প্রথম খণ্ড অধ্যায় চল্লিশ ধূলিকণা নিস্তব্ধ

জিয়াং হাওরান মনোযোগ দিয়ে গণনা করল, ইউয়ায়ো, চিয়াংজি, সু পরিবারের দুই বোন, লেই পরিবারের দুই বোন—সবাই উপস্থিত। এছাড়া কয়েকজন নিরাপত্তা দলের সদস্যও আছে, দেখে মনে হচ্ছে ক্ষতি খুব বেশি হয়নি। এতে জিয়াং হাওরান কিছুটা স্বস্তি পেল, তবে সে বুঝতে পারল তাদের অবস্থা মোটেই সুবিধাজনক নয়।

সে কেবল রাজধানীতে যায়নি, ফাং পরিবারের পৈতৃক বাড়ি ও জিনশু কাপড়ের দোকান বিক্রি করেনি। বরং একটি নিলাম আয়োজন করেছে, যেখানে জিনলিংয়ের সব কাপড় ব্যবসায়ী অংশ নিয়েছে।

লি তিয়েনচি জানত শুইলিং রাগ করছে, কারণ পুরো ঘরটা ঠান্ডা হয়ে গেছে। কিন্তু পিয়ানহুয়া হাতে থাকা দুইটি আত্মা একে অপরের সাথে মিলেমিশে নিজ নিজ দেহে ফিরে গেল।

মো চেন গভীর মনোযোগে তাকিয়ে দেখল, বৃদ্ধের গায়ে গাঢ় সবুজ ধর্মীয় পোশাক, কানের পাশে সাদা চুল, শরীর শুকনো, ক্লান্ত, মুখে খসখসে ভাজ, চেহারা নিস্তেজ—সব মিলিয়ে সবাই যার কথা বলছিল, এটাই সেই ধর্মগুরু। তবে তার মধ্যে কোনো ঈশ্বরীয় আভা নেই, বরং ক্লান্ত বার্ধক্যের ছাপ স্পষ্ট।

তাই সামগ্রিকভাবে যুদ্ধশক্তি কিদান সেনাদের চেয়ে কম হলেও, তাদের মধ্যে পিছু হটার কোনো ভাবনা নেই, বরং ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছে।

ইউ লিয়াং দেখল সামনে দাঁড়ানো সাধু যেভাবে কথা বলছে, তাতে মনে হচ্ছিল না সে মজা করছে। তবে যদি সত্যিই এত কিছু বনেই থাকে, তাহলে তারা বাইরে যায় না কেন? বনেই বা ঢুকছে কেন?

ইউ ইয়ু ও অন্যরা কথা শুনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, কিন্তু তারা প্রত্যাখ্যান করল না।毕竟 তারা এখানে নতুন, ইউ চিং ফিরে এলে পরে বলবে।

প্রধানের সৈন্যরা লি মাওয়ের নাম শুনেই বিন্দুমাত্র অবহেলা না করে দ্রুত ভিতরে গিয়ে দা সান গুয়ানের রক্ষক চাংশুন শো-কে খবর দিল।

শাও ডংচেন হেসে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে এক ঘুষি ছুড়ে প্রথম পূর্ব সম্রাট দ্বীপের প্রবীণকে উড়িয়ে দিল।

সোনালী রঙের ড্রাগন চেয়ারটি, সভাকক্ষের আলোয় ঝলমল করে, যেন সব নায়ককে আকর্ষণ করে, সবাই জীবন বাজি রেখে সামনে এগিয়ে আসে। লি মাওও তাদের একজন।

ইউ মানলো ভ্রু কুঁচকে তাকাল, চোখে সন্দেহ নিয়ে। কথা বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখনই তরুণটি ফিরে তাকাল।

দু'জন অনর্থক কথা বলতে বলতে নিবন্ধন কেন্দ্রে এগিয়ে গেল, বেশিরভাগ সময় ইয়েমিংই বলল, হানচিয়েন সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল।

প্রশাসনিক অট্টালিকার বাইরে, উ ঝেংশিয়ের হাতে পরিচয়পত্র নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "এটা করতে সত্যিই ঝামেলা!"

যদিও দূরত্ব কিছুটা বেশি, কিন শুয়াই যদি চাইত, সহজেই শুনতে পারত। এটা তার জন্য মোটেই কঠিন নয়।

হান দাওদে হাসতে হাসতে বলল, "সত্যি বলছি, দু'টি বাঁধাকপি আলাদাভাবে দেখলে চোখে লাগে না। কিন্তু পশ্চিম হ্রদের পাশে হাত ধরে যখন তারা আপনার সঙ্গে হাঁটছিল, আমি তো চোখে ধাক্কা খেয়েছিলাম।"

"তিন দিন না হলে সাত দিন! সাত দিন না হলে পনেরো দিন! আপনি ভালভাবে বিশ্রাম নিন, আপনার ছেলের ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দিন!" ওয়াং দা শুই বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিল।

ঠিক তখনই, ইয়েসিংহুন হোটেলে ফিরল, এবং একই সময়ে চিন হুয়া লাওদাওসহ বিশেষ ক্ষমতাধারীদের দলও হোটেলে ফিরে এল, দেশীয় সংযোগও পুনঃপ্রতিষ্ঠিত হল।

