নব্বইতম অধ্যায়: আপস

ঝাও চিউয়োর আত্মা ঝাও ছিউশুর থেকেও বেশি স্বচ্ছ ছিল, প্রায় মিলিয়ে যেতে বসেছিল যেন; তবু ঝাও ছিউশু তাকে স্পষ্টই দেখতে পেল। সে দু’চোখ শক্ত করে বুজে, শরীর গুটিয়ে, যেন অসীম যন্ত্রণাকে সহ্য করছে; সারা দেহ কাঁপছে, একটি শব্দও আর বেরোচ্ছে না। এই অন্তহীন অন্ধকারে ঝাও চিউয়ো নীরবে কেন্দ্রীয় ব্যবস্থার আরোপিত আত্মিক যন্ত্রণা সহ্য করছিল, এতটাই ব্যথা যে তার চোখের জল বহু আগেই শুকিয়ে গিয়েছিল, এমনকি তার চেতনার আলোও আর পরিষ্কার ছিল না; সে শুধু নীরবে কিছু একটা জপ করছিল।

ঝাও ছিউশু তার সামান্য ফাঁক হওয়া ঠোঁটগুলো মন দিয়ে দেখল, আর বুঝতে পারল সে বারবার একটি নামই উচ্চারণ করছে—চিউশু। ঝাও ছিউশুর বুকে গভীর শোক ঢেউ তুলল; সারা শরীর হঠাৎ নিস্তেজ হয়ে পড়ল, আর শক্তি হারিয়ে সে লুটিয়ে পড়ল।

“ওরা তার সঙ্গে কী করেছে?” ঝাও ছিউশু বহুবার ঠোঁট খুলে, শেষে কোনোমতে শব্দ বের করল; বহু বছর কথা না বলা মানুষের মতো, কণ্ঠস্বর শুষ্ক ও কর্কশ।

“ওটা একধরনের উদ্দীপক অনুভব; ব্যবস্থা-সত্তার জন্য খুবই আরামদায়ক, কিন্তু আত্মার জন্য তা ভয়ংকর নির্যাতন। শুরুতে আমি চিউচিউর ওপর সর্বনিম্ন স্তরের ওই উদ্দীপনা প্রয়োগ করেছিলাম, সে বলেছিল অস্বস্তি লাগে, পছন্দও নয়। পরে বুঝেছি, আসলে সেটা ছিল ব্যথা—সরাসরি আত্মার ওপর আঘাত, এড়ানোর কোনো জায়গা নেই। আর কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা তার ওপর যা করছে, তা অবশ্যই সর্বনিম্ন স্তরের নয়। দেখো, তার আত্মার রং অনেকটাই ফিকে হয়ে গেছে; একেবারে স্বচ্ছ হয়ে গেলে তার আত্মা সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যাবে।”

০০৭ যত একটি শব্দ বলছিল, ঝাও ছিউশুর মুখ ততই কালো হয়ে উঠছিল, আর তার পুরো আত্মাই অনিচ্ছায় কেঁপে উঠছিল।

“আমি কী করলে তাকে বাঁচাতে পারব?”

“আমি তোমার হয়ে কেন্দ্রীয় ব্যবস্থার সঙ্গে যোগাযোগ করি। তোমাকে অবশ্যই তার কাজ সম্পূর্ণ করতে হবে—প্রতিনায়ক হয়ে ফু পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে, শেষে ফু সংইয়ানের কাছে হেরে অপমানিত হয়ে মরতে হবে; তাহলেই তোমার কাহিনি সম্পূর্ণ হবে। তখন হয়তো কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা তাকে বাড়ি পাঠাবে।”

মন চাইল না তবু ০০৭ এসব কথা বলে ফেলল। এখন সে বুঝেছে—ঝাও ছিউশু অবশ্যই এটা করবে, এমনকি ঝাও চিউয়ো নিজে মরতে রাজি, কিন্তু তাকে তা করতে দিতে চায় না। এমনকি এতে সে সবকিছু হারাবে, আর প্রাণও দিতে হতে পারে।

“ভাল, তুমি কখন কেন্দ্রীয় ব্যবস্থার সঙ্গে যোগাযোগ করবে?” ঝাও ছিউশু বিন্দুমাত্র দেরি না করে বলল।

