সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় পাহাড়ে আরোহন

তিনজন খুব দ্রুতই কুয়াশা পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল। মাথা উঁচু করে পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকিয়ে, জাও কোউ ইউ হঠাৎই মনে মনে পিছিয়ে যাওয়ার ভাবনা জাগল। একজন দুর্বল শারীরিক সামর্থ্য নিয়ে এমন উঁচু পাহাড়ে উঠতে বলা, সত্যিই তো মানুষের জন্য কঠিন। বিষণ্ণ মুখে সে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“এসো, কোউ ইউ!”
ইউয়ান ওয়েই ছিল প্রাণবন্ত, ক্রীড়া দক্ষতায় পূর্ণ। এত বড় পাহাড় দেখে তার ভিতরে বিজয়ের আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। ঝটপট কয়েক ধাপে উপরে উঠে, সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে কোউ ইউকে ডাকল।

“কোউ ইউ, ব্যাগটা আমাকে দাও, আমি নিয়ে যাব।”
জাও চিউ সিউ পাশে দাঁড়িয়ে, কোউ ইউ-এর দুর্বিপাক দেখেই কোমল কণ্ঠে বলল।

“কিন্তু চিউ সিউ, তোমার ব্যাগ তো ইতিমধ্যে ভারী...”
“কিছু আসে যায় না, আমার শক্তি আছে।”
জাও চিউ সিউ নিজের দৃঢ় সিদ্ধান্তে কোউ ইউ-এর ব্যাগ তুলে নিল, চোখের ইশারায় জানিয়ে দিল, কোউ ইউ যেন আগে এগিয়ে যায়।

এভাবে কোউ ইউ পা বাড়াল, তিনজন একসাথে চূড়ার দিকে রওনা দিল।

ভাগ্য ভালো, আজকের আবহাওয়া খুব সুন্দর ছিল। সূর্য বেশী তীব্র নয়, উষ্ণতা উপযুক্ত, হালকা বাতাস, ঘন শাখা-পাতা, নিখাদ নীল আকাশ, পাশে সিঁড়ির পাথরে হালকা শ্যাওলা, ভেজা মাটির সুবাস, আর অজানা কোথা থেকে ভেসে আসা পাখির গান – সবকিছুই এক অনন্য সৌন্দর্য।

যদি কোউ ইউকে একেকটি সিঁড়ি ধরে পাহাড়ে উঠতে না হতো, এই সৌন্দর্য সে নিশ্চয়ই উপভোগ করত, মনে মনে সে তা ভাবল।

শোনা যায়, চূড়ার দৃশ্য আরও অসাধারণ – একেবারে স্বর্গের মতো। কিন্তু এখন পাহাড়ে উঠতে উঠতে তার মনে হচ্ছে, আর চলা যাচ্ছে না; এই পাহাড় খুবই উঁচু, এই সৌন্দর্য যেন তার ভাগ্যে নেই।

শুরুতে সে ভাবছিল, চিউ সিউ-এর জন্য ব্যাগ বহন করা, কিংবা ইউয়ান ওয়েই-এর দ্রুত ওঠা – তারা হয়তো ক্লান্ত হবে। এখন এসব ভাবনা উড়ে গেছে। সে শুধু নিজেকে জিজ্ঞেস করছে, সে আদৌ পারবে তো?

তিনজনের মধ্যে একমাত্র দুর্বল ছিল কোউ ইউ। কতক্ষণ উঠেছে, জানে না; শুরুতে দ্রুত হাঁটা, তারপর ধীরে ধীরে ওঠা, এখন তো অজানা কোথা থেকে কুড়ানো মোটা ডাল দিয়ে ভর দিয়ে, কোমর ধরে, মুখ লাল, ঘামে ভিজে, হাঁফাতে হাঁফাতে কাঁপা পায়ে উপরে উঠছে।

