প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫০: দুই নারীর সাক্ষাৎ

ইউ ই ইউ-এর যখন নির্দেশ হয়েই গেছে, তখন লিউ চিউয়ের পক্ষেও আর বেশি দেরি করা সম্ভব হলো না। সে হাত বাড়িয়ে শি-এর হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

রাজধানী? সু ইউ অত্যন্ত সংবেদনশীলভাবে এই কথাটি ধরে ফেলল। রাজধানীতে কেউ তাকে হত্যা করতে চায়, কেন?

সে রান্নাঘরে গিয়ে একটি কাঠের বালতি আনল এবং সাপের দেহটি তাতে রেখে, কোনো কথা না বলে ঘুরে নদীর তীরের দিকে হেঁটে গেল।

যদি চি ইউয়ান হোই শুই আর-কে খুঁজতে ভেতরে যায় এবং আথালপুরের লোকজনকে সতর্ক না করে নিরাপদে বেরিয়ে আসতে পারে, সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো। আর যদি হোই শুই বা চি ইউয়ান চিহ্নিত হয়ে যায় এবং আক্রমণ করতে হয়, তবে ভেতর ও বাইরে থেকে একযোগে আক্রমণ করাই হবে সবচেয়ে কার্যকর উপায়।

কিন্তু তার চোখের সামনে যিনি উপস্থিত হলেন, তিনি চৌ ইউয়ান নন, বরং তার বাবা—অর্থাৎ লিয়াংচৌ-এর刺史 চৌ চিয়াং।

রেন ই পিছু হটার মুহূর্তে অত্যন্ত দুর্লভ এক সুযোগ খুঁজে পেল এবং একটি অত্যন্ত নিখুঁত কোণ থেকে সোজাসুজি তলোয়ার চালিয়ে লু লিংচ্যু-এর মাথার তালুতে আঘাত হানল।

“ঠিক আছে।” চৌ姨娘 কথাটি পুরোপুরি বুঝতে পারলেন না, তবে শেন-এর অটল ও অবিচল ভাব দেখে তিনিও যেন মানসিক শক্তি ফিরে পেলেন।

লু ইউনসি নিজের জীবনে এমন ঘটনা ঘটতে দিতে চান না। সংকটকালে কঠোর পদক্ষেপ নিতে হয়—প্রাচীনকাল থেকে চলে আসা এই সত্য কখনো ভুল হতে পারে না।

ওয়ং ওয়েই এবং মি ইয়ান बुरीভাবে ছিটকে পড়েছিল। অনেক কষ্টে সামলে উঠে তারা যখন সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং এই দৃশ্যটি দেখল, তখন তারা পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল এবং তাদের মাথা রি রি করতে লাগল।

পাও ছং-এর পুরো শরীর ঘিরে থাকা নিলাভ আলোর বিন্দুগুলো আগুলের ইশারায় ধীরে ধীরে পাও ছং-এর দিকে জমা হতে লাগল।

অবশ্য, নিয়ে চেন-এর কথা শোনার পর দুই নিরাপত্তাকর্মী ভ্রূ কুঁচকালো এবং তাদের চোখে স্পষ্ট বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল। কিন্তু তৎক্ষণাৎ তাদের একজন জিজ্ঞেস করল।

সে লি সুইছিউয়ের নম্বরে ফোন করল, কিন্তু ওপাশ থেকে কেউ ফোন ধরল না। সে ভ্রূ কুঁচকে লি সুইছিউয়ের কাছে একটি খুদে বার্তা পাঠিয়ে দিল।

মু শ্যুয়ানলি অনেক কষ্টে থেমে গিয়ে হাঁপাতে লাগলেন এবং খেয়ালবশে একটি পাতা উল্টে তার মুখের ভাব সামান্য বদলে ফেললেন। “夫人 কি এই ধরনের... ভঙ্গি পছন্দ করেন?” তিনি এটিকে কিছুটা লজ্জাজনক মনে করে কষ্টে কথাগুলো উচ্চারণ করলেন।

এখানে আসলে একটি পাহাড়ের ভেতরে আরেকটি পাহাড় রয়েছে, আর যে স্থানে সোনা পাওয়া গেছে, সেটি আসলে অন্য একটি পাহাড়ে যাওয়ার গোপন পথ।

মক চাওওয়ান একা মায়াবী প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে একটু মদের ঘোর কাটানোর চেষ্টা করলেন। ঠাণ্ডা বাতাসে তার মুখ আরও লালচে হয়ে উঠল, আর তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুলে এক ফালি উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকিয়ে তার মনের আকূতি প্রকাশ করলেন—চাঁদ, নিজের ছায়া আর তিনি নিজে মিলে যেন তিনজন হলেন।

