সপ্তদশ অধ্যায় — সাক্ষাৎ

“তারা বলেছিল, জাও পরিবারের লোকেরা তার ফিরে আসার বছরেই বাড়ি বদলে ফেলেছিল। সে কোনোদিনও আমাকে নিতে আসার কথা ভাবেনি। তারা চলে যাওয়ার পর আর কোনোদিন ফিরে আসেনি, কেউ জানতও না তারা কোথায় গেছে। আমি সম্পূর্ণভাবে পরিত্যক্ত হয়েছিলাম। আমি সব জেনেছিলাম, তবুও তার বাড়ির দরজার সামনে একটানা এক দিন এক রাত বসে ছিলাম, তারপর চূড়ান্তভাবে আশা ছেড়ে দিয়েছিলাম।”

জাও ছিউশু নীচু স্বরে জাও মুওউইয়ের কাছে নিজের একসময়ের শিশুসুলভ দুর্বলতার কথা বলছিল। এই পৃথিবীতে আর কেউ কোনোদিন জানবে না, কোনো এক সময়ে জাও ছিউশুও এভাবে অসহায় ছিল। সে একসময় কল্পনাও করেছিল কেউ তাকে উদ্ধার করবে। কিন্তু, মুওউই এসেছিল, তিনিই তাকে নরক থেকে টেনে এনেছিলেন, শেষমেশ সে মুক্তি পেয়েছিল।

এ কথাটা মনে হতেই, জাও ছিউশু জাও মুওউইকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল। তার হৃদয় উত্তাল হয়ে উঠল, সারা শরীর কেঁপে উঠল, কিন্তু চোখের জল আপনাতেই গড়িয়ে পড়ল, সে নির্বাক কাঁদছিল।

জাও মুওউই জানত, তার ঘাড়ের পেছনে টুপটাপ পড়া গরম জলই এর উত্তম প্রমাণ। তারও হৃদয় ছিঁড়ে যাচ্ছিল। সেই সময়ে, জাও ছিউশু শেষ আশার আলো নিয়ে একা একা নিজের মাকে খুঁজতে গিয়েছিল। কতটা সাহস লাগত, এমন করে সর্বস্ব বাজি ধরে খোঁজার! কিন্তু শেষমেশ সেও কোনো ভালো ফল পায়নি।

সেই সময় যদি সে মাকে পেত, তাহলে কি আজকের পরিণতি ভিন্ন হতো? অথচ বাস্তবতা হলো, রাজধানীতে আসার আগে সে কখনো নিজের শহর ছাড়েনি। যতদিন ফু-গৃহিণীর মনে একটুও খোঁজ নেওয়ার ইচ্ছে থাকত, ততদিন তার খোঁজ না পাওয়ার কথা ছিল না। অথচ এত বছর ধরে তিনি কোনোদিনও খোঁজ নেননি।

কারণ যাই হোক, এত বছরের আঘাত, জাও ছিউশু যা পেয়েছে, তার ক্ষতিপূরণ কিছুতেই সম্ভব নয়।

এ কথা ভাবতেই মুওউইর বুকটা শক্তভাবে চেপে ধরল। তার প্রিয় ছিউশু, কেন তাকে এত কষ্ট পেতে হবে? কেনই বা ভাগ্যের নিষ্ঠুরতা তার জন্য? সে তো প্রখর রৌদ্রের মতো উজ্জ্বল এক কিশোর হতে পারত!

জাও মুওউই আর জাও ছিউশু শক্ত করে পরস্পরকে বুকে জড়িয়ে ধরল। মুওউইর চোখের জলও ধীরে ধীরে ছিউশুর বুকের শার্ট ভিজিয়ে দিল। জাও ছিউশু তা অনুভব করল। সে নিজের মুখের জল মুছে নিল। এত বছরের মধ্যে এই প্রথম সে নিজের দুর্বলতাকে প্রকাশ করল, তাও তার সবচাইতে প্রিয় মানুষের সামনে। সে নিজেকে সামলে নিল, মুওউইকে বুক থেকে বের করে দেখল—মুওউইর চোখ লাল, কিছুটা ফুলে গেছে, নিঃশব্দে চোখের জল ঝরছে, চোখে শুধু বুকভরা মমতা।

জাও ছিউশু হাসল, কান্না আর হাসির মিশেলে। এখন আর কিছু আসে যায় না। কে কী ভাবল তাতে তার কিছু যায় আসে না। মুওউই একজন থাকলেই তার জন্য যথেষ্ট।

