প্রথম খণ্ড অধ্যায় তিরাশি অপবাদ
বিশ মিনিট পরে, রু ইয়ান সেই স্থানে এসে পৌঁছালেন। সেখানে পায়ের চিহ্ন ছিল এবং চারপাশ কিছুটা অগোছালো দেখাচ্ছিল। সত্যি বলতে, ওয়াং ইউনের দোষও কিছুটা ছিল, কারণ তিনি এত উঁচু স্থানে দাঁড়িয়ে পৃথিবীর দিকে তাকাতেন বলে এই মহাদেশের কৌশলগুলো তাঁকে এলোমেলো ও নিরর্থক মনে হতো। অথচ যদি পাঁচ দিকের মহাদেশ থেকে কেউ দেখত, তাহলে এখানকার অনেক কৌশলকেই অসাধারণ বলে মনে হতো, অন্তত এখানকার মানুষের জন্য।
“রাজপুত্র, আমরা তো চার মহারথীদের একজন, তোমার এমন করার কি দরকার ছিল? সে তো এই উত্তর সীমান্ত নগরীতে যেভাবে খুশি আসা-যাওয়া করছে, তোমাকে বিন্দুমাত্র গুরুত্বই দিচ্ছে না!” চিংয়ের কণ্ঠে অসন্তোষ ফুটে উঠল।
অতঃপর, মিলিয়ান দূরবীনটি বাক্সে রেখে দিলেন, বেলা ও আন্না এলেনার সঙ্গে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে গেলেন।
গোং রুও এগিয়ে এসে দাঁড়ালেন। যদিও তাঁর মনে ভয় ছিল, তবু এইমাত্রই তাঁর হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠেছিল।
রু ইয়ান জানতেন না, তারা দেখেছে কিনা, তবে তিনি নিশ্চিত ছিলেন, এসব মানুষ কখনোই এমন অশোভন কিছু করবেন না।
হঠাৎই এক ঝলক আগুনের ঝাঁজ, জিভের ডগা থেকে গলাধঃকরণ পথ বেয়ে পেট পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
ওয়াং ইউন একপলক নজর বুলিয়ে সরাসরি সেই ঘরওয়ালা স্থানের দিকে এগোলেন। ঠিক তখনই তিনি ঝুলন্ত সেতু পার হয়ে রত্নপর্বতে প্রবেশ করতেই, পর্বতটি হঠাৎ আলো ছড়াল ও কেঁপে উঠল, তারপর পর্বতের শীর্ষে এক ছবি ভেসে উঠল।
“তোমার দৃষ্টি তো চমৎকার, আমার হয়ে কার্ডগুলো দেখে দাও তো।” বুড়ি মহিলার কুঁচকে যাওয়া হাতের মুঠোয় একগাদা কার্ড, আর চোখে ছিল টেবিলের ওপর রাখা কার্ডের দিকে।
“আমি দুঃসাহসী হয়ে অনুরোধ করছি, কালো পোশাকধারীদের দায়িত্ব আপাতত আমার হাতে দিন, আমি নিশ্চয়ই আপনাকে এক সুস্পষ্ট ও কল্যাণকর রাজসভা ফিরিয়ে দেব।” ইউ শিরোং বললেন, তাঁর চোখেমুখে অনুরোধের ছায়া।
লাল পোশাক পরিহিতা নববধূর ডাক শুনে চমকে উঠলেন, লজ্জিতভাবে গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন, মনে মনে ভাবলেন, এ ব্যক্তি কি একটু বেশিই রুক্ষ নয়?
“না, না।” মুরং ফা যখন কিং হোংয়ের মুখে সত্যের কথা শুনলেন, তখন মাথা যেন ভারী হাতুড়ির ঘা খেল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেন। এ সবই তাঁরই কাজ, তিনি কীভাবে এতটা পরিবর্তিত হলেন!
