অধ্যায় আটত্রিশ: আপ্যায়নের নিমন্ত্রণ

“তুমি কী খেতে চাও? তুমি-ই বেছে নাও, আমরা তিনজনই খাওয়ার ব্যাপারে খুঁতখুঁতে নই। তুমি যেটা পছন্দ করো সেটাই নাও!”
জ্যাং সু চ্যাং, যার খাওয়ার ব্যাপারে এতটা বাছবিচার, সে-ই এই কথা বলল; অথচ কে যে প্রতিবার খাওয়ার সময় এটা-ওটা নিয়ে অভিযোগ করে, তা যেন সে নিজেই ভুলে গেছে।
শাং ইয়ুয়ান জে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল, আর জ্যাং সু চ্যাং-এর ‘রাগী’ দৃষ্টির সামনে সে ঠাট্টা করা থেকে নিজেকে বিরত রাখল। জ্যাং সু চ্যাং বিরক্ত, এত ত্যাগ সে কার জন্য করছে, সেটা কেউ বুঝল না যেন।
“তোমরা সত্যিই খাওয়ার ব্যাপারে খুঁতখুঁতে নও?”
ঝাও উইউ তিনজনের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল। এরা এত সহজভাবে খাওয়া-দাওয়া করে? কেন যেন তার বিশ্বাস হচ্ছে না!
“হ্যাঁ, তুমি যা চাও বেছে নাও।” ফু সং ইয়েন তার চোখে চোখ রেখে দৃঢ়ভাবে বলল।
মূল চরিত্র既 যেহেতু এমন বলেছে, ঝাও উইউ আর ওদের মতামত জানতে চাইল না। সে মাথা নাড়ল।
“চিউশু, তুমি কি চেস্টনাট-মুরগির স্যুপ খেতে চাও? মনে আছে, স্কুলে আসার সময় দোকানটা দেখেছিলাম, সামনেই কোথাও। দেখতে বেশ ভালো লেগেছিল~”
ঝাও উইউ চিউশুর দিকে ঘুরে জিজ্ঞাসা করল, মুখে অপেক্ষার উচ্ছ্বাস। ভাগ ক্লাস পরীক্ষার সময়ই সে দোকানটা লক্ষ্য করেছিল, তখন একা ছিল বলে খেতে পারেনি, এতজন একসঙ্গে এসে অবশেষে সুযোগ হয়েছে।
“হ্যাঁ, খেতে চাই। তাহলেই খাওয়া যাক।” ঝাও চিউশু ঝাও উইউ-এর দিকে তাকিয়ে কোমল গলায় জবাব দিল। সে যা খাবে তাতে কিছু যায় আসে না, শুধু ঝাও উইউ-এর ইচ্ছা পূরণ হোক, সেটাই চায়। তার এই কথায় ঝাও উইউ আরও উজ্জ্বল হাসল, আর চিউশু ঠোঁট চেপে হাসি চেপে রাখল।
“তোমরা কী বলো, চেস্টনাট-মুরগির স্যুপ কেমন হবে?” চিউশু হ্যাঁ বলায় ঝাও উইউ আবার তিনজনের দিকে তাকাল, মুখে সেই আগ্রহপূর্ণ হাসি। কে জানে, সেই হাসি কাকে মুগ্ধ করল।
অবশেষে পাঁচজন চেস্টনাট-মুরগির দোকানে গেল। তখনই রাতের খাবারের ভিড়, হয়তো সত্যিই স্বাদ ভালো, দোকানে ভিড়ও বেশ। দরজার কাছেই সুগন্ধে মন ভরে গেল, ঝাও উইউ আরও উৎসাহী হয়ে উঠল।
আরও সৌভাগ্য, তখনই একটা ঘর ফাঁকা হল, ফলে কাউকে অপেক্ষা করতে হয়নি; সবাই সরাসরি বসে পড়ল।
দোকানে ঢোকার সময়, সবাই কৌতূহলী চোখে তাকাল, কারণ এক ঝাঁক সুদর্শন তরুণ আর একজন অপরূপা মেয়ে—দ্যুতি ছড়ানো, লম্বা, আকর্ষণীয়। দোকানের লোকজন অজান্তেই এই সৌন্দর্য্যপূজিত দলটির দিকে তাকিয়ে রইল। ঘরের দরজা বন্ধ হতেই সেই দৃষ্টি থেমে গেল। আসলে, ওরা তো প্রায়ই এমন নজরে পড়ে, তাই অভ্যস্ত। পাঁচজনই মুখে নিরাসক্ত ভাব, বিশেষ কোনও প্রতিক্রিয়া নেই।
