প্রথম খণ্ড, ৪২তম অধ্যায়, নীল মেঘ সংঘ

একটি হাতুড়ির আঘাতে, লম্বা ও মোটা বল্লমের মতো তীর弩弦 থেকে ছুটে বেরিয়ে এলো, তার বাতাস চেরা শব্দে গা শিউরে উঠল।
সে দু’হাত বাড়িয়ে শুধু প্রিয় মানুষটিকে আলতো করে জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিল, শুধুই বলতে চেয়েছিল—কাঁদো না। ঠিক তখনই, শহরে ভয়ানক আর্তচিৎকার ভেসে এলো।
এ কথা বলতে গিয়ে, শুভ্রশুভ্রার মুখে গভীর বিষণ্ণতা, দৃষ্টি অস্থির, স্পষ্টতই সে এখনও সেই যন্ত্রণাদায়ক স্মৃতির মধ্যে আটকে।
এটা যে যুদ্ধদলের অন্যরা টের পায়নি তা নয়, বরং তারা অভ্যস্ত হয়ে গেছে যে সকল যুদ্ধের নির্দেশনা আসে ওয়াং শিউ’র কাছ থেকে।
“ওয়েনওয়েন, কী হয়েছে বলো তো? এমন করো না, আমাদের মধ্যে গোপনীয়তার আর কি দরকার?” ইয়েফেং ওয়াং ওয়েনকে তুলে ধরে, দেখে তার মুখজুড়ে অশ্রুধারা।
তার গায়ে গড়িয়ে পড়া চায়ের জল ছুঁয়ে আমি ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, কিন্তু তারপরই যখন তার মুখটা তুললাম, আতঙ্কে বুক ধড়ফড় করে উঠল।
সম্ভবত ওরা দেখছিল কোথাও ফাঁদ আছে কি না, কিন্তু বেইরি ওরা সবাই গভীর জঙ্গলের ভেতর লুকিয়ে ছিল, ফলে টহলদাররা কিছুই টের পায়নি। মাটিতে পড়ে থাকা গ্লিসারিন শুকনো কাঠের টুকরো দিয়ে ঢেকে রাখায়, কেউ কেউ মাটি ভেজা দেখলেও ধরে নিয়েছে ওটা হয়ত শিশির, বিশেষ কিছু ভাবেনি।
“তোকে খুন করব? না, খুব আফসোস হবে। কতদিন নতুন রক্তের স্বাদ পাইনি, কচি হৃদয়… ভাবলেই রক্ত গরম হয়!” শয়তান শারোলি কথার ফাঁকে ঠোঁট চাটতে চাটতে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল তিয়েন শুয়ানঝির দিকে।
আসলে, ইউয়েইউন এলোমেলোভাবে অনেকগুলি তীর ছুঁড়েছিল, তার মধ্যে একটিই ঠিকঠাক পড়ে যায় মা উ’র ঘোড়ার গলায়, আবার এমন জায়গায় যেখানে মজবুত মেরুদণ্ড নেই, একেবারে নরম অংশটায় গর্ত হয়ে যায়।
আরেকটু দূরে বজ্রের দৃশ্য, এই সময় বজ্রগুরু স্থাপিত আত্মিক বলয় অনেক আগেই মিলিয়ে গেছে, আকাশের ফাটলও সেরে গেছে, বজ্র এক বিশাল আলোর গোলায় ঘেরা, দূর থেকে দেখলে মনে হয় বিদ্যুতের বল, স্থিরভাবে জ্বলছে।
উপস্থিত কয়েকজন শুনে হতবাক, ওটা তো প্লাজমা শক্তি কামান, যা গোটা গ্রহের যুদ্ধজাহাজও গুঁড়িয়ে দিতে পারে, অথচ কেউ কি বেঁচে ফিরেছে?
বাইরের শক্তি মস্তিষ্কে জোর করে ঢুকে পড়লে, মুউলি সব ইন্দ্রিয় হারালেও, গলা দিয়ে একটা ভারী শব্দ বেরিয়ে এলো, উরু দু’পাশে রাখা দুই হাত অজান্তেই শক্ত হয়ে মুঠোয় পরিণত, সাদা হাড়ের ফাঁকে টুংটাং শব্দ শোনা গেল।