চিউ সিউ-এর দিকে তাকালে দেখা যায়, তার মুখ স্বাভাবিক, এমনকি দুইটি ব্যাগ নিয়ে হাঁফাচ্ছে না; সে কোউ ইউ-এর পিছনে থেকে তার অবস্থার প্রতি সদা নজর রাখছে – সত্যিই তার শক্তি অসাধারণ।

ইউয়ান ওয়েই তো কয়েক ধাপ উঠে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে, সবসময় কোউ ইউ-র চেয়ে একটু এগিয়ে; দূরে দাঁড়িয়ে ডাকছে, রক্তিম মুখ, উচ্ছ্বাসে ভরা, হাসিতে যেন চারপাশ আলোকিত – ক্লান্তির ছোঁয়া নেই।

সত্যিই, দুর্বলতা শুধু কোউ ইউ-এর। মনে মনে চোখের জল ফেলল, আরেকটি পাথরের সিঁড়িতে উঠে গেল।

“আর...হাঁফ...আর কত দূর?”
আর পারছিল না, সিঁড়ির পাশে বড় পাথরে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল।

“আর বেশি নয়, এখন তো অর্ধেক উঠেছি।”
চিউ সিউ ব্যাগ খুলে পানির বোতল বের করে, খুলে কোউ ইউ-এর সামনে ধরল, কোমল কণ্ঠে সান্ত্বনা দিল।

“কি?! মাত্র অর্ধেক উঠেছি, এত উঁচু পাহাড়!”
কোউ ইউ আক্ষেপ করে, পানি নিয়ে গলায় ঢেলে দিল। ভাবল, সে কেন এক্সকার্শনে যেতে রাজি হয়েছিল, নিজেকে বিপদে ফেলেছে।

“কোউ ইউ, চিন্তা করো না, ক্লান্ত হলে বিশ্রাম নাও, আমি তোমার সাথে থাকব। উপরের পথে সহজ, আর একটু গেলে পৌঁছাবে।”

ইউয়ান ওয়েই কোউ ইউ-কে বসতে দেখে দ্রুত পাশে এসে বসে, কোমল কণ্ঠে সান্ত্বনা দেয়।

কোউ ইউ সত্যিই বলতে চায়, উপরে তাকালে বোঝা যায়, উপরের পথ মোটেও সহজ নয়। দুর্বল সে শুধু চোখ সরিয়ে দেখার ভান করে।

কোউ ইউ-এর দুর্বলতার জন্য, ইউয়ান ওয়েই ও চিউ সিউ তার সাথে হাঁটে, মাঝে মাঝে থামে।

হাঁটতে গেলে মাথা নিচু করে ওঠা, থামলে বসে দৃশ্য দেখা – আসলে এক ধরনের উপভোগ, কারণ কুয়াশা পাহাড়ের দৃশ্য সত্যিই অপূর্ব।

কোউ ইউ মনে মনে নিজেকে এভাবে সান্ত্বনা দিল, কিছুটা অপরাধবোধও হল, দুই বন্ধুর গতি সে কমিয়ে দিয়েছে। কিন্তু কথাটা বলতেই তারা প্রতিবাদ করল।

ইউয়ান ওয়েই বলল, এখানে আসার উদ্দেশ্যই তার সাথে সময় কাটানো; সে ধীরে চলে, তাই আরও বেশি সময় একসাথে উপভোগ করা যায় – এটা তো ভালোই, যেন সে আর এমন কথা না বলে।

চিউ সিউ কিছু বলেনি, তবে চোখে স্পষ্ট বুঝা যায়, তিনিও একই কথা ভাবেন।

ইউয়ান রুয়ো ই বলেছিল, পুরো ক্লাস পাহাড়ে উঠতে সর্বাধিক তিন ঘণ্টা লাগে। কিন্তু এ রেকর্ড কোউ ইউ ভেঙে দিল, কারণ যখন তারা তিনজন চূড়ার ক্যাম্পে পৌঁছাল, চার ঘণ্টা হয়ে গেছে।

