ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: ঝাও জিয়েনঝের মৃত্যু

“শরৎশু...” জাও উউ নরম স্বরে তার নাম ধরে ডাকল, কিন্তু কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। তার মনে এক অজানা অনুভূতির স্রোত, সে জানতই না শরৎশুর ভালোবাসা তার প্রতি এতটা গভীর।
“তাহলে উউ, তুমি কি ভবিষ্যতে আমার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে চাও? আমাকে তোমার আজীবন সঙ্গী করে নেবে? একসাথে এই জীবন পেরিয়ে, মৃত্যুর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত হাত ধরে রাখবে, তারপর আবার পরবর্তী জন্মে দেখা করবে?”
শরৎশু অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল, তার কণ্ঠস্বর কোমল, অথচ দৃঢ়, জাও উউকে চিন্তা করার জন্য সময় দিল।
এটা সে অনেক আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, যখন থেকে জাও উউর সঙ্গে ছিল—যে করেই হোক, তার মন কখনো দোদুল্যমান হবে না। শুধু উউ রাজি হলেই যথাযথ বয়সে সে তাকে নিয়ে গিয়ে বিয়ের কাগজে সই করবে।
শরৎশুর কথা শুনে জাও উউর মনে ভেসে উঠল তাদের হাসিখুশি খুনসুটির মুহূর্ত, শরৎশু এপ্রোন পরে রান্না করছে, কিংবা দুজন দুটি বই হাতে সোফার দুই প্রান্তে বসে পড়ছে—এমন অগণিত উষ্ণ ও সুন্দর দৃশ্য তার মনে দ্রুত একে একে চলে গেল।
আসলে শরৎশু অনেক আগেই তার জীবনের অঙ্গ হয়ে গেছে, তাকে আলাদা করে ভাবাই যায় না। সে নিজেও অনেক আগে ঠিক করে রেখেছে, এই মানুষটির সঙ্গেই সে সারাজীবন কাটাবে। জাও উউ নিজেকে গভীরভাবে বিশ্লেষণ করল, নিজের হৃদয়ের গভীর থেকে উত্তর খুঁজল।
তিন মিনিটও লাগল না, সে উত্তর পেয়ে গেল—নিশ্চয়ই সে চায়, সে চায় শরৎশুর সঙ্গে এই জীবন কাটাতে। এটাই তার জীবনের শ্রেষ্ঠ সিদ্ধান্ত, যেমনিভাবে ভালোবাসার পরিবার পেয়েছিল।
জাও উউর কাছে পরিবার সবসময় প্রথম স্থানে, যদিও তারা এখন দুই ভিন্ন জগতে আছে। তবে এখন শরৎশুও সেই একই জায়গা দখল করেছে। সে শরৎশুর জন্যই এই অপরিচিত পৃথিবীতে থেকে যাবে, ভালোবাসার টানে তার সঙ্গে সারাজীবন কাটাবে, ভবিষ্যতের প্রতিটি দিন একসঙ্গে পার করবে।
তাই জাও উউ শরৎশুর দিকে তাকাল, বুকে একধরনের উত্তাপ, দৃষ্টিতে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, শরৎশুর প্রতীক্ষাময় চোখে তাকিয়ে বলল,
“শরৎশু, আমি চাই। যদি আমার সঙ্গী হয়ে জীবন পেরোনোর মানুষটা তুমি হও, তবে আমি অবশ্যই চাই। তুমি যেমন চাও, আমিও তাই চাই।”
জাও উউর স্পষ্ট সম্মতিতে শরৎশুর মনে যেন আতশবাজি ফাটল, তার হৃদয় উত্তাপে ফেটে পড়ল, কয়েক মুহূর্ত থেমে থেকে সে মুখভরা হাসিতে উউকে জড়িয়ে ধরল, মাথা গুঁজে দিল তার কাঁধের গোঁড়ায়, বারবার কানে কানে বলল, “ধন্যবাদ”—একেবারে শিশুসুলভ অবস্থা, অফিসের বুদ্ধিমান, কঠোর ব্যবস্থাপক শরৎশুর সঙ্গে কোনো মিলই নেই।
জাও উউ অনুভব করল, তার কাঁধে শরৎশুর নিঃশ্বাস, মনে হয় সামান্য উষ্ণ অশ্রুও পড়েছে। তার নিজেরও চোখ ভিজে উঠল, হাত তুলে শরৎশুর পেশীবহুল কোমর জড়িয়ে ধরল।