মেঘের মধ্য থেকে কেবল একটি গুরুগম্ভীর আওয়াজ শোনা গেল, আর তার ঠিক পরেই “পটাৎ” করে একটি চাবুকের মতো তীব্র বজ্র সরাসরি আকাশ থেকে নেমে এল, যা যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো সোনা ছিয়াং-এর ওপর গিয়ে আঘাত হানল। ইতিমধ্যে ফেটে যাওয়া সেই শরীর এই বজ্রপাতের ভারী শাস্তি কীভাবে সহ্য করতে পারত?

নিং ছিংয়ুয়ের সবচেয়ে বড় দক্ষতা হলো রূপটান বা মেকআপ করা। সে অনেক সময় ধরে এ নিয়ে ভেবেচিন্তে একটি সিদ্ধান্ত নিল, আর তা হলো একটি চরিত্র রূপায়ণের সাজ দেওয়া।

তিনি হলেন বরফসম্রাট শুও হান। আগের জন্ম ছিল কেবল তার একটি স্বপ্ন, শেষ পর্যন্ত তিনি তো মক চাওওয়ানের স্বামী মু শ্যুয়ানলি নন।

“ঠিক বলেছ, আমিই তাকে খতম করেছি।” চাং ওয়াংসি হাত পেছনে গুঁজে গর্বিত হাসল, মনে হলো সে যেন এক পরম শক্তিশালী জাদুকর।

এর মধ্যে এক ঘাতক এই কথা শুনে চতুর বুদ্ধিতে সঙ্গে সঙ্গে চ্যান রাজপ্রাসাদের রাজবধূর ঘাড়ে তরবারি ধরে তাকে জিম্মি করে ফেলল।

ভাবতেও পারেনি যে লিয়াও চ্যান এখানে উপস্থিত হবে। মনে হচ্ছে এই লোকটির পেছনে আরও পরিকল্পনা ছিল এবং সে জননিরাপত্তা বিভাগের তদন্তকে একটুও ভয় পাচ্ছে না। গ্যাংয়ের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ সমাজের জন্য অত্যন্ত খারাপ প্রভাব ফেলেছে। যেমনটি বলা হয়, মানুষের জীবন অত্যন্ত মূল্যবান, তাই ওপরের স্তরের নেতারা অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে বিষয়টি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করার জন্য লোক পাঠিয়েছেন।

চীনাদের ক্ষেত্রে ভাই ভাই বলে মদের টেবিলে বন্ধুত্ব পাতানো যায়, তবে রুশদের ক্ষেত্রে তা করা যায় নাইটক্লাবে।

এই তিনশ লোক সত্যিই আক্রমণ করতে এসেছিল। তবে এই তিনশ জনের আক্রমণের কায়দা সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা ছিল।

উ আনপিং লিয়াক চিয়ানকে খարկভ শহরে তার জন্য আরেকটি অনুবাদক খুঁজতে বললেন এবং থিম পার্কের কাজটি তার জিম্মায় দিয়ে বললেন সে যেন প্রথমে মালসেভ কারখানার সাথে যোগাযোগ করার উপায় বের করে এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের আমলের কিছু সরঞ্জাম কাস্টমাইজ করা যায় কি না তা দেখতে বলে।

চাও য়ুন আন্তরিকভাবেই ওয়েই কুয়ান-এর প্রতি মুগ্ধতা অনুভব করলেন। “সিয়েন থিয়ান” স্তরে উন্নীত হওয়ার সবচেয়ে মূল চাবিকাঠি হলো মনের উপলব্ধি। ওয়েই কুয়ানের শক্তির সঞ্চয় ইতিমধ্যে যথেষ্ট হয়েছে, তার এখন কেবল রাজ্যের এক গভীর উপলব্ধির প্রয়োজন। চাও য়ুনের মনে হলো, ওয়েই কুয়ান “সিয়েন থিয়ান” স্তরে পৌঁছানোর খুব কাছাকাছি চলে এসেছেন।

চাং চেংলং যখন তিরস্কার করতে যাচ্ছিলেন, তখন ফোনের ওপাশ থেকে কেবল টু-টু শব্দ শোনা গেল, স্পষ্টতই অপর প্রান্তের ব্যক্তিটি ফোন কেটে দিয়েছেন। চাং চেংলংয়ের মনে হলো তার ফুসফুস যেন ফেটে যাচ্ছে, তিনি সশব্দে পরীক্ষাগারের দেয়ালে যোগাযোগের যন্ত্রটি আছড়ে ফেললেন।