হান শিজাই চোখ মেলে বললেন, “মহারাজ,臣 ভাবছি, সাত সাগর সংস্থা এখন সমুদ্রপারে শক্তিশালী, তাদের ঘাঁটি আক্রমণ করতে হলে দারুণ নৌবাহিনী চাই। আর এটাই আমাদের দুর্বলতা।”
“আগামীকাল যাবে?” ঝু মুই জানত, ডু ডু সত্যিই সমুদ্রজগতে যেতে চায়, ওকে হতাশ করতে চায় না, তাই অনুরোধের সুরে জিজ্ঞাসা করল।
আসলে, সে চায়নি তাং সিনরু, চু ছিংয়া কিংবা তার পরিচিতদের কোনো বিপদে ফেলতে।
তবে সে সত্যিই সুবিচার পেতে পারে, কারণ লিন হান জানার পর বুঝেছে, হার্ভিয়েল একাডেমি থেকে প্রতি বছর যে ক’জন যান্ত্রিক যোদ্ধা বেরোয়, তা স্টারহ্যাভেন একাডেমির চেয়ে অনেক বেশি।
যদি না সংক্রমণের পথে ভুল হত, তবে কা-আর দক্ষিণ ঝাও-র রাজকুমারী হলেও, তার হাতে পড়ত না।
প্রায় প্রতিটি দেশের পুরাণে অনেক দুষ্ট শক্তি আছে, এমনকি রাক্ষস রাজাও, সত্যিই যদি কেউ বেরিয়ে আসে, তার চেয়ে বরং সব অতিমানবকে আগে থেকেই নজরে রাখা ভালো।
এই পরিস্থিতি দেখে, ইউ থিয়ের কপাল কুঁচকায়, ঘন জঙ্গলটা ছাড়া অন্য কোনো পথ নেই, ডানদিকে বড়ো একটা হ্রদ, বাঁদিকে একাডেমির পাঁচিল, অর্থাৎ এটাই একমাত্র রাস্তা।
“ওখানে!” ঝু মুই দেখে, ওরা এতটা দম্ভ করে, সংখ্যাধিক্যে দুর্বলদের মারছে, রেগে গিয়ে লি মিংউ-র কানে ফিসফিসিয়ে বলল, পাশের কাঠের লাঠি তুলে দু’একজন দুষ্কৃতির দিকে তেড়ে গেল।
সে একবার জলনগরে, চু জিংচিকে দেখেছিল, এখনও মনে আছে তার সেই গোলাপের চেয়েও উজ্জ্বল মুখ।
ঠিক আছে, যেদিকেই থাকুক, ওর কথাই ঠিক; কাজের রিপোর্ট শেষ, বস যা ইচ্ছা ভাবুক। লি উইস হালকা দেহ মেলে, লিনেন শার্ট গায়ে তুলতে গিয়ে, ঝং মিং ওকে বাধা দেয়, শিশুর মতো নিজে হাতে বোতাম লাগায়, এক-একটা বোতাম লাগিয়ে এক-একটা চুমু খায়, যার ফলে লি উইসের গাল আরও লাল হয়ে ওঠে।
এখন আর সময় নেই, লিয়ানচেং ইয়াোর মনের কথা বোঝার, তাই ল্যাং লিয়ান সরাসরি প্রশ্ন করল।
জুয়াং ই যে ‘যমরাজ’-এর হাত থেকে পালিয়ে এসেছে শুনে, সবাই অবিশ্বাসে ওর দিকে চেয়ে আছে।

এ মেং ইয়াও। সে আমার দিকে একবার তাকিয়ে, কয়েক পা দৌড়ে এসে, লম্বা পা তুলে মুহূর্তে দু’জন গুন্ডাকে লাথি মেরে ফেলে দিল। সত্যিই অনুশীলনের মেয়ে, একেবারে অন্যরকম।
“তাহলে এবার তোমায় আসল ক্ষমতার স্বাদ দেখাই।” বলে নাসের গিয়ে লাস্যময়ীর পশ্চাতে সজোরে থাপ্পড় মারল।
পাহাড়ে শহরের চেয়ে আরও বেশি ঠান্ডা, ঝং মিং ভয় পায় পেছনের বাগানের গাছপালা মরে যাবে, রোদ এলে বাগানে গিয়ে গাছের ওপর অস্থায়ী ছাউনি দিল, শেষমেশ তৃতীয় তুষারপাতের আগেই সে বছর ফিও লেইয়ের হাতে উপড়ে পড়া গোলাপগুলো বাঁচাতে পেরেছিল।
কুয়ান শাওচেন গাড়ি চালাতে চালাতে কথাবার্তা বলছিল, পাশে বসা সু ইছিং কোনো উত্তর দিল না, কুয়ান শাওচেন অবাক হয়ে পাশের দিকে তাকাল।
এখন দিন, জুয়াং ই প্রকাশ্যে ভেতরে ঢুকতে পারবে না। তাই শুধু পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, অন্ধকার নামার অপেক্ষায়।
কিন্তু, শক্তিরাজা, শিংরাজা, ধরাতলরাজা—তিনজনেই আগে থেকেই জুয়াং ই’কে সামলাতে প্রস্তুত। ওরা জীবন জ্বালিয়ে কয়েক সেকেন্ড টিকিয়ে রাখার চেষ্টা করছিল।
ওরা ওর বাবার সম্পর্কে যে মন্তব্য করল, লিন গাং আরও অবাক—ওরা যে লিন তাই-এর কথা বলছে, সে কি সত্যিই সেই লোক? সারাদিন নখ কাটে, নিজেকে নিয়ে মেতে থাকে, একদম নির্লজ্জ!
ইয়ান দানরু চুপচাপ নিজের লালচে দাগের আঙুল মেলাল, আবার তাকাল চি পিংগোর নিপুণ হাতে।