কানে এল গভীর কণ্ঠ, “উউ, ধন্যবাদ, তুমি আমাকে ভালোবাসো।”
জাও উউ শরৎশুর কাঁধে মাথা রেখে শক্ত করে তার কোমর আঁকড়ে ধরল, যেন জবাব দিল।
দুজনের মাঝে সকল দ্বিধা কেটে গেছে বলে, শরৎশুর এসব কাজ এখন আর কোনো অস্বস্তি দেয় না। শরৎশু এমনই, কিছুটা একগুঁয়ে। সে অর্থ, খ্যাতি, মর্যাদা কিছুতেই মাথা ঘামায় না। সে একবার উউকে বেছে নিয়েছে, তাহলে তার সবকিছু উউর জন্য উজাড় করে দেবে। তাই বাড়ির মালিকানার কাগজ উউ মনোযোগ দিয়ে তুলে রেখেছে।
শরৎশু বলেছে, বাড়ির সমস্ত আর্থিক দায়িত্ব উউর হাতে থাকবে, তার উপার্জিত সবকিছুতেই উউর নাম থাকবে। এমনকি ভবিষ্যতে কোম্পানি বড় হলে সব শেয়ার উউর নামে করে দেবে, নিজে শুধু উউর প্রতিনিধি হয়ে থাকবে।
শরৎশু চায় উউর সবচেয়ে বড় আশ্রয় হয়ে উঠতে, তাকে সেরা সুরক্ষা দিতে। সে প্রাণপণে উপার্জন করবে, যাতে উউর সামনে কোনো বাধা না থাকে।
তবে এসব এখনও অনেক দূরের কথা, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি বলেই সে উউকে কিছু বলেনি। শরৎশু কখনো ফাঁকা কথা বলে না, বিশেষ করে উউর কাছে—সব প্রস্তুত হলে তবেই সে উপহার হাতে উউর সামনে হাজির হবে।

শরৎশুর আন্তরিক প্রকাশের পর, জাও উউও হাসিমুখে মেনে নিল যে তারা শিগগিরই বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হবে। সে নিজের মানসিকতা নতুন করে গুছিয়ে নিল, তাদের সম্পর্ককে গুরুত্ব দিতে শুরু করল, দুজনের সম্পত্তির হিসেব রাখতে শিখল, মধুর ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখতে লাগল।
বিলাসবহুল বাড়িটাই হয়ে উঠল তাদের নতুন বাসা, স্থায়ীভাবে সেখানে থাকতে শুরু করল। হিসেব করে দেখলে, স্কুল খোলার আগে তারা আরও এক মাসের বেশি সেখানে থাকতে পারবে।
স্কুল খোলার ঠিক আগের সময়ে হঠাৎ খবর এল—হারিয়ে যাওয়া জাও জিয়ানজে পাওয়া গেছে, দুর্ভাগ্যবশত, লাশ হয়েই। শোনা গেল, তার মৃত্যু ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক, আর শরৎশুই তার একমাত্র আত্মীয় এবং সন্তান হিসেবে পুলিশ স্টেশনে গিয়ে লাশ শনাক্ত করল।
জাও উউ খবরটা শুনে অদ্ভুত শূন্যতা অনুভব করল, বুঝতে পারল না কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেবে। জাও জিয়ানজে জীবনে কখনও কোনো ভালো কাজ করেনি, পৃথিবীতে কেউই যেন তার জন্য একটু কষ্টও পাচ্ছে না।
এমনকি শরৎশুও, এই খবর শুনে একটুও দুঃখ প্রকাশ করল না—প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত ছিল নিশ্চুপ, যেন কোনো নাটকে কোনো চরিত্র মারা গেছে, যার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
তবে জাও উউ জানে, জাও জিয়ানজে কখনও শরৎশুর প্রতি ভালো আচরণ করেনি, বরং তার জীবনের বড় বড় ক্ষতি এবং বিপর্যয়ের মূল কারণ ছিল সে-ই। তার জন্য দুঃখ পাওয়াটা অবাস্তব, এটাই জাও জিয়ানজের কর্মফল।
