প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায় দাস ব্যবসা বাজার

থাক! মালিকের সঙ্গে তর্কে যাওয়ার দরকার কী। দোকানদারের কর্কশ কণ্ঠ, শীতল মুখভঙ্গি—কিন চু একটু ভয়ই পেল। চারপাশে দৃষ্টিপাত করল杂货পট্টি, আগেরবার তাড়াহুড়োয় ভালো করে দেখার সুযোগ হয়নি। সাজসজ্জা বেশ সাধারণ। চারটি তাক দেয়ালের সঙ্গে ঠেস দিয়ে রাখা। নানা রকম জিনিসে পরিপূর্ণ, চোখ ধাঁধানো। দোকানদার যথেষ্ট যত্নবান, জিনিসপত্র আলাদা আলাদা ভাগ করে, প্রতিটির গায়ে দাম লিখে রেখেছে।

কিছুক্ষণ দেখার পর, কিন চুর আর কিছু ভালো লাগল না, সবই এমন জিনিস যা তার কাজে আসে না। সে আবারও একটু ঘুরে দেখল, সত্যিই দরকারি কিছু পেল না, হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে কাউন্টারে গিয়ে সাহস সঞ্চয় করে বলল, “মালিক, আপনি বরং টাকা ফেরত দিন, আপনার দোকানে আমার দরকারি কিছু নেই।”

দোকানদার হঠাৎ মাথা তুলে চেয়ে বলল, “টাকা ফেরত দেওয়া কখনোই সম্ভব নয়। একবার এক ক্রেতা এসেছিল, তোমার মতোই, শেষ পর্যন্ত তাকে একচটকায় গুঁড়িয়ে দিয়েছিলাম।”

বলতে বলতেই মালিক হাত তুলল, কাউন্টারের ওপর গভীর এক হাতের ছাপ রেখে গেল।

এ কি ভয় দেখানো?

নির্লজ্জ হুমকি?

কিন চুর চোখ কাঁপতে লাগল; সে গভীর সন্দেহে পড়ল, এ দোকান নিশ্চয়ই ভুয়া, জোর করে বিক্রি করায় বাধ্য করে, না কিনলে হুমকি দেয়। দোকানদারের মুখেও ভালো মানুষের ছাপ নেই।

না হলে, ত্রিশগুণ বেশি দামি চিং লিমুর জন্য, সে এখানে আসতই না।

এই সময়, দোকানদার হঠাৎ মুখে হাসি টেনে বলল, “ভয় পেও না, একটু ভয় দেখালাম মাত্র। আমার দোকানে বিক্রি খারাপ, টাকাও ভাঙা যায় না। এর বদলে একটা খবর দিলে কেমন হয়?”

“কী খবর, যার দাম আশিটা নিম্নমানের আত্মাপাথর?” কিন চু বিশ্বাস করল না, মুখে ফিসফিস করল।

“দশ দিন পর, চিং ইউন বাজারে এক নিলাম হবে। সেখানে একটা বিশেষ জিনিস থাকবে, নিশ্চিত তোমার আগ্রহ জাগবে।”

“কী জিনিস?”

“আত্মার ফল।”

কিন চু চমকে উঠল। আত্মার ফল অতি বিরল, চিং ইউন শহরের ইতিহাসে কখনো দেখা যায়নি। এই ফলের সবচেয়ে বড় গুণ, যোগ্যতা বাড়ানোর অসীম ক্ষমতা। তবে এরও সীমাবদ্ধতা আছে, বাড়ানোর মাত্রা খুবই কম, আর ব্যক্তি বিশেষে আলাদা আলাদা হয়। তবু কিন চু ঠিক করল, যেভাবেই হোক জিনিসটা সে পেতেই হবে।

অমরত্বের পথে এসে, যেখানে修仙 করা যায় না, পুনর্জন্মের আর আনন্দ কী?

