প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১২৭: তুমি নিজেই তো ধূর্ত, দোষ দেবে কাকে?

প্রথম পৃষ্ঠা

এই স্বচ্ছ দীর্ঘ রজ্জুটিতে এক শক্তিশালী আভা তরঙ্গায়িত হচ্ছে। রজ্জুটি অত্যন্ত দৃঢ় এবং স্থিতিস্থাপক, দেখে মনে হয় কোনো ড্রাগনজাতীয় শক্তিশালী প্রাণীর স্নায়ু দিয়ে এটি তৈরি করা হয়েছে।

তার জন্য আরও বিরক্তিকর বিষয় হলো, ওয়াং ইজিয়ের মতো মানুষ সেখানে অনায়াসেই জায়গা করে নিয়েছে এবং এখন তাদের পাশেই বসে নাটক দেখছে।

তবে তাকে বেশ অবাক করে দিয়ে দেখা গেল, এক ধূপকাঠি জ্বলে যাওয়ার মতো সময় পার হয়ে গেলেও সেই আলোর ঝলকানি বা গর্জন বিন্দুমাত্র কমছে না।

একজন ভাড়াটে যোদ্ধা কীভাবে তার নিয়োগকর্তার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করতে পারে? বিশেষ করে সেই নিয়োগকর্তা যখন স্বয়ং 'পাহাড়ের নিচের রাজা' হন।

অবশ্যই, এই বিষয়টি কেবল হে শান টাউনের ফার্মেসিতে ভেষজ কেনার দায়িত্বে থাকা চিয়ান সি নিয়াং এবং লিউ ইয়ং জানতেন। লু শান কাউন্টিতেও কেবল সাত নম্বর বোনের সবচেয়ে কাছের কয়েকজন ভাই এ বিষয়ে অবগত ছিলেন। নতুন যোগ দেওয়া ফার্মেসির ম্যানেজার লি শু এই ভেতরের খবর জানতেন না।

কানের পাশে গু দানিয়ান পুরো পথ বিড়বিড় করছিলেন, “সত্যিই খুব কষ্ট সহ্য করেছি। আগের কয়েক মাসে কয়েক জোড়া খড়ের জুতো ছিঁড়ে ফেলেছি। তোমার বাবার পায়ের চামড়া কতবার যে উঠে গেছে, আবার সেরে উঠেছে, এখন তো কয়েক স্তর মোটা হয়ে গেছে।”

“ঠিকই তো, বড় দাদা, তার পদবি তো জুন।” জুন জি ইয়ানও চুপ থাকতে পারল না। তার মতে, জুন ছিয়ানশি তাদের সাহায্য করছে, এটাই স্বাভাবিক।

পেই শিনয়ের শরীর দুর্বল, ওষুধ খাওয়ার পর তার খাওয়ার তেমন আগ্রহ ছিল না। তবে ঝাও ইউতং চাইতেন সে কিছু খাক, কারণ অসুস্থ মানুষের শক্তি না থাকলে চলে না। তাই সে মাথা নাড়ল এবং দেখল চাকররা একে একে ঘরে ঢুকে টেবিলভর্তি খাবার সাজিয়ে দিচ্ছে।

“না!” উ লিংয়ের কিছু বলার আগেই লুদৌ এক আঘাতেই তার ঘাড়ের পেছনে আঘাত করে তাকে অচেতন করে দিল। “এটাই... সম্ভবত একমাত্র কাজ যা আমরা তোমার জন্য করতে পারি! লিংয়ের, ফিরে যাও, তারপর সুখে বাঁচো!” অচেতন উ লিংকে ঘাসের ওপর আলতো করে শুইয়ে দিয়ে লুদৌ এক দীর্ঘ চিৎকার করল।

ইউ শাওকিয়ান হোক বা ইউ শাওসিং, বহু আগেই তারা ইউ জিংমিংয়ের পিতৃস্নেহ পাওয়ার আশা ছেড়ে দিয়েছিল।

দং ফাং মোরান ওয়াং কাইগুনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ খেয়াল করলেন, মেয়েটির দৃষ্টি তার হাতের চায়ের কাপের ওপর নিবদ্ধ। তিনি বুঝতে পারলেন কিছুক্ষণ আগে তিনি কী করেছেন, তাতে তিনি বেশ বিব্রত বোধ করলেন।

“তোমার কথা অনুযায়ী, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে?” বৃদ্ধা ভদ্রমহিলা শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

জুন ছিয়ানশি চোখ অর্ধেক বুজে ভাবলেন, এমনটা হতে পারে না! সময় থামিয়ে দেওয়ার এই কৌশল মাত্রই ব্যবহার করলাম, আর এখনই তা ধরে ফেলল? তান দংয়ের ক্ষমতা কি এতটাই বেশি?