ছিউশু মুওউইকে কোলে তুলে বসাল, তারপর রুমাল বের করে তার চোখ মুছে দিতে লাগল। কিন্তু মুওউইর কান্না থামল না, সে নিরবে কাঁদতেই থাকল।

ছিউশু অসহায় বোধ করল, তবু মনের মধ্যে একধরনের উষ্ণতা আর আরও বেশি কষ্ট জাগল। সে তো কখনো চায়নি মুওউই তার জন্য কাঁদুক, অথচ অবশেষে কান্না ফোটানোর কারণ হয়ে গেল সে নিজেই। ছিউশু মুওউইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার চোখে চোখ রেখে নরম স্বরে বলল—

“মুওউই, সব শেষ হয়ে গেছে। আমি এখন ভালো আছি। কেঁদো না, হবে তো?”

“ছিউশু, আমার ভীষণ কষ্ট হচ্ছে...” মুওউই কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল, জলভরা চোখে ছিউশুর মুখও ঠিকমতো দেখতে পাচ্ছিল না।

“কষ্ট পেও না। দেখো তো, আমি এখন কত ভালো আছি, ভালোভাবে বেঁচে আছি। সব কিছু পেছনে ফেলে এসেছি। এখন আমার শুধু তোমাকেই চাই। তুমি তো আমার পাশে থাকবে চিরকাল, তাই তো?”

ছিউশু হাসল, এবার সত্যিই আন্তরিক হাসি। সে চায় না মুওউই কাঁদুক, কিন্তু জানে এই কান্না তার জন্য, তাই তার মনের গোপন কোনে একরকম বিকৃত আনন্দও খেলে গেল।

“আমি চিরকাল তোমার পাশে থাকব, ছিউশু। আমি কখনোই তোমাকে ছাড়ব না।” মুওউই কাঁদতে কাঁদতে বলল, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা, এক বিন্দু দ্বিধা নেই। এটা সে আগেই স্থির করেছিল।

“ঠিক আছে, আমরা কথা দিলাম। এবার কেঁদো না, প্রিয়তম।”

ছিউশু ধৈর্য ধরে মুওউইকে সান্ত্বনা দিতে লাগল। যতক্ষণ না সে হেঁচকি তুলে কান্না থামাল, ছিউশু মনোযোগ দিয়ে তার চোখের জল মুছে দিল। ভাগ্যিস মুওউই স্বভাবজাত সুন্দরী, সাজগোজও খুব হালকা ছিল। যদিও এখন কান্নায় মুছে গেছে, তাতেও তার মুখাবয়ব এই রাজকীয় সাজের ভার বহন করতে যথেষ্ট।

মুওউইও হাত বাড়িয়ে ছিউশুর মুখের অশ্রু মুছে দিল, তারপর তার চুল আর কুঁচকে যাওয়া কলার আবার গোছালো, যেন আগের মতোই দীপ্তিমান করে তুলল।

“হয়ে গেছে, ছিউশু। এবার বাড়ি যাই, এখানে আর ভালো লাগছে না।”

মুওউই শিশুসুলভ অভিমানে বলল, ছিউশু বুঝল, সে চায় না ছিউশু সেই মহিলাকে আবার দেখুক, চায় না ছিউশু কষ্ট পাক। সে হাসল।

“ঠিক আছে, চল, আমরা বাড়ি যাই।” ছিউশু নরম স্বরে বলল, তারপর মুওউইর লাল হয়ে যাওয়া চোখে নরম করে চুমু খেল। মুওউই লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তবু সরে গেল না, চোখের পাতায় সেই উষ্ণতা অনুভব করতে লাগল।

দীর্ঘ সময় পরে, লালিমা ছেয়ে থাকা মুওউইকে ছিউশু কোলে তুলে মাটিতে নামিয়ে দিল। দু’জন হাত ধরে আবার অনুষ্ঠানস্থলে ফিরে গেল। যেভাবেই হোক, ফু সঙইয়ানের জন্য অভিনন্দন না জানিয়ে যাওয়া ঠিক হবে না। আজ তো তার জীবনের বিশেষ দিন।

ওরা ফিরে এলে ভেতরে তখনো উৎসবের আমেজ, হাসি-আনন্দে মুখরিত। ফু সঙইয়ানকে ঘিরে অনেক লোক, ফু বৃদ্ধ সাহেব ও তার স্ত্রীও আছেন। চারপাশে আরো অনেকেই, এই ভিড়ের মাঝে ফু সঙইয়ানের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ নেই, তাই ওরা আর বিরক্ত করতে চাইল না।

মুওউই চারপাশে তাকিয়ে দেখল, অন্য পাশে ইউয়ান জে-র সঙ্গে কথা বলছে ইউয়ান ওয়েই। ওরা দু’জন ইউয়ান ওয়েইর কাছে গেল, অভিনন্দনের কথা জানিয়ে দিতে চাইল, কারণ ফু সঙইয়ানের সঙ্গে তার সম্পর্ক যথাযথ।

“মুওউই!”