অবশেষে চোখ খুলে, ইয়েসিংহুন আগত ব্যক্তির দিকে তাকাল। না হলে কে? পার্ক ইয়ংহো। তবে ইয়েসিংহুন তার সম্পর্কে কিছুই জানে না।

তার পাশে বড় বোন ডেং জিয়াও লাজুক, চুপ করে ছিল। কিন্তু এই কথা শুনে তার চোখ চমক উঠল, মন আনমনা হয়ে গেল, যেন সে আবার সেই লাল পদ্ম উৎসবের দিনে ফিরতে চায়, লি ইউনডংয়ের অসীম শক্তি দেখার জন্য।

তারা দেখল লি ইউনডংয়ের এক চড় মুহূর্তেই আকাশ থেকে নেমে আসল, আর橘雅子কে গ্রাস করল। মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে ভাবল—橘雅子 কি এভাবে হেরে গেল? এই চীনা এত শক্তিশালী কেন?

তিল পরিমাণ দ্বিধা না করে, সে একে একে দ্বিতীয় তলা থেকে তৃতীয় তলার পথে এগিয়ে গেল।

লো ইয়ি লক্ষ্য করল, ছয়জনের চোখে বিস্ময় থাকলেও কিছুটা সতর্কতা রয়েছে। স্পষ্ট, তারা উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে।

তবে যদি সে ভালো লড়ে, ইয়াওরাজার পদ মেলে না, তবু সবাই উত্তর গুয়ানশানের শক্তিকে নতুন চোখে দেখবে। ভবিষ্যতের ইয়াওরাজা নিশ্চয়ই উত্তর গুয়ানশানের জন্য কিছু সম্পদ রেখে যাবে।

তাং হান হঠাৎ কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না। আগে মনে হত সে আর তাং লান একে অপরের জন্য। এখন এ ধারণা যেন নড়বড়ে।

এই নিলামে অংশগ্রহণকারীরা সবাই উচ্চস্তরের, একবার ধ্যানে বসলে কয়েকদিন চলে যায়। তাই সাধারণ মানুষের মতো তারা বিরক্ত বা হৈচৈ করে না।

সবাই আবার হেসে উঠল, শুধু জিয়া রানফু চুপচাপ মাথা নিচু করে রইল, গভীর চিন্তায়।

বিস্ময়কর দেহটি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার সাথে সাথে পথও আস্তে আস্তে বন্ধ হল। ওই মুখে একটু হাসি ফুটল, ভাবছিল—একটা ছোট মাছ দিয়ে পুকুরের জল নাড়ানো যায় না, এবার বিশাল হাঙর ঢুকিয়ে দিলে, পুরনোরা নিশ্চুপ থাকতে পারবে না।

তার হাতের উষ্ণতা, উদ্বেগের সুর, উপস্থিতি—সবই তাকে আশা দিল, ছিন্নভিন্ন হৃদয় কিছুটা জোড়া লাগল। সে জানে এটা কেবল আবেগ, প্রেম নয়, কিন্তু তার মনে সে একটু স্থান পেল।

রাজধানীর রাত চিরকালই প্রাণবন্ত ও ঝলমল। এই সময়ে, আরও বেশি উজ্জ্বল।

"দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন, এক হাজার সৈন্য নিয়ে মূল ফটকে সহায়তা দাও! আর সবাই দ্রুত অনুসন্ধান করো, সেনা শিবির দখল করো!" মানলো আদেশ দিল।

অবশ্যই, লিনগো পুরোপুরি বিভ্রান্ত ছিল, নিজের জগৎ থেকে সদ্য জেগে উঠেছে, কিছুই বুঝতে পারছে না। আর ওয়াং ইউয়েপান পরিচালক কী করছে তা বুঝে নিয়ে পাশে চুপচাপ হাসল।

তাং হাও স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল, কংগংয়ের মৃতদেহ তারা তিনজন নিতে পারবে না।

যদিও অল্প সময়ে বৃদ্ধ কিছুটা বিপর্যস্ত হলেও, পরে জ্ঞান ফিরে পেয়ে সীমান্ত বাহিনীকে বড় ক্ষতি করে। ভাগ্য ভালো, পূর্বপুরুষরা এসে তাকে হাতের এক চাপে হত্যা করে।

উত্তর জুবু দ্বীপের কাছের সমুদ্র এখন পুরোপুরি শান্ত, কোনো সমুদ্র দৈত্যের অস্তিত্ব নেই।

মা চাও আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু তিন রাজ্যের স্বীকৃত শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা লু বুউর জন্য সে কোনো কথা বলার নেই।

ইউ ইউয়ের ছুরি আলোক পর্দা ভেদ করে উ লাওতুয়ের সামনে পৌঁছল, কালো ছুরি তার শরীরে গভীরভাবে প্রবেশ করল।

তবে বড় বোকা কেবল আদেশ পালন করে, চিন্তা করার ক্ষমতা নেই।

মন্দিরের প্রবেশপথে তাকিয়ে臻无邪 মুখে অবশেষে একটু হাসি ফুটল, ভাবছিল—এখন বিশাল হাঙর ঢুকলে, পুরনোরা নিশ্চুপ থাকতে পারবে না।