প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১৯: নয়-মাথাওয়ালা কিরিন বাঘের বিশুদ্ধ রক্ত

লিউ বুফানের থেকে আলাদা, ইয়ে জিয়েকুয়ান বহু দূর থেকে দু-একবার তলোয়ারধারীদের যুদ্ধের দৃশ্য দেখেছিলেন। বিশেষ করে, বহু বছর আগে তিনি দূর থেকে কুনউই পাহাড়ের চিংনিং এবং চিংজিং—এই দুই মহাত্মাকে একসঙ্গে মিলে ওয়ানফা সম্প্রদায়ের ওপর আক্রমণ করতে দেখেছিলেন।

নিজের বোকামির জন্য নিজেকেই দোষ দেওয়া উচিত! মি দউ এসব নিয়ে ভাবার প্রয়োজন বোধ করলেন না, কারণ সেই অদ্ভুত উজ্জ্বল চাঁদটি তখনও তার মনের কোণে ঝুলে ছিল। এই শক্তিশালী এবং রহস্যময় অস্তিত্বটি দু ঝেংজুর সেই আর্তচিৎকারের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক ছিল।

কিছুই বলার ছিল না, শুধু একটি চিন্তা মনের ভেতর দিয়ে ভেসে গেল—থাক, আর কী হবে। মি দউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে লড়াই ছেড়ে দিলেন। যেহেতু আপনি আমাকে মুগ্ধ করে সম্মোহিত করে ফেলেছেন, তবে আর দুনিয়ার মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে মাথা ঘামিয়ে কী লাভ?

উ উপজাতির মানুষরা দক্ষিণ সীমান্তের বৃষ্টি অরণ্যে বাস করত এবং তাদের জীবনযাত্রা মোটামুটি শান্তই ছিল। কিন্তু কে জানে কখন থেকে যেন বিপদ উপজাতিটির ওপর আঘাত হানতে শুরু করল।

“ঠিক আছে! আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমাদের তিয়ানহুই ভবনে দেখা হবে!” কথা শেষ করেই জিন ফেং ফোন কেটে দিলেন এবং তখনও তৃপ্তি না মেটায় গাড়ি পছন্দ করতে লেগে গেলেন।

তিনি মো লিউয়ের শরীরের সস্তা পোশাকটির দিকে তাকালেন, যার দাম বড়জোর কয়েক ডজন মুদ্রা হবে। কিন্তু মো লিউয়ের কণ্ঠস্বরে ছিল এক দৃঢ়তা, যা দেখে তিনি মুহূর্তের মধ্যে মো লিউয়ের আসল পরিচয় বুঝতে ব্যর্থ হলেন।

রো ম্যাডামের অধীনে কাজ শুরু করার পর থেকে তার সুযোগ-সুবিধাও অনেক বেড়ে গেছে। শাও হেং এখন একটি হ্রদের মাঝখানে থাকেন, হ্রদটির নাম ‘মোশিন’, যার চারপাশে প্রচুর কালো বাঁশগাছ জন্মে আছে।

“কে? সামনে এসে কথা বলো।” ঝৌ ইউ রাগান্বিত হয়ে বললেন। যদিও সবেমাত্র ঘটে যাওয়া ভয়াবহ যুদ্ধ তাকে ক্লান্ত করে তুলেছিল, কিন্তু একই সাথে তার আত্মবিশ্বাসও অনেক বাড়িয়ে দিয়েছিল। এখন তিনি তার নিজের মানসিক জগতের ভেতরে আছেন, তাই শক্তিশালী শত্রু হলেও তার মোকাবিলা করার সাহস তার ছিল।

মো লিউয়ের এখন এই গ্যাংগুলোর সাথে লড়াই করার মতো সময় নেই, তাই যতক্ষণ না তারা নিজে থেকে ঝামেলা করছে, ততক্ষণ তিনি তাদের সাথে জড়াতে চান না।

তাই মো লিউ সব ঘৃণা নিজের দিকে টেনে নিলেন, যাতে সবাই নিশ্চিন্তে এবং কোনো বাধা ছাড়াই পূর্ণ শক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে পারে।

জুন উয়াও সামান্য ঝুঁকে পড়লেন, তার প্রশস্ত বুকের নিচে এক কোমল স্পর্শ অনুভূত হলো। তার ঠোঁটে ছিল এক দুষ্টু হাসি। তিনি জুন উশিয়ে’র কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “তুমি যা শিখতে চাও, আমি তা তোমাকে শেখাতে পারি।” যদিও তার কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা ছিল না, তবুও সহজাত প্রবৃত্তিতে জুন উয়াও জানতেন তিনি ঠিক কী চাইছেন।

***

এই চিন্তাটা মাথায় আসতেই উ জিংই তার মনের সংকল্প আরও দৃঢ় করলেন। লিয়াং জিংহং-কে চটিয়ে দিলে কী পরিণাম হতে পারে, তা নিয়ে তিনি আর ভাবলেন না। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি মাথা তুলে সরাসরি লিয়াং জিংহং-এর চোখের দিকে তাকালেন। নিজের আবেগ গুছিয়ে নিতেই তার চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল, আর দৃষ্টিতে ফুটে উঠল গভীর হতাশা ও বিষণ্ণতা—মুহূর্তের মধ্যে তার অভিনয় তুঙ্গে পৌঁছাল।

ভেতরে গিয়ে কী করছিলেন, তা নিয়ে আর ভাবার প্রয়োজন নেই। নিশ্চয়ই কোনো ওষুধ তৈরির কাজই হবে।