দশ দিন পরের নিলামে আত্মার ফলের দাম আকাশছোঁয়া অঙ্কে উঠবে।

বাকি আছে মাত্র নয়টা মধ্যমানের আত্মাপাথর, স্পষ্টই যথেষ্ট নয়।

তাহলে আরও টাকা জোগাড় করতে হবে? সময় কম, দোকানদারকে বিদায় দিয়ে কিন চু তাড়াহুড়ো করে দোকান ছেড়ে অন্ধকার গলিতে মিলিয়ে গেল।

দোকানদার দরজার বাইরে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “আমাকেও আগে থেকেই পরিকল্পনা করতে হবে।”

কিন চু বাড়ি ফিরে এসে বারবার ভাবতে লাগল, দ্রুত টাকা উপার্জনের উপায় কী। পদ্ধতি তো সহজ—উপহার দিয়ে ফিরতি পাওয়া। তার হাতে বর্তমানে আছে দুজন উপযুক্ত ব্যক্তি—মূর্খ এবং লিন ইয়াং।

মূর্খের গুণগত মান কম, ভালো বন্ধু হলেও মাত্র দশগুণ, কিন্তু লিন ইয়াং যথেষ্ট ভালো, শুরুতেই কুড়িগুণ, আরও ঘনিষ্ঠ হলে হয়তো চল্লিশ গুণও হতে পারে।

তাই ঠিক করল, লিন ইয়াংয়ের সঙ্গেই দেখা করবে। কালই সে তার খোঁজে যাবে।

এই সময়, দরজার বাইরে থেকে গম্ভীর, কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে এল।

কিন চুর পিতার কণ্ঠ।

“ছু-আর, তোমার সঙ্গে একটু কথা আছে।”

কিন চু কিছু বলার আগেই, দরজা ঠেলে প্রবেশ করল এক সুঠাম দেহী পুরুষ। এ ছাড়া আর কে-ই বা হতে পারে, কিন চুর বাবা।

কিন চু তাকিয়ে দেখল, পুনর্জন্মের পর এই প্রথম তার বাবা কিন হেংকে দেখল। কিন হেং অসাধারণ দেহাবয়বের অধিকারী, মুখে কঠিন রেখা, রাগ না করেও ভয় ধরানো, দীর্ঘকাল উচ্চাসনে থাকা ব্যক্তির বিরাট সম্মান ও শক্তির ছাপ স্পষ্ট।

“বাবা, কী দরকার?” কিন চু ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল। স্মৃতিতে, তার এই সস্তা বাবা তাকে খুব আদর করত, তবে মাঝেমধ্যে মারধরও কম করত না।

কিন হেং চেয়ারে বসে, কিন চুর চোখে চোখ রাখল, “তুই আজ丹鼎坊এ গিয়েছিলি?”

কিন চু মাথা ঝুঁকিয়ে স্বীকার করল। লিন ইয়াংয়ের সঙ্গে মুরং ইয়ানের ব্যাপারে বাজি লেগেছিল, শহরের সবাই জানে, তাই গোপন করারও কিছু নেই।

স্বীকার করার পাশাপাশি, কিন চু সতর্ক দৃষ্টিতে বাবার মুখ দেখল, ভয় ছিল বাবা রাগ হয়ে তাকে মারবে।

সে একেবারে সাধারণ মানুষ,修炼-এর শক্তি নেই, মার খেলে টিকবে না।

কিন হেংয়ের গম্ভীর মুখ হঠাৎ হাসিতে ভরে উঠল, উঠে এসে জোরে কিন চুর কাঁধে চাপড় মারল, কিন চু পড়ে যেতে যেতে রক্ষা পেল।

“কঁক, একটু বেশি জোরে হয়ে গেল।” কিন হেং লজ্জায় হেসে ফেলল।

কিন চু যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে কাতর গলায় বলল, “বাবা, আরেকবার মারলে হাড়গোড় চুরমার হয়ে যাবে।”

দুজনের চোখাচোখি, তারপর দুজনেই হেসে উঠল।

এইভাবে, গুমোট পরিবেশ নিমেষে হালকা হয়ে গেল।

“ছু-আর,丹鼎坊-এর ব্যাপারটা তুই দারুণ সামলেছিস। বাবা খুব খুশি। মুরং ইয়ান আসলেই প্রতারক। তার আসল চেহারা চিনতে পারলি, মানে তুই বড় হয়েছিস।”

কিন হেং ভয় পেয়েছিল, কিন চু আরও বড় আঘাত পাবে কিনা। এর আগে মুরং ইয়ানের জন্য কিন চু পাগল হয়ে উঠেছিল, প্রায় প্রাণও হারাতে বসেছিল, তখন থেকেই মুরং ইয়ানকে শেষ করে দেওয়ার ইচ্ছা তার মনে জন্ম নিয়েছিল।