ভাগ্য ভালো, শেষ পথে বেশি বিশ্রাম নেওয়ায়, সবাই উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, অতিরিক্ত ক্লান্তি নেই। বিশেষত কোউ ইউ, কিছুক্ষণ আগে ঘামে ভিজে ছিল, এখন শুধু ডাল ধরে, হালকা হাঁফাচ্ছে; স্কুলের শান্ত স্বভাবের চেয়ে আরও প্রাণবন্ত।

ইউয়ান রুয়ো ই-ই প্রথম তাদের খুঁজে পেল, তাড়াতাড়ি তাদের হোটেলে নিয়ে গেল। ক্যাম্প থেকে একটু ভেতরে হোটেল।

জানতে পারল, অন্য দুই সহপাঠী ঘণ্টাখানেক আগে পৌঁছেছে; তারা পাহাড়ের অন্য পাশ দিয়ে উঠেছে, দূরত্ব একই, কিন্তু তারা দ্রুতই উঠেছে। এ কথা ভাবতেই কোউ ইউ-এর চোখে জল আসে – সত্যিই, শক্তিতে সে সবচেয়ে দুর্বল।

আগে থেকেই তার শারীরিক সামর্থ্য খুব খারাপ; শরীরের পরীক্ষা তাকে অর্ধেক প্রাণ নিয়ে যেত। সুস্থ দেহ, কিন্তু দুর্বল শক্তি – পরিবারেরও কিছু করার নেই।

মনে পড়ল, আগে ০০৭ বলেছিল, এখনকার দেহ তার পুরনো দেহের অনুকরণ। সে ভাবল, এতটা অনুরূপ না করলেও চলত, দুর্বলতাও অনুকরণ? বলতেই হয়, কোউ ইউ জীবনে কখনও ক্রীড়ায় উজ্জ্বল হয়নি – এটা তার চিরকালীন দুর্বলতা।

হোটেলের লবিতে এক নজরে দেখা গেল, বড় সোফায় আরাম করে বসা তিনজন পুরুষ চরিত্র। কোনোভাবে, তাদের উপস্থিতি দৃষ্টিকটু হলেও, ক্লান্ত কোউ ইউ শুধু বসতে চায়।

এলোমেলো একটা সোফায় বসে পড়ল। চিউ সিউ যত্নে পানি বাড়িয়ে দিল, ইউয়ান ওয়েই কাগজ দিয়ে ঘাম মুছতে দিল।

এরা দুইজন একসাথে হলে শিশুর মতো আচরণ করে, এ ক'দিনে কোউ ইউ তা ভালোই বুঝেছে। সে এক হাতে পানি, এক হাতে কাগজ – যেন দুইজনের যত্ন সমানভাবে পেল।

“কোউ ইউ, এত দেরি করে এলে কেন! ছোটবাবু তোমার অপেক্ষায় ফুল শুকিয়ে গেল!”
শাং ইউয়ান জে হাত পকেটে, অন্যমনস্কভাবে হাঁটতে হাঁটতে কোউ ইউ-এর সামনে এসে দাঁড়াল, লালচুল চোখে পড়ে।

“আমি তো তোমাকে অপেক্ষা করতে বলিনি!”
কোউ ইউ নিরুত্তাপ উত্তর দিল, সঙ্গে ইউয়ান ওয়েই ও চিউ সিউ-কে বসতে আমন্ত্রণ জানাল।

“আরে, তুমি জানো না...”
শাং ইউয়ান জে চোখ বড় করে, কোউ ইউ-এর সামনে গিয়ে নিজেকে কত গুরুত্বপূর্ণ বলার চেষ্টা করল – দুর্ভাগ্য, কোউ ইউ তার কথার মাঝেই থামিয়ে দিল।

“থামো! আমি জানি না!”
“তুমি!”
“আহা, দেখা হলেই ঝগড়া! আমরা তো চাঁদ-তারা দেখে তোমাদের ফেরার অপেক্ষা করছিলাম!”
ঝেং সু চাং আবার পরিস্থিতি সামলাতে এল। সত্যি বলতে, কোউ ইউ-কে চেনার পর থেকে ঝেং সু চাং মনে করে, সে শুধু পরিস্থিতি সামলানোর কাজেই নিযুক্ত – তার সুনাম ভুলে এখন এটাই তার কাজ!

