প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪৬: পাহাড়বাসীর নিজের চমৎকার ফন্দি আছে

মূলত, মনে হচ্ছিল যে神帝陛 (সম্রাট দেবতা)-র নিজের এই চতুর ও কিছুটা খেয়ালী মামার প্রতি বেশ সম্মানজনক মনোভাব রয়েছে।

অন্য কিছু না হোক, ছয় রাজ্যে ফিরে গিয়ে ফেি শিন অ্যালায়েন্সের মতো একটি সংস্থা গড়ে তুললেও姜迪 (চিয়াং তি)-র মনে তৃপ্তি আসত।

Cao Zhong (সাও চোং) আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, এক বন্য চিৎকারে ঘুরে দাঁড়িয়ে সে দৌড় দিল, আর নিজের বিশ্বস্ত সৈন্যদের সুরক্ষায় সে প্রাণপণে হোয়াইট হর্স আর্থ সিটির দিকে পালিয়ে গেল।

তবে, এই শব্দটি কেবল সে-ই পরিষ্কার শুনতে পেল, অথচ ঠিক পাশেই থাকা গোল্ডেন এপ এবং Rong Ruodie (রং রুওতিয়ে)—দুজনই যেন তা শুনতে পেল না।

তার বড় বড় জলভরা চোখ দুটোতে অশ্রু চিকচিক করছিল, পাপড়ির মতো ঠোঁট দুটো সামান্য ফুলিয়ে সে এমন এক করুণ রূপ ধারণ করেছিল যে, যে কেউ দেখলে তার প্রতি মায়া জন্মাবে।

Ming Xi (মিং সি) তার সেই “হাজার বছরের পুরোনো কোমর” একটু নড়চড়ে বসল, আরামদায়ক একটা ভঙ্গি করে চরম বিরক্তির সাথে হাত নাড়ল।

“দুঃখের বিষয় হলো আমরা কেবল এই একটা কাজই করতে পারব,” মুখে এমনটা বললেও, Simon (সাইমন)-এর সমস্ত মার্জিত হাসি বিসর্জন দেওয়াটাই তাকে পুরোপুরি ফাঁস করে দিল।

সে ক্লান্তির পরোয়া না করে পথ চলতে চলতে হঠাৎ মাথা তুলে দেখল যে সে পাহাড়ের মাঝপথে এসে পৌঁছেছে। এই সময় তার দুই হাত অসাড় ও নরম হয়ে এল, আর সে দেখতে পেল যে Wang Yiqing (ওয়াং ইছিং) এখুনি মাটিতে পড়ে যাবে। সে তখন দাঁতে দাঁত চেপে তাকে শক্ত করে ধরে ফেলল।

“এখানে কোনো প্রাচীন এবং অতি শক্তিশালী রাক্ষস বা ভূত নেই তো?” Yin Junfeng (ইন চুনফেং) মনে মনে ভাবল। যদিও সে এখন ইউয়ান লিং রাজ্যে পৌঁছে গেছে এবং তার হাতে রয়েছে জুয়ান ইয়ু কাউন্টার এবং হং নি হ্যালো, তবুও প্রাচীন সেই সমস্ত রাক্ষস-প্রেতাত্মার সামনে এগুলো নগণ্য।

কিন্তু Qin Hu (ছিন হু) Chen Ruoli (ছেন রুওলি)-কে গভীরভাবে ভালোবাসত, কিছুতেই সে ছাড়তে রাজি ছিল না, অথচ Chen Ruoli (ছেন রুওলি)-র কাছে এই বখাটে তরুণটি ছিল অত্যন্ত ঘৃণার পাত্র।

পেছনে স্যুটকেস হাতে লম্বা চওড়া লোকটিকে আমার দিকে নম্রভাবে হাসতে দেখে আমি একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলাম।

লোকটির মুখ ব্যথায় বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল, মুখটা কাগজের মতো সাদা হয়ে গিয়েছিল, অথচ সে ছিল দারুণ জেদি; শক্ত করে দাঁত চেপে সে একটা শব্দও উচ্চারণ করল না।

Liu Yuanyuan (লিউ ইউয়ানিয়ান) একটু মুচকি হেসে Qin Feng (ছিন ফং)-এর দিকে তাকাল, আর Qin Feng (ছিন ফং) মাথা নাড়তেই সে Han Qianning (হান ছিয়ানিং)-কে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

সত্যিই, তরবারির তীব্র হাওয়া ধেয়ে এল, বাতাস কেটে ফেলার মতো সেই তরবারি শক্তি আলের ওপর আলেক ফেলল এবং একটি মৃদু শব্দ করে তা বাতাসে মিলিয়ে গেল।

Lin Manrong (লিন মানরোং) খানিকটা থমকে গেল। Lin Xiu (লিন সিয়ু)-র বিষয়টি নিয়ে সে ঠিক কীভাবে সামলাবে, তা সে আসলে তখনো ভেবে দেখেনি।

আইনহীন বা অবক্ষয়ের এই যুগে এর অর্থ কী? সাধারণ কোনো অমর সাধনার পরিবারের কাছে এটি ছিল এক লাফে প্রথম সারির পরিবারে উন্নীত হওয়ার এক সুবর্ণ সুযোগ, এক সর্বজনীন আনন্দের মহা উৎসব।

