প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: এই নারী সত্যিই চতুর
সে প্রথমে ভেবেছিল, অপরাজেয় দেবতা স্বয়ং এসে উপস্থিত হলে নিশ্চয়ই লি দা লং-কে হত্যা করতে পারবে এবং তার প্রতিশোধ নিতে পারবে। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে, তার পিতাও লি দা লং-এর কাছে পরাজিত হবে, এমনকি আহত হবে, তারপর তাৎক্ষণিকভাবে পালিয়ে যাবে—এ ঘটনা সত্যিই বিস্ময়কর।
যদিও কয়েকটি ইস্পাত শলাকা তার মুখে সামান্য আঁচড় দিয়েছে, এই ক্ষত হক-এর জন্য প্রায় কিছুই নয়।
ইয়াং প্রশিক্ষক গর্বভরে মাথা উঁচু করে, ইউন ফেইয়ের প্রশংসা সানন্দে গ্রহণ করল, কিছু না বলে চেন লিয়াংকে ইঙ্গিত করল, তারপর দালানের ভেতরে ঢুকে গেল।
চেন লিয়াং ইতিমধ্যে ডান হাতটি সাপের মতো স্লিপ করে নিয়ে এসেছে, আঝাই নোকো-র নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে এসেছে, কিন্তু আঝাই নোকো-র কনুইয়ের আঘাতের সামনে সে আর প্রতিরোধ করতে পারল না।
শুভ্র প্রজাপতির সুবাসে, বিপক্ষের সবাই বিমোহিত হয়ে পড়ল, তাদের আক্রমণ থেমে গেল।
“আ ইউ!” বড় কুড়ালটি ঠিক ভাইয়ের শরীরে পড়তে যাচ্ছে দেখে শেন ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠল। তার বুকের ভেতরের হৃদয় যেন গলায় উঠে এসেছে, কোথাও স্থির হতে পারছে না।
আসলে, বাওয়াংও তো বাঘ-তলোয়ার সমিতির সভাপতি, এক অর্থে তার অবস্থানের সঙ্গে মেয়েটির অবস্থানের তেমন পার্থক্য নেই।
গাও ঝান ভাইদের মতো প্রতিভাবান না হলেও, তাদের চেয়ে অনেক বেশি নিষ্ঠুর ও নির্বোধ ছিল; ইতিহাসে আগে তুলনামূলকভাবে শক্তিশালী উত্তর ক্বি তারই হাতে পুরোপুরি ধ্বংসের পথে পা বাড়িয়েছিল।
তিয়ানহুয়া সিং-ইউ যদিও প্রাচীন তিয়ানহুয়া সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় ব্যক্তি, তবু তার শক্তি এসব এক নম্বর ব্যক্তিদের চেয়ে খুব একটা কম নয়।
“ওয়াহ!” জন্তুগুলো বিস্ময়ে চেয়ে রইল, চোখ না ফেলে ঝেং শাও ইউ-এর নরম শরীরের দিকে তাকিয়ে রইল।
দশটায় ছেলেদের ক্রীড়া ক্লাস, ক্রীড়া শিক্ষকও ছিলেন খুব মনোযোগী, ইভেন্ট ছিল একক ও দ্বৈত বার। বিভিন্ন বিভাগের ছেলেরা সেখানে কঠোর অনুশীলন করছিল, মৌলিক কসরত সম্পন্ন করার চেষ্টায় ব্যস্ত ছিল। তাদের জন্য কষ্টকরও ছিল—সবাই তো শিল্পী, তবু এই খেলায় অংশ নিতে হচ্ছে।
যদিও এই জগতে পুনর্জন্ম নিয়ে এসেছে বাইশ বছর হয়ে গেল, তবু ‘শাও আও জিয়াং হু’ উপন্যাসের কাহিনিই তার মূল আশ্রয় ও বাঁচার অবলম্বন। সে প্রায়ই মনে মনে কাহিনীটা ঝালিয়ে নেয়, একটুও বিস্মৃত হয় না।
কিং বাহিনীর গোয়েন্দা অশ্বারোহীরা ক্রমাগত নিওঝাং দূর্গের আদর্শ বাহিনীর ওপর নজরদারি বাড়াচ্ছে, সেই সঙ্গে নিওঝাং দূর্গের আদর্শ বাহিনীও প্রতিরক্ষা জোরদার করছে এবং একদিকে অভ্যন্তরীণ নৌবহর ও গোয়েন্দা বাহিনী পাঠিয়ে চারপাশের কিং বাহিনীর গতিবিধির ওপর নজর রাখছে।
হাজারো শহরের উপর একের পর এক শক্তিশালী বিভূতিরা জড়ো হয়ে একই প্রধান নগরীতে ছুটে যাচ্ছে—লিন ঝেং কি সত্যিই এসেছে? সে কিভাবে এসেছে? চির-নিঃশব্দ ভূমি থেকে মহাযুগে আসা যদিও কঠিন নয়, কিন্তু সে কীভাবে সম্ভব করল?
