প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৬: নীলাকাশের কারাগার

লি তিয়ানইউ একদমই হুয়াং ছিয়েনছিয়ানের কথায় কান দিল না, বরং এক ধাপ এগিয়ে গেল এবং তার শরীর জুড়ে এক অদ্ভুত প্রতাপ ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখে সবুজ পোশাক পরা বৃদ্ধ ভেতরে ভেতরে কাঁপতে লাগল। মু ইয়ের এখনও সংসার হয়নি, তার ছোট ভাইয়েরও ইতোমধ্যে নিজের পরিবার গড়ার ইচ্ছা জেগেছে, পাশে যারা আছে তারা সবাই তাদের কৌশল নিয়ে মগ্ন, তাই এ মুহূর্তে কারো সংসার পাতার কোনো ভাবনাই নেই। এমন মু ইয়ের চাওয়াটা শুধু এতটুকুই—মু এর যেন সুন্দরীকে আপন করে নিতে পারে, নিজের বিষয় পরে ভাবা যাবে।

“ফু নামের লোক, বলো দেখি, আমাদের আর কতদিন এই খাবার খেতে হবে? আমি আর সহ্য করতে পারছি না!” কিনসুই ইং-এর মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, সে চিৎকার করল। তিং হুয়ো ঝলমলে কাচের শিশি ফিরিয়ে রাখল, আরেক হাতে শক্তি-নিয়ন্ত্রিত অস্ত্র তুলে নিল এবং উন্মত্ত বাবেল-এর মাথায় এক ঘা মারল। সঙ্গে সঙ্গে বাবেল মাটিতে পড়ে গেল, এবার তিং হুয়ো স্পষ্ট দেখল, বাবেল-এর আঘাতে কেবল কালো আঠালো আস্তরণ খানিকটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তিন সেকেন্ড পরই সে আবার উঠে দাঁড়াল, যেন কিছুই হয়নি।

ফু ছান জানে না সে কতবার দৌড়েছে, তার শক্তি ফুরিয়ে আসছিল, কিন্তু ঠিক পড়ে যাবার আগমুহূর্তে ভেতর থেকে এক নতুন শক্তি জন্ম নিল, যা তাকে আবারও এগিয়ে যেতে সাহায্য করল।

“লি তিয়ানইউ, তুমি কি আমাকে মারতে চাওনি? আমি এখনই প্রাচীরে দাঁড়িয়ে তোমায় দেখছি, দেখি তুমি কেমন করে আমাকে হত্যা করো।” বলেই চু ইউন তার সাদা দাঁত দেখিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

নিশ্চয়ই এই মুহূর্তে চির-দ্বার-দর্পণও দ্রুতগতিতে হিসাব কষছে, তার রূপালী চোখে ডিজিটাল সংখ্যা ঘুরছে, প্রায় এক চকচকে সংখ্যার ঘূর্ণি তৈরি হয়েছে।

হয়তো সাধ্বীর আত্মরূপ ছিল এতটাই অদ্ভুত যে ভয়ংকর ড্রাগনও কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল! এই ফাঁকে সাধ্বী দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সুগন্ধি পাখার এক ঝাপটায় ড্রাগনের মুখ ঢেকে দিল, তারপর এক ছুরিকাঘাতে ড্রাগনের মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল।

তার হাসির নির্ভার ভাব আর মনোজগতের অশান্তি একেবারেই আলাদা। খাবার টেবিলের অশোভন দৃশ্য মেদুসার মনে কাঁপুনি ধরিয়ে দিল।

ফাং শাওইয়ু তাড়াতাড়ি ছুটে গেল, সেখানে গিয়ে দেখল কালো পোশাকে মুখঢাকা চারজন ইতোমধ্যেই নিনজা-বর্শা—কুনাই দ্বারা আহত হয়েছে।

মেয়েটি মেঝে থেকে উঠে মাথা নিচু করে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “আমি চা স্যারের বন্ধু।” এরপর সে যোগ করল, “দুঃখিত, আমি আগে যাচ্ছি।” সে ঝুঁকে শিউলি ফুলের আড়ালে রাখা সাদা ব্যাগটা নিয়ে আমাদের প্রবেশপথের উল্টো দিকে দ্রুত পা বাড়াল।

ফং শেন ইন্দে স্বাভাবিকভাবেই মাথা নাড়লেন, তিনিও জানেন ফাং শাওইয়ুর এমন ব্যবস্থা সবচেয়ে নিরাপদ, তবু তিনি এ বিষয়টি গোপনে ছিয়েনলংকে জানালেন।

ফেং লিয়ে'র আসলেই শু ইউনবাইকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে তার সাহস বাড়াতে পারত, তবে শু থিয়েনলান সম্পর্কে কথা বলাটা শু ইউনবাইকেই করতে হবে।

