প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৩ কৌশলটা কিছুটা পরিচিত মনে হচ্ছে

আমি অপ্রস্তুতভাবে ঘটনাস্থলে দাঁড়িয়ে ছিলাম, সামনে ছিল বৃদ্ধ লি-র কুটিল হাসি; এগিয়ে আসাও কঠিন, পিছিয়েও যাওয়া সম্ভব নয়, তাই আমি নিরুপায় হয়ে দর্শকদের দিকে সাহায্যের আশায় তাকালাম।
সে জানে না, যখন ইয়াং ইউ সাদা পোশাকের সুন্দরীর দিকে তাকাল, তখন সেই সুন্দরীও ঠিক তেমনি ইয়াং ইউ-কে দেখেছিল; যেন বিদ্যুৎপ্রবাহে স্পর্শ, দুজনেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
উচ্চমানের ওষুধ তৈরি করা শুধু কঠিন নয়, সফলতা অর্জনও দুর্লভ। সাধারণ ওষুধে একবারে তিন থেকে পাঁচটি তৈরি হয়; তবে উন্নত ওষুধে একবারে একটিই তৈরি হলে সেটাই বিশাল সাফল্য, এমনকি দক্ষ ওষুধ প্রস্তুতকারকেরাও শতভাগ সফলতার দাবি করতে পারে না।
লিং তিয়ানইউনের মনে প্রশ্ন জাগতেই হঠাৎ কানে এল তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ, পাশ থেকে হিমশীতল প্রবাহ এসে অদ্ভুতভাবে আঘাত করল।
অর্থ সুস্পষ্ট— বেশিরভাগ সময় তুমি নির্লজ্জই থাকো, সেই ইঙ্গিত শুনে সু বোইফং-এর দিকে আঙ্গুল দেখিয়ে শেষমেশ ক্ষুব্ধ হয়ে মেনে নিল।
“সত্যের ধারা!” শূন্য কেবল ঠান্ডাভাবে চারটি শব্দ উচ্চারণ করল; তার জাদুর স্পর্শে পুরুষটির সমস্ত অস্তিত্ব মুছে গেল, চিরতরে হারিয়ে গেল সে।
গ্যোং ওয়ান বিভ্রান্ত, মনে হয় পৃথিবীতে এমন কিছু নেই যা গুরু গণনা করতে পারেন না; সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল।
“এটা শত পশুর রাজ্যের সোনালী চোখের ঈগল! সে কি রাজ্যর পবিত্র পোষা প্রাণীর দেহ ব্যবহার করছে?” আত্মীয় যোদ্ধারা ঈগলের উৎস চিনে নিল।
জি জি জি মুখে হাসি, হাত বাড়াল; লিন ইউনও হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চপ করে দিল।
“কি? তুমি কি সেই যুগের উত্তরসূরি?” ইয় লিংহান বিস্ময়ে চমকে উঠল।
“লিন পেং, কেউ যদি কাউকে দেখতে না চায়, তুমি কি জোর করো?” শাও মংলৌ কিছু না শুনেই লিন পেংকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
“কিছুই বদলায়নি, তুমি ভালোই বলো; আমাদের বয়স দশ বছর বেড়ে গেছে, ভাবলেই বিষাদ লাগে।” লিন পেং দীর্ঘশ্বাসে বলল।
“হে, আমি বলার আগেই নিশ্চয়ই জানো— এই মুহূর্তে অন্ধকার ডানার তারা সেনা সীমান্তে, খালি খেলা নিয়ে মাথা ঘামিও না।” শাও মংলৌ বলল।

