প্রথম খণ্ড অধ্যায় ত্রয়োদশ টাকা নেই, তাহলে বাইরে এসে অপমানিত হয়ো না

স্বর্ণ ঘণ্টা, স্বর্গীয় সুরের বীণা, জলরাশি কন্যা — এই তিনজন রূপবতী সুন্দরি, তাঁদের সামনে রাখা রয়েছে এক বিশাল ফুলের ঝুড়ি।
এর উদ্দেশ্য স্পষ্ট।
অতিথিরা তাঁদের প্রিয় সুন্দরিকে চাঁদের ফুল উৎসর্গ করেন।
সময়সীমা, এক প্রহর।
যিনি সবচেয়ে বেশি চাঁদের ফুল পাবেন, তিনি হবে সবুজ মেঘের প্রাসাদের সর্বোচ্চ রূপবতী।
কিনচু সেই বিশাল ঝুড়ির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে ভাবল, ফুলের বদলে দেওয়া হচ্ছে সাদা ঝকঝকে আত্মার পাথর, সবুজ মেঘের প্রাসাদ সত্যিই চতুর।
চোখের কোণে সে একবার তাকাল, দেখল জনতার মধ্যে হলুদ স্বর্গপ্রাপ্তকে।
হলুদ স্বর্গপ্রাপ্তের মাথায় কাপড় বাঁধা, ফুলে ওঠা চোখে সে কেবল স্বর্ণ ঘণ্টার দিকে তাকাচ্ছে; তার প্রিয় নারীই তো স্বর্ণ ঘণ্টা।
এ মুহূর্তে হলুদ স্বর্গপ্রাপ্তের চোখ জ্বলছে, সে কয়েক মাস ধরে স্বর্ণ ঘণ্টাকে পাওয়ার চেষ্টা করেছে, এই নারী বারবার তাকে ঝুলিয়ে রেখেছে, তার মন ও শরীরে অস্থিরতা।
স্বর্ণ ঘণ্টা প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, আজ রাতে যদি সে তাকে সর্বোচ্চ রূপবতী বানাতে পারে, তার বিশেষ অতিথি হতে পারে, তবে হলুদ স্বর্গপ্রাপ্তের ইচ্ছা পূর্ণ হবে।
হলুদ স্বর্গপ্রাপ্ত তখনই উৎসাহিত হয়ে উঠল, স্বর্ণ ঘণ্টার দেহের দিকে তাকিয়ে কামনা উথলে উঠল।
“আজ রাতে তোমাকে স্বর্ণ দণ্ডের আসল স্বাদ দেবো।”
তবে হলুদ স্বর্গপ্রাপ্ত দেখল দ্বিতীয় তলায় দাঁড়িয়ে থাকা কিনচুকে, অপমানের বেদনা তার হৃদয়ে ঢেউ তুলল, সে মুষ্টি শক্ত করে মনে মনে শপথ করল, “কিনচু, অপেক্ষা কর, আমি আমার গুরু দিয়ে তোমাকে নিশ্চয়ই শেষ করাবো।”
কিনচু সহজেই অনুভব করল হলুদ স্বর্গপ্রাপ্তের দৃষ্টি, সে মৃদু হাসল।
বন্ধু হোক বা শত্রু, কিনচু সর্বদা ভদ্র।
হলুদ স্বর্গপ্রাপ্তের মতো নয়, যার চোখ এত ফুলে উঠেছে, তবু সে লোককে ঘৃণা করে।
হলুদ স্বর্গপ্রাপ্তের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল; কিনচুর হাসি তার প্রতি প্রকাশ্য অবজ্ঞা, এই মুহূর্তে তার মন আরও গভীর শত্রুতায় পূর্ণ।
সে ঠাণ্ডা গলায় একবার শব্দ করল, তার দৃষ্টি ফিরে এল স্বর্ণ ঘণ্টার ওপর।
কিছুক্ষণ পরে।
বৃদ্ধা মাতৃকণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “নির্বাচন শুরু হোক।”
সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, হাতে থাকা চাঁদের ফুল প্রিয় নারীর ঝুড়িতে ছুঁড়ে দিল।
হলুদ স্বর্গপ্রাপ্ত নড়ল না; সে চায় শেষ মুহূর্তে প্রবেশ করতে, সম্পূর্ণ ধনশক্তিতে সবাইকে চূর্ণ করে, সকলের সামনে রূপবতীকে জয় করতে।
আসলে, তার লক্ষ্য কেবল স্বর্ণ ঘণ্টা নয়, স্বর্গীয় সুরের বীণা ও জলরাশি কন্যাও; তিনজনকেই সে বহুদিন ধরে নজরে রেখেছে, শুধু সবুজ মেঘের প্রাসাদের শক্তি দেখে সাহস করেনি।