“আমরা তো পুরনো বন্ধু, চাইলে সাহায্য করি?” হান শাও থিং সঙ আননুয়ানের পাশে এসে তার কাঁধে লম্বা হাত রাখল।

অবশ্যই, বুড়োর স্বভাব অনুযায়ী, তখন যদি তাকে বলা হতো, সে হয়তো পাত্তা দিত না।

তবু, সাত তারা দুনিয়া পুরো শেনশুয়ান মহাদেশের তুলনায় মরুভূমির এক কণা বালির মতোই।

পরের মুহূর্তে, ঝাং জে নিজ চোখে দেখল, তার হাতে ধরা ছুরিটা সত্যিই তার বড় চাচার হৃদয়ে ঢুকে গেছে।

ওয়াং সিহাই হেসে বলল, “আমার কথা তো কোনো অমোঘ বিধান নয়, এত ভাবার কী আছে! যা বলার সোজাসাপটা বলো, এসব চাটুকারী কথা দরকার নেই, পারলে তোমায় অবশ্যই সাহায্য করবো!” সে ইতিমধ্যে হিসাবের খাতা বন্ধ করে ফেলেছে।

ইয়ং ইয়ানের কথা শুনে লি ইয়ং-এর মনটা হিম হয়ে গেল, এই জিয়া রাজকুমারের মনস্তত্ত্ব সত্যিই ভয়ঙ্কর, সে সবাইকে দাবার ঘুঁটি বানিয়ে এক বিরল কূটচালে মেতে উঠেছে।

কাতো আইয়ের সঙ্গে একদিনের লড়াইয়ের পর থেকে হেই জুয়ে টের পেল, তার কিছু আচরণ বদলে গেছে, আর কেউ তাকে গোপনে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করেছে।

দিক নির্ধারণ করে মু ই শেষ চ্যালেঞ্জের পথে এগোল, সেখানকার রক্ষক ছিল এক অপরাজেয় শক্তির স্মৃতি, মু ই চেয়েছিল ঘুরে যেতে, কিন্তু এই অমর সমাধিতে সর্বত্র বিপদে ঘেরা, ঘুরে গেলে আরও ভয়ঙ্কর কারও মুখোমুখি হতে পারে।

তারা সবাই গোষ্ঠীর যোদ্ধা হলেও, এখন সম্পূর্ণভাবে ড্রাগন রাইডার বাহিনীতে যোগ দিয়েছে, সাহসের সঙ্গে লড়াই করে এবং বাহিনীর কঠোর শৃঙ্খলা মানে।

“প্রধান, আপনি অবশেষে জেগেছেন?” এক অতি পরিচিত সুন্দর মুখ ওয়ু ইয়ং-এর সামনে ভেসে উঠল।

মূলত, আগে থেকেই প্রশিক্ষিত আত্মা পতঙ্গগুলো পতাকায় ঢুকিয়ে পালিত হয়, নির্দিষ্ট সংখ্যায় পৌঁছালে গুণগত পরিবর্তন হয়ে প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হয়।

এই প্রাণঘাতী কথাগুলো শুনে প্রথম ব্রিগেডের অধিনায়ক কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লিন ছিংহৌ প্রাথমিক আত্মা মেরামতির ব্যবস্থা চালু করল, আগের মতোই ছলনাপূর্ণ কাকুর নির্দেশনা মেনে মিয়াও লিলির আত্মা সারানোর প্রস্তুতি নিল, যাতে ভবিষ্যতে সে উন্নতি করতে পারে।

এই পরিস্থিতি হুয়াং বাটিয়ানকে প্রবল অস্থির করে তুলল, সে যদি পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করে সবুজ দৈত্যে পরিণত হয়, এরা তার সামনে কিছুই নয়, কিন্তু তাতে যারা তার এই রূপ দেখবে, সবাইকে মেরে ফেলতে হবে।

“অপর্যাপ্ত, একেবারেই অপর্যাপ্ত!” শরীরের ভেতরে আত্মা ভ্রূণের ক্ষুধা অনুভব করে, শাও ইয়ে এক বিন্দও দেরি না করে সংরক্ষণ-মন্ত্রি থাকা সব আত্মশক্তি পুনরুদ্ধারকারী ওষুধ বের করে একটার পর একটা চিবিয়ে গিলে ফেলল, আর সেই বিশুদ্ধ শক্তি আত্মা ভ্রূণের খাদ্য হয়ে উঠল।

গর্জে ওঠা বজ্রের মতো শব্দ কানে আসতেই বিশ্রামরত দলটা চঞ্চল হয়ে পড়ল, সবার মনে আতঙ্ক, কেউ কেউ ভয়ে কেঁদে ফেলল।