“বিষয়টা তো বেশ আশ্চর্য! সমুদ্রে যাওয়ার আগে, দা মুউ, তুমি তো আমার চেয়েও অনেকটা কালো ছিলে, অথচ এখন দেখি সূর্যটা কেবল আমাকেই পোড়ায়, তোমায় নয়, সত্যিই বিধির বড়ো বৈষম্য!” গুও জিয়াং হেসে উঠল।
সু মু জে হাত নেড়ে ভূতের লতার চাবুকটি আবার তুলে নিল। চাবুকের সমর্থন না থাকায়, ছিদ্রাকীর্ণ লতার গাছটি ধসে পড়ল।
“সম্ভবত, ক্যাপ্টেন জ্যাক আমাদের জাহাজের শক্তি কাজে লাগিয়ে একবারেই স্পেনীয় দুই জাহাজকে বন্দি করতে চায়।” ঝেং সেন কিছু ভেবে এভাবে উত্তর দিল।
না, যদি শুধু এতটাই হতো, তাহলে সে আমার সঙ্গে এমন আচরণ করত না। নিশ্চয়ই, সে কিছু আবিষ্কার করেছে—হয়ত হু সুয়িনকে হত্যার প্রমাণ... এসব তাকে আমার প্রতি বিরক্ত, ঘৃণিত ও অবজ্ঞাসূচক ধারণা দিয়েছে, তাই হঠাৎ... হঠাৎ সম্পর্ক ছিন্ন করেছে।
ইউয়ে লিং ফেং ও লিং হু চং কথা বলতে বলতে সবাইকে অনুসরণ করে ফেং ছান মঞ্চের নিচে এল। ফেং ছান মঞ্চ পাথরে নির্মিত, প্রতিটি বৃহৎ পাথর খুবই মসৃণভাবে কাটা, কল্পনা করা যায়, সে সময় সম্রাট স্বর্গে প্রার্থনা করতে কত নির্মাণশ্রমিক নিয়োগ করেছিলেন, এ বিরাট স্থাপনা তৈরি করতে।
“আপনার সামনে আমি শিক্ষক শব্দটি প্রাপ্য নই, বলুন, কী নির্দেশ আছে?” চেন গুয়াং হাতজোড় করে বলল।
ঝু জিয়ানগুও একটু ভেবে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “লাও দু, এখনই ব্যাপারটা ঘোষণা করো না, কাল আমি স্বাস্থ্য দপ্তরে গিয়ে পরিস্থিতি জেনে নিই, তারপর সিদ্ধান্ত নিই।”
এটা বেশ অদ্ভুত, জিয়াং হানের মনে সতর্কতা জেগে উঠল। সে আর আগের মতো সমাজে সদ্য আসা সহজ-সরল যুবক নয়, অন্যের কথায় সে মাত্র এক-চতুর্থাংশ বিশ্বাস করে, বাকিটা নিজের নিরাপত্তার জন্য রেখে দেয়।
স্টিফেন বাইরে জমে থাকা সম্পদের পাহাড় দেখে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, কারণ এর বেশির ভাগই তার কোনো কাজে লাগে না।
হুয়াচুন লোকজন নিয়ে দাপটের সঙ্গে চলে গেল, এরপর সে কীভাবে খবর দিল, কীভাবে অন্যের নাম ভাঙিয়ে প্রভাব খাটাল, তা হুয়াচুনের বিষয়।
হুয়াং স্যার কথাটা এখানে শেষ করলেন, এটা যথেষ্ট সৌজন্যপূর্ণ। কথা শেষে চায়ের কাপ তুললেন, তবুও চোখের কোণে এক মুহূর্তের জন্যও লিউ স্যারের মুখ থেকে দৃষ্টি সরালেন না।
রেন জিয়ান হঠাৎ ফেইফেইকে কিছু কথা বলতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলতেই মা বকা শুরু করল—ফেইফেই তো আগে থেকেই ঘুমিয়ে পড়েছে, তাকে আর বিরক্ত করা যাবে না।