এবার তার বড় সুযোগ।
সবুজ মেঘের প্রাসাদের মেয়েরা আত্মার পাথরে লোভী, এই তিন রূপবতীও ব্যতিক্রম নয়।
আজ রাতে ধনশক্তি প্রদর্শন করলে, তিনজন নারীই বাধ্য হবে।
নিজের নিখুঁত পরিকল্পনা ভাবতে ভাবতে সে গর্বিত হয়ে উঠল।
মঞ্চের ওপর স্বর্ণ ঘণ্টা একবার নিজের ঝুড়ি ও অন্য দুই নারীর ঝুড়ির দিকে তাকাল; চাঁদের ফুলের সংখ্যা প্রায় সমান।
তবুও সে চিন্তিত নয়, হলুদ স্বর্গপ্রাপ্তই তার গোপন শক্তি।
হলুদ স্বর্গপ্রাপ্তের সহযোগিতায়, সর্বোচ্চ রূপবতী হওয়া তার নিশ্চিত।
একবার জিতলে, সবুজ মেঘের প্রাসাদ যে পুরস্কার দেবে, তা ভাবতে স্বর্ণ ঘণ্টার হৃদয় কাঁপতে লাগল।
সে লাজুক মুখে হলুদ স্বর্গপ্রাপ্তের দিকে চোখ ছুঁড়ে দিল।
হলুদ স্বর্গপ্রাপ্ত বুঝে নিয়ে স্বর্ণ ঘণ্টাকে নিশ্চয়তার দৃষ্টি দিল।
খুব দ্রুত, নির্বাচন প্রায় শেষ হয়ে এল।
তিনটি ঝুড়ি পূর্ণ হয়ে উঠল চাঁদের ফুলে।

ঠিক তখন, হলুদ স্বর্গপ্রাপ্ত মাথার কাপড় ঝাড়া দিয়ে, নিজেকে খুব আকর্ষণীয় ভেবে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “আমি স্বর্ণ ঘণ্টাকে এক হাজার চাঁদের ফুল উপহার দিচ্ছি।”
বিস্ময়…
এই কথা শোনার পর, সবাই হতবাক হয়ে হলুদ স্বর্গপ্রাপ্তের দিকে তাকাল; তারা জানতে চাইল, কোন ব্যক্তি এত ধনি ও নির্লজ্জ।
এক হাজার চাঁদের ফুল মানে দশটি মাঝারি আত্মার পাথর।
এটা বিশাল অর্থ।
অনেকক্ষণ তাকিয়েও কেউ চিনতে পারল না।
“এই ভদ্রলোক এত ধনি, নাম বলবেন কি?”
“হ্যাঁ, ভাই, কেন কাপড় বাঁধা, কে এত সাহসী যে আপনাকে মারল?”
হলুদ স্বর্গপ্রাপ্তের মুখ কালো হয়ে গেল; তার চেহারা আকর্ষণীয় নয়, তবে আত্মার পাথর থাকায় সে tonight সবচেয়ে উজ্জ্বল, সবচেয়ে আকর্ষণীয় পুরুষ হবে।
সবকিছু কিনচু সেই অভিশপ্ত ছেলের জন্য নষ্ট হয়ে গেল।
ভীষণ রাগ।
হলুদ স্বর্গপ্রাপ্ত সবাইকে একবার দেখে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “সবাই সরে যাও।”
সবাই শুনে অসন্তুষ্ট হল।
তার দিকে অভিযোগ করলেও কেউ খুব বেশি সাহস করল না; দশটি মাঝারি আত্মার পাথর দিতে পারা সাধারণত বড় পরিবারের সন্তানই হতে পারে।
“যদি না সরে যাও, আমি হলুদ স্বর্গপ্রাপ্ত তোমাদের শেষ করে দেব।”
হলুদ স্বর্গপ্রাপ্ত?
নীল মেঘ নগরীর তিনটি প্রধান পরিবারের একটি হলুদ পরিবারের সদস্য।
তাছাড়া হলুদ পরিবারের প্রতিভাবান, বিশেষ যত্নে গড়া।
শোনা যায়, তার এক শক্তিশালী শিক্ষকও আছেন।
সবাই হলুদ স্বর্গপ্রাপ্তের পরিচয় দেখে চুপ হয়ে গেল।
হলুদ স্বর্গপ্রাপ্ত গর্বিত ভঙ্গিতে হাঁটল, আত্মার পাথর থাকায় ফুলে ওঠা মুখের গুরুত্ব নেই, সে tonight সবচেয়ে উজ্জ্বল পুরুষ।
স্বর্ণ ঘণ্টার চোখে হাসি; ফলাফল জানা থাকলেও, তার হৃদয় কাঁপতে লাগল।
স্বর্গীয় সুরের বীণা ও জলরাশি কন্যা ঈর্ষায় পূর্ণ; কেন তাদের এমন ভক্ত নেই?