“কি?” তিনি সেই প্রাচীন, নীরব চোখের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্কভাবে প্রশ্ন করলেন।
“তুমি কিছু মনে করতে পারছো?” সোলোন দেখলেন সে চুপচাপ ভাবছিল, অবশেষে আর চুপ থাকতে পারলেন না।
তাহলে এইমাত্র যা ঘটেছিল, সবই ছিল মায়াজাল! ঈশ্বর, কতটা ভয়ঙ্কর! তিনি বুঝতে পারছিলেন না, এখনো কি মায়াজালে আছেন, নাকি ইতিমধ্যে বেরিয়ে এসেছেন। তবে এটা জানতেন, যদি মায়াজালে মারা যান, তাহলে তাঁর আত্মা চিরতরে সেখানেই আটকে থাকবে।
সেই তরুণ, যিনি প্রাচীন তলোয়ারগোষ্ঠীর প্রতিনিধি, বহুদিন এই কৌশল অনুশীলন করলেও, ইয়ে ফানতিয়ানের মতো সূক্ষ্ম উপলব্ধি আর প্রতিভা অর্জন করতে পারেননি।
কিন্তু ইয়ে ফানতিয়ান নিজের “শত্রু-বিনাশী তলোয়ার কৌশল” জোরপূর্বক চালিয়ে “চক্রবৎ তলোয়ার কৌশল”-এর রহস্য পুরোপুরি উন্মোচন করতে সক্ষম হন।
মো শিন, যিনি তলোয়ার বিদ্যালয়ের প্রধান শিষ্য এবং মো ইউনশানের নাতি, তাঁর প্রতিষ্ঠানেও অসাধারণ স্থান দখল করেছিলেন। অন্য শাখার শিষ্যদের কথা ছেড়ে দিন, শুধু তলোয়ার বিদ্যালয়ের ছেলেরা তাঁকে অতিথি হিসেবে সম্মান জানাত।
কারণ সু জিনয়া ফিরে গিয়েছেন ফুল সমাধি প্রাসাদে, আর চাঁদের মতো চুপচাপ থাকেন, তাঁর প্রতি মৃদু ভালোবাসা নেই বলে সাধারণত ঘর থেকে বের হন না, কেবল তাং তাং প্রতিদিন তাঁর মুখোমুখি হন।
যদি ইয়াং ই ঠিক তখনই না আসতেন, তাহলে দুই পুরনো রেষারেষির উত্তরাধিকারী হয়তো অফিসেই মারামারি শুরু করে দিত।
ফোনে কথা বলার সময়, যদি তান শেংমেই বা লিন শি সিয়ান কোনো ফাঁক দেখিয়ে ফেলত, তাহলে রাতে বাড়ি ফিরে তাদের অবশ্যই তাং গুইহুয়ার শাস্তি পেতে হতো।
এবারের আঘাত চতুর্থ স্তরের প্রতিরক্ষা আবরণ ভেদ করতে পারেনি, তার মানে কি ইয়ুন ফানের হিসাব ভুল হয়েছিল?
“আমি এখনো স্পষ্টভাবে বলিনি। ওরা খুলি দুর্গের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায়, কিন্তু দুর্গ চায় ওরা রক্তপিশাচকে খুঁজে দিক। বাইরে দুর্গের গুপ্তচর রয়েছে, তুমি যদি শুইয়ুয়ে আর চিংহুয়াকে নিয়ে যাও, আমি দারুণ বিপদে পড়ব।” লু ইয়াং বললেন।
রাতের আঁধারে, বয়স্ক শ্বেতকেশী পুরুষটি মৃত আত্মাদের সরাইখানায় ঢুকে মৃতদেহে ভরা ঘরটি দেখে প্রথমেই তাদের সঠিকভাবে ব্যবস্থা করলেন।
“তোমার গুরু আসেননি?” লেই লুও সতর্ক দৃষ্টিতে শু তিয়ানজের দিকে তাকালেন এবং উদ্বিগ্নভাবে চিয়াং ওয়েনকে জিজ্ঞাসা করলেন।
তবে যদি সব শক্তি একত্রিত করে আনা যায়, তাহলে ধীরে ধীরে সর্বোচ্চ প্রভাব ফেলা সম্ভব।
এ মুহূর্তে, তিয়ান ও শু চু একসঙ্গে প্রবল যুদ্ধভাবনা নিয়ে হাতে বিশাল কুঠার ও দ্বৈত বর্শা তুলে, মাটিতে উঠে আসা ভয়াবহ পেটওয়ালা দানবটির ওপর আঘাত হানলেন।
