চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: লি স্যারের প্রস্তাব

“ভাল, আমি জানি তোমরা সবাই এই বিদ্যালয়ের সবচেয়ে মেধাবী ছাত্রছাত্রী, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করবে। যেহেতু আমরা এখন এক শ্রেণিতে একত্র হয়েছি, তাই এখন থেকে আমরা সবাই এক পরিবারের মতো। তোমরা একে অপরের প্রতি যত্ন নেবে, ভালোবাসবে। সহপাঠীদের মধ্যে বন্ধুত্ব নষ্ট হয়—এ রকম কোনো ঘটনা আমি সহ্য করব না। যদি আমার নজরে আসে, ফল হবে খুবই গুরুতর।”

এ কথা বলে, লি স্যারের মুখে দেখা গেল তাঁর চেনা কঠোরতা। তাঁর দৃঢ় দৃষ্টি শ্রেণিকক্ষের সব ছাত্রছাত্রীকে স্তব্ধ করে দিল। তিনি প্রত্যেকের প্রতিক্রিয়া খেয়াল করলেন, এমনকি টেবিলের শেষে জানালার পাশে বসা দু'জনের নির্লিপ্ত মুখও লক্ষ্য করলেন। সামান্য থেমে আবার বললেন,

“অনেকের হয়তো আগেই পরিচয় হয়েছে, অনেকে আবার এখনো একে অপরকে চেনো না। নিজেদের সহপাঠীকে না চিনে কোনো হাস্যকর অবস্থা যেন না হয়। এবার, সবাই নিজের পরিচয় দাও, যাতে আমরা সবাই সবাইকে চিনতে পারি। তোমরা যে ক্রমে বসে আছো, সেই ক্রমেই পরিচয় দাও। প্রথমে, সান ই।”

লি স্যার বলেই মঞ্চ ছেড়ে শ্রেণিকক্ষের পেছনে গিয়ে চুপচাপ সবার দিকে তাকাতে লাগলেন, আর মনের মধ্যে সবার মুখ মনে রাখার চেষ্টা করলেন।

শ্রেণিকক্ষে নিজস্ব পরিচয়ের আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল, টগবগে যৌবনের ছোঁয়া যেন বাতাসে ছড়িয়ে গেল। পরিচয়পর্বের শেষে, ঝাও ছিউ শু এবং ঝাও উইউ ছিল শেষের দুজন।

শুরুতে সবাই কিছুটা লাজুক ছিল, পরে ধীরে ধীরে খোলামেলা হয়ে উঠল, এমনকি কে কতটা গেম খেলতে ভালোবাসে, তাও বলে ফেলল।

লি স্যার বরং সহনশীল, মৃদু হেসে বললেন, “গেম খেলবে তো খেলো, কিন্তু আমার চোখে পড়লে রেহাই নেই! আমি কিন্তু খুবই কঠোর!”

শ্রেণির পরিবেশ আনন্দময় হয়ে উঠল, যতক্ষণ না ঝাও ছিউ শুর পালা এল। সে ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠতেই পরিবেশটা গম্ভীর হয়ে উঠল, যেন লি স্যারের কড়া দৃষ্টির মতো।

সে মঞ্চে দাঁড়িয়ে, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, ঠোঁট সামান্য নাড়িয়ে বলল, “আমি ঝাও ছিউ শু।”

একথা বলেই সে মঞ্চ থেকে নেমে এল, কারো দিকে দ্বিতীয়বার তাকাল না, যেন কিছুই ওর মনের তোলপাড় ঘটাতে পারে না, একেবারেই আগ্রহী নয় আগামী দুই বছরের সহপাঠীদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে।

সে নিজের আসনে ফিরে গেলে, ঝাও উইউ ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠল। নিমিষেই তার দিকে সবার দৃষ্টি ছুটে গেল, অনেকক্ষণ ধরেই ওরা এই রহস্যময় মেয়েটিকে নিয়ে কৌতূহলী ছিল।

ঝাও উইউ মঞ্চে দাঁড়াতেই সবার মনে একটাই কথা ঘুরতে লাগল, “কি সুন্দর!”