এ সময়ে শিউ লিন পাশে থাকা সবাইকে দেখল, অর্থ স্পষ্ট— আগেরবারের কর্তৃত্বপূর্ণ প্রধান কেন এই উপপ্রধানকে এত সম্মান করছে?
“সেই দিন, কেউ একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি সেই মদের দোকানে এসেছিল; তখন এই ঘটনা শহরে বেশ আলোচিত ছিল। তুমি চাইলে যেকোনো স্থানে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে পারো।” ফেং ইউনফং চিন্তিত মুখে দৃঢ়তার সাথে বলল।
ভূমিতে বিশাল গর্ত তৈরি হলো, ধুলো উড়ল; সঙ্গে সঙ্গে পশুর করুণ আর্তনাদ আকাশ ছুঁয়ে গেল।
ইউনফং ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, কথা শেষ করেই দুই হাতে দুই দিক ধরে প্রবল শক্তিতে চেপে ধরল।
গুরু ই-র মুখে উদাসীনতার ছায়া, আসলে অন্তরে বিক্ষিপ্ত; তুমি তো বাজে উপদেশ, আমি এখনও নাশতা খাইনি। তুমি অকৃতজ্ঞ, অর্ধমাসের খরচ খরচ করলাম তোমার জন্য, সত্যিই অসহ্য।
ঝাও কিংইং বিভ্রান্ত, কি জিরু তাকে ডেকে আনার উদ্দেশ্য কি শুধু কিউই-র হাতে অপমান দেখানো? মনে ক্ষোভ, কিন্তু প্রতিবাদ করতে সাহস নেই; তাড়াতাড়ি চলে গেল।
রক্তচক্ষু ওয়াং শুয়ানলং-কে দেখে পুরো ক্লাস উদ্বিগ্ন; তিন বছরে এমন মুখ সবাই প্রথম দেখছে। লিউ শাওলিং আরও অবাক, যেন পরিবারের শত্রুর সামনে। তবে ড্রাগন আত্মার শক্তি নেই, এত জনের বিরুদ্ধে কি সে পারবে?
“তুমিও! আমার মতে তোমার শক্তি আমার চেয়ে বেশি।” স্টিভ অবিচলিতভাবে বলল।
ভবিষ্যতে সবাই বিপদে পড়লে, এই দুই ধরনের মানুষকে কি বেছে নেবে?
“ক্লান্ত নই, ক্লান্ত নই; আমার ছেলে স্বর্গে কর্মরত, স্বর্গের সেবা করা কর্তব্য। সম্রাটের জন্য কাজ করাই শ্রেষ্ঠ। আমি সংকীর্ণ ছিলাম।” তিয়ানপং সেনাপতি তাড়াতাড়ি বলল।
অগাস্টা বুঝতে পারে, এর ফল কত ভয়াবহ হবে; শুধু আলোর টাওয়ারের পাঁচ তারকা পণ্ডিত তার উপর হতাশ হয়ে চাকরি হারাবে, বরং খ্যাতি কলঙ্কিত হবে, আর কোনো প্রতিষ্ঠান চাকরি দেবে না।
ভাইয়েরা এই দৃশ্যটি খুবই হৃদয়স্পর্শী; তারা শিশুর মাথায় কোমলভাবে হাত বুলিয়ে, নত মুখে চুপচাপ, আন্তরিকতায় পূর্ণ।
“ধপ!” শক্তিশালী আঘাতে বিশাল পাথর ফেটে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুতগতিতে ছুটে যাওয়ায় প্রচণ্ড শক্তির প্রকাশ ঘটল।

“অসাধারণ! সত্যিই অসাধারণ! সু ব্যবস্থাপক কিভাবে করলেন?” ফাং জি গু বলল, সঙ্গে আঙ্গুল দেখাল।
কয়েক সেকেন্ড পরে, বৃদ্ধার চোখের তীব্রতা মিলিয়ে গেল, দৃষ্টি ফের অস্বচ্ছ, সে হয়ে উঠল এক ‘স্নেহময়ী বৃদ্ধা’।
এর কারণ— কত যুগ ধরে অজান্তে仙魔 মহাদেশের যাত্রীরা এই বিশ্বে ছড়িয়ে দিয়েছে।
আমি তাকিয়ে রইলাম লিন জংয়ি-র দিকে; সে বিছানার পাশে, হাতে আমার কপালের চুল সরিয়ে, ফ্যাকাশে ক্ষীণ মুখ উন্মুক্ত করল। সে কোমলভাবে ছুঁয়ে দিল, অতীতের উজ্জ্বলতা কিছুটা ম্লান, তবু সুন্দর ও পরিচ্ছন্ন।
আনি সেনে চোখ নিচু, অন্তরের কঠোরতা লুকিয়ে রাখল; ফের তাকিয়ে চশমার ফ্রেম সরিয়ে দিল, চোখে শুধু বিনয়।
লু জিনহান চোখ তুলে তাকাল, পুরুষটির চোখে ক্লান্তির ছায়া, মুখাবয়বে রহস্যময় ভাব।
চিয়ান ইউ দ্রুত কাঠপাতার দিকে ছুটল; এক মাসের পথ দুর্ঘটনায় বিশ দিনেই কাঠপাতা গ্রামের দরজায় পৌঁছল।
“আজ্ঞা,” লি বা দাঁতে দাঁত চেপে বলল; এই লি পরিবার গ্রামে, লি শেংই এখানে শাসক, সে কেবল তার অনুপস্থিতিতে কিছু সাহস দেখায়।
লিউ হুয়ান-য়ের প্রশ্ন ছিল অনেক; সং থিং যা পারল উত্তর দিল, বাকিটা বলল— মন্দিরে গেলে সব জানতে পারবে।