প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১৬: মল নিক্ষেপকারী উন্মাদ ঝৌ জুন
পৃষ্ঠা (১/৩)
এ কথা মনে হতেই আবেগের বশে কথাটা মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল, “পিসি, আমাকেও তোমার শিষ্য করে নাও না।” বলেই সে নিজেই লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে গেল।
আসলে সবাই ইতিমধ্যে লোফিক পরিবার নিয়ে ভাবনাচিন্তা ছেড়ে দিয়েছিল। বর্তমানের অন্ধকার জোটেই যখন একের পর এক ঝামেলা লেগেই আছে, তখন গৃহযুদ্ধ শুরু হলে তা কারও জন্যই ভালো হবে না। কিন্তু এখন ফিলিন এ ধরনের কথা বলছে—এতে কি সে অন্ধকার জোটের বিভিন্ন পরিবারের মধ্যে গৃহযুদ্ধ বাধিয়ে দিতে চাইছে?
জিশুও জানত না শিয়াওঝুয়ের কী হয়েছে। একটু আগেও তো সব ঠিকঠাক ছিল, কিন্তু তার সেই বন্ধুর কথা উঠতেই কেন এমন মুখভঙ্গি করল? তবে কি ব্যাপারটা করা সম্ভব নয়?
এদিকে ইউ মাওইয়ং যখন ইউন ছিংফেংকে ধাওয়া করে চলেছে, ঠিক সেই সময় সামনে গিয়ে ইউন ছিংফেংও এক সমস্যার সম্মুখীন হলো।
গাওছাং মেইশিউ ও গাওছাং ইউয়ান ইকেদা শিয়াঝুওর এই আশঙ্কাটা খুব ভালোভাবেই বুঝত। তাই তারাও সবসময় সুযোগের সন্ধান করে এসেছে। এতগুলো বছর কেটে যাওয়ার পর যখন মনে হচ্ছিল, তাদের আর কোনো আশাই নেই, তখন কে জানত, শিয়াও ইউয়ানশান তাদের বহু বছরের স্বপ্ন পূরণ করে দেবে!
হেমিংওয়ে ও আন্দ্রেই দুজনেই অত্যন্ত বুদ্ধিমান মানুষ। বেঞ্জামিনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ তারা কী করে বুঝবে না? তাই দুজনেই একে অপরের দিকে কটমট করে তাকিয়ে নিজ নিজ কোণে নীরবে সরে গেল।
“এবার আমার আঘাত সামলাও!” বলে দেবদৈত্য হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারিটি ছেন তিয়ানের দিকে চালিয়ে দিল। আঘাতটি দেখতে অত্যন্ত আলগা, যেন হাড়হীন কোমল কোনো বস্তু—একটুও শক্তি নেই বলে মনে হয়। কিন্তু তার প্রবাহ ছিল অবিরাম জলের মতো দীর্ঘস্থায়ী। কথায় আছে, প্রবাহমান জল পচে না, আর ঘুরতে থাকা কবজা কৃমিতে ধরে না। দেখতে সরল এই কৌশলটির ভার ছিল অসীম; ফলে এড়িয়ে যাওয়ার কোনো পথ না পেয়ে শুধু অস্থির হয়ে পড়তে হয়।
“ফান শাও, ব্যাপারটা আমি জানি। কাজটা আমাদের মিয়াও অঞ্চলের লোকেরাই করেছে। সম্ভবত নানগং ছেন কাউকে দিয়ে এটি করিয়েছে। এখন যেহেতু কাজটা আমাকে একাই করতে হবে, আমি অবশ্যই পিছিয়ে যাব না। কারণ এর সঙ্গে মানুষের প্রাণ জড়িত।” সু ফানের মুখের দিকে তাকিয়ে জি উছিং ধীরে ধীরে বলল।
দশ হাজার হাত উঁচু এক পর্বতখাদের ওপর একটি অবয়ব দাঁড়িয়ে ছিল। লোকটির পরনে হলুদ পোশাক, আর একটি দীর্ঘ তরবারি পাথরের ফাঁকে গেঁথে রাখা। উন্মত্ত ঝড় বয়ে যাওয়ার সময় সেই তরবারি থেকে ক্ষীণ কম্পনের শব্দ ভেসে আসছিল।
“হা হা, তুমি যোগ দেওয়ায় সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ সংস্কারের ব্যাপারে মনে হচ্ছে আমাকে আর খুব বেশি চিন্তা করতে হবে না!” সেন্তের উত্তর শুনে পল সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল।