এই নিমন্ত্রণপত্রটি সঙ্গে সঙ্গে জিয়া ঝেংয়ের হাতে পৌঁছে যাবে। জিয়া ঝেংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, সে নিশ্চয়ই জিয়া লিয়েনকে পাঠাবে লি হু-কে স্বাগত জানাতে।
বড় পালঙ্কটি সরাসরি প্রাসাদের দরজায় এসে থামল, পালঙ্কের পর্দা উঠতেই শুই রং মোটা এক দলিল হাতে ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন।
洞察者-আকাশা উঠে দাঁড়িয়ে স্টিফেনের দিকে মাথা নেড়ে বসতে ইঙ্গিত দিলেন।
হে ফেই কিছুক্ষণ থমকে থেকে বোঝার চেষ্টা করল, তারপর খেয়াল করল ওয়াং লেই অনেকক্ষণ ধরে পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তখন ধীর কণ্ঠে বলল, “একটা কাজ আছে, তাড়াতাড়ি করে ফেলো।”
আসলে তার গতিতে হাজার বছর দরকার পড়ত, কিন্তু এখন সে দানব-রাজ্যের স্তরে পৌঁছে গেছে, সময় অনেক কমে গেছে, সর্বোচ্চ হাজার বছরেই সফল হবে।
এই কথা বলার পর, চারপাশে সংক্ষিপ্ত নীরবতা নেমে এলো, বাতাসের তাপমাত্রা যেন হঠাৎ কমে গেল, সামনের লোকজন হঠাৎ যেন নিশ্চুপ হয়ে গেল।
ইউ শিনরান কিন্তু একজন মহাদানব, তার চেহারা যতই কোমল ও সুন্দর হোক, ক্ষমতায় সে আনলিসিয়া থেকে কোনো অংশে কম নয়। এসব বিষয় জিজ্ঞেস করা তার কাছে অনেক বেশি কার্যকরী, লি চেন নিজে কল্পনা করার চেয়ে।
এই সময়ে এসে, সে এতজন মানুষকে দেখেছে, বেশির ভাগই তাকে দাবার ঘুঁটি বা পাথরের খণ্ড হিসেবে ব্যবহার করেছে।
ইউন ইউয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—ভাবতেই পারেনি, একজন নির্লিপ্ত, উচ্চাশয় ব্যক্তি এবং একজন দুষ্ট প্রকৃতির, হাস্যকর মানুষ এত ঝগড়া করতে পারে। তার ধারণায়, এই দুই ধরনের চরিত্র সাধারণত সংঘাতের সম্ভাবনা কম, বরং সম্পূর্ণ বিপরীত।
বিশেষত এখন তার অবস্থান বিব্রতকর—তার কোনো আত্মিক শক্তি নেই অথচ আত্মিক জন্তুদের নগরীতে এসেছে, রাজকুমার জিনকে বিয়ে করলেও প্রায় টেনে রাস্তায় ঘোরানো হয়েছিল, পতিত উপত্যকার অপদার্থ, রাজকুমার জিনের উপেক্ষিত স্ত্রী, এমন অবস্থায় অত্যাচারিত না হয়ে উপায় নেই।
আগুনে পুড়ে যাওয়ার পর, জি নিং আর চারার ছেলেটি কার্ল দুজনেই মাথা কামিয়ে ফেলেছিল, কিন্তু মাত্র সাতদিনের মাথায়, চুল আবার কানের নিচে চলে এসেছে।
“কী?” ইউন উ বুঝতে পারছিল না—সে আগের বার ইউন দুওদুও-কে শ্বাসরোধে হত্যা করেনি, এতে কি সে এখনও অস্বস্তিতে আছে?