সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: “নারীপ্রধান”
জাও উ ইউর দৃষ্টি আবার ঘুরে পড়ল সম্পূর্ণ নিরাসক্ত মুখে থাকা পুরুষ চরিত্র ফু সঙ ইয়ানের ওপর। সে একবারও মাথা ঘোরাল না, চোখে ছিল শীতল উদাসীনতা, এতটুকু আবেগের ছায়া নেই, যেন নারী চরিত্রটি তার চোখেই পড়েনি। এইভাবে কি সে কখনো গুরুত্ব দেবে? কতদিন অপেক্ষা করতে হবে কে জানে।
পুরুষ চরিত্রের তিনজনের দলও নারী চরিত্রের আওয়াজ শুনতে পেলো, তবে তাদের কোনো কথা বলার ইচ্ছে ছিল না। কিন্তু তারা দেখল জাও উ ইউ থেমে গেছে, তাই তারাও থামল। হঠাৎ তারা দেখল সে ঘুরে ফু সঙ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে, তাদের মনে কিছুটা বিস্ময়ের উদ্রেক হলো।
“আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছ কেন?” ফু সঙ ইয়ানও তাকাল তার দিকে, ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করল।
“কিছু না, ভেবেছিলাম তোমার মুখে একটা মাছি বসে আছে, আসলে ভুল দেখেছিলাম।”
জাও উ ইউ স্পষ্টতই গালগল্প বলছে, সবাই বুঝতে পারল, তবু কেউ কিছু বলল না।
“এই! এই বন্ধু, তোমরা কিভাবে এমনভাবে কারো সঙ্গে অন্যায় করতে পারো?” এসময় নারী চরিত্রটি তাদের সামনে এসে জাও উ ইউর দিকে তাকিয়ে ক্ষুব্ধ স্বরে বলল। সে কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে নিচু হয়ে কাঁদতে থাকা সেই আন্টিকে তুলে ধরল। আন্টি তখনো চোখ মুছছিল, শুধু কাঁদছিল, কোনো কথা বলছিল না, দারুণ কষ্টের ভঙ্গিতে নারী চরিত্রটির পাশে ঠেস দিয়ে বসেছিল। এই আন্টির এমন অবস্থায় নারী চরিত্রটির ন্যায়বোধ আরও প্রবল হয়ে উঠল।
সে যেন এক ছোট যোদ্ধার মতো, সোজা হয়ে জাও উ ইউর সামনে দাঁড়াল, ঠোঁট আঁকড়ে, জোরে তাকালো তার দিকে—একজন ছোট বন্য নেকড়ে ছানার মতো, যার খাবার কেউ ছিনিয়ে নিচ্ছে। সময়ের এই অনুপযুক্ত কল্পনা জাও উ ইউর মনে এসে পড়ল।
“বন্ধু, তুমি কেন মনে করছ আমি অন্যায় করছি? তুমি কি দেখেছ?”
জাও উ ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত লাগল, কেন নারী চরিত্রটি মনে করছে সে অন্যায় করছে। তার কি দেখতে খারাপ মানুষের মতো লাগে?
“অবশ্যই দেখেছি, তোমরা এতজন, সবাই শক্তপোক্ত। সেই আন্টি তোমার সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদছে, সে অনুরোধই করে যাচ্ছে, তুমি তখনও এত রুক্ষ! তুমি কিভাবে তোমার মায়ের মতো একজনের সঙ্গে এমনটা করতে পারো? তোমার কি মা নেই? আর তোমরা তিনজন, স্কুলে ভালোভাবে পড়াশোনা না করে বাইরে এসেও অন্যদের কষ্ট দিচ্ছ, এটা খুবই অন্যায়!”
নারী চরিত্রটি শুধু জাও উ ইউকে দোষ দিল না, পুরুষ চরিত্রের বাকি তিনজনকেও সমালোচনা করল। জাও উ ইউ কিছুটা বিস্মিত হলো, নারী চরিত্রটি কি এতটাই সরল?
“ইউ ইউ, নারী চরিত্রটি এমনই, সে শক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়াতে ভয় পায় না, পুরুষ চরিত্রদেরও সে ভয় পায় না, তাই তো তাদের সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতা বাড়ে।” — ০০৭ মনে মনে জাও উ ইউর প্রশ্নের উত্তর দিল।
“আচ্ছা, তুমি নিশ্চিত এটা শক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়ানো, না কি একেবারে বোকামি? তারা কি একে অপরকে চিনে?”