ছাত্রীটি কালো-সাদা স্কুল-ইউনিফর্মে, চুল বাঁধা, মেরুদণ্ড সোজা, ফর্সা গায়ের রং, নিখুঁত মুখাবয়ব, নিরাসক্ত দৃষ্টি—সবকিছুই এক ভিন্ন ছাপ রেখে গেল সবার মনে।

“সবাইকে নমস্কার, আমি ঝাও উইউ। দয়া করে আমাকে সহানুভূতি দিন।”

সংক্ষেপে বলেই ঝাও উইউ ধীরে ধীরে নিজের আসনে ফিরে গেল। কিছু ছাত্রছাত্রী তার দিকে তাকিয়েই ছিল, কিন্তু ঝাও ছিউ শুর ঠাণ্ডা দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিল। মনে মনে বলল, “বাহ, দু’জন বরফের মতো সুন্দরী একসঙ্গে!”

তবে সবার মনে একটাই প্রশ্ন, “এটাই তাহলে ঝাও উইউ, ঝাও ছিউ শুর মতোই অসাধারণ!”

এই দুজনকেই লি স্যার প্রভাবিত করতে পারলেন না। বারবার চোখের ইশারায় অনুরোধ করলেও, ওরা দু’জনই অল্প কথায় পরিচয় শেষ করল। একসঙ্গে বসার সময়ের মতো কোনো সখ্যতা প্রকাশ পেল না।

হৃদয়ে নীরবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লি স্যার আবার মঞ্চে উঠে সংক্ষেপে সারাংশ দিলেন এবং পরবর্তী নির্দেশনা দিলেন।

“আমি দেখলাম, তোমরা যে যে জায়গায় বসে আছো, আপাতত ঠিকই আছে। মাসিক পরীক্ষার পরে আসনবিন্যাস নতুন করে করা হবে। আরেকটা কথা, আমাদের ক্লাসে কয়েকজন ক্লাস লিডার দরকার। যারা ইচ্ছুক, পরে অফিসে এসে আমাকে জানিয়ে দিও। আজ এ পর্যন্তই।”

এ কথা বলে, লি স্যার নিজের জলভরা কাপ হাতে নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

লি স্যার বেরিয়ে যেতেই শ্রেণিকক্ষে হালকা গুঞ্জন শুরু হলো। মাঝে-মধ্যে কারও দৃষ্টি ঝাও উইউর দিকে ছুটে যাচ্ছিল, কিন্তু কেউ এগিয়ে কথা বলল না। ঝাও ছিউ শু ও ঝাও উইউর চতুর্দিকে যেন এক আলাদা পরিবেশ, কেউ ওদের সঙ্গে মিশল না।

লি স্যার ছেলেদের বই আনতে পাঠালেন লাইব্রেরিতে, ঝাও ছিউ শুও গেল। শ্রেণিকক্ষে হঠাৎ লোকসংখ্যা অর্ধেক হয়ে গেল।

ঝাও উইউ নিজের হাতে ধরা বই পড়তে লাগল। সামনের বেঞ্চের মেয়ে মাঝে-মধ্যে লুকিয়ে তাকাচ্ছিল। অনেকক্ষণ পর, সাহস সঞ্চয় করে সে আস্তে করে ঝাও উইউর ডেস্কে টোকা দিল।

“ঝাও উইউ, হ্যালো, আমি ইউয়ান রুও ই, তুমি দারুণ!”

ইউয়ান রুও ই উজ্জ্বল চোখে ঝাও উইউর দিকে ঘুরে তাকাল, মুখে হাসির ঝলকানি। ঝাও উইউ আগে থেকেই ওর তাকানো বুঝতে পেরেছিল। এবার সে মাথা তুলে সামনের মেয়ের দিকে চাইল।

“হ্যাঁ?” মৃদু প্রতিক্রিয়া দিল।

“আমি জানি এবারের বিভাজন পরীক্ষায় তুমি প্রথম হয়েছো, ঝাও ছিউ শুর সঙ্গে সমান নম্বর পেয়েছো। ওর অসাধারণতা স্কুলে বিখ্যাত, মানে ওর রেজাল্ট এত ভালো, কেউ তাকে টেক্কা দিতে সাহস পায় না, সবাই দ্বিতীয় হওয়ার জন্য লড়ে। আর তুমি হঠাৎ করেই ওর সমান নম্বর পেলে, দারুণ! আমাদের ক্লাসে অনেকেই সেই বাড়তি প্রশ্নপত্র করেছে, আমিও করেছিলাম।”