“তুমি, সত্যিই করবে? এতে মরে যেতে পারো!” ০০৭ আবারও থামাতে না পেরে সতর্ক করল।

“তার অনুপস্থিতিতে আমি এক মৃতজীবন। ০০৭, যোগাযোগ করো।” ঝাও ছিউশু ভারী গলায় উত্তর দিল।

“আমি এখনই যোগাযোগ করছি। তোমার কিছু বলতে চাও?” ঝাও ছিউশুর সম্মতি শুনে ০০৭ লজ্জাজনকভাবে একটু স্বস্তি পেল। পরে চিউচিউকে মুক্ত করে এনে সে অবশ্যই ক্ষমা চাইবে; আর চিউচিউ ফিরে এলে, ঝাও ছিউশুকে সাহায্য করার জন্য অন্য উপায়ও খুঁজে বের করবে—এ কথা মনে মনে পণ করল ০০৭।

“ওদের বলো যেন চিউচিউর ওপর আর সেই উদ্দীপক নির্যাতন না চালায়। তাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করুক, আগের মতোই ঠিক হয়ে যাক। যাই হোক, আমি সবই করব।”

ঝাও ছিউশু নীচু স্বরে বলল। তার হৃদয়ের মানুষকে এমন নির্যাতনের মধ্যে দেখে সে কেন্দ্রীয় ব্যবস্থাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে চাইছিল, কিন্তু এখন তার দুর্বলতম স্থানে হাত পড়েছে; কিছুই করার নেই, শুধু বিনীত ভিক্ষা করা ছাড়া।

“ঠিক আছে... আমি বলব। আমিও চাই না চিউচিউ কষ্ট পাক। ঝাও ছিউশু, তুমি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি কেন্দ্রীয় ব্যবস্থাকে খুঁজতে যাচ্ছি; কখন ফিরব জানি না।” ০০৭ বলল।

“ভাল। ০০৭, তুমি কি আমার ওপর সর্বোচ্চ স্তরের উদ্দীপক অনুভবও প্রয়োগ করতে পারো? আমি তার সঙ্গে থাকতে চাই।” ঝাও ছিউশু বলল। ০০৭ ঝাও চিউয়োর দৃশ্য সরায়নি। ঝাও ছিউশু চায়নি ঝাও চিউয়ো এত কষ্ট পাক, কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না। এখন সে যা করতে পারে, তা শুধু তার কষ্টে পাশে থাকা।

শেষ পর্যন্ত ০০৭ ঝাও ছিউশুর অনুরোধ মেনে নিল। কিন্তু সে তাকে ধোঁকা দিল; সর্বোচ্চ স্তর বললেও আসলে তা ছিল ঝাও চিউয়োর একসময়ের সর্বনিম্ন স্তরের উদ্দীপক অনুভব। তবে ০০৭-এর ছোট্ট কূটচালটিও ঝাও ছিউশু ধরে ফেলল। বাধ্য হয়ে ০০৭ তার ওপর আরও উচ্চতর স্তরের উদ্দীপক অনুভব প্রয়োগ করল, তারপর কেন্দ্রীয় ব্যবস্থাকে খুঁজতে বেরিয়ে গেল; ঝাও চিউয়োর দৃশ্যও ঝাও ছিউশুর অনুরোধমতো সরানো হলো না।

ঝাও ছিউশু দৃশ্যের কাছে এগিয়ে গেল, আত্মিক যন্ত্রণাকে সহ্য করে, দৃশ্যপটে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে থাকা ঝাও চিউয়োর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। হাত বাড়াল, ছুঁতে চাইল, কিন্তু পেল কেবল শূন্যতা। সে শুধু তাকিয়েই থাকতে পারল, চোখের পলক ফেলতেও সাহস হলো না। সৌভাগ্য যে আত্মা তো পলক ফেলে না; ঝাও ছিউশু নিজের উপায়ে ঝাও চিউয়োর পাশে রইল।