না হলে, কিন চুর কথা ভেবে, অনেক আগেই লোক পাঠিয়ে মুরং ইয়ানকে শেষ করত।

“বাবা, ও তো সামান্য স্বার্থপর মেয়ে, আমি সামলাতে পারি।”

কিন হেং ‘স্বার্থপর মেয়ে’ কথার মানে না বুঝলেও, কিন চুর আগের তুলনায় পরিণততা দেখে মুখে হাসির রেখা ফুটল।

আর极品聚气丹-এর কথা সে একেবারেই গুরুত্ব দেয় না। যদিও稀有, চিং ইউন শহরে পাওয়া যায়।

বাবা-ছেলে আরও কিছুক্ষণ গল্প করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

দরজার মুখে গিয়ে, কিন হেং থেমে বলল, “ছু-আর, কাল থেকেই আবার তোর মাসিক ভাতা চালু করব...”

এতটুকু বলে থেমে, গম্ভীর গলায় যোগ করল, “বাবা তোকে翠云楼-এ বা ঐসব আনন্দলোকে যেতে বাধা দেবে না, তবে節制 করিস। তোর যোগ্যতা কম,修炼 করতে পারিস না, শরীর দুর্বল—অতিরিক্ত হলে শরীর একেবারে খালি হয়ে যাবে।”

“বাবা নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সব বুঝি।”

কিন হেং চলে গেল। কিন চু স্পষ্ট দেখল, বাবার চোখে একরাশ অতৃপ্তি। বিশাল কিন পরিবারের প্রধান, অসাধারণ যোগ্যতার অধিকারী, অথচ একমাত্র ছেলে অকেজো,修炼 করতে অক্ষম।

বাবা একদিকে অস্থির, অন্যদিকে হতাশ। সে বহু চেষ্টা করেছে কিন চুর যোগ্যতা বাড়াতে, কিন্তু ফল মেলেনি।

বাবার কাঁধের ওপর নেমে আসা দীর্ঘশ্বাসভরা ছায়ার দিকে তাকিয়ে কিন চুর মনে বাড়তি বেদনা জাগল না। সে ঠিক জানে, একবার আত্মার ফল পেয়ে, উপযুক্ত বন্ধুকে দিলে, আরও উন্নত আত্মাপাথরের উপহার পাবে, তখন যোগ্যতার অভাবও ঘুচে যাবে।

পুরো রাত কেটে গেল।

কম্বলে মুখ গুঁজে ঘুমিয়ে পড়ল।

...

পরদিন সকালে, মূর্খ ছেলেটি নাশতা দিয়ে গেল, খানিক পরে কিন চু বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল। আজ সে যাবে লিন ইয়াংয়ের খোঁজে। ছেলেটি বলিষ্ঠ তরুণদের পোষে, বাড়ির মাসিক ভাতা যথেষ্ট হয় না।

গতকালই সে লিন ইয়াংকে একটা মধ্যমানের আত্মাপাথর দিয়েছিল, কিন্তু ওর স্বভাব জানে, দু-তিন দিনেই উড়িয়ে ফেলবে।

আরও একটা কারণ, কিন চু চায় দেখতে, লিন ইয়াং কীভাবে মুরং ইয়ানকে কষ্ট দিচ্ছে।

মুরং ইয়ান আর বলিষ্ঠ তরুণদের লড়াই, ভাবলেই গা ছমছম করে।

কিন চু চলে এল চিং ইউন বাজারে।

দাসপণ্য বেচাকেনার জায়গা, বাজারের মধ্যেই।

লিন ইয়াং প্রায়ই এখানে আসে, তার পোষা বলিষ্ঠ তরুণদের বেশিরভাগ এখান থেকে কেনা।

বাজারে ঢুকেই বিশৃঙ্খল হাঁকডাক কানে এল।

“এমন সুযোগ হাতছাড়া কোরো না, এই মেয়েটি অপরূপা, দেহ সুঠাম, সামনে-পেছনে মেদ ঠিকঠাক, আসল কথা, সে এখনো অক্ষত—মাত্র পাঁচটা নিম্নমানের আত্মাপাথর দিলেই সুন্দরীকে বাড়ি নিয়ে যেতে পারো!”

“দাস বিক্রি চলছে, কিনলে একটা ফ্রি, সব紫霞城 থেকে আনা উন্নতমানের দাস, ছেলে-মেয়ে দুইই আছে। ছেলেরা বলিষ্ঠ, মেয়েরা আকর্ষণীয়।”