প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৪৮: ভূত-প্রেতের পাহাড়

দু ই-এর দম্ভপূর্ণ উ aক্তি ছিল এইরকম, কারণ সে জানত যে এই রক্তপিপাসু নেকড়েগুলোকে ভয় দেখিয়ে হটিয়ে দিতে হলে কেবল এইটুকু কৌশল দেখানোর প্রচেষ্টা মোটেও যথেষ্ট নয়।

চিং ইয়িং, কার্যের স্বার্থে কখনো সখ্যের বা আকর্ষণের একটু কুরবানি দেওয়াটা তো দোষের কিছু নয়। তাছাড়া আমার বিশ্বাস, সে সানন্দেই তোমায় সাহায্য করবে। হুয়াং চি চেন থিয়েন ইউর কাঁধে হাত রেখে এক রহস্যময় ও পরিহাসের সুরে বলল।

কিন্তু ফু ইয়িংয়ের শক্তি তো শেষ পর্যন্ত武圣风无边-এর চেয়ে অনেক বেশি। ফেং উ পিয়েন অসতর্কতাবশত আক্রান্ত হয়েছিলেন, কিন্তু লাল পোশাকের চিং ইয়িং তা হবেন না। তাঁর যুদ্ধাভিজ্ঞতা অত্যন্ত সমৃদ্ধ, তাছাড়া সেকালের এই ক্ষ্যাপা বজ্র降魔杵-এর মূল মালিক ক্রুদ্ধ দেবতা নু থিয়েনের সাথে তিনি বহুবার লড়াই করেছেন। “আকাশ কাঁপানো” এই কৌশলটির সাথে তিনি অত্যন্ত পরিচিত।

কী! ব্ল্যাক প্যান্থার? সে তো এখনো জেলের ভেতর বন্দি রয়েছে না কি! চিয়াং সংগী শুনবামাত্রই সিট ছেড়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার বসে পড়ল। কারণ উঠে দাঁড়ানোর সময় তার মাথা সরাসরি গাড়ির ছাদের সাথে ধাক্কা খেয়েছিল।

তার কথা শেষ হতে না হতেই আমি এবং আ তুং দুজনেই একই সাথে তার দিকে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরলাম। এই লোকটার মানুষকে বোকা বানানোর বা ভুলিয়ে ভালিয়ে কথা বলার দক্ষতা আ তুং এবং আমার চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়।

এ সময় আমি একটু ম্লান হাসি হাসলাম, তারপর ওলোং উপত্যকায় ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা সু পানশিয়ান-এর কাছে খুলে বললাম। আমার কথা শেষ হওয়ার পর সু পানশিয়ান একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি পলকহীনভাবে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, তুমি কি নিশ্চিত যে সেই জীবন্ত বুদ্ধ স্বয়ং মতো বুদের অবতার?

অবশেষে খাওয়া শেষ হলো। অন্য সবাই জি ইয়াং-এর মদ্যপ ও অপ্রতিরোধ্য উষ্ণ আমন্ত্রণে একটি কেটিভিতে গিয়ে উপস্থিত হলো।

জানি না কত বছর আগের কথা, সেদিন আমি চোখ মেলেছিলাম। দেখলাম, আমার চারপাশে আমারই মতো কতগুলো প্রাণী নেচে বেড়াচ্ছে। আমার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক দয়ালু বৃদ্ধ। সেই বৃদ্ধ সকলের সামনে আমার জন্ম ঘোষণা করেছিলেন।

ফ্যাট ওশেন, একটু আগে না খুব বাহাদুরি দেখাচ্ছিলে? এখন বুঝতে পারছ অনুতাপ কাকে বলে? বড্ড দেরি হয়ে গেছে, সরে দাঁড়াও! থিন মানকি ফ্যাট ওশেনকে ধাক মেরে পাহাড় থেকে নেমে যাওয়ার চেষ্টা করল।

সম্রাটের শরীর থেকে যখন আবারও এই ধরনের হত্যার ভাব ছড়িয়ে পড়তে লাগল, তখন সবাই বুঝতে পারল যে সম্রাটের লক্ষ্য কে। কিন্তু একই সাথে তারা এই আশঙ্কায়ও ভুগছিল যে হয়তো বা অন্য কাউকে শাস্তি দিয়ে অন্যদের সতর্ক করার সেই বলিপ্রস্তর বা হাঁড়ি কাটের পাঁঠা তাদের নিজেদের মধ্য থেকেই কেউ একজন হয়ে উঠবে না তো!