০০৭ ঠিক কতক্ষণ ছিল, সে জানত না; যন্ত্রণা তাকে সময়ের গতি ভুলিয়ে দিয়েছিল। সে আরও শোকাহত হলো, কারণ ঝাও চিউয়ো এত দীর্ঘ সময় ধরে এই যন্ত্রণা সহ্য করছে। তার একমাত্র সান্ত্বনা ছিল দৃশ্যপটের ভেতরের ঝাও চিউয়ো, কিন্তু সমস্ত দুঃখের উৎসও এটাই, কারণ সে স্পষ্ট জানত—এ মুহূর্তে ঝাও চিউয়ো আরও ভয়ংকর যন্ত্রণার মধ্যে আছে, আর সে অসহায়।

সে ঝাও চিউয়োর দিকে তাকিয়ে বারবার মনে করল, ঝাও চিউয়ো তাকে কী কী বলেছিল; তাদের একসঙ্গে কাটানো সুন্দর মুহূর্তগুলো স্মরণ করল; মুখে বারবার ঝাও চিউয়োর নাম ডাকল, প্রত্যুত্তরের আশায়। এভাবেই সে বৃথা চেষ্টা করে চলল।

জানি না কত সময় পেরিয়েছে, হঠাৎই সেই স্থানে এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।

“ঝাও ছিউশু, ০০৭ বলেছে তুমি কি কাহিনি সংশোধন সম্পন্ন করতে, এই জগতের গল্পকে সঠিক পথে ফেরাতে রাজি?” এসেছে কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা।

“হ্যাঁ। তুমিই কি কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা?” ঝাও ছিউশু যন্ত্রণা সহ্য করে দৃঢ়ভাবে উঠে দাঁড়াল, শক্ত ভঙ্গিতে সেই স্থানে স্থির হয়ে রইল। আত্মা এখনও কাঁপছিল, তবু যে কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা তার ও ঝাও চিউয়োর জীবন ভেঙে দিয়েছে, তার সামনে সে একটুও ভয় বা দুর্বলতা দেখাবে না।

“আমিই কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা।” তার অবয়ব কোথাও দেখা দিল না, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর পুরো স্থানে ঘুরে বেড়াল; যেন ভয়াবহ চাপ, গাম্ভীর্যপূর্ণ অথচ শীতল। ঝাও ছিউশু তবু ভীত হল না।

“ভাল, তোমার চাওয়া অনুযায়ী আমি কাহিনির কাজ সম্পন্ন করতে পারি, কিন্তু তোমাকে আমার শর্ত মানতে হবে।” ঝাও ছিউশু শীতলভাবে বলল।

“কী শর্ত?”

“এক, এখনই চিউচিউর ওপর সব শাস্তি বন্ধ করো এবং তার আত্মা মেরামত করো; দুই, তাকে আমার কাছে পাঠাও; তিন, আমি কাহিনি শেষ করলে... তাকে বাড়ি পাঠাবে।”

ঝাও ছিউশু কেন্দ্রীয় ব্যবস্থার সামনে শর্ত রাখল—সবই ঝাও চিউয়োর জন্য। শেষ কয়েকটি শব্দ সে বড় কষ্টে উচ্চারণ করল; সে জানত, ঝাও চিউয়োর বাড়ি এমন এক জগৎ, যেখানে সে কোনো দিন পৌঁছতে পারবে না।

“ঝাও ছিউশু, মনে রেখো, সাহায্য চাইছ তুমি আমার কাছেই।” কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা শীতল গলায় বলল, যেন তার শর্ত মানতে চায় না।

“এত ভণিতা কোরো না। কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা, আমরা পরস্পরকে দরকার করছি। তোমারও আমার এই কাহিনি শেষ করা দরকার, আর আমি-ই এখন একমাত্র ব্যক্তি যে সেটা করতে পারে।” ঝাও ছিউশু শীতলভাবে বলল, কেন্দ্রীয় ব্যবস্থার দুর্বল দিকটি চেপে ধরে। এটাই সে刚刚 বুঝেছিল, এবং এখন এটিই তার একমাত্র হাতিয়ার।