এপর্যন্ত বলে, মেয়েটি একটু লজ্জা পেল, কিন্তু ঝাও উইউ মনোযোগ দিয়ে শুনছে দেখে সে আরও উৎসাহ পেল।

“আমি ওই প্রশ্নপত্র প্রায় চার ঘণ্টা ধরে শেষ করেছি, আর তুমি এত কম সময়ে পুরোপুরি ঠিক করেছো—অসাধারণ! আমি অনেক আগে থেকেই তোমায় চিনতে চেয়েছিলাম, যদিও আগের কিছু গুজব... যাই হোক, আজ তোমায় সামনে দেখে অবাক হয়ে গেছি—তুমি খুব সুন্দর, প্রতিভাবান, সত্যিই তোমায় ভালো লাগছে!!”

ইউয়ান রুও ই এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলে মুখে লাজুক লালিমা ফুটে উঠল, হাসিটাও মিষ্টি, দেখতেও খুব সুন্দর লাগল।

“হ্যাঁ, ধন্যবাদ তোমার পছন্দের জন্য। আমি এতটা ভালো নই, যেমন তুমি ভাবো।”

এই আন্তরিক স্বীকারোক্তি শুনে ঝাও উইউ হালকা হাসল। সে এমন প্রশংসা পেতে অভ্যস্ত নয়, স্কুলের সবার সঙ্গে সবসময় দূরত্ব বজায় রেখেছে।

“আমি সত্যিই মনে করি তুমি অসাধারণ! আমি সবসময় আমার চেয়ে ভালো যারা, তাদের খুব পছন্দ করি—আর তুমি এত সুন্দর, আরও বেশি পছন্দ করি।”

“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”

ইউয়ান রুও ই এর কথা শুনে, ঝাও উইউ কিছু বলার পেল না, ওর উষ্ণতা তাকে ছুঁতে পারল না। সে মাথা নেড়ে চুপ করে বইয়ের পাতা উল্টে দিল। ইউয়ান রুও ই কিছু মনে করল না, হাসিমুখে ফিরে গেল, মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল।

ছেলেরা বই নিয়ে ফিরে এল। কয়েকজন নিজে থেকেই সবার ডেস্কে বই পৌঁছে দিল। ঝাও উইউ আর ঝাও ছিউ শুর ডেস্কেও বইয়ের স্তূপ জমে উঠল। অবশেষে স্কুল থেকে বই পাওয়া গেল, আগের মালিক একটা বইও রেখে যায়নি।

“ঝাও উইউ, স্যার তোমাকে অফিসে যেতে বলেছেন।”

একজন সহপাঠী দরজা দিয়ে ঢুকেই ডেকে উঠল, ‘পুরোনো লি’—এটাই ছিল লি স্যারের জন্য ছাত্রদের ডাকনাম।

“ঠিক আছে, জানলাম, ধন্যবাদ।”

ছাত্রের কথা শুনে ঝাও উইউ একটু ভ্রু কুঁচকাল, ছেলেটি নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল, সে প্রতিক্রিয়া দিল।

লি স্যার কেন ডাকলেন জানে না, ঝাও উইউ আর ঝাও ছিউ শু একসঙ্গে গেল। ঝাও ছিউ শু তাকে অফিসের দরজায় নামিয়ে বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল।

“স্যার, আপনি ডেকেছিলেন?”

“হ্যাঁ, এসো, ঝাও উইউ, এখানে বসো। আমি তোমার সঙ্গে একটা কথা আলোচনা করতে চাই।”

লি স্যার নিজের ডেস্কের সামনে বসতে ইঙ্গিত দিলেন, জলভর্তি গ্লাসও সাজানো ছিল। ঝাও উইউ অনুগতভাবে বসল, লি স্যারের দিকে তাকাল।

“দেখো, ঝাও উইউ, আমি মনে করি তুমি খুব প্রতিভাবান, তোমাকে আমাদের ক্লাসের ক্লাস লিডার করতে চাই। তবে তোমার মতামত জানতে চাই।”

লি স্যার স্নেহের হাসি দিয়ে বললেন।

এই কথা শুনে ঝাও উইউ একটু থেমে গেল, অবাক হল, জীবনে এই প্রথম কোনো শিক্ষক তাকে ক্লাস লিডার হতে বলল।

“স্যার, আমি মনে করি আমি উপযুক্ত নই।”

“কেন?”

