প্রথম খণ্ড, তিরানব্বইতম অধ্যায়: তুমি তো বেশ বয়স্কা খালামণি হয়ে গেছো?

সু চেনশিন যখন চুক্তিপত্রটি শেন হাওর হাতে তুলে দিলেন, তখন তিনি চাপ দিয়ে ধরলেন। শেন হাও প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে চাইলেও তার হাতের মুঠো কিছুটা শিথিল হয়ে এল।

বিশাল জাহাজটি ধীরে ধীরে নিকটবর্তী জীর্ণ জেটির কাছে এগিয়ে এল। জাহাজটি পুরোপুরি থামার আগেই লিং আও লাফিয়ে নেমে পড়লেন।

তিনি রাগে আবারও দরজা ভাঙার চেষ্টা করলেন, কিন্তু উঠোনের দরজাটি ছিল শক্ত কাঠের তৈরি; একবার বাড়ি মারলেই হাত ব্যথা হয়ে যাচ্ছিল।

চিয়াং নান সত্যিই নিঃস্ব ছিলেন। চিয়াং কুওআন যাতে তার টাকা কেড়ে নিতে না পারেন, তাই তিনি সব টাকা মায়ের চিকিৎসার খরচে দিয়ে দিয়েছিলেন।

চু লিং যখন লি জিনের বিদ্রোহের খবরটি জানলেন, তখন মহান ইউ সাম্রাজ্যের কেন্দ্রে বিষয়টি নিয়ে তোলপাড় শুরু হয়ে গেছে। অনেকে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে লি জিন বিদ্রোহ করতে পারে, কিন্তু এমন অনেকে ছিল যারা এই সুযোগে লি জিনের অনুসারীদের নিশ্চিহ্ন করে দিতে চেয়েছিল।

তিনি ভালোভাবেই জানতেন যে বাই জিয়াওজিওর স্বভাবই বিদ্রোহী। সে এখন শেন মিয়াও মিয়াওকে ঘৃণা করে, তাই যে-ই শেন মিয়াও মিয়াওয়ের পক্ষ নেবে, সে তাকে আরও বেশি ঘৃণা করতে শুরু করবে।

এ বিষয়ে লিউ ইংউ নিজের অসহায়ত্ব প্রকাশ করলেন। শেষ পর্যন্ত, তিনি তো রাজধানী থেকে আসা একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি, আর তিনি হাইঝংয়ের একজন সাধারণ ধনী ব্যবসায়ী মাত্র, যার পারিবারিক প্রভাব সু পরিবারের ধারেকাছেও নেই।

এটি ছিল তার মানসিক আক্রমণের শিকার হওয়ার তৃতীয় ঘটনা। জিহ্বার ডগায় কামড় দিয়ে ব্যথার তীব্রতায় নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি জানালার কাঁচ ভেঙে শূন্য পড়ে থাকা হাসপাতালের কেবিনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

এরপর সবাই যার যার ঘোড়ায় ও গাড়িতে চড়ে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল। ইউয়ান চুন ধীরে ধীরে গাড়িতে উঠে শিয়াং জিয়ার দিকে তাকিয়ে এক মায়াবী ও গভীর হাসি দিলেন, যা সবাই লক্ষ্য করল এবং তা শিয়াং জিয়াকে বাকরুদ্ধ করে দিল।

জং চুয়ান রাজসভা থেকে বেরিয়ে আসতেই চু লিং স্পষ্ট বুঝতে পারলেন যে ক্লান্ত সভাসদরা সবাই বিভিন্ন অভিব্যক্তিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। এটিই ছিল জং চুয়ানের ব্যক্তিত্বের প্রভাব।

তাং শানকে এমন অবস্থায় দেখে লোকটি তৎক্ষণাৎ তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে গর্জে উঠল এবং তার হাতের চাপ বাড়াতে থাকল, যাতে চিয়াং হংফেন ভয় পেয়ে যায়।

রাজপ্রাসাদে ফিরে এসে জিয়ে লিংশু ক্লান্তিতে নুইয়ে পড়লেন। মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভিজে একাকার, এরপর ফেরার পথে হিমেল হাওয়ায় কাপড় অর্ধেক শুকিয়ে যাওয়ায় এক অসহ্য যন্ত্রণার অনুভূতি হচ্ছিল তার।

তাং সান ও তার সঙ্গীরা যখন দেখল প্রতিপক্ষের একজন ‘সোল এম্পেরর’, তখন তারা কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নিল না। তারা তাদের সোল পাওয়ার বা রিং প্রকাশ না করে কেবল যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।