“আজ নারী চরিত্রটির নতুন স্কুলে যোগদানের দিন, সে তো পুরুষ চরিত্রদের ক্লাসেই যোগ দিয়েছে, আজই তাদের প্রথম দেখা।”
ব্যাপারটা এবার কিছুটা পরিষ্কার হলো। ০০৭-এর কথায় জাও উ ইউ কিছুটা বুঝতে পারল নারী চরিত্রের আচরণ। যদিও সে কিছু বলার আগেই, ঝেং সু চ্যাং মুখ খুলল।
“এই বন্ধু, তুমি কে? দেখতে তো খারাপ না, কিন্তু মাথাটা মনে হয় ঠিকমতো চলে না!”
“হ্যাঁ, তোমার কী দরকার, এত বাড়াবাড়ি করছো কেন?” শাং ইউয়ান জে-ও ঠান্ডা গলায় বলল।
“তোমরা!” নারী চরিত্রটি এই কথায় লাল হয়ে গেল, সম্ভবত রাগে।
জাও উ ইউ কথা বলার জন্যই ছিল, এমন সময় চেনা এক ছায়া ভিড় ঠেলে তার সামনে এসে দাঁড়াল।
সে ছিল জাও ছিউ শু, সদ্য স্কুল গেটে পৌঁছেছে। দূর থেকে সে দেখল অনেক লোক জড়ো হয়েছে, প্রথমে চলে যেতে চেয়েছিল, হঠাৎ তার নাম শুনতে পেয়ে ছুটে এল। সে কোনো অবহেলা মেনে নিতে পারে না।
সে জাও উ ইউর কাঁধ ধরে, তার প্রতিটি ফোঁটা খোলা চামড়া জরিয়ে দেখে নিল, নিশ্চিত হলো সে অক্ষত।
“কিছু হয়নি তো? কোথাও ব্যথা পেয়েছ নাকি?”
“কিছু না ছিউ শু, চিন্তা কোরো না, আমার একটুও কিছু হয়নি।”
জাও উ ইউ ওর হাত আলতো করে চাপড়ে হেসে শান্ত করল। এই দৃশ্য দেখে পুরুষ চরিত্রের দল আর কিছু বলল না।
তার উত্তর পেয়ে জাও ছিউ শু তাকে একবার দেখল, তারপর তাকে পেছনে রেখে সামনে দাঁড়াল, চোখ ক্ষণিকেই কঠোর হলো।
“ছিউ শু, ওই আন্টি হচ্ছে ঝাং সিন ইয়ারের মা, সে আমাকে মামলা তুলে নিতে বাধ্য করতে এসেছে, আমি প্রত্যাখ্যান করেছি। এই বন্ধু হয়ত তার পক্ষ নিচ্ছে।”
জাও উ ইউ ওর জামার খোঁচা দিয়ে সংক্ষেপে পরিস্থিতি বুঝিয়ে দিল।
শুনে ছিউ শু আরও গম্ভীর হয়ে গেল, সরাসরি আন্টির দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি দেখে আন্টি চোখ সরিয়ে নিল—সে আসলেই দুর্বলদের ওপরই চড়াও হয়। শুনেছিল জাও উ ইউর বাবা বিদেশে, মা নেই, তাই সে বারবার এমন করে আসত।
“তাকে মামলা তুলে নিতে বাধ্য করার চেয়ে বরং আইনজীবী ধরো। আর ওকে বিরক্ত করা ছেড়ে দাও, না হলে ফলাফল তোমার সামলাতে পারবে না!”
ছিউ শু ঠান্ডা স্বরে বলল। ওর ঠান্ডা ও কঠোর চোখে আন্টির গা কাঁটা দিয়ে উঠল, সে ভীষণ ভয় পেল। সে নারীর পেছনে লুকিয়ে মাথা নিচু করল।
“তুমি, তুমি ভয় দেখাও না!”
এবার নারী চরিত্রটি আবার সামনে এল। এক মুহূর্ত পর ছিউ শু তার চোখ সরিয়ে নারী চরিত্রের দিকে তাকাল।
“তুমি আবার কে?”