মায়াবী বা জাদুকরী বিন্যাসের মধ্যে যারা বন্দি থাকে, তারা বাইরের পৃথিবীটা দেখতে পায়। কিন্তু কেউ যদি তাদের না বলে, তবে তারা বুঝতেই পারবে না যে তারা আসলে ভেতরে বন্দি রয়েছে।

দারুণ! টুলিং পর্বতের ভাইয়েরা নামের মতোই অদম্য ও শক্তিশালী! তলোয়ার ও বল্লমের খটখট শব্দের মাঝে বু চিনের উচ্চস্বরে বলা এই কথাটা কানে এল।

স্বাস্থ্য দপ্তরের চাং ই মিং এবং লিং চি ইয়াং-এর মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই বলে মনে হওয়া সত্ত্বেও, চাং তাশান কিছুটা সংশয়ে ছিলেন এবং স্বয়ং নিজেই এ বিষয়ে প্রশ্ন তুললেন।

যদি আমাদের অমর জাতি আপনাকে অনুরোধ করে যে আপনি যেন আরও একবার স্বর্গ দর্শন বা ভবিষ্যদ্বাণীর এই দিব্য দৃষ্টি প্রয়োগ করেন, তবে তার বিনিময়ে আমাদের কী ধরনের মূল্য দিতে হবে? এমনকি আমরা অমর জাদুকর বিদ্যা প্রয়োগ করে আপনার ওপর আসা বিপদের প্রতিফল বা প্রতিঘাত নিজের ঘাড়ে তুলে নিতে পারি! থিয়েন ইউন মানসিক বার্তা পাঠিয়ে ইউ হুয়াং-কে এই কথা জানাল।

অতঃপর, লং ইয়াং আও থিয়েনের চলে যাওয়ার দিকের প্রতি মাথা নত করে সম্মান জানিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, আও থিয়েন মহাশোদয়, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। জুনিয়র আপনার এই উপকারের কথা চিরকাল মনে রাখবে। আও থিয়েন একটু থমকে দাঁড়ালেন, তবে ফিরে তাকালেন না। বরং মাথা উঁচু করেই সোজা হেঁটে চলে গেলেন।

উজ্জ্বল লাল রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। ওউ ইয়াং ছিং নিজের বুক চেপে ধরে রইলেন। ঠিক এইমাত্র রক্তিম চাঁদের আলোয় তিনি একটুও শক্তি প্রয়োগ করতে পারেননি, এমনকি সাধনার সামান্য শক্তি দিয়ে শরীর রক্ষা করার ক্ষমতাটুকুও তার ছিল না।

দুটি পক্ষের মধ্যকার দূরত্ব কম হলেও অন্তত হাজারখানেক মিটার হবে। অথচ এমন অবলীলায় হাত তোলার পর, পরমুহূর্তেই এক ঝলক বিদ্যুতের আলো ওই অশুভ আত্মার গায়ে আছড়ে পড়ল। এর ঠিক পরেই, অশুভ আত্মাটি হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণায় এক আর্তনাদ করে উঠল এবং তারপর এক শব্দ করে ইয়াং চি শহর ও বুড়ো হুয়াং-এর চোখের সামনে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

ছাই চি হসং সবার আগে আক্রমণ শুরু করলেন এবং সজোরে মাটিতে এক পা ঠুকলেন। এর ফলে একটি শক্তির ঢেউ তৎক্ষণাৎ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এই ধরনের মঞ্চে একবার উঠে পড়লে আপনি পুরস্কার পান বা না পান, ইন্টারনেট ট্রোলের দল আপনার মধ্যে তিলকে তাল করে খুঁত বের করার হাত থেকে আপনার রেহাই পাওয়া অসম্ভব।

এদিকে অমর ও দেবতারা একবার বিদায় নেওয়ার পর তাদের দেখা না হওয়ার ব্যবধান হাজার বা লক্ষ বছরে হিসাব করা হয়। মুখ খুললেই অনায়াসে হাজার বছর দেখা হয়নি বলে তারা কথা শুরু করেন।

পেছনে, পোশাক বদলে আজকের দিনের শেষ নৃত্যটি পরিবেশনের জন্য প্রস্তুত হওয়া ছিন লিয়েন ইয়ে-র মুখখানা তখুনি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। আর তার পাশে থাকা আরও দুই গায়িকার অবস্থাও একই রকম হয়েছিল।

তোমাকে ছেড়ে দেব? একটা তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই অনেক উঁচুতে উঠল। আধা-স্বচ্ছ প্রেতাত্মাটির পুরো শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছিল, তার মাথার মুখের মাংস এমনভাবে থেঁতলে গিয়েছিল যে নাক-মুখের কোনো চিহ্নই বোঝা যাচ্ছিল না। এমনকি তার মাথা থেকেও একপাশ দিয়ে মগজ গড়িয়ে পড়ছিল।

আমার মনে হয় তুমি নিশ্চয়ই চাইবে না যে এই ঘটনার পুরো বিবরণটা আমি তোমাকে শোনাই। যদি বলতেই হয়, তবে তোমার বাকি দিনগুলো অত্যন্ত দুর্বিষহ হয়ে উঠবে! ইউ ছিউ উ ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে এ কথা বললেন, আর তার চোখের দৃষ্টি ইতিমধ্যে শীতল ঘৃণায় ভরে উঠেছিল।

একসময় শেন ছিং হং ছিলেন স্বর্গের এক অতি প্রতিভাবান ও অহংকারী যুবক। মেয়েটি তার প্রেমে মজেছিল এবং পণ করেছিল যে শেন ছিং হং ছাড়া সে আর কাউকেই বিয়ে করবে না। পরবর্তীতে শেন ছিং হং মারাত্মক বিষের শিকার হয়ে পঙ্গু হয়ে পড়েন এবং প্রভাবশালী এক ব্যক্তির শত্রুতা অর্জন করেন। যদিও মেয়েটি শেন ছিং হংকে তার জীবনসঙ্গীর তালিকা থেকে বাদ দিয়েছিল, তবুও সে সহ্য করতে পারেনি যে শেন ছিং হং অন্য কাউকে বিয়ে করুক।

সেই ইঁদুরের বলটা বেরিয়ে আসার সাথে সাথে বড় ইঁদুরটি হঠাৎ মাটিতে শুয়ে পড়ে এবং আমার দিকে বারবার মাথা ঠুকে প্রণাম করতে শুরু করল।

ফেং ইয়ু শিউয়ানের চোখে যে উদ্বেগের ভাব দেখা যাচ্ছিল, তা দেখে ভুয়া বলে মনে হচ্ছিল না। বড্ড আফসোস যে সে চিরকালই অন্যের দ্বারা ব্যবহৃত হয়ে এসেছে।

সেটি হলো, থিং শু ফায়ারহাউন্ড বা দ্রুতগামী কুকুরটির প্রতি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল। অথবা অন্যভাবে বললে, এই কৌশলটি তারা দুজনে অগণিত বার অনুশীলন করার মাধ্যমে ইতিমধ্যেই পুরোপুরি আয়ত্ত করে ফেলেছে।

আমার পরবর্তী সঙ্গী হলো... সোয়ালো! একটা দীর্ঘ শ্বাস ফেলে নাচি গভীর মনোযোগ ও উদ্বেগের সাথে থিং শুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। প্রতিপক্ষকে তার কাছে কোনো নতুন শিক্ষানবিস প্রশিক্ষকের মতো সহজে পরাস্ত করার মতো মনে হচ্ছিল না। একটু আগে যে ফ্লেম হুইল বা আগুনের চাকার কৌশলটি সে ব্যবহার করেছিল, তাতে নাচি যদি যুদ্ধের দিকে সবসময় টানটান উত্তেজনা নিয়ে নজর না রাখত, তবে হয়তো সোয়ালো বা কটন বার্ডের পক্ষে সে আক্রমণ এড়ানো কঠিন হতো।

সুলা যখন আবারও ধাক্কা দিয়ে ভেতরে ঢুকল, তখন জাদুকরী সুরক্ষা প্রাচীরটি তার প্রবেশের মতো একটি গর্ত তৈরি করে দিল। তখন সে পরিষ্কার আকাশের মৃতদেহ কাঁধে নিয়ে সেই লোকটির দিকে নেমে এল, যে একটু আগে তাকে প্রশ্ন করেছিল।

নিং শি ইউয়ে নিজে বুঝতে পারছিল না যে যারা তার প্রতি এত ভালো, তাদের সে কীভাবে প্রতিদান দেবে। সে কেবল এটাই অনুভব করছিল যে এখন অন্তত বেঁচে থাকার এক নতুন আশা তার সামনে এসে গেছে। এমনকি তার ভালোবাসার মানুষটির থেকে সে অনেক অনেক দূরে থেকেও বেছে নেবে কেবল শান্তিতে বেঁচে থাকার পথটিকেই।

এদিকে ওয়েই লাইয়ের মনে মনে নিজস্ব কিছু হিসাব-নিকাশ চলছিল, আর অন্যদিকে হোয়াইট ক্রেন সরাইখানার দরজাটি শাও মু-র এইরকম দুঃসাহসিক কাজের কারণে কিছুক্ষণের জন্য এক সম্পূর্ণ স্তব্ধতায় ডুবে গেল।