ওয়েটার আন্তরিকতার সাথে মেন্যু দিল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকল। ঝাও উইউ মূল চরিত্রদের নিজের মতো অর্ডার দিতে বলল, আর সে ও চিউশুর জন্য নিজে বাছাই করল।
সত্যি বলতে কী, চিউশু খাওয়ার ব্যাপারে একদম খুঁতখুঁতে নয়, যা সামনে পড়ে তাই খেতে পারে, শুধু পেট ভরলেই হয়। তবে এতদিন একসাথে খেতে খেতে ঝাও উইউ লক্ষ্য করেছে কিছু জিনিস চিউশুর পছন্দ নয়, হয়তো চিউশু নিজেই খেয়াল করেনি। যেমন, পেঁয়াজপাতা আর গাজর খাওয়ার সময় তার মুখ কুঁচকে যায়। এইসবই ঝাও উইউ মনে রেখেছে, তাই সে খাবার অর্ডার করার সময় সেগুলো বাদ দিয়েছে।
খাবার অর্ডার হয়ে গেল, খুব দ্রুত স্যুপের হাঁড়ি চলে এল। মাঝখানে রাখা হল। হাঁড়ি ফুটতেই ওয়েটার ঢাকনা খুলে দিল, ঘন সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সোনালী রঙের গাঢ় ঝোল গড়িয়ে উঠল, সাদা ধোঁয়ার মাঝে স্পষ্ট দেখা যায় ঝাও উইউ-এর হাসিমাখা মুখ, সেটা চিউশুর উদ্দেশেই।
ওয়েটার সবার সামনে এক এক করে ঘন মুরগির স্যুপের বাটি নামিয়ে দিল, নানা উপাদানও স্যুপে দিয়ে দিল। তারপর সে বেরিয়ে গেল, বাকিরা নিজেরাই সামলাবে। এবার সবাই খেতে প্রস্তুত।
“এতবার তোমরা আমার পাশে দাঁড়িয়েছ, এজন্য ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে আমার কোনও সাহায্য লাগলে নিশ্চয়ই বলবে, যতটা পারি সাহায্য করব!”
খাওয়ার আগে, ঝাও উইউ চিউশু তাকে আনা দুধের গ্লাস হাতে তুলে মূল চরিত্রদের গম্ভীরভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“তোমাকে খুঁজব কীভাবে? দেখা তো পাওয়া যায় না।” শাং ডুয়েডুয়ে আবার মুখ খুলল।
“কিছু দরকার হলে আমাকে বলো, আমার নম্বর তোমাদের দেব।” ঝাও উইউ কিছু বলার আগেই চিউশু শাং ইয়ুয়ান জে-র দিকে তাকিয়ে বলল, চোখে শীতলতা।
“কে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করবে~” শাং ইয়ুয়ান জে চোখ ঘুরিয়ে নীচে তাকাল, আর কিছু বলল না, হতাশার ছায়া ছড়াল।
“তাই তো, আমি আমার নম্বর দিচ্ছি, দরকার হলে মেসেজ করলেই হবে, কল হয়তো সঙ্গে সঙ্গে দেখতে পারব না।”
ঝাও উইউ চিন্তাভাবনা করে উত্তর দিল, ঋণ শোধ করতে চায় সে সত্যিই। ব্যাগ থেকে নোটপ্যাড বের করে নম্বর লিখে দিল।
“এই তো ঠিক আছে!”
শাং ইয়ুয়ান জে অনায়াসে নিলেও জ্যাং সু চ্যাং দেখল, সে সাবধানে কাগজটা ভাঁজ করে পকেটে রেখে দিল।

“আমারটাও নিয়ে নাও, দরকার হলে আগে আমাকে খুঁজো।”
ঝাও উইউ-এর দিকে তাকিয়ে চিউশু নিজের নম্বর লিখল।
“তোমাকে কে খুঁজবে!” শাং ইয়ুয়ান জে বিরক্ত স্বরে বলল, চিউশু কিছু বলল না।
“ঠিক আছে, দরকার হলে তোমাকে বলব।” ফু সং ইয়েন বলল, হাত বাড়িয়ে কাগজ নিল। দুজন ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে একে অপরের চোখে তাকাল।
“আচ্ছা, আমাকে বা চিউশুকে যে কাউকে বলতে পারো, আমরা প্রায়ই একসঙ্গে থাকি, তাই একই কথা!”