বেগুনি এলোমেলো চুলের সেই অবয়ব মুহূর্তেই জাং শিয়াওয়ের সামনে এসে হাজির হলো। একটুও থামল না; ভয়ংকর ঘুষির ঝড় ছুড়ে দিল। যেন চারদিকে অসংখ্য তীর ছুটে যাচ্ছে—ঘন আঘাতে ডিওর সারা শরীর ঢেকে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তিন বাঘসদৃশ লোকের মনে হলো, পাহাড়ের পাদদেশে যেন হঠাৎ কেঁপে উঠল ভূমি। চোখের কোণ দিয়ে যেন কোনো আলোকছায়া দ্রুত ছুটে গেল। কিন্তু ভালো করে নিচের দিকে তাকিয়েও তারা ঘন অন্ধকার ছাড়া কিছুই দেখতে পেল না। তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, আর পরস্পরের চোখে বিস্ময় স্পষ্ট দেখতে পেল।
শেন লিয়ে ইতিমধ্যেই নক্ষত্রজাল থেকে নিশ্চিত খবর পেয়েছে। তার প্রকৃত রক্তধারা ছিল এক ধরনের বন্য ষাঁড়ের বংশধারা। রক্তধারাবাহিত যোদ্ধাদের ব্যবস্থায় এই প্রতিভাকে কেবল সাধারণ মানের বলা যায়। তবে এই রক্তধারার অন্তর্নিহিত শক্তির ভাণ্ডার ছিল বিপুল, তাই এর জন্য প্রয়োজনীয় সাধনপদ্ধতি ও যুদ্ধকৌশলও ছিল আরও বিস্তৃত।
যেমন স্বর্গীয় স্তরের অস্ত্র আসলে আত্মা-বিচ্ছিন্ন সাধকদের একান্ত অধিকার, তেমনই পৃথিবীতে শক্তিশালী মানুষ অনেক, অথচ অস্ত্র অতি অল্প। এমনকি শুই দোংলিউয়ের কাছেও দ্বিতীয় কোনো আত্মিক অস্ত্র নেই, সেখানে ওই প্রত্যাবর্তন-সাধনার স্তরের লোকদের কথা তো বাদই দিলাম!
তবে সে কেন্দ্রস্থল থেকে আর খুব বেশি দূরে ছিল না। এখন কেন্দ্রের বস্তুটির অবয়ন অস্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল। কিন্তু কেন্দ্রের সেই বস্তুটি তার কল্পনার চেয়েও এত বিশাল ছিল যে, সে প্রায় নিজের সাধনা ধরে রাখতে না পেরে ফেলেছিল।
জিং ছি এখন আগের কথা মনে করে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল—আনডারসন যখনই কয়েক ডজন লোক নিয়ে পেছনের পাহাড়ে ব্যস্ত থাকত, তখন যদি ধর্মসভা তাকে ইতিমধ্যেই লক্ষ করে ফেলত, তবে পেছনের পাহাড়ের গোপন আস্তানা বহু আগেই ফাঁস হয়ে যেত।
হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল—সেটি ছিল আকাদোর। ড্রাগন-সম্রাটের শক্তিশালী চামড়ার আঘাতে আকাদোর চোয়াল সরাসরি ভেঙে গেল।
হুয়াং ঝোং ও তার পুত্রের মন আশার প্রান্তর থেকে একেবারে হতাশার অতল গহ্বরে গিয়ে পড়ল, আর সেই সঙ্গে তাদের যন্ত্রণাও বহুগুণ বেড়ে গেল।
“তুমি খুব বুদ্ধিমান। তোমার মুখের অভিব্যক্তিই বলে দিচ্ছে, তুমি সত্যিটা অনুমান করে ফেলেছ।” অসীম তীব্র শুভ্র আলোর মধ্যে লোরাসের দেহ ধীরে ধীরে ভেসে উঠল। মাধ্যাকর্ষণকে অগ্রাহ্য করে সে শূন্যে স্থির হয়ে রইল।
বাড়িতেও ধীরে ধীরে সে নিজের কণ্ঠস্বর প্রকাশ করতে শিখছিল। আগের মতো আর মনে করত না যে, তার কাজ কেবল নীরবে দেওয়া—কিছু চাওয়া নয়। তুমি যদি নিজেকেই মাটির কাদার মতো ভাবো, তবে কে আর বিশেষ করে তোমাকে তুলে নিয়ে যত্ন করবে?