আরও তিন বছর পর, ইয়ান রাজবংশের সীমানা পশ্চিমের শেষ প্রান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত হলো। মহামারী ও দুর্ভিক্ষে আচ্ছন্ন সেই অঞ্চল, যেখানে জনসংখ্যার মাত্র দশ ভাগের এক ভাগ অবশিষ্ট ছিল, তাকেও ইয়ান রাজবংশের অন্তর্ভুক্ত করা হলো।

আন হংহানের প্রতিটি কথায় সি তু ফেইইউ-এর প্রতি তার বিশেষ গুরুত্ব ফুটে উঠছিল। সি তু ফেইইউ খুব কমই সম্রাটের মুখ থেকে নিজের প্রশংসা শুনেছেন, তাই তিনি গর্বে বুক ফুলিয়ে刘ফু চিংয়ের দিকে এক নজর তাকালেন, যেন নিজেকে জাহির করছেন। বিপরীতে,刘ফু চিংয়ের মুখটা রাগে কালো হয়ে গেল এবং তার দাড়িগুলো রাগের চোটে কাঁপতে লাগল।

“ম্যাডাম, আপনি আরেকটু বিশ্রাম নিলেন না কেন!” চুন শিং এবং বি তাও তাকে বের হতে দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এল।

রাতের দৃশ্য উপভোগ করতে করতে মুখে মিষ্টি চিবিয়ে হউ সিনিং একটি টুকরো顾সু’র মুখে গুঁজে দিল।

লিয়ান ঝে টিং তাইফু’র কাছ থেকে এমন প্রশংসা পেয়ে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তবে সেই লজ্জার চেয়ে উত্তজনা ছিল অনেক বেশি।

জুন উশিয়ে তার দিকে একবার তাকিয়ে নিজের ওষুধের শিশিটা বুড়োর চোখের সামনে দুলিয়ে দেখালেন।

সেটা ছিল চান্দ্র মাসের পনেরো তারিখের রাত। উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় ভরা মাঠে প্রথমে একটি একা নেকড়ের ছায়া দেখা দিল, তারপর স্পষ্ট হয়ে উঠল তার সেই নীলচে জ্বলজ্বলে চোখ দুটো।

তারা জানত না যে লিন ছিংয়ের কাছে অর্থের কোনো মূল্য নেই, যেভাবে খুশি সে খরচ করতে পারে। তার কাছে আসল বিষয় হলো আরও বেশি অভিজ্ঞতার পয়েন্ট অর্জন করা।

“বাওলিয়া,” গ্যাব্রিয়েল ঠোঁট নাড়ালেন, কিন্তু কোনো শব্দ বেরিয়ে এল না। তিনি জানতেন চার্দোস ঠিকই বুঝতে পারবে।

***

“হা হা, আজ যদি তিয়ান ভাই তার জাদু না দেখাতেন, তবে আমি চ্যাম্পিয়নশিপ পেতাম না! কেউ হাত দেবেন না, এটা তিয়ান ভাইয়ের!” সু ঝেংইয়ে উচ্চস্বরে হেসে ফোনটা কেড়ে নিলেন।

“শিক্ষক, আপনি কি সত্যিই জানেন না ‘উইচ্যাট’ কী?” ওয়াং ইয়ানইয়ান সরাসরি তাকে যাচাই করার জন্য জিজ্ঞাসা করলেন, বিশেষ করে ‘উইচ্যাট’ শব্দটির ওপর জোর দিয়ে।

এখন এটি ব্যবহারের পর তার শরীরে এই পরিবর্তন দেখা দিয়েছে। তবে কি ওয়েন রেনমু জেনে গেছেন বলেই তিনি এখানে এসেছেন?

প্রায় বিশ মিনিট হাঁটার পর, কে হুয়ান অবশেষে শহরের ফটকের সামনে একটি চায়ের দোকানে পৌঁছালেন। কে হুয়ান বাইরের দিকের একটি কোণায় আসন নিয়ে শহরের ফটকের দিকে নজর রাখতে লাগলেন।

“হ্যাঁ... হ্যাঁ!” আইক উত্তর দিল। টিফানি তার সম্পর্কে সব জানে জেনে সে অবাক হলো না, কিন্তু টিফানির পরের কথাটি তার মনের সমস্ত শান্তি চিরতরে ভেঙে দিল।

যদিও এই জায়গাটি অন্যান্য জায়গার চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়, তবুও মানুষ সর্বদা আড়ম্বরের ভক্ত। যারা বারে এসে টাকা ওড়ায়, তারা কেবল আনন্দ খুঁজতেই আসে। শহরের কোলাহল থেকে বাঁচতে চেয়ে তারা আসলে অন্য এক ধরনের কোলাহলের মধ্যেই প্রবেশ করে।

তার অনুমান মতোই, এই গুহার মুখটি গোপন জগৎ থেকে বেরোনোর পথ ছিল না। কিন হাও বুঝতে পারলেন যে তিনি এখন যেখানে আছেন, তা মোটেই মরুভূমি অঞ্চল নয়, এমনকি এটি পাঁচ মহাদেশের কোনো অংশও নয়।

যারা ইয়াং ফেংয়ের সাথে শত্রুতা করত, যেমন শেন লাং, শেন ছিং এবং শি তুং—তারা সবাই এই ঘটনায় আনন্দ প্রকাশ করল এবং মনে মনে বলল যে বিধাতার চোখ আছে।

পবিত্র মন্দিরের ফটক থেকে দূত অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পরই কেবল বার্ট তার চওড়া চিবুক চুলকাতে চুলকাতে বিড়বিড় করে বললেন।