ঝাও উইউ দেখল মূল চরিত্র আর চিউশু একে অপরের দিকে তাকিয়ে আছে, তাই দ্রুত কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল। ধোঁয়া ওঠা স্যুপের দিকে তাকিয়ে বলল,
“সব রান্না হয়ে গেছে, খাওয়া শুরু করা যাক।”
আত্মীয়তার সাথে আমন্ত্রণ জানিয়ে ঝাও উইউ নিজে চপস্টিক তুলে চিউশুর বাটিতে এক টুকরো মাংস দিল, তারপর নিজের জন্য তুলল, ফুঁ দিতে দিতে খেল, গাল রঙিন হয়ে উঠল। এটা দেখে বাকিরাও খাওয়া শুরু করল।
ঝাও উইউ যত মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছিল, ততই সবার খিদে বেড়ে গেল, সবাই মন দিয়ে খেতে লাগল, কথা বলার ফুরসতই রইল না।
শেষ দিকে সবাই একটু ভারী বোধ করল, তখন জ্যাং সু চ্যাং-এর উস্কানিতে আলাপ জমতে লাগল।
তবে, কেউ খুব বেশি প্রাণবন্ত নয়, তাই আলাপও খুব প্রাণবন্ত হয়নি, শুধু কিছু সাধারণ কথা হল।
গুরুত্ব সহকারে তারা ঝাও উইউ-এর মামলাটা নিয়ে আলোচনা করল, মূল চরিত্ররা কিছু পরামর্শও দিল, সাহায্য করার কথাও বলল।
ঝাও উইউ সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, জানাল সে আইনজীবী ঠিক করেছে, ব্যবস্থা নিয়ে ফেলেছে, তাই আর কথা বাড়ানো হল না।
শাং ইয়ুয়ান জে মাঝে মাঝে কাউকে খোঁচাতে চাইত, কিন্তু কাউকেই হারাতে পারল না, বরং পরিবেশটা বন্ধুত্বপূর্ণ হয়ে উঠল, বন্ধুদের আড্ডার মতো।
সবাই পেট ভরে খেয়ে, আলাপ প্রায় শেষ হলে ঝাও উইউ উঠে হাত ধুতে গেল, সঙ্গে বিলও মিটিয়ে নিল।
ঝাও উইউ বাইরে যেতেই ঘরের পরিবেশ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, চারজন চুপচাপ বসে রইল।
“চিউশু, ফোরামে সেই পোস্টটা কি তোমারই কাজ?”
ফু সং ইয়েন চিউশুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, যদিও প্রশ্ন, মনে মনে সে নিশ্চিত। সে অনুসন্ধান করেছিল, চিউশুর দক্ষতা এখনও অতটা উন্নত নয়, আর কেবল চিউশুই এমনভাবে ঝাও উইউ-কে রক্ষা করবে।
চিউশু ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কিছু বলল না, তবে মুখের ভাব স্পষ্ট।
সব বোঝা গেল, ফু সং ইয়েন ভ্রু নাচাল, কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে আর কিছু বলল না।
“তাই তো, আগেও তো ফোরামে ঝাও উইউ নিয়ে কত বাজে ছবি ছিল, সব এক ঝটকায় গায়েব, দারুণ!”
শাং ইয়ুয়ান জে ফু সং ইয়েন-এর মুখ দেখে বুঝে গেল, এত বছরের বন্ধুত্ব তো, যদিও কিছুটা অবাক লাগল, চিউশুর মধ্যে এতটা কিছু আছে ভাবেনি। সে তো ভেবেছিল পাশের বাড়ির একটা মোটামুটি ছেলেই হবে।
“ইউয়ান জে, সে তো আমাদের বর্ষের শীর্ষস্থানীয়, স্কুল থেকে প্রদেশের শীর্ষে যাওয়ার সম্ভাবনা। ছোটো ভেবো না!”
জ্যাং সু চ্যাং পাশে থেকে বোঝাল, শাং ইয়ুয়ান জে তো পরীক্ষাতেই বসে না, এসব জানার কথাই না, তবে সে একবার এই মেধাবী ছাত্রকে লক্ষ্য করেছিল, মুগ্ধও হয়েছিল, একসাথে বসে খাবে ভাবেনি।
“বাঃ! তাহলে ভাগ ক্লাস পরীক্ষায় তো ঝাও উইউ আর তুমি দুজনেই প্রথম, বুঝলাম। শুনেছিলাম দুটি প্রথম হয়েছে, ভাবছিলাম কোন বইয়ের পোকা হবে। কিন্তু তোমাকে তো বইয়ের পোকা মনে হয় না, ঝাও উইউ-কেও না, বরং দুজনই সুন্দর!”