আসলে সত্যিই তাই। ঝাও চিউয়ো মরতেও রাজি নয়—কোনোভাবেই কাজ করবে না, এতদিনের কষ্টেও একবারও নতি স্বীকার করেনি। কেন্দ্রীয় ব্যবস্থার হাতে আর কোনো উপায় ছিল না। এখন ঝাও ছিউশুই একমাত্র ব্যক্তি যে কাহিনি শেষ করতে পারে; সে এতটাই শক্তিশালী যে, যদি নিজে থেকে না চায়, কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা কাঙ্ক্ষিত পরিণতি আদৌ আনতে পারবে না।

দু’পক্ষই আর কিছু বলল না। নীরবতা ঘনীভূত হতে লাগল, তারা পরস্পর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। দীর্ঘক্ষণ পর কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা শেষে বলল।

“আমি তোমার শর্ত মানতে পারি, কিন্তু ঝাও চিউয়োকে আমি ঠিক যেরকম তেমনভাবে তোমার হাতে দিতে পারব না। তুমি কেবল তার দেহ পাবে; তার আত্মা আমার স্থানে থাকবে। আমি আর তার ওপর শাস্তি চালাব না, এবং তার আত্মা মেরামতও করব। কিন্তু তোমাকে নিশ্চিত করতে হবে, তুমি কাহিনির উদ্ধারমূলক কাজ সম্পন্ন করবে, ফু পরিবারের বিরুদ্ধে যাবে, তারপর ফু সংইয়ানের কাছে হারবে, সবকিছু হারাবে, এবং শেষ পরিণতি অবশ্যই হবে নায়ক-নায়িকার মিলন।”

কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা আবারও কিছুটা নরম হলো, কিন্তু আরও অনেক শর্তও জুড়ে দিল। আগেই শুধু ঝাও ছিউশুকে প্রতিনায়কের পরিণতি পর্যন্ত হাঁটালেই চলত; এখন তাকে নায়ক-নায়িকার সুখী সমাপ্তিও ঘটাতে হবে—ঝাও ছিউশুকে নিংড়ে নেওয়াই যেন উদ্দেশ্য।

“আমি রাজি। এখনই শাস্তি বন্ধ করো!” ঝাও ছিউশু বিন্দুমাত্র দেরি না করে রাজি হয়ে গেল।

ঝাও ছিউশুর সম্মতিসূচক উত্তর পাওয়ামাত্র কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা সঙ্গে সঙ্গেই ঝাও চিউয়োর ওপর আরোপিত সর্বোচ্চ স্তরের উদ্দীপক অনুভব বন্ধ করল। তারপর ঝাও ছিউশু দেখল, একটি সাদা আলো নেমে এসেছে, ঝাও চিউয়োর আত্মাকে ঘিরে ধরেছে; তার আত্মা ধীরে ধীরে স্নেহে সিক্ত হয়ে উঠছে—এটাই কেন্দ্রীয় ব্যবস্থার দেওয়া প্রতিশ্রুতি।

আসলে কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা বুঝতে পারত না, কেন ঝাও চিউয়ো আর ঝাও ছিউশু দুজনেই এমন—একজন আরেকজনের জন্য সবকিছু দিতে পারে। এটি বুঝতেই পারত না। অন্য হোস্টরা তো খুব বাধ্য, কখনো এমন একেবারে কাহিনির বিরুদ্ধ কাজ করে না, তাই এই পর্যায়ে পৌঁছায়ও না।

কিন্তু এমন এক নিরাসক্ত, নির্মম বুদ্ধিমান ব্যবস্থাই বা মানুষের আবেগ কী করে বুঝবে? সে তো ০০৭-এরও কম, যেখানে ০০৭-এ ছিল মানবসদৃশ বিন্যাস; অন্তত ০০৭ সত্যিকারের হৃদয় শিখেছিল, আর বন্ধুত্বও পেয়েছিল।

অবশ্য কেন্দ্রীয় ব্যবস্থার এসবের কোনো পরোয়া ছিল না। তার দরকার শুধু সব জগত যেন কাহিনি মেনে সুষ্ঠুভাবে শেষ হয়।