জাও উউ নিজেও বুঝে উঠতে পারছিল না, কী অনুভব করবে। ভেবেছিল, জাও জিয়ানজেকে আইনের শাস্তি পেতেই হবে, কিন্তু সে তো মরেই গেল। আইনি শাস্তি আর দেওয়া গেল না। শোনা যায়, মৃত্যুর আগে সে বহুদিন অমানুষিক নির্যাতনের শিকার হয়েছিল, গোটা দেহে ভালো কোনো অংশই ছিল না—হয়তো এটাই তার জন্য পরমেশ্বরের শাস্তি। এমন ভাবলেও, হাসি আসেনি মুখে।
হয়তো মনেপ্রাণে সামান্য স্বস্তিও হয়েছিল, কারণ যিনি কেবল খারাপ কাজ করেন, তার শাস্তি পাওয়া উচিত—এটাই প্রকৃত কর্মফল। তবে এই অমানবিক শাস্তি কি খুব বেশি নয়? আর যারা শাস্তি দিয়েছে, তারাও তো অপরাধী। যদিও যাই ভাবা যাক, এসব আর তার বিচার্য নয়, এ-ব্যাপারে তার আর কোনো সম্পর্কও রইল না।
পুলিশ বলল, জাও জিয়ানজের লাশ পাওয়া গেছে এক মাদক তৈরির আস্তানায়, অভিযান চালানোর সময় গুদামে পড়ে ছিল, মৃত্যুর মাত্র কয়েকদিন হয়েছে। এ কয়দিনে আবার ঠাণ্ডা পড়ায় দেহ বেশ ভালোমতোই ছিল, তবে কিছুটা পচন ধরেছিল।
জানা গেল, জাও জিয়ানজে মাদকাসক্তির কারণে, এবং প্রচুর জুয়া খেলায় ঋণের বোঝা মাথায়, সম্পূর্ণ নিঃস্ব হয়ে পড়ে, ফলে মাদক কেনার সামর্থ্য ছিল না।
মাদকাসক্ত ব্যক্তিরা অনেক সময় হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলে, তাই সে ঝুঁকি নিয়ে মাদক পাচারকারীদের আস্তানায় চুরি করতে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত ধরা পড়ে যায়, নিষ্ঠুর পাচারকারীরা তার বাঁচার পথ বন্ধ করে, প্রচণ্ড নির্যাতন চালায়, শেষে করুণ মৃত্যু হয় তার।
এভাবেই, জাও জিয়ানজের উন্মত্ত ও অপরাধজীবনের শেষ টানা হল।
ময়নাতদন্তের পর তার লাশ শরৎশুর হাতে তুলে দেওয়া হয়, সুঠাম দেহটা দাহ করার পর ছোট্ট একটি পাত্রে পরিণত হল। জাও উউ জানে না শরৎশু কীভাবে তা সামলাল, সে পুলিশের কাছে বা শ্মশানে যায়নি, সবকিছুই শরৎশুই সামলেছে। জিজ্ঞেস করলে শরৎশু শুধু বলেছে, “সে চলে গেছে, যেখানে যাওয়ার কথা ছিল।”
বাড়ির অর্থনৈতিক দায়িত্বে থাকা জাও উউর জানা মতে, শরৎশু কোনো অতিরিক্ত খরচ করেনি, কবরস্থানের কোনো ব্যয় তো নয়ই। তাহলে আশ্চর্য, জাও জিয়ানজের ছাই গেল কোথায়?
তবে শরৎশু বলল না, জাও উউও আর জানার চেষ্টা করল না। তার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে। তাছাড়া স্কুল খোলার সময় ঘনিয়ে এসেছে, অনেক কাজ, তাই এ নিয়ে মাথা ঘামাল না।
জাও উউর আর কোনো প্রশ্ন না দেখে, মনে হল সে বিষয়টা পুরোপুরি ভুলে গেছে, তখন শরৎশু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—ভাগ্যিস সে কিছু টের পায়নি।
শরৎশু বরাবরই প্রতিশোধপরায়ণ ও গভীর ষড়যন্ত্রকারী, এটা সে নিজেই জানে।
শৈশবে মারধরের পর থেকেই সে মনে মনে আর কখনো জাও জিয়ানজেকে বাবা বলে মেনে নেয়নি। নীতিগত কারণে, আর জাও জিয়ানজে অত্যন্ত ঝামেলাপ্রিয় বলে, কেবল তখনই কিছু টাকা দিত।