এই মানুষগুলো Chen Rui (ছেন রুই)-এর কাছে ছিল একেবারে অচেনা, আর তারা তো Chen Rui (ছেন রুই)-কে চিনতই না, কিন্তু তা সত্ত্বেও তারা Chen Rui (ছেন রুই)-এর প্রতি সামান্য অবজ্ঞা বা ঘৃণা প্রকাশ করল না, বড়জোর তাদের চোখে ছিল কেবল কৌতূহল।

Lin Zhaoxi (লিন চাওসি) Jun Yunchen (চুন ইয়ুনচেন)-এর কাছ থেকে নিশ্চিত উত্তর পেয়ে গসিপে ভরা Lin Chuanzong (লিন ছুয়ানচং)-কে টেনে দরজা দিয়ে বাইরে বের করে নিয়ে গেল।

অথচ দুজনেই এমন ভাব করল যেন তারা কথাটি শুনতেই পায়নি, সেই মুহূর্তে তারা একে অপরের কথার কোনো জবাব না দিয়ে কেবল একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমি এখন মিটিংয়ে যাচ্ছি, ফিরে এসে আমি যেন দেখি তুমি এই অফিসটা পুরো পরিষ্কার করে ফেলেছ,” Lin Manrong (লিন মানরোং)-এর হাতের কাপড়ের টুকরোটার দিকে একবার তাকিয়ে Ji Citing (চি সিটিং) কথাটি বলে চলল।

আগে যাকে নিশ্চিত বলে মনে হচ্ছিল, সেই Aldebaran (আলদেবারান)-এর জীবনে হঠাৎ করেই একজন প্রতিদ্বন্দ্বী এসে গেল—Regulus (রেগুলাস)। এটি হতে চলেছে মহান সম্রাটের পক্ষ থেকে দেওয়া নাম। Regulus (রেগুলাস)-ই এখন তার সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ হয়ে দাঁড়িয়েছে। নিজের প্রতিদ্বন্দ্বীকে একবার স্বচক্ষে দেখতে Aldebaran (আলদেবারান)-ও অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ফিরে এল।

কতক্ষণ তা শুকোতে দেওয়া হবে, তা কেবল Guichou (কুই চৌ)-ই জানে। অন্য কথায় বলতে গেলে, তা পুরোপুরি নির্ভর করছে Guichou (কুই চৌ)-র মেজাজের ওপর।

“সৈনিক Zhou Meng (চৌ মেং), অবিলম্বে নিজের দলে যোগ দাও। তোমরা কি চাও যে অপহরণকারীরা আবার হামলা চালাক? তথ্য অনুযায়ী, এক বিশাল দলবদ্ধ অপহরণকারীর দল এখানে সমবেত হতে পারে, তাই পাঁচ মিনিটের মধ্যে এই জায়গা ছেড়ে চলে যাও,” অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন স্কোয়াড লিডার Liu Chang (লিউ চাং)।

“রোর!” Behemoth (বেহেমথ) লিডার এক বিকট গর্জন ছাড়ল, তার শরীর আবার ফুলেফেপে বড় হয়ে গেল, আর একটার পর একটা অদৃশ্য শক্তি ক্রমাগত Behemoth (বেহেমথ) লিডারের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল। এই মুহূর্তে Behemoth (বেহেমথ) লিডারের শরীরের উচ্চতা এখনো Rean (রিয়ান)-এর ড্রাগন রূপের মতো না হলেও, তার চেয়ে খুব একটা কম ছিল না।

একজন সাধারণ চিঠি বাহক তো বটেই, কম বয়সি কেউ একজন নতুন সৈনিক হওয়াটা তো অদ্ভুত কিছু নয়, সীমান্ত অঞ্চলে তো পরিবার কর্তৃক পরিত্যক্ত এবং দরিদ্র তরুণের অভাব নেই।

ইম্পেরিয়াল গার্ড বাহিনী কেন Chu (ছু)-র রাজপুত্রের মৃত্যুর কারণে বিদ্রোহ করে বসল না? এর কারণ ঝাওগে সেনাবাহিনীর দমনপীড়ন নয়, আসল কারণটি হয়তো আরও বেশি লোমহর্ষক। তা হলো, লায়ন হার্ট অনেক আগেই Chu (ছু)-র রাজকুমারকে ক্ষমতাবিহীন করে রেখেছিল। এই ইম্পেরিয়াল গার্ড বাহিনী Chu (ছু)-র রাজকুমারের নিজস্ব শক্তি ছিল না, বরং তা ছিল লায়ন হার্টের শক্তি।

বিশালাকার মানুষটির শরীর বিশ্বপ্রাচীরের ওপর আঘাত হানতে শুরু করল, অথচ শক্তিশালী বিশ্বপ্রাচীর巨人 (বিশালকায় মানুষটির) গতি এক চুলও কমাতে পারল না। এক বিকট শব্দের মধ্য দিয়ে巨人 (বিশাল মানুষটি) অন্য একটি পৃথিবীর দিকে ছুটে চলল।