বৃদ্ধা tonight আয়ের জন্য উত্তেজিত, প্রাসাদের মালিক নিশ্চয় খুশি, পুরস্কারও মিলবে।
হলুদ স্বর্গপ্রাপ্ত মঞ্চে উঠেই কল্পনা করতে লাগল স্বর্ণ ঘণ্টার সঙ্গে আগামীর দৃশ্য।
একটি অসামঞ্জস্যপূর্ণ কণ্ঠ তার মুখ গম্ভীর করে দিল।
“এক হাজার চাঁদের ফুল নিয়ে লোকের সামনে আসার দরকার নেই।”
“আমি স্বর্ণ ঘণ্টাকে পাঁচ হাজার চাঁদের ফুল উপহার দিচ্ছি।”
পাঁচ হাজার চাঁদের ফুল?
পঞ্চাশটি মাঝারি আত্মার পাথর?
পাগল হয়ে গেছে?
সবাই বিস্ময়ে অবাক, বিশ্বাস করতে পারল না।
কিনচু নিচে নেমে এল, এক হাতে পঞ্চাশটি মাঝারি আত্মার পাথর ছুঁড়ে দিল; তখনই সবাই বুঝল, এটাই আসল ধনশক্তি।

আত্মার পাথরকে আত্মার পাথর ভাবেই না।
অমানবিক ধনি।
স্বর্ণ ঘণ্টাও অবাক; কিনচুকে চিনলেও, তাদের কোনো সম্পর্ক নেই, হঠাৎ কেন সে এত অর্থ ব্যয় করল?
এর কারণ এখন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
গুরুত্বপূর্ণ হলো,
আজকের আয় তার জন্য আরও বড় পুরস্কার নিশ্চিত করবে।
স্বর্ণ ঘণ্টা আবেগে কেঁপে উঠল, তার দেহ মৃদু কাঁপল।
“কিনচু, অনেক ধন্যবাদ।”
মিষ্টি কণ্ঠ, যেন মধুর বিষ।
স্বর্গীয় সুরের বীণা ও জলরাশি কন্যার চোখ লাল হয়ে গেল ঈর্ষায়, কেন সবাই স্বর্ণ ঘণ্টাকে চায়, তাদের কেউ চায় না।
নিজেদের দেখে মনে হল, তারা বড়, দৃঢ়,
তবু স্বর্ণ ঘণ্টার তুলনায় পিছিয়ে নেই।
হঠাৎ হলুদ স্বর্গপ্রাপ্ত রাগে চিৎকার করল, “কিনচু, তুমি সত্যিই আমার সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়বে?”
“তুমি যোগ্য?”
কিনচু অবজ্ঞার হাসি দিল, স্বর্ণ ঘণ্টাকে জোরে কোলে তুলে নিল, “সবুজ মেঘের প্রাসাদ তো আমাকে নিষেধ করেনি, তোমার সম্পদ কম, এখানে দেখিয়ে নিজেই অপমানিত হলে, দোষ কার?”
এ কথা বলে, স্বর্ণ ঘণ্টার কানে ফিসফিস করে বলল, “তোমার ঘরে গিয়ে, রাতভর কথা বলব।”
স্বর্ণ ঘণ্টার সঙ্গে হলুদ স্বর্গপ্রাপ্তের সম্পর্ক কেবল আত্মার পাথরের জন্য; এখন বড় অর্থের মালিক পেয়ে, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হলুদ স্বর্গপ্রাপ্তকে ছাড়ল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ,” স্বর্ণ ঘণ্টা কিনচুর কোলে শুয়ে, বিনয়ীভাবে মাথা নেড়ে, যেন স্নেহময় বিড়াল।
হলুদ স্বর্গপ্রাপ্তের সামনে, তার প্রিয় নারীকে কিনচু হাসতে হাসতে আদর করল।
তুমি কি রেগে যাওনি?
অবশেষে, হলুদ স্বর্গপ্রাপ্ত রক্তবমি করে চিৎকার করল, “অপবিত্র জুটি, আমি তোমাদের সঙ্গে চিরশত্রু।”
“থাক, থাক।”
“আমি কিন পরিবারের উত্তরাধিকারী, আমার বাবা কিন পরিবারের প্রধান কিন হেং, তুমি আমার কী করতে পারবে?”
অবাক করার মতো।
তুমি অন্য কিছু বলতে পারো না?
তোমার বাবা শক্তিশালী, তুমি নয়, এত অহংকার কেন?
কিনচু নিজের গর্ব লুকায় না।
“একজন অপদার্থ, ভালো বাবা থাকলেও, শেষত অপদার্থই তো।”
“ঠিক আছে, আমি অপদার্থ, তবে আমার বাবা শক্তিশালী, না মানলে, তোমার বাবা আমার বাবার কাছে আসুক, সাহস আছে?”
“তুমি?” হলুদ স্বর্গপ্রাপ্ত রেগে দম ফেলে, গলার স্বাদে আরও একবার রক্তবমি করল।
ভীষণ অপমান।
…