দরজার বাইরে ইয়েং ইয়েংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। গে চিংয়ি নিজের বুকে হাত রেখে ধাতস্থ হলেন এবং দরজা খুলে দিলেন।

একটি বিস্ফোরণ! ট্রেইসির হাতের ক্রসবো থেকে এই আঘাত এসেছে তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। বিস্ফোরণটি ছিল শক্তির অস্ত্রের বহিঃপ্রকাশ, কিন্তু তার ভেদন ক্ষমতা ছিল সম্পূর্ণ শারীরিক।

পাশে থাকা পুলিশ কর্মকর্তা ওয়াং তৎক্ষণাৎ ওয়াং পুলিশ কর্মকর্তাকে ধরে ফেললেন। তিনি প্রচণ্ড বিস্মিত ছিলেন; আজ যা কিছু দেখেছেন তা তার পুরো বিশ্বদর্শন বদলে দিয়েছে। এমনকি তিনি নিজেকে চিমটি কেটে নিশ্চিত করলেন যে তিনি স্বপ্ন দেখছেন না।

দোকানে ঢুকে দেখলেন দরজার সামনে কয়েকটি বিশাল মদের পাত্র রাখা। ভেতরের মাঝখানে একটি কাঠের তাকের আড়াল দিয়ে ঘরটিকে দুই ভাগে ভাগ করা হয়েছে এবং দুই পাশের দেয়ালে থাকা তাকে নামমাত্র কয়েকটি মদের জার রাখা আছে।

তিনি কোনোমতে শরীর সামলে নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কিন্তু নিজেকে তার কাছ থেকে দূরেই রাখলেন... সম্ভবত নিজের গতিবিধি লুকিয়ে রাখাই তার অভ্যাস এবং আত্মরক্ষার উপায়।

ভিন্ন বিষয়টি ছিল একটি ফ্রিজার। সাধারণ পরিবারে ফ্রিজার থাকার কথা নয়, তবে কেন এটি এখানে?

ইউন ছিংইউ ভাবছিলেন আজ বিকেলে আর শুটিং নেই, তাই চিত্রনাট্য পড়ার প্রয়োজন নেই। তিনি ভ্যান গাড়িতে বসে মোবাইল ফোনটি হাতে নিলেন।

“ইউনশিয়াও রোড, হুয়াশিয়া মার্শাল আর্ট একাডেমি।” ইয়াং ইয়াং ঠিক করলেন প্রথমে একাডেমিতেই ফিরবেন, নাহলে স্কুলে ফিরতে হলে আবার দেওয়াল টপকাতে হবে। তাই ট্যাক্সি চালককে সোজা মার্শাল আর্ট একাডেমির ঠিকানা বলে দিলেন।

“জিন ইউ, শান্ত হয়ে আমার পাশে থাকো। আমি কাউকেই তোমাকে অপমান করতে দেব না, কেমন?” লিং ইউন মৃদু স্বরে বললেন। ঠিক যেমনটি সু জিন ইউ বলেছিলেন, ভবিষ্যৎ কী হবে তা কেউ জানে না। তবে অন্তত বর্তমান পরিস্থিতি তিনি নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখার এবং তাকে রক্ষা করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করবেন।

তিনিই সেই ব্যক্তি। তার মনে পড়ে গেল। সেদিন তিনিই তাকে ওই স্থানে বসিয়েছিলেন এবং বলেছিলেন যে তার দেখা হবে রূপালী চুলের এক ব্যক্তির সাথে। এরপর তিনি এত ক্ষুধার্ত ছিলেন যে কুকুরের সাথে খাবার কাড়াকাড়ি করতে গিয়ে ভুলবশত মাংস খেয়ে ফেলেছিলেন এবং লিং ইউনের সাথে তার দেখা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আগের ঘটনাগুলো তিনি ভুলে গিয়েছিলেন।

“তুমি কি এখনও ভয় পাচ্ছ? আমি জানি আমি তোমাদের সাথে অন্যায় করেছি। আসলে সব ঠিক হয়ে যাবে, কারণ শুয়ান শুয়ান তো এসবের কিছুই জানে না।” হান শিয়াওশুয়ান কখন যে দংফাং জির সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন তা টেরই পাওয়া যায়নি।

“শুয়ান শুয়ান, আমাকে তোমার দিকে তাকাতে দাও।” দংফাং জি সত্যিই অনুতপ্ত ছিলেন। তিনি জানতেন তিনি আবারও শুয়ান শুয়ানকে কষ্ট দিয়েছেন।

বাই জিয়াজি ও তার দল অনেক আশা নিয়ে এসেছিল, কিন্তু হতাশ হয়ে ফিরে গেল। হুয়াং শিরেনও তাই করলেন; বাই জিয়াজির পিছু পিছু তিনি নববর্ষের শুভেচ্ছা জানিয়ে অনেক দীর্ঘ বক্তব্য দিলেন।

“তোমার কোনো যোগ্যতা নেই, আমাকে ভালোবাসার অধিকার কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতাও তোমার নেই। আমি অবশ্যই...” দংফাং জি তখনও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে কথা বলছিলেন, এমন সময় শিয়াং শিয়াং করুণ মুখে নিচে নেমে এল।

“এমনটা করলে কি মাননীয়াকে খুব বিব্রতকর অবস্থায় পড়তে হবে না? যদিও তিনি...” সু জিন ইউ তার হাত সরিয়ে দিয়ে তার আলিঙ্গন থেকে ঘুরে দাঁড়ালেন। তার দৃষ্টি দংফাং জির গভীর চোখের সাগরে হারিয়ে যেতে লাগল।

হয়তো এই দুর্ঘটনাটি সাধারণ মানুষের মনে বাওলিচির রহস্যময়তা এবং প্রভাব বাড়ানোর একটি বড় সুযোগ।

শেন হানশুন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।韩 মিয়াও মিয়াওয়ের রাগান্বিত মুখের দিকে তিনি অদ্ভুতভাবে তাকিয়ে রইলেন। সব আবেগ প্রকাশ করে দেওয়া এই韩 মিয়াও মিয়াওকে আরও বেশি প্রাণবন্ত এবং সরল মনে হচ্ছিল।

এ কথা বলা যায় যে, লেই হং তাকে এখানে নিয়ে এসেছেন, নিশ্চিতভাবেই কোনো কাজ মেটানোর জন্যই।

“দাশিওং বাওদিয়ান” হলে ঢুকতেই চোখে পড়ল জরাজীর্ণ দালানের ভেতরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে শুকনো খড়, আবর্জনা আর দেবতাদের ভাঙা মূর্তির টুকরো। হুয়াং ইমো দেখলেন শুকনো খড় দিয়ে কী যেন ঢাকা আছে। খড় সরাতেই বেরিয়ে এল কিছু মানুষের কঙ্কাল এবং তার নিজেরই সহযোদ্ধাদের দেহাবশেষ।

ঝোপের আড়ালে খসখস শব্দ শোনা গেল। নীল আগুনের শিখা নিয়ে কিছু মূর্তি সামনে এগিয়ে এল, আর অন্ধকার লেজার বন্দুক থেকে বৃষ্টির মতো প্রাণঘাতী রশ্মি ঝরতে লাগল।

দংফাং রুয়োরান যখন ধীর পায়ে এগিয়ে আসা লুও ছিংচেংকে দেখলেন, তখন তার মনে লুও ছিংচেংকে নিয়ে তার সংগ্রহ করা রোমান্টিক চিত্রগুলোর কথা ভেসে উঠল। তার ফর্সা মুখ মুহূর্তেই রক্তিম হয়ে উঠল এবং হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল।

নতুন পৃথিবী, ইয়াওহুয়াং দ্বীপ, ইয়াওহুয়াং প্রাসাদ। নানগং ইয়ান সিংহাসনে উপবিষ্ট, আর নয়জন অধিনায়ক সেখানে সমবেত।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সন্ন্যাসিনী গুও ঝেন গাড়ির পর্দা সরিয়ে ধ্যানে মগ্ন দশ-বারোজন শক্তিশালী পুরুষকে দেখলেন, তারপর তাকালেন চারপাশের স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ মানুষের বরফের মূর্তির দিকে।

“আমার হাতে খুব বেশি সময় নেই, প্রতিটি সেকেন্ড হিসাব করে চলতে হবে।” এর সাথে রক্তের পুলে ডুব দিলে বর্তমান এক কোটি দশ লক্ষের修为 আরও দৃঢ় হবে।

কিন্তু ড্রাগন যখন সব স্বর্গীয় ফল খেয়ে ফেলল, তখন তার শরীরের ভেতরে তীব্র ব্যথা শুরু হলো।

“হ্যাঁ, ঝৌ শিং শিং, গত দুদিন তোমাকে যে তথ্য সংগ্রহ করতে বলেছিলাম, সেগুলোর কী খবর?” জিয়াং তিয়ান হঠাৎ মনে পড়ায় জিজ্ঞাসা করলেন।

ওদিকে মেং শিরান আছেন, তার মনোভাব কী তা জানা নেই। তিনি মেং শিরানের সাথে দেখা করতে চাইলেও সাহসে কুলিয়ে উঠতে পারছেন না।