ছিয়ান শান তাকে দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলতে না দেখে বুঝলেন যে তিনি নিশ্চয়ই তাকে কষ্ট দিয়েছেন। তিনি তড়িঘড়ি করে মু ওয়ানফেংকে তুলে নিজের বাহুতে অর্ধেক শোয়ালেন।

ঝু বৃদ্ধার ইচ্ছা থাকলেও বয়স হয়েছে, শারীরিক সক্ষমতা নেই। তাই লি শি নিঃসন্দেহে সবচেয়ে উপযুক্ত প্রার্থী।

খং সি ইয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে এটা কি সিয়াং তিয়ানসির কথার বিদ্রূপের কারণে, নাকি তার অমার্জিত ভাষার জন্য।

“বেরিয়ে যাও!” ঝাও মিং সম্রাট এতই রাগান্বিত ছিলেন যে আর একটি শব্দও বলতে চাইলেন না। জিন শিয়াং侯 যেন প্রাণভিক্ষা পেলেন, হামাগুড়ি দিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ইয়ে ছিংছেং সম্বিত ফিরে পেয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ইয়ে লিংচেয়ার নাড়ি পরীক্ষা করলেন। নাড়ির স্পন্দন খুব ক্ষীণ, তবে প্রাণ আছে।

শিন ই যখন নানা কিছু ভাবছিল, তখন পুরো ডরমিটরির বাতি নিভে গেল। বাইরে থেকে মানুষের আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল, হয়তো কেউ কেউ এমন হঠাৎ অন্ধকারে অভ্যস্ত ছিল না। তবে শিন ই অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সে এখন নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারবে।

ভেবেছিলাম লান শি ক্রাউন প্রিন্সকে বাঁচাতে এত ব্যতিব্যস্ত, কারণ সে তাকে ভালোবাসে। কিন্তু সে বলল, যে কাউকেই বিয়ে করা যায়, শুধু ক্রাউন প্রিন্সকে নয়।

ঝাও মিং সম্রাট চুপচাপ ছিলেন, যা নিং ফেইয়ের অস্বস্তি বাড়িয়ে দিচ্ছিল। তবে সম্রাটের চোখে যে স্পষ্ট অবজ্ঞার ভাব ছিল, তা সে বুঝতে পারল এবং কিছুটা হতাশ হলো।

পূর্বের অনুমান থেকে ওয়ান ছি তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করল। সে জানে লোকটা সরকারি লোক, কিন্তু নিশ্চিত নয় যে সে তার জন্য ক্ষতিকর কি না। ওয়ান ছি সতর্ক হয়ে নিজের চিন্তাকে নিয়ন্ত্রণ করল, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল এবং মস্তিষ্ককে পুরোপুরি খালি করে দিয়ে নিজের সহজাত প্রবৃত্তির ওপর ভরসা করল।

“কীভাবে... সম্ভব!” মারাত্মক আঘাত পাওয়া কেলো হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার নিখুঁত চুল এখন এলোমেলো, চশমা অক্ষত থাকলেও কাচে ফাটল ধরেছে।

চার চোখ মিলিত হলো, হাসিতে ভরা দৃষ্টিতে ছিল গভীর মমতা। কোনো কথা নেই, কেবল প্রতীক্ষারত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর সে তার স্তম্ভিত অভিব্যক্তির দিকে চেয়ে রইল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

ছিয়ান ইউয়ান তাদের কোনো কল্পনা রাখতে চাইল না। সবাইকে পরিষ্কারভাবে অবস্থান নিতে হবে—হয় নান জিয়াং প্রতিরক্ষা দপ্তরের পক্ষে থাকতে হবে, নতুবা পুরনো প্রভুর কাছে ফিরে যেতে হবে।

শেন ইউ এবং আ জিংকে গোছগাছ করতে দেখে ছেন গাও ইয়ুয়ের খুব খারাপ লাগছিল। সন্তানদের এভাবে বিদায় জানানো, আর পেছনে ফেলে আসা—এই অনুভূতি বড় কষ্টের।

অনেকে লটারি কেনে, প্রতিবার মাত্র দুই টাকা দিয়ে একটি টিকিট। বড়জোর পাঁচ-ছয় মিলিয়ন জিতল, কর কাটার পর হয়তো বাড়ির ঋণ শোধ করতেই সব শেষ হয়ে যাবে।

সামনে সৈন্যরা জড়ো হচ্ছে, আদেশ আর চিৎকার চলছে। কিন্তু এই কোলাহল টাওয়ারের ওপরের নীরবতাকে ভাঙতে পারল না। এই নীরবতায় ছিল অস্বস্তি এবং এক ধরনের টানটান উত্তেজনা, যেন সামান্য স্ফুলিঙ্গেই বিস্ফোরণ ঘটবে। অনেকক্ষণ পর মো বেইমো গলার ভেতর এক শব্দ করে লালা গিললেন।

প্রতিযোগিতার সময় প্রায়ই একটি ড্রাগন বা শক্তিশালী প্রাণীর কারণে খেলার মোড় ঘুরে যায়, তাই দুই দলই সেটিকে ছাড়তে রাজি নয়।

প্রথম রাউন্ডের সেরা দশ জন হোক বা দ্বিতীয় রাউন্ডের সেরা তেরো জন তরুণ, সবার নাম অসংখ্যবার উচ্চারিত হয়েছে।

ছেন ছি বুঝতে পারলেন নিয়ের মন খারাপ। নিয়ের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার স্তর মাত্র সি-গ্রেড, যা বিশেষ তদন্ত ব্যুরোতে মাঝারি পর্যায়ের।

আর এখন... শেন ছিয়ে লান এত সরাসরি, ভবিষ্যতে যা-ই হোক, অন্তত এই মুহূর্তে তার মনে কিছুটা তো আন্তরিকতা ছিল?

সোরোস সফলভাবে শিল্ড নিয়ন্ত্রণ করায় অত্যন্ত খুশি ছেন ছি তখনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার স্ফটিকগুলো আত্মস্থ করে যাচ্ছিলেন।