ইউন ফেইলংয়ের প্রাণ নেওয়ার জন্য সে শুধু দ্বিগুণ অগ্রিমের ক্ষতিপূরণই চায়নি, বরং কাজ শেষ হলে যে অর্থ পাওয়ার কথা ছিল, তার বাকি অংশও আগেই দিয়ে দিয়েছিল।
অমর সেই প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দিল না। শুধু বলল, যে স্থান থেকে সামুদ্রিক কচ্ছপটি তড়িৎচুম্বকীয় স্তর লাভ করেছে, সেই স্থানটি খুঁজে পেলেই কেবল সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যাবে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তবে সাধারণ সৈন্যদের কাছে ব্যাপারটা ছিল সম্পূর্ণ দুর্বোধ্য। এত গভীর বিষয় বোঝার মতো সামর্থ্য তাদের এখনও হয়নি। তাই সৈন্যদের মনে হলো, এই দুজনের লড়াই একটু আগের লিন ছোংয়ের লড়াইয়ের চেয়েও কম আকর্ষণীয়; এমনকি শিবিরপ্রধানদের পারস্পরিক দ্বন্দ্বও এর চেয়ে জমজমাট।
কিন্তু জাং সান মনে করত, ইউয়েলাই সরাইখানার প্রধান শাখা চালিয়েও যদি নিজেরা মদ তৈরি করতে না পারে, তবে সেটি প্রকৃত সরাইখানা হয়ে উঠবে না। তাই সে বানরটিকে দিয়ে খোঁজ নিতে বলেছিল, কীভাবে মদ তৈরির অনুমতিপত্র জোগাড় করা যায়। তবে রাজদরবার এ বিষয়ে অত্যন্ত কঠোর নিয়ন্ত্রণ চালাত, ফলে অল্প সময়ে ব্যবস্থা করা কঠিন ছিল।
তাই প্রতিপক্ষের জাহাজ লি জুনের জাহাজ থেকে আটশো পা দূরে থাকতেই লি জুন রাজকীয় উপঢৌকনের জাহাজ ত্যাগ করল এবং যুদ্ধজাহাজে গতি বাড়াল। ছিউছিউ দ্বীপের যুদ্ধজাহাজ একবার ছুটতে শুরু করলে সাধারণ কোনো জাহাজ তার নাগাল পায় না। ঝাং পরিবার যদিও বৈঠাচালিত নৌকা প্রস্তুত রেখেছিল, কিন্তু কয়েক দফা দাহ্য তেলের গোলা নিক্ষেপের পর তাদের জাহাজ নিজেদের সামলাতেই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
আসলে জাং সানের কাছে এখন দশ সেট মুদ্রণযন্ত্র ছিল, আর আরও পাঁচ সেট অতিরিক্ত হিসেবে প্রস্তুত রাখা হয়েছিল। কিন্তু সে নিজের সম্পূর্ণ উৎপাদনক্ষমতার কথা প্রকাশ করতে চায়নি—সে চাইলে দিনরাত মিলিয়ে দুই মিলিয়ন কপি ছাপতে পারত। তার নিজস্ব মহানগর দৈনিকের জন্য প্রয়োজন হতো আড়াই থেকে তিন লাখ কপি, আর বাকি দুই লাখ কপি সে অন্যান্য সংবাদপত্রের জন্য বরাদ্দ রেখেছিল।
লুও ছিংহান আর সেই বৃদ্ধা সম্রাজ্ঞীর অবিরাম বকবক শুনতে চাইত না। তাই প্রতি মাসে রাজচিকিৎসকের নির্দেশমতো, সম্রাজ্ঞী আগ্রেলেলের গর্ভধারণের উপযোগী দিনগুলোতে সে তার কুনিং প্রাসাদে কয়েকবার বেশি রাত কাটাতে লাগল।
আর তার নিজের শরীরের জাদুশক্তিও এই স্তরের অস্ত্রটিকে পরপর ব্যবহার করার মতো শক্তি জোগাতে পারছিল না। সর্বোচ্চ হলে একটি কিনে ভবিষ্যতের জন্য মজুত রাখা যেতে পারে।
তবু সে হাল ছাড়ল না। গাড়ি থেকে নেমে আবার ওপর-নিচ, সামনে-পেছন সব দিক খুব যত্ন করে খুঁজে দেখল। কিন্তু তবুও কিছুই পাওয়া গেল না। শুধু দরজার কার্ড নয়, তার মুঠোফোনটিও নিখোঁজ ছিল।
বলতেই হয়, সর্বোচ্চ নেতার চেন ইয়ের প্রতি স্নেহ ছিল গভীর—এমন গভীর যে তাকে যেন কোনো দুর্লভ রত্ন পেয়ে যাওয়ার মতো করে আগলে রাখতেন। এই আদর-ভালোবাসা সম্রাট ছিয়ানলুংয়ের হে শেনের প্রতি অনুরাগের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)