তার সারা শরীরে নোংরা বমি লেগে গেলেও তিনি বিন্দুমাত্র পরোয়া করেননি।

মহাজ্যেষ্ঠ নির্বাক বিস্ময়ে দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি জানতেন পূর্বপুরুষের ড্রাগন-কিরিন অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু এতটা শক্তিশালী হবে যে মুহূর্তে ড্রাগন সম্রাটকে ধ্বংস করে দিতে পারবে, তা কল্পনাও করেননি।

শক্তিশালী হীরক-স্তরের যুদ্ধকৌশলগুলোর কোনো উল্লেখ সেখানে ছিল না ঠিকই, কিন্তু সেইসব মৌলিক যুদ্ধকৌশলই লিন শিউকে আরও বেশি উপকৃত করেছিল।

তাহলে আজ রাতেই সেই বহিরাগত সহায়কের মুখোমুখি হওয়াই ভালো। সারাদিন আগুন, চুরি আর প্রতিশোধের আশঙ্কায় সতর্ক থাকার চেয়ে এটাই অনেক স্বস্তির।

“য়ে ইংফান, তুমি শুধু আমাকেই জ্বালাও।” সু ইউথোং অভিমানভরা ভঙ্গিতে য়ে ইংফানকে একবার কটমট করে তাকিয়ে বসে সাধনা করতে শুরু করল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“যাই হোক, পরে তো আমরা সিয়াং কাউন্টি আর ছু নগরে দোকান খুলতে যাবই। তখন ওই শিল্প-বাণিজ্য দপ্তরের প্রধানকে আর কীসের ভয়?” গুও মা বললেন।

কিন্তু আজ পিসিমা আবার সেই একই স্বরে তার ফোনের উত্তর দিচ্ছিলেন। পিসিমার কি কোনো বিপদ ঘটেছে? জুন জিনইয়ানের মনে অকারণ এক অস্বস্তি জেগে উঠল।

“আসলে জোর করে তোমাকে রেখে গেলেও তোমার মন যে তার জন্য পড়ে থাকত, তা কি আর আমরা বুঝি না? আমরা তোমাকে কঠিন অবস্থায় ফেলেছি।” হান জিয়াইয়ে তার ইচ্ছাকৃত এড়িয়ে যাওয়া দেখে মনে মনে ভীষণ দ্বিধায় পড়ে গেল।

প্রাচীন নগরের বরফঝড় অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। দক্ষতার পুনর্ব্যবহারের সময় স্থির রাখতে সে জিয়াং খাইইউয়ের বিরুদ্ধে সাধারণ আক্রমণ ব্যবহার করতে শুরু করল। কম্পাসজাত অস্ত্রের সাধারণ আক্রমণের শক্তি সব অস্ত্রের মধ্যে সর্বাধিক; আক্রমণক্ষমতা হোক বা ধ্বংসশক্তি—দুই দিক থেকেই তা কিছু দক্ষতার সমকক্ষ।

“এটা…” কালো ছায়াটি দৃশ্যটি দেখে হঠাৎ চোখের মণি সংকুচিত করল, যেন ভয়ংকর কোনো বিষয় মনে পড়ে গেছে।

সবাই যখন তাকে শক্ত করে ধরে ছাড়ছিল না, তখন ‘পশ্চিমে যাত্রা’র জগতে ঝিজুনবাও ভাবল, তার সুখের দিন বোধহয় শেষ হতে চলেছে। এমনকি অধীনস্থরা এসে যখন জানাল যে বিখ্যাত ছুন শিসান্যাং এসেছে, তখনও সে বিন্দুমাত্র নড়ল না।

সেদিন মো খ্য সাধনায় নিমগ্ন ছিল। হঠাৎ য়ে জিয়াংয়ের ফোন এল। ফোনের ওপাশে য়ে জিয়াংয়ের কণ্ঠে ছিল প্রবল উৎকণ্ঠা।

মৃতদেহটি মুখ খুলে এক নিঃশ্বাসে ঘোলাটে বাতাস আকাশের দিকে ছুড়ে দিল। হঠাৎ তার অবয়ব লাফিয়ে উঠল; পীচকাঠের কফিন থেকে বেরিয়ে সোজা লু শিমিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।” থাং আন বলল। তারপর চাঁদের আলোয় ছাংআন দুই হাতে উঁচিয়ে ধরা তরবারি একসঙ্গে মাটিতে আছড়ে মারল। তরবারির শক্তি মাটি ফাটিয়ে বিস্ফোরিত হয়ে সরাসরি মেইয়িং শাওহুনের দিকে ধেয়ে গেল—বিদীর্ণ আঘাত! তরবারিজাত ‘বিদীর্ণ আঘাত’-এর তুলনায় এর শক্তি আরও প্রবল।

যতদূর হুন ফেংয়ের স্মৃতি যায়, হান পদবির কোনো অসাধারণ মানুষ সে দেখেনি। তাছাড়া কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তি যদি কালো শৃঙ্গভূমির মতো জায়গায় এসে শক্তি গড়ে তুলতে চাইত, তবে এতদিনে সবাই মধ্যভূমিতে চলে যেত।

ঘাসের ওপর উড়ে চলা দলের নেতা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। তার শুধু মনে হয়েছিল, আনতা রাজার হাতে পড়লেও হয়তো বাঁচার সামান্য সম্ভাবনা থাকবে। কিন্তু ত্রয়োদশী মাতার হাতে পড়লে তার দাসী মেয়েটি যে তার চামড়া ছাড়িয়ে মাথাটা কেটে প্রদীপ জ্বালিয়ে দেবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এমনকি তার মাথা তার বাবা-মায়ের আত্মার উদ্দেশে বলিও দেওয়া হতে পারে।

পৃষ্ঠা ৩/৩