শাং ইয়ুয়ান জে নিজের মনে কথা বলল, কী ভেবে যেন হাসল, লাল চুলের তরুণ প্রাণবন্ত।
তার এই হাস্যকর চেহারা দেখে জ্যাং সু চ্যাং আর তাকাতে পারল না, আবার চিউশুর ঠাণ্ডা দৃষ্টি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পরিবেশ আবার জমাট বাঁধল, কেউ কথা বলল না।

“আমি এসে গেছি, কী নিয়ে কথা হচ্ছিল?”
ভাগ্য ভালো, ঝাও উইউ দরজা ঠেলে ঢুকল, ঘরে সুনসান নীরবতা, শুধু হাঁড়িতে স্যুপের ‘গুড়গুড়’ শব্দ।
“কিছু না, তোমার অপেক্ষা করছিলাম।”
চিউশু ঝাও উইউ-এর দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল। একটু আগের সেই শীতল ভাব নেই, সে কিছু বলল না, চাইলো না ঝাও উইউ জানুক সে কী করেছে। বাকিরাও বুঝে চুপ রইল।
“ওহ, তোমরা খেয়েছ তো?”
ঝাও উইউ টেবিলের বাকি খাবার দেখে বুঝল, প্রায় শেষ, সবাই মাথা নাড়ল। তখন সে বলল,
“তাহলে চল, রাত প্রায় আটটা বাজে, আজকে এখানেই শেষ করি, কাল তো ক্লাস আছে, সবাই বাড়ি চল।”
“ঠিক আছে, বাড়ি চলো।” চিউশু জবাব দিল।
“ঠিক আছে।” ফু সং ইয়েন মাথা নাড়ল।
এভাবেই খাওয়াটা শেষ হল, ঝাও উইউ-এর কাছে মনে হল অতিথি-সেবক সবাই আনন্দিত, সে খুব খুশি।
চিউশু দুইজনের বইয়ের ব্যাগ তুলে, দরজা খুলে ঝাও উইউ-এর পেছনে বেরিয়ে গেল, বাকি তিনজন পেছনে।
“তাহলে তোমরা চলে যাও, আবার ধন্যবাদ তোমাদের সাহায্যের জন্য, কখনও দরকার হলে আমাকে বলো, যতটা পারি সাহায্য করব, নম্বর তো দিয়েই দিয়েছি।” ঝাও উইউ আবার বলল।
“দরকার হলে আগে আমাকে বলো।” চিউশু তার পেছনে বলল, তিনজনের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
“ঠিক আছে, দরকার হলে তোমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করব।” জ্যাং সু চ্যাং বলল, ফু সং ইয়েন-ও মাথা নাড়ল, শাং ইয়ুয়ান জে চুপচাপ রইল।
“তাহলে এভাবেই থাক, আমি আর চিউশু এদিকে যাব, আগে যাচ্ছি।”
ঝাও উইউ বাড়ি ফেরার রাস্তা দেখিয়ে চিউশুকে নিয়ে রওনা দিল।
সবাই বিদায় নিল, ঝাও উইউ আর চিউশু পাশাপাশি চলে গেল, একবারও পেছনে তাকাল না, সত্যিই যেন শুধু খাওয়াতে ডেকেছিল।
“চলো, আমরাও যাই।” জ্যাং সু চ্যাং বলল, শাং ইয়ুয়ান জে-র দিকে তাকিয়ে, সে এখনও তাদের পেছনের দিকে তাকিয়ে, দেখে বিরক্ত হল।
ফু সং ইয়েন-এর দিকে তাকাল, সেও একই দিকে তাকিয়ে কী ভাবছে।
জ্যাং সু চ্যাং এগিয়ে গিয়ে ফু সং ইয়েন-এর কাঁধে হাত রাখল, তারপর জোরে শাং ইয়ুয়ান জে-র কাঁধে ঝুলে নিয়ে বলল,
“চল, আর তাকিয়ে লাভ নেই, ছায়াও দেখতে পাবে না, অনেক দূরে চলে গেছে।”
“আমার ওপর থেকে হাত সরাও!”
“তুমি ভেবো না আমি খুব তোমার গা ছুঁতে চাই, বোকা!”
দু’জন খুনসুটি করতে করতে ফু সং ইয়েন পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল।