প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায় বাধ্যতামূলক খরচ

মুরং ইয়ান যখন আন্তরিকভাবে নিজের অবস্থান ব্যাখ্যা করল, তার কোমল, আকর্ষণীয় চাহনির সঙ্গে মিলেমিশে, কে-ই বা তা উপেক্ষা করতে পারে? আশেপাশের দর্শকরা তখন অস্বস্তি প্রকাশ করল।

“ছায়ং পরিবারের তরুণ প্রভু, উৎকৃষ্ট জুগি ধাতু তো মুরং কন্যার জন্যই প্রস্তুত করা হয়েছিল, এখন কি দিতে মন চাচ্ছে না?”
“ছায়ং পরিবারের উত্তরাধিকারী বলে কথা, কথা দিয়ে কথা রাখে না।”

চারপাশ থেকে নানান কথা উঠতে লাগল, সবাই ছায়ং ছুরকে দোষারোপ করতে লাগল।

মুরং ইয়ান এ কথা শুনে মনে মনে খুশি হলেও, মুখে দুর্বলতার ছাপ ধরে রাখল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে নিরীহ মেয়ে সে।

ছায়ং ছু এসব কথা সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল—এটা তার সম্পদ, অন্যদের কী আসে যায়!

পরবর্তী মুহূর্তে তার কণ্ঠে উচ্চারিত কথাগুলো সবাইকে হতভম্ব করে দিল।

“মুরং ইয়ান, এতটা কষ্ট পাওয়ার ভান আর করো না, আমার বমি পাচ্ছে। তুমি আসলে পাকা খেলোয়াড়, একের পর এক仙 পরিবারের পুত্রদের নিয়ে ঘোরাফেরা করো, সেটার নাম দিয়েছ ভালোবাসা ছড়ানো! আমার দৃষ্টিতে, তুমি চুইইউন লৌর মেয়েদের চেয়েও নিকৃষ্ট। তারা অন্তত দামের বিনিময়ে দেহ বিক্রি করে, আর তুমি কিনা দু’নৌকায় পা দিয়ে সাধু সাজো! তোমাকে আর একবার দেখলেই বমি আসে।”

মুরং ইয়ানের মুখ ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে উঠল, ছায়ং ছু আবার বলল, “উৎকৃষ্ট জুগি ধাতু, এ স্বপ্ন ছেড়ে দাও। তোমার মতো নারীর এতে অধিকার নেই।”

মুরং ইয়ান রাগে কাঁপতে লাগল, সে ‘পাকা খেলোয়াড়’ কথার মানে না বুঝলেও আন্দাজ করল, এর মানে ভালো কিছু নয়, তাকে বেশ্যাদের চেয়েও নিচু বলে অপমান করেছে। তার চোখে ক্রোধ ফুটে উঠল, ঠান্ডা গলায় বলল, “ছায়ং ছু, দিতে না চাইলে স্পষ্ট বলো, আমার চরিত্রহানি করছো কেন?”

তারপর সে কেঁদে ভেজা চোখে চারপাশের মানুষের দিকে চাইল, করুণ স্বরে বলল, “আপনারা ছায়ং ছুর কথা বিশ্বাস করবেন না, ইয়ান এরকম চরিত্রহীন মেয়ে নয়।”

দর্শকরা এতটা নিরীহ মেয়েকে দেখে কিছুটা মমত্ববোধ করল, কেউ কিছু বলার আগেই ছায়ং ছুর হিমশীতল সতর্কবাণী ভেসে এল, “এটা তোমাদের ব্যাপার না, মশকরা করতে এসো না, বিপদ ডেকে আনবে।”

সবাই চুপ করে গেল। তখন তারা মনে পড়ল, ছায়ং ছু ছায়ং পরিবারের সন্তান, তাদের মতো সাধারণ দর্শক নয়।

যারা একটু আগে ছায়ং ছুকে কটাক্ষ করেছিল, তারা গা ঢাকা দিয়ে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল।

এরপর ছায়ং ছু এগিয়ে এল লিন ইয়াংয়ের সামনে। “লিন ইয়াংকে সবাই চেনে, তার একটি স্বভাব সকলের জানা।”

এ কথায় সবাই হঠাৎ বুঝল—লিন ইয়াং পুরুষ পছন্দ করে, নারীতে আগ্রহ নেই; তাহলে মুরং ইয়ানে মুগ্ধ হওয়ার প্রশ্নই আসে না। নিশ্চয়ই কোথাও গোলমাল আছে।

মুরং ইয়ান টের পেল, তার কৌশল ফাঁস হয়ে যাবে, ভয়ে তার ফর্সা গালে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

ছায়ং ছু আরও বলল, “কারণ, লিন ইয়াং প্রেমান্ধ ধূপে আক্রান্ত।”

কি! প্রেমান্ধ ধূপ!
সবাই জানে, এটা কী জিনিস। চুইইউন লৌতে গিয়ে তারা এসবের সঙ্গে পরিচিত।

মুরং ইয়ান তখন প্রতিবাদ করল, “ছায়ং ছু, আমাদের মধ্যে কিছু ছিল, কেন এমন অপবাদ দিচ্ছো?”