“প্রথমত, আমি মিশুকে নই, ক্লাস ক্যাপ্টেন হিসেবে কোনো অভিজ্ঞতাও নেই। পড়াশুনা নিয়েও ব্যস্ত থাকি, তাই আমি ঠিক উপযুক্ত নই। আপনি অন্য কাউকে বাছাই করুন।”

“কিন্তু আমার মনে হয় তুমি একদম ঠিক।”— বলেই লি স্যার ওর অস্বীকৃতির কথা আটকালেন, আবার বললেন,

“তোমাকে ক্লাস লিডার করার কারণগুলো বলি: এক, তোমার পড়াশোনার কৃতিত্ব আমরা সবাই জানি—সম্প্রতি তুমি তোমার দক্ষতা দেখিয়েছো, অসাধারণ প্রতিভার প্রমাণ দিয়েছো, তাই পড়াশোনায় তুমি সহজেই অন্যদের পথ দেখাতে পারবে, ভালো উদাহরণ হবে। দ্বিতীয়ত, কিছুদিন আগে যা ঘটেছিল, আমি সব জানি। স্কুলে এমন নিপীড়ন হতে দেখে আমি খুবই ক্ষিপ্ত হয়েছিলাম, স্কুলও কড়া শাস্তি দিয়েছে। তবে আমি লক্ষ্য করেছি, তুমি বুদ্ধিমত্তা আর সাহসিকতা দেখিয়েছো, নিজের প্রতি হওয়া অন্যায়ের বিচার আদায় করেছো। শেষত, আমি দেখেছি তুমি আর ঝাও ছিউ শু দুজনেই মিশুক নও। ঝাও ছিউ শুকে প্রথম দেখার পর থেকেই বুঝেছি, গত একবছর ধরে ওকে অন্যদের সঙ্গে মিশতে উৎসাহিত করেছি, কিন্তু খুব একটা লাভ হয়নি। পরে দেখলাম, তুমিও অনেকটা একইরকম। সহপাঠীদের সঙ্গে অনেক দূরত্ব। তবে তোমরা ছোট থেকেই পরিচিত, হাসপাতালে দেখেছিলাম তোমাদের সম্পর্ক দারুণ। তাই তোমাকে ক্লাস লিডার আর ঝাও ছিউ শুকে ডিসিপ্লিন ইনচার্জ বানাতে চাই, যাতে সবাই তোমাদের আরও ভালোভাবে চিনতে পারে।”

লি স্যারের এই তিনটি কারণ শুনে ঝাও উইউ বুঝল, ঝাও ছিউ শুকেও এ পরিকল্পনায় রেখেছেন।

যদিও ছোটবেলা থেকে চেনা—এ অনুমান পুরোপুরি ঠিক নয়, কিন্তু আসলেই এখন তাদের সম্পর্ক ভালো।

তবু ঝাও উইউ আবার অস্বীকার করল। সে এবং ঝাও ছিউ শু দুজনেই অন্যদের সঙ্গে মিশতে আগ্রহী নয়, নিজের কাজ ঠিকঠাক করলেই যথেষ্ট, অকারণে এগোনোর দরকার নেই।

“স্যার, আমি আর ছিউ শু কারো সঙ্গে মিশতে পছন্দ করি না, আমাদের এখনকার অবস্থা আমাদের ভালো লাগে। অন্যদের আমাদের জানতে দেওয়ারও দরকার নেই। আমি সত্যিই উপযুক্ত নই, আপনি অন্য কাউকে বেছে নিন।”

ঝাও উইউ পরিষ্কারভাবে লি স্যারের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল। লি স্যারের সামনে বসে তার মুখে দৃঢ়তার ছাপ, লি স্যার বরং আরও মুগ্ধ হলেন, মনে মনে ওর জন্য নম্বর যোগ করলেন। মুখে আরও স্নেহের হাসি ফুটে উঠল, যা অন্য ছাত্রছাত্রীদের কাছে অচেনা।