“তুমি প্রস্তুত হলে আমি ঝাও চিউয়োকে তোমার কাছে ফিরিয়ে দেব। আমি ০০৭-কে তোমার কাজে সাহায্য করতে পাঠাব। তোমার এই জগতের সময়গতি অনুযায়ী পাঁচ বছরের মধ্যে সব কাহিনি শেষ করতে হবে। মনে রেখো, সম্ভব হলে যেন কেউ ঝাও চিউয়োর অস্তিত্ব জানতে না পারে। তার এই জগতের কোনো কিছুরই প্রয়োজন নেই। কাজ শেষ হলেই আমি চুক্তিমতো তাকে বাড়ি পাঠাব। তাই এই জগতে তাকে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হতে দাও; ঝামেলা এড়াতে সে আর এখানে কোনো চিহ্ন রাখবে না।”

এই কথাগুলো রেখে কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা মিলিয়ে গেল। ঝাও ছিউশু ঝাও চিউয়োর দৃশ্যের সামনে দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখে খানিকটা প্রশান্তি দেখে সে মৃদু হেসে উঠল।

এক ঝাঁক বিদ্যুৎধ্বনির পর ০০৭ আবার চালু হলো।

“ঝাও ছিউশু, কথা কেমন হলো?” ০০৭-এর তীব্র কণ্ঠ শোনা গেল। আসলে এই সময়টায় সে-ও শাস্তি পেয়েছিল—হোস্টকে কাজ সম্পন্ন করতে বোঝাতে না পারার জন্য। কেন্দ্রীয় ব্যবস্থার সঙ্গে ঝাও ছিউশুর কথা চলাকালীন তাকে ছোট অন্ধকার কক্ষে বন্দি রাখা হয়েছিল। সে সময়ে জমিয়ে রাখা সব শক্তি হারিয়েছে, আবার শূন্য থেকে শুরু করতে হবে; তবু তার কিছু যায় আসে না। অন্ধকার কক্ষ থেকে বেরিয়েই তার প্রথম কাজ ছিল ঝাও ছিউশুর কাছে আসা।

“সমঝোতা হয়েছে। চিউচিউ আর আঘাত পাবে না। কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা তাকে আমার কাছে ফিরিয়ে দেবে—দেহ আর বাঁধা আত্মা দুটোই। শর্ত শুধু, আমাকে কাহিনি শেষ করতে হবে; প্রতিনায়ক সবকিছু হারাবে, নায়ক-নায়িকার সুখী সমাপ্তি হবে। এইটুকুই।”

ঝাও ছিউশু সহজভাবে বলল, যেন এটা কত সামান্য ব্যাপার। কিন্তু ০০৭ জানত, এটা কত বড় ত্যাগ। কেন্দ্রীয় ব্যবস্থার একমাত্র কিছুটা দয়ালু দিক ছিল, ঝাও ছিউশুকে অপমানিত হয়ে মরতে বাধ্য না করা।

কিন্তু ০০৭ বুঝতে পারল, যখন সব কাহিনি শেষ হবে আর ঝাও চিউয়োকে তার নিজের জগতে পাঠানো হবে, তখন সব হারানো ঝাও ছিউশু কীভাবে একা দাঁড়িয়ে থাকবে সেই জগতে, যাকে সে এত ঘৃণা করে!

কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা সত্যিই সবদিক থেকে নির্ভুল হিসাব কষেছে। যতক্ষণ ঝাও ছিউশু ঝাও চিউয়োকে ভালোবাসে, এই জগতের কাহিনিও নির্বিঘ্নে শেষ হতে পারবে।

“ঝাও ছিউশু, আমি তোমাকে সাহায্য করব; হয়তো একটা নিখুঁত সমাধানও খুঁজে পাব।” কিছুক্ষণ পর ০০৭ বলল।

“ধন্যবাদ। আমাকে বের করো, আমার জেগে ওঠা উচিত।” ঝাও ছিউশু ০০৭-এর কথায় কোনো গুরুত্ব দিল না। এখন এমন কীই বা নিখুঁত হতে পারে? সে মুগ্ধ দৃষ্টিতে দৃশ্যপটে অপেক্ষাকৃত প্রশান্ত ঝাও চিউয়োর দিকে তাকিয়ে ধীরে হাসল, তারপর ০০৭-এর দিকে বলল।

ঝাও ছিউশু জেগে উঠল। পুরো সাত দিন কেটে শেষে সে জেগে উঠল।