ছায়ং ছু ঠাণ্ডা হেসে বলল, “ভেবেছিলে প্রেমান্ধ ধূপের প্রতিষেধক পাওয়া কঠিন? দেখো।”

সে বুক থেকে একটি কালো শিশি বের করল, ঢাকনা খুলে একটি কালো ওষুধ বের করে, লিন ইয়াংয়ের অগোচরে তার মুখে গুঁজে দিল।

সবাই চমকে গেল—ছায়ং ছুর কাছে প্রতিষেধক ছিল, আর সে সেটা লিন ইয়াংকে খাইয়ে দিল।

এখন ছায়ং ছু চাইলেও মুরং ইয়ানকে ছেড়ে দিলে, লিন ইয়াং তাকে ছাড়বে না।

মুরং ইয়ান ভয়ে সাদা হয়ে গেল, চারদিকে তাকিয়ে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল।

এদিকে, লিন ইয়াং কষ্টে একটা শব্দ করল, তার চোখে ফের স্বাভাবিকতা ফিরল, তারপর রাগে আগুন হয়ে মুরং ইয়ানের দিকে তাকাল।
আসলে মুরং ইয়ান কী করেছে, সে জানত, কেবল প্রেমান্ধ ধূপের কারণে সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না।

লিন ইয়াং চিৎকার করে উঠল, “অভাগিনী, সাহস হলে আমাকে নিয়ে খেলা করো! আমি তোমাকে জঘন্য শাস্তি দেব।”

“না!”
মুরং ইয়ান আতঙ্কে চিৎকার করল, লিন ইয়াং তার চুল মুঠি করে ধরে শূন্যে তুলে বলল, “তুমি না পুরুষ পছন্দ করো? আমার কাছে অজস্র বলবান যুবক আছে, তোমাকে জমিয়ে মজা করাব।”

লিন ইয়াং মুরং ইয়ানকে নিয়ে দানডিং গৃহ থেকে বেরিয়ে গেল, পেছনে ফিরে ছায়ং ছুকে বলল, “এবারের জন্য কৃতজ্ঞতা, পুরোনো শত্রুতা মিটে গেল।”

ছায়ং ছু মাথা নাড়ল।

ঠিক এই সময়, ব্যবস্থার আওয়াজ ভেসে এল।

“ডিং!”
“চরিত্র লিন ইয়াং শনাক্ত হয়েছে, মূল বোনাস গুণক বিশ।”
“অভ্যাগত ও লিন ইয়াংয়ের বন্ধুত্ব পঞ্চাশে পৌঁছেছে, পুরস্কার যোগ্য, প্রতিদান গুণক বিশ।”

এত সহজে লিন ইয়াংয়ের মন জয়!
ছায়ং ছু আর লিন ইয়াংয়ের মধ্যে তো বহু দিনের শত্রুতা ছিল।
সবই এক দুর্ঘটনা।

তাদের দুজনের পরিবার একবার চিং ইউন পর্বতে গিয়েছিল, পথিমধ্যে এক জলাশয় থেকে নারীদের স্নানের হাসি-আনন্দ শোনা যাচ্ছিল।
লিন ইয়াং কৌতূহলে উঁকি দিয়েছিল।
দেখার আগেই ছায়ং ছু তাকে চেঁচিয়ে থামিয়ে দেয়, তারপর থেকে লিন ইয়াং নারীর প্রতি আগ্রহ হারিয়ে পুরুষে অনুরক্ত হয়ে পড়ে।
এত গভীর শত্রুতা এত সহজে মিটে গেল, সত্যিই অপ্রত্যাশিত।

লিন ইয়াং কিছু মনে করল না, ছায়ং ছু-ও কিছু বলল না, কারণ সেদিন সে ঠিক কাজ করেনি।
তাই সে নিজের দোষ স্বীকার করতে চাইল।
ছায়ং ছু লিন ইয়াংকে একটি উপহার দিতে মনস্থ করল, যদিও প্রতিদানের বিশ গুণ পাওয়া তার উদ্দেশ্য ছিল না।

“লিন ভাই, একটু দাঁড়াও।”

“কী হলো?” লিন ইয়াং বিস্মিত।
“লিন ভাই, সেদিনের জন্য আমি দুঃখিত, এই মাঝারি মানের আত্মা পাথরটি তোমার জন্য, দয়া করে গ্রহণ করো।”

ছায়ং ছু একটি আত্মা পাথর বের করে লিন ইয়াংয়ের হাতে গুঁজে দিল।
লিন ইয়াং পাথরটা দেখে ভ্রু কুঁচকালো—পাঁচ বছর পরে এসে দুঃখ প্রকাশ! আগেই মাফ করে দিয়েছিলাম, এখন আবার এই বাড়তি ঝামেলা কেন!

লিন ইয়াং চুপ করে থাকলে ছায়ং ছু ভান করল রেগে গেছে, “লিন ভাই, কম মনে হচ্ছে? আমার অবস্থা তো জানোই, এটা আমার বাবার কাছে চুরি করা।”

সত্যিই চুরি করা।
এ পাথরটা আসলে杂货 দোকানের মালিককে ফেরত দেওয়ার কথা ছিল।

লিন ইয়াং কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে পাথরটা রেখে দিল, কারণ পরিবারের মাসিক ভাতা তার খরচ চালাতে যথেষ্ট নয়।
উৎকৃষ্ট জুগি ধাতু কিনতে তার অর্ধেক মাসকাবারি চলে যায়, ফলে সে বেশ কষ্টে থাকে।
একটি মাঝারি মানের আত্মা পাথর মানে একশো সাধারণ আত্মা পাথর, তার এক বছরের মোট পাথর মাত্র একশো বিশটি।
এ দিয়ে সে অনেক দিন ধরে পুরুষ দাস কিনে আনন্দে থাকতে পারবে।

“আবারও দাস বাজার থেকে কয়েকজন বলবান যুবক কেনা যাবে।”
লিন ইয়াং আপনমনে বলল, ছায়ং ছুকে বিদায় জানিয়ে মুরং ইয়ানকে নিয়ে চলে গেল।

ছায়ং ছু হেসে উঠল, এ ছেলের মাথায় শুধু বলবান যুবকদের চিন্তা, আর কিছু নেই।

লিন ইয়াং চলে গেলে, মুরং ইয়ানের করুণ পরিণতি অবধারিত—সবই তার নিজের কৃতকর্মের ফল।
ভালো হতে শেখেনি।
পরিণামে এমন পাকা খেলোয়াড় হয়ে জীবন শেষ।

তুমি মরবে না তো কে মরবে?

...

গভীর গলিপথে হাঁটতে হাঁটতে ছায়ং ছু সদ্য উপার্জন দেখল।

“ডিং।”
“উপহার—একটি মাঝারি মানের আত্মা পাথর।”
“প্রতিদান গুণক বিশ।”
“অভ্যাগত বিশটি মাঝারি মানের আত্মা পাথর লাভ করেছে।”
“কোনো সংরক্ষণ ব্যবস্থা নেই, আপাতত ব্যবস্থা ঘরে সংরক্ষিত।”

বিশটি মাঝারি মানের আত্মা পাথর, মানে দুই হাজার সাধারণ আত্মা পাথর।
ছায়ং পরিবারের উত্তরাধিকারী হয়েও তার মাসিক ভাতা মাত্র বিশটি সাধারণ আত্মা পাথর।
দ্রুত ধনী হবার পথ যে ব্যবস্থার হাতেই লুকিয়ে আছে, তা স্পষ্ট।

অজান্তে সে গলির শেষ মাথায় এসে杂货 দোকানে ঢুকল।
দোকানদার তাকিয়ে বলল, “ঋণ শোধ দিতে এসেছো?”

ছায়ং ছু মাথা নাড়ল, ব্যবস্থা ঘর থেকে একটি মাঝারি মানের আত্মা পাথর এনে কাউন্টারে রাখল।

দোকানদার কোনো কথা না বলে পাথরটা নিয়ে নিল, ফেরত দেওয়ারও চেষ্টা করল না।

ছায়ং ছু কিছু বলার আগেই দোকানদার বলল, “বাকি টাকা ফেরত নেই, দোকানের যেকোনো জিনিস নিতে পারো, দামের ট্যাগ লাগানো আছে।”

ছায়ং ছু মৃদু হাসল—এ যে জোরপূর্বক খরচ করানো!