রাত্রি আকাশে চোখ বুলিয়ে নাইটিয়ান মোবাইল ফোনটি বন্ধ করলেন, সেটি আবার ডান হাতে আলোর বিন্দুর মতো মিশে গেল। নাইটিয়ান মাথা তুলে লি ফেং ও তান তাই শুয়ান ই-র দিকে তাকালেন, দেখলেন দু’জন হাসিমুখে কথোপকথন করছেন।
তিনি দুই হাতে শক্ত করে ফুতো তলোয়ারের হাতল চেপে ধরলেন, সেখান থেকে কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল।
তবে কিছুক্ষণ আগে কিন চেন ও কং ইউয়ের কথোপকথন তিনি শুনেছেন, বুঝতে পারলেন কিন চেন এমন কেউ নন, যাকে সহজে হুমকি দেয়া যায়। তাঁর পেছনে এক বিশাল গোষ্ঠীর সমর্থন রয়েছে।
“হয়তো আমাদের লিউ হং স্যারের খোঁজ করা উচিত, তিনি তো একজন মহান ব্যক্তি, জাদুবিদ্যায় নিশ্চয়ই অনেক অন্তর্দৃষ্টি আছে তাঁর!” শেষ পর্যন্ত কিয়াও তানশি স্মরণ করিয়ে দিলেন।
“কিন্তু তোমার কি মনে হয় আমার সত্যিই দরকার আছে? তুমি ও ছিংয়া তো দুরসম্পর্কের আত্মীয়, তোমার অবস্থা দেখে মনে হয় ভালোই আছো, তাহলে ছিংয়ার পরিবারের অবস্থাও নিশ্চয়ই খারাপ নয়। আমি যদি ছিংয়াকে বিয়ে করি, সামান্য এক কোটি অর্থ নিয়ে চিন্তা করব?” কিন চেন আচমকা সেই আত্মবিশ্বাসী লোকটিকে একটু মজা করেই কথাটি বললেন।
এরপর স্নাইপার চেন মিং ও কিয়াও ফেং একসঙ্গে এগোলেন, আর গোয়েন্দা ওয়াং হাই একা ‘উফেং নগর’-এর ভিড়ে হারিয়ে গেলেন। সবাই ন্যানো ওয়্যারলেস ইয়ারফোন পরে ছিলেন, এসইউভি গাড়িতে বসে চি শিনচেং পুরো যোগাযোগ সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করছিলেন।
কিন চেন যখন তাকে আত্মিক পশু খাদ্য দিলেন, তখন থেকেই তার সমস্ত সন্দেহ দূর হয়ে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত, যে কেউ তাকে খেতে দেয়, সে কখনো তাকে আঘাত করবে না—এটাই তার বিশ্বাস।
স্বাধীনতা দিবসের সিজনের পরে, আসন পূরণের হার কিছুটা কমলেও, গড় আসন পূরণ ছিল তিরানব্বই শতাংশের বেশি, এত উচ্চ আসন পূরণ মানে সিনেমার গভীর সম্ভাবনা এখনও অবশিষ্ট, অর্থাৎ আয় আরও বাড়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
বৃদ্ধের চোখ কঠোর হয়ে উঠল, এলেন্ড তাঁর দৃষ্টি অনুসরণ করলেন, অন্যেরা যেমন ইলটও তাকালেন নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত টিলাটিমা পরিবারের কর্মচারীর দিকে।
দড়ি টানার সঙ্গে সঙ্গে, সৈনিকটি জোরে টেনে কুকুরটিকে আবার ফিরিয়ে আনলেন। ভয়ে লেজ গুটিয়ে, কাঁদতে কাঁদতে কুকুরটি ফিরে এলো। অফিসার হাত নেড়ে সৈনিককে নির্দেশ দিলেন কুকুরটিকে নিয়ে যেতে।
এ সময় তিনি বুঝতেন না, এইমাত্র ছুরির উপাধি পাওয়া লোকটি আসলে ইয়োংনিং যন্ত্রমানব বাহিনীতে গড়ে ওঠা এক দুর্ধর্ষ ব্যক্তি।
এইমাত্রই, তিনি আত্মার সংবেদনশীলতা ছড়িয়ে বুঝতে পারলেন, নদীতে হাজার হাজার অশুভ আত্মা রয়েছে। শুধু তাঁর শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি নরকীয় শক্তিতে পরিণত করায়, এই অশুভ আত্মারা কিছুই টের পেল না।