এতেও নারী চরিত্র, ছিউ শু যেন ওর সঙ্গে ঝামেলায় না জড়িয়ে পড়ে—এখনই ভিলেন হওয়া যাবে না! জাও উ ইউ তাড়াতাড়ি ওর জামা টেনে ওর পাশে দাঁড়াল, গম্ভীরভাবে নারী চরিত্রের দিকে তাকাল, যার মুখ লাল হয়ে রাগে কাঁপছে।
“বন্ধু, তুমি ভাবছ তুমি সাহস দেখাচ্ছ, কিন্তু বাস্তবতা হলো আমি-ই ভুক্তভোগী। চারপাশে এতজন কেউ এগিয়ে আসেনি, তুমি কি মনে করো ওরা কেউ সহানুভূতিশীল না? কাজ করার আগে মাথা খাটাও, ভালোভাবে সত্য জেনে তবেই পক্ষ নাও, নইলে নিজেই হাস্যকর হয়ে যাবে! আর, আমার সত্যিই মা নেই। আমার মা যদি আজ এখানে থাকতেন, আজ তুমি বা ওই আন্টি কেউ আমার সামনে কথা বলার সুযোগ পেতে না। ভাবো, তুমি কার পক্ষ নিচ্ছ—মানুষের না অমানুষের? যাক, আমরা চললাম, তোমার সঙ্গে আর সময় নষ্ট করব না।”
বলেই, জাও উ ইউ কাঁদতে থাকা নারী চরিত্রকে উপেক্ষা করে ছিউ শুকে নিয়ে চলে গেল। পুরুষ চরিত্রের তিনজনও তাদের অনুসরণ করল। ভিড় নিজেরাই রাস্তা ছেড়ে দিল, তারা অনায়াসে বেরিয়ে গেল। কারো কৌতূহল বা গুঞ্জনে কারও ভ্রুক্ষেপ ছিল না।
জাও উ ইউ আবার নিজের মায়ের কথা ভাবল—এক অন্য জগতে থাকা তার মা। যদি মা থাকতেন, সে কখনো এত অপমান পেত না; দুর্ভাগ্য, মা নেই, আর মূল চরিত্রের মাও অনেক আগেই নেই।
নারী চরিত্রটি স্থির দাঁড়িয়ে কাঁদতে লাগল। সে ঠোঁট কামড়ে, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু আন্টি তার দিকে ফিরেও তাকাল না, চোখ মুছে চলে গেল। ভিড়ও ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল। তখনই নারী চরিত্রটির বোধে এলো—সে হয়তো সত্যটা জানতই না।
পরে আদালতের রায়ে ঝাং সিন ইয়াকে এক বছরের জন্য সংশোধনাগারে পাঠানো হয়, এবং তাকে বিশ লাখ টাকা জরিমানা দিতে হয়, যার মধ্যে জাও উ ইউর কাছ থেকে ‘ধার নেয়া’ পাওনাও ছিল; ছিউ ফানের চার মাস সংশোধনাগার ও পাঁচ লাখ জরিমানা, আর অন্যদের এক মাস সংশোধনাগার ও প্রত্যেককে এক লাখ টাকা জরিমানা।
বেরিয়ে আসার পর ছিউ ফান ও বাকিরা সরাসরি বিদেশে চলে গেল, ঝাং সিন ইয়ারের পরিবার কোথায় চলে গেল কেউ জানল না, জাও উ ইউও তাদের কোনো খোঁজ আর কখনো পায়নি। স্বভাবতই, সে জানত না পরবর্তীকালে শক্তি ও ক্ষমতাসম্পন্ন ছিউ শু কীভাবে তাদেরকে শাস্তি দিয়েছিল।
ছিউ ফান ও অন্যরা পরিবারের দেউলিয়া হয়ে বিদেশে ভীষণ কষ্টে পড়ল, অবজ্ঞা ও নির্যাতনের শিকার হতে লাগল—যেভাবে তারা একসময় জাও উ ইউকে নির্যাতন করেছিল, তার চেয়েও বেশি। আর ঝাং সিন ইয়ারের পরিবার ছিল এমনিতেই দরিদ্র, সে বেরিয়ে এসেও নিজের ভুল স্বীকার করল না, তার তারুণ্য দিয়ে যা চেয়েছিল তাই পেতে চেয়েছিল, পরিবার তাকে ছেড়ে দিল, নানা নির্যাতন সহ্য করল, দারিদ্র্য ও অসুস্থতায় এক শীতে সে আর টিকে থাকতে পারেনি।
তবে, এসব সবই পরের ঘটনা। এখনো বিচার হয়নি, ছিউ শুর শাস্তিও হয়নি।
ভিড় পার হয়ে তারা এক সরল পথ ধরে হাঁটছিল। কিছুক্ষণ আগে জাও উ ইউ যা বলেছিল, তা শুনে পুরুষ চরিত্রের তিনজন কিছু বলতে পারল না, চুপচাপ তার পেছনে হাঁটছিল।
জাও উ ইউ এই ঘটনা নিয়ে মন খারাপ করেনি। সে ভাবল—পুরুষ চরিত্রের দল এর আগেও তাকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়েছিল, এবারও সাহায্য করেছে। তারা খুব কাছের কেউ নয় ঠিকই, তবুও বারবার সাহায্য করেছে, তাই কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত। সে ঘুরে তিনজনের দিকে বলল—
“তোমরা তিনজনের কোনো কাজ আছে পরে?”