চমকে ওঠার পর সবার চোখেই লালসার দৃষ্টি ফুটে উঠল, তিনজন প্রায় একই সাথে এটি ছিনিয়ে নেওয়ার কথা ভাবল। বিশেষ করে Zhao Ziyang (চাও জিইয়াং), সে নিজেই তরবারি পথের পথিক, এমন এক বিশ্ববিখ্যাত ও চমৎকার যুদ্ধাস্ত্রের সামনে পড়ে তার মধ্যেও লোভ জেগে উঠল।

Mu Zhijing (মু চিচিং) এক পা বাড়িয়ে লাল রেখাটি পার হয়ে গেল, তার উজ্জ্বল সুন্দর চোখ দুটি শান্তভাবে সামনের পরিদর্শকের দিকে তাকিয়ে রইল। উপস্থিত কারোরই তীর ছোড়ার মতো সাহস হলো না। Mu Zhijing (মু Zhijing) আর কোনো কথা না বলে শান্তভাবে দেখতে লাগল—কে যেন সবার আগে নিজের যুদ্ধাস্ত্রের ক্রসবো মাটিতে ফেলে দিল।

“অ্যাঁ? এটা কি সিমেন্ট?” তরুণ সৈনিকটি নিচু গলায় বিড়বিড় করল। তার বয়স মাত্র আঠারো বছর, সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে মাত্র ছয় মাস, তাই অন্য সৈন্যদের কাছে সে প্রায়ই উপহাসের পাত্র হয়ে ওঠে। কোনো প্রমাণ পাওয়ার আগে সে সহজে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে চাইল না, তাই সে তার হাতের খুরপিটি আবার ওপরে তুলে সত্যতা যাচাই করার প্রস্তুতি নিল।

শব্দটি সত্যি ওই আগুনের গোলোক থেকেই বেরিয়ে আসছিল। কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই আগুন ধীরে ধীরে নিভে গেল, আর Chen Kun (ছেন খুন)-এর অবয়ব আবার আমার সামনে ভেসে উঠল।

“দাদি, your醒লে?” সবচেয়ে চতুর Erniu (আরনিউ) দাদির চোখ খোলার বিষয়টি লক্ষ করতেই চিৎকার করে উঠল।

Li Chunfeng (লি চুনফেং) উপস্থিত তরুণ প্রতিভাদের শক্তির তরঙ্গ অনুভব করলেন, যাদের বেশিরভাগের যুদ্ধবিদ্যার স্তর সাত বা আট স্তরের কাছাকাছি ছিল। তবুও তিনি অবহেলা করার সাহস পেলেন না, কারণ উপস্থিত এই মানুষগুলোর মধ্যে যদি কেউ তার মতো নিজের শক্তি সুকৌশলে লুকিয়ে রাখে, তবে সামান্য ভুলেই তাকে বড় বিপদে পড়তে হতে পারে।

এর ভেতরে লোহার স্তম্ভ দিয়ে সাপোর্ট দেওয়া হয়েছে, প্রতি দশ মিটারে একটি করে স্তম্ভ দেওয়া হয়েছে এবং প্রতিটি জোড়া ঝালাই করা হয়েছে।

ব্যক্তিগতভাবে তিনিও চান যে তার নাতি ভবিষ্যতে যেন কোনো বখাটে ও নষ্ট চরিত্রের মানুষ হয়ে না ওঠে।

Johann Adam Schall von Bell (জোহান অ্যাডাম শাল ফন বেল)-এর কাছে, যদি মাত্র কয়েকটি মানচিত্রের বিনিময়ে মহান মিং সম্রাট陛 (সম্রাট)-র কৃপা অর্জন করা যায়, তবে তা ছিল এমন এক লাভজনক সওদা যেখানে কোনো ক্ষতির আশঙ্কা নেই। যদিও একটি দেশের মানচিত্র অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তবুও মিং রাজবংশ তা পাওয়ার পর কি তাদের দেশ আক্রমণ করার মতো সামর্থ্য রাখে?

যেহেতু গুরুজি জিজ্ঞেস করেছেন, Li Chunfeng (লি চুনফেং) আর রাখঢাক না করে সরাসরি মূল বিষয়ে চলে এলেন এবং নিজের হাতা থেকে এক তাড়া রূপোর নোট বের করে পাথরের টেবিলের ওপর রেখে দিলেন।

তিনজন কথা শুনেই তৎক্ষণাৎ নিজেদের লোকবল একত্রিত করল এবং বিশাল বহর নিয়ে সদর্পে ভবনটির ভেতরে প্রবেশ করল।

আগে যে নিষিদ্ধ জ্ঞান সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখা হয়েছিল, তা কি দুর্যোগের প্রতি অনুরণিত হলো? ফলে তা আবারও বিস্ফোরিত হয়ে বিশ্ববৃক্ষকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করল।

“Ouyang (ঔইয়াং) গভর্নর সত্যিই এসেছেন!” দূরের একটি পাহাড়ের চূড়া থেকে Chen Shenxian (ছেন শেনসিয়ান) বিড়বিড় করে বললেন।