তাকিয়ে দেখল, ডানে তার অজগড় বন্ধু, বামে তার নিস্পৃহ বন্ধু – মনে মনে দীর্ঘশ্বাস, নিজের অপরিণত বয়সে এদের বন্ধু হওয়া, এ পরিবারে সে না থাকলে হবে না।

“এত আবেগ দেখিও না!”
ঝেং সু চাং-এর হাসিমুখ দেখে কোউ ইউ-এর গা শিউরে উঠল।

“তোমরা তো স্কুলের সম্মান বাড়াতে গিয়েছ, আমরাও তো গর্বিত!”

কোউ ইউ-এর স্পষ্ট বিরক্তি দেখে ঝেং সু চাং কিছুমাত্র পাত্তা দিল না।

“তোমরা স্কুলের সম্মান নিয়ে ভাবো? তোমরা তিনজন?!”

এরা, যদি ঠিক মনে থাকে, সবাই রাজধানীর মানুষ। ফু পরিবারের পুরাতন বাড়ি না থাকলে, তারা এখানে আসতই না। স্কুলের সম্মান নিয়ে ভাবলে তো রাজধানীর স্কুলের কথা ভাববে। আর স্কুলের সম্মান? ক্লাস ফাঁকি দিতে গিয়ে তো দেখিনি কেউ ভাবছে। এখন বললে, বিশ্বাসযোগ্যতা খুব কম।

“কেন নয়, আমরা তো ভালো ছাত্র, প্রতিদিন উন্নতি করি! ফু সোং ইয়ান, বলো তো, ঠিক না?”

ঝেং সু চাং ফু সোং ইয়ান-এর কাঁধে চাপ দিল, কথা বলার ইশারা করল। ফু সোং ইয়ান ঠাণ্ডা মাথায় মাথা নাড়ল, সমর্থন জানাল।

“হাহা~”
কোউ ইউ একেবারে নির্বাক, চোখ খোলা অবস্থায় মিথ্যে বলা! সত্যিই এরা, শুধু অন্য দিকের উপস্থিতি নয়, চেহারার পুরুত্বও বেশ চমকপ্রদ।

“ঠিক আছে, তোমাদের অভিনন্দনও জানাতে হবে!”
ঝেং সু চাং নতুন প্রসঙ্গ তুলল।

“কিসের অভিনন্দন?”
কোউ ইউ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সাম্প্রতিক কিছু কি আছে অভিনন্দন জানানোর মতো?

কোউ ইউ-কে মজা করতে দেখে, চিউ সিউ-এর চোখের শীতলতা প্রায় স্পষ্ট হয়ে উঠল; ঝেং সু চাং ভান করল, দেখেনি, ফু সোং ইয়ান-এর পাশে সরে গেল। দুইজন চোখাচোখি, তারপর নিরুত্তাপভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

“তোমাদের ভালো ফলাফলের জন্য অভিনন্দন! এক নম্বর স্কুলের দুই কৃতি, তোমরা দু'জন প্রতিযোগিতায় বড় পুরস্কার না পেলে চলবে?”
ঝেং সু চাং খোলামেলা আন্তরিকতা দেখাল।

“তোমার শুভকামনা কামনা করি, আগেই ধন্যবাদ।”
হাসি মুখে কথা বলা মানুষের সঙ্গে বিরোধ নেই, ঝেং সু চাং এভাবে বলায় কোউ ইউও কৃতজ্ঞতা জানাল।

কোউ ইউ একট ঘর বুক করল, ইউয়ান ওয়েই-এর সাথে। সে ঘামে ভিজে ছিল, তাই আগে স্নান করতে চাইল।