এভাবেই, একপাশের মূল অভিজাতরা বিন্যাস সাজিয়ে কুই চ্যুয়ে-এর সাথে সময় কাটাতে লাগল, কেউ চূড়ান্ত আঘাত হানল না। অন্যদিকে কুই চ্যুয়ে ভেতরে ভেতরে উদগ্রীব হয়ে উঠলেও কোনো উপায় খুঁজে পেল না। লড়াইটি তিন ঘণ্টা ধরে চলল, আর শেষ পর্যন্ত কুই চ্যুয়ে কিছুটা হাপিয়ে উঠল এবং তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির জোগান ফুরিয়ে এল।

লৌহ সেতু অবরুদ্ধ হওয়ার খবর চাং চাওচিয়া-এর কানে পৌঁছাল। সামরিক কার্যক্রমে যেন কোনো ব্যাঘাত না ঘটে, সে জন্য তিনি তৎক্ষণাৎ একটি নির্দেশ জারি করলেন: “লৌহ সেতুটি সিল করে দাও এবং সামরিক নিয়ন্ত্রণ জারি করো! সেনাবাহিনীর যাতায়াত ছাড়া কেউ পার হতে পারবে না! যদি কেউ বাড়াবাড়ি করার সাহস করে, তবে দেখামাত্র গুলি করো!” ফলে লৌহ সেতুটি সামরিক নিয়ন্ত্রণে চলে গেল।

“না, ধন্যবাদ দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, আমি খুব একটা নাচ জানি না, ভেতরে গিয়ে শুধু শুধু টাকা নষ্ট করার কোনো মানে হয় না, বরং আমি এখানেই অপেক্ষা করি।” কালো কোট পরিহিত ব্যক্তিটি তার বডিগার্ডের কাজ নিয়ে ইতিমধ্যে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল এবং সে তার সীমানা সম্পর্কে সজাগ ছিল।

এই নিও চাংটং সত্যিই একজন কৃপণ মানুষ। পাশের লি সিনইয়েনকে চুপ করে থাকতে দেখে চাং চিংসিউ তার সাথে আর কথা বাড়িয়ে সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। তিনি মাথা নেয়ে বুঝিয়ে দিলেন যে ঠিক আছে, এটি এমন কোনো বড় বিষয় নয়।

তোষামোদ আর ক্ষোভ নিখুঁতভাবে একটি মুখের ওপর ফুটিয়ে তোলা হয়েছে, যা মি ওউপিংয়ের মনে করাল যে এই লোকটির ক্ষমতা সত্যিই বেশ ভালো, এমনকি তার সাথে একটু আলোচনা করারও ইচ্ছে হলো তার। তবে মনে হলো তিনি এখন একজন ভালো মানুষ, তাই তিনি এই চিন্তাটা সাথে সাথে মাথা থেকে ঝেটিয়ে বিদায় করলেন।

সবাই খাবারটি খুব পছন্দ করছে দেখে সে চ্যুনচৌ শহরের ভেতরে কয়েকটি রেস্তোরাঁ খুলে বসল, যেখানে কেবল ভাজাভুজি বা কড়াইয়ের রান্না করা খাবার পরিবেশন করা হতো।

ইয়ে শিইউয়ানের কথা অনুযায়ী, তাকে ইয়ে শিংতুংয়ের সিনিয়র সহপাঠী বলা যেতে পারে, কারণ সে ইয়ে শিংতুংয়ের চেয়ে দুদিন আগে যোগ দিয়েছিল। ইয়ে শিংতুং সম্পর্কে তার যা ধারণা, তাতে মৃত্যু হলেও ইয়ে শিংতুং নিজের বা অন্যের তরবারির আঘাতে মরতে রাজি থাকবে, কিন্তু একজন তলোয়ারচালক কখনো তিন ফুট লম্বা সাদা রেশমি ফিতায় নিজের মৃত্যু ঘটাতে দেবে না।

যেহেতু সে ছায়াপথ মণ্ডলীতে প্রবেশ করার পরেই তাং শুয়ানকে যোগাযোগ করেছিল এবং তাকে জানিয়েছিল যে তার মা এসে স্থায়ীভাবে বসবাস করতে চান, তাই মহাকাশযান পৌঁছানোর আগেই তাং শুয়ান এলাটিস-এর মা-পুত্র এবং চিয়ানা-র সাথে রাজপ্রাসাদের ছাদের হেলিপ্যাডের পাশে অপেক্ষা করছিল।