“কেন, আমাকে ছেড়ে যেতে ইচ্ছে করছে না?” শাং ইউয়ান জে আবার রসিকতা করল, শুধু ছিউ শুর ঠান্ডা চোখেই থেমে গেল। জাও উ ইউ পাত্তা দিল না।
“কিছু করার নেই, কোনো পরিকল্পনা নেই, আমরা তিনজন ফাঁকাই তো, তাই তো ফু সঙ ইয়ান?” ঝেং সু চ্যাং সত্যি সত্যি উত্তর দিল, আর পাশ থেকে ফু সঙ ইয়ানের দিকে তাকাল। সে-ও মৃদু মাথা নাড়ল।
“তাহলে পরে আমি তোমাদের তিনজনকে খাওয়াতে চাই। তোমরা আমাকে কয়েকবার সাহায্য করেছ, তাই আমার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাই।”
জাও উ ইউ সহজভাবে নিজের ইচ্ছা জানিয়ে তিনজনের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাল।
“ঠিক আছে, আমার আপত্তি নেই।” ঝেং সু চ্যাং সবার আগে সম্মতি দিল।
“হতে পারে।” ফু সঙ ইয়ানও সংক্ষেপে বলল।
এবার শুধু শাং ইউয়ান জে-র উত্তর বাকি, তাই জাও উ ইউ ওর দিকে চেয়ে থাকল। ওর চোখে চোখ পড়তেই সে আর আগের মতো রসিকতা করল না, চুপচাপ মাথা নাড়ল।
“তাহলে এভাবেই ঠিক রইল! তোমরা কী খাবে? ঝাল বাদ দাও আগে।”
“তুমি আমাদের খাওয়াবে, আবার ঝাল বাদ দিতে বলছ কেন, যদি আমার ঝাল খেতে ভালো লাগে?”
জাও উ ইউর সঙ্গে বিতর্ক না করলে শাং ইউয়ান জে-র মনে অস্বস্তি লাগে, চোখে চোখ না পড়লে সে নিজেকে জাহির করে, কিন্তু চোখে চোখ পড়লে চুপ হয়ে যায়।
ঝেং সু চ্যাং ওর কথা শুনে মাথা ধরে রাখতে পারল না—এ যেন ছোট ছেলেমেয়ের ঝগড়া!
“আমি আর ছিউ শু ঝাল তেমন খাই না, তাই তো ঝাল বাদ। তুমি চাইলে ঝাল খাও, কিন্তু খাওয়ার জায়গা ঠিক করো, টাকা দেব আমি।”
এ কথা শুনে ছিউ শু ও জাও উ ইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“আমার কি মাত্র একবেলা খাবারের জন্য টাকা দরকার?”
“তাই তো বলছি, তোমাদের টাকার অভাব নেই, সবাই খেতে পারবে এমন কিছু বেছে নাও। আমি শুধু একটু কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই। তুমি না চাইলেও সমস্যা নেই, পরে আমার দরকার পড়লে আমাকে ডেকো, তোমাদের সাহায্য আমি মনে রাখব, আমিও তোমাদের সাহায্য করতে প্রস্তুত থাকব।”
জাও উ ইউ আন্তরিকভাবে নিজের কথা বলল। শাং ইউয়ান জে আবার ফিসফিস করে বলল—
“আমি তো বলিনি তোমার সঙ্গে খেতে চাই না, আমি...”
আরও কিছু বলার আগেই ঝেং সু চ্যাং ওর পিঠে একটা চাপড় মেরে থামিয়ে দিল, তারপর পরিবেশ স্বাভাবিক করার জন্য কথা তুলল।