চিউ সিউ-ও একটি ঘর নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ফু সোং ইয়ান তাকে একসাথে থাকার আমন্ত্রণ জানাল। দুইজন কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, চিউ সিউ রাজি হয়ে গেল। তাই কোউ ইউ ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে রইল, চিউ সিউ ও তিনজন পুরুষ চরিত্র চলে গেল।

ঘরে ফিরে স্নান করে, পোশাক বদলে, অবশেষে আরাম পেল; ইউয়ান ওয়েই-ও স্নান শেষ করল।

দুই মেয়ে স্লিপিং গাউন পরে, মাথা মোড়া, হোটেলের বিছানায় শুয়ে গল্প করতে লাগল। মূলত ইউয়ান ওয়েই বলছিল, কোউ ইউও সাড়া দিচ্ছিল – বেশ আনন্দময় কথা। কয়েকদিন দেখা হয়নি, ইউয়ান ওয়েই-এর কথা যেন শেষ হয় না; এমনকি সে তার ছোট盆栽-তে নতুন পাতার কথা বলল।

এই সময়ে ইউয়ান ওয়েই-এর সাথে ঘনিষ্ঠ হয়ে, কোউ ইউ বুঝতে পারল, সে খুব সহজ, প্রাণবন্ত ও মিষ্টি মেয়ে। অজানা কারণে, ইউয়ান ওয়েই তার প্রতি সত্যিকারের আন্তরিক, সত্যিই নারী চরিত্রের যোগ্য। কোউ ইউ নিজেও বুঝতে পারল, সে ধীরে ধীরে ইউয়ান ওয়েই-কে গ্রহণ করছে।

ইউয়ান ওয়েই-এর সাথে বন্ধুত্ব করা, সম্ভবত খুব ভালো সিদ্ধান্ত। এখন পর্যন্ত তার প্রথম নারী বন্ধু ইউয়ান ওয়েই।

ইউয়ান ওয়েই ভাগ করে নিতে ভালোবাসে, জীবনের সৌন্দর্য খুঁজে নিতে পারে; তার সাথে থাকলে খুবই সহজ ও আরামদায়ক লাগে। কখনও কখনও ক্লান্তি ও উদ্বেগও অদৃশ্য হয়, শুধু আশেপাশের ছোট বড় আনন্দ ও সৌন্দর্যটাই থাকে।

তাই, কোউ ইউ আবারও খুশি – সেই সময় ইউয়ান ওয়েই-কে দৃঢ়ভাবে দূরে সরিয়ে দেয়নি, বরং সত্যিকারের বন্ধু হয়েছে।

দুইজন সন্ধ্যা পর্যন্ত আড্ডা দিল, তারপর গ্রুপে জানানো হল ক্যাম্পে সবাইকে জড়ো হতে। সবাই মিলে বারবিকিউয়ের অভিজ্ঞতা নিতে হবে।

পোশাক বদলে ধীরে ক্যাম্পে গেল, ক্লাসের সবাই ছিল, কোউ ইউ ও ইউয়ান ওয়েই-কে দেখে সবাই আন্তরিকভাবে শুভেচ্ছা জানাল। প্রতিনিধিরা বলল, বারবিকিউ ৫-৮ জনে এক গ্রুপ, সবাই স্বাধীনভাবে অংশ নিতে পারে; সবাই বিচারক, এবার বারবিকিউ প্রতিযোগিতায় ১ নম্বর শ্রেণির “রান্নার রাজা” নির্বাচিত হবে।

আসলে এটা শুধু একটি খেলা, কিন্তু সবাই খুব গুরুত্ব দিয়ে দল গঠন করছে। কোউ ইউও যথার্থ মনোভাব নিয়ে অংশ নিল।

অন্য কিছু নয়, তার পাশে আছে চিউ সিউ – কোউ ইউ নিশ্চিত, চিউ সিউ-এর রান্নার দক্ষতা অনন্য।

অন্যদের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করল, অবশেষে চিউ সিউ এল, সঙ্গে তিনজন পুরুষ চরিত্রও।