কিন্তু যেদিন জাও উউ তার সামনে জাও জিয়ানজের কাছে টাকা চাইতে দেখেছিল, এবং জাও উউ তার ক্ষতস্থান বেঁধে দিচ্ছিল—সেদিন থেকেই শরৎশু ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, আর এই নির্যাতিত, আতঙ্কিত জীবন চায়নি। তখন থেকে আর টাকা দেওয়া হয়নি।
লিউ ইউয়ানের ঘটনাটি প্রকাশে আসার পর, জাও জিয়ানজে হঠাৎই উধাও হয়ে যায়—কারণ হয়ত অপরাধবোধ, হয়ত অন্য কিছু। মোট কথা, অনেকদিন সে আর শরৎশুর কাছে টাকা চায়নি। তবে শরৎশুর এতে কিছু যায়-আসে না।
কিন্তু যতই হোক, জাও জিয়ানজের উচিত ছিল না জাও উউর দিকে হাত বাড়ানো। জাও উউ যখন কোমায় ছিল, শরৎশুর মনে হয়েছিল, যদি সে বেঁচে না ওঠে, তবে শরৎশু নিজের জীবন বাজি রেখেও জাও জিয়ানজেকে চরম শাস্তি দিত। ভাগ্য ভালো, জাও উউ ফিরে এসেছিল।
তবু, জাও উউ ফিরে এলে শরৎশুর মনে হয়নি, জাও জিয়ানজেকে ছেড়ে দেওয়া উচিত। সে কোনোভাবেই উপযুক্ত নয়! জাও উউর ক্ষতি তাকে ফিরিয়ে দিতেই হবে।
শরৎশু বহু বছর সমাজে থেকে কিছু অনৈতিক লোকজনের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করেছিল, তাদের মধ্যে অনেক দক্ষ ব্যক্তি ছিল। তাদের সাহায্যে সে জাও জিয়ানজের অবস্থান খুঁজে বের করল।
টাকায় অনেক কিছু হয়—সে অনেক আগেই জেনেছিল, জাও জিয়ানজে কোথায় আছে। কিন্তু উউর মামলায় শাস্তিটা মাত্র তিন থেকে দশ বছর হতে পারে জেনে, শরৎশু সে পথ নেয়নি। কারণ, এ শাস্তি জাও জিয়ানজের জন্য অত্যন্ত সামান্য, যেন উপহার।
তাই সে লোক দিয়ে জাও জিয়ানজেকে গোপন জুয়ার আস্তানায় নিয়ে গেল, সেখানে তাকে জুয়া খেলাল। জাও জিয়ানজে চরিত্র বদলাতে পারেনি, পুরনো অভ্যাসে ফিরে গেল। শরৎশু প্রথমে তাকে প্রচুর জিতিয়ে দিল, যাতে তার কাছে অনেক টাকা থাকে।
জুয়ায় অনেক জেতার পর, জাও জিয়ানজে সঙ্গে সঙ্গেই সেই টাকা দিয়ে মাদক কিনল। জুয়া আর মাদক—দুই ভয়াবহ অভ্যাসই তার ছিল, ফলাফল অনুমেয় ছিল।
শরৎশুর সাহায্য না থাকায়, জাও জিয়ানজে খুব দ্রুতই সব টাকা হারাল। আগে প্রচুর জেতায় তার রাজকীয় খরচের ধরণ সবার নজরে পড়েছিল, তাই সব হারালেও ঋণ করতে পারল।
অনেকে চেয়েছিল, সে আবার ঘুরে দাঁড়াক—কিন্তু তার সেই সামর্থ্য ছিল না!
এক টাকাও ছিল না, অথচ বিশাল ঋণের বোঝা, সঙ্গে আবার মাদকাসক্তি—এ অবস্থায় সে প্রতিদিন মাদক চাইত, উপায় ছিল না।
অর্থ না থাকলে, মাদক তো দূরের কথা, কিছুই কেনা যায় না। শরৎশু কিছু ছোট্ট কৌশল করেছিল, সব পথ জাও জিয়ানজে নিজেই বেছে নিয়েছে, নিজেই ধাপে ধাপে সর্বনাশ ডেকে এনেছে।
শরৎশু ভেবেছিল, জাও জিয়ানজে হয়ত মাদক বিক্রিতে জড়িয়ে পড়বে, তখন পুলিশে ধরিয়ে দেবে, যাতে আজীবন কারাদণ্ড, এমনকি মৃত্যুদণ্ডও হয়। কিন্তু সে আরও বোকামি করল—সরাসরি চুরি করতে গেল।
কী নির্বোধ! চুরি তো আর চাল-আটা চুরির মতো নয়!
জাও জিয়ানজে গোপনে আগের মাদক বিক্রেতার পেছনে পেছনে গিয়ে, কীভাবে যেন তার নজর এড়িয়ে মূল আস্তানায় ঢুকে পড়ল। আর বড় আস্তানার নিরাপত্তা চরম, তাই সহজেই ধরা পড়ে গেল।