মুওউইকে এগিয়ে আসতে দেখে ইউয়ান ওয়েই খুশিতে চমকে উঠল, কথা বলতে বলতে ইউয়ান জেকে ফেলে রেখে তার দিকে ছুটে এল। ইউয়ান জে অসহায়ভাবে মুওউইকে ইশারা করল, আর এগিয়ে এল না। মুওউই মাথা ঝাঁকিয়ে হাসল, ইউয়ান ওয়েইর দিকে হাত বাড়াল। ইউয়ান ওয়েই তাড়াতাড়ি তার হাত ধরে হাসল।

“ওয়েইওয়েই, আমি আর ছিউশু আগে চলে যাচ্ছি। একটু পরে তুমি আমাদের অভিনন্দনটা ফু সঙইয়ান-কে জানিয়ে দেবে তো? বলো, সামনে যেন সে তার স্বপ্ন পূর্ণ করতে পারে।”

মুওউই নরম স্বরে বলল। ইউয়ান ওয়েই মুখটা কুঁচকে বলল, “আহ, এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছো? আমি তো তোমার সঙ্গে বেশিক্ষণ থাকতেই পারলাম না!”

“ওয়েইওয়েই, আমি একটু ক্লান্ত, বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নিতে চাই। ছিউশু আমার সঙ্গে আছে। আমি তো এ ক’দিন বাড়িতেই থাকব, তুমি চাইলে এসে দেখা করতে পারো।”

মুওউই হাসিমুখে বলল, যে যুক্তি ইউয়ান ওয়েই কোনোভাবেই অস্বীকার করতে পারবে না। সে কথাটা শুনে সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হল।

“ঠিক বলেছো, মুওউই। তুমি তো এমন অনুষ্ঠানে আসো না, ক্লান্ত লাগাটাই স্বাভাবিক। এখানে সময় নষ্ট করার কিছু নেই, তুমি বরং বিশ্রাম নাও, পরে তোমার বাড়িতে আসব।”

মুওউই ক্লান্ত বলতেই ইউয়ান ওয়েই ভীষণ সহানুভূতিশীল হয়ে উঠল, যেন এখনই মুওউইকে বাড়ি পাঠিয়ে দিতে পারলে বাঁচে।

“তাহলে, ওয়েইওয়েই, আমরা চললাম!” মুওউই বলল, ছিউশুর সঙ্গে ঘুরে বেরিয়ে পড়ল। কিন্তু তখনি ফু সঙইয়ান এসে পড়ল, যার ইচ্ছে ছিল ছিউশুকে ফু বৃদ্ধ সাহেবের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবার। ফু-গৃহিণীও সঙ্গে, যদিও তিনি তখন বৃদ্ধ সাহেবের সঙ্গে কথা বলছিলেন, ওদের লক্ষ্য করেননি। ওদের যেতে দেখে, ফু সঙইয়ান এগিয়ে এল, ডেকে উঠল—

“ছিউশু, তোমরা কোথায় যাচ্ছো?” ফু সঙইয়ান মোলায়েম স্বরে বলল।

তার কথা শুনে ফু-গৃহিণীর মুখে আতঙ্কের ছায়া, তিনি হঠাৎ ঘুরে তাকালেন। সঙ্গে সঙ্গে ছিউশুর ঠান্ডা মুখ দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হাতে ধরা গ্লাসটা পড়ে ভেঙে গেল, কাঁচের শীতল শব্দ চারপাশে বেজে উঠল। গৃহিণী স্থির হয়ে গেলেন। স্পষ্ট বোঝা গেল, তিনি ছিউশুকে চিনে ফেলেছেন।

চারপাশের লোকজনও কৌতূহলী হয়ে তাকাল, ফু-গৃহিণীর দৃষ্টি অনুসরণ করে ছিউশুর দিকে নজর দিল, কেউ কিছু বুঝল না। কেউ কথা বলল না, কিন্তু সব চোখ-কান ওখানেই, যেন অপেক্ষা করছে কোনো গোপন খবর শোনার।

“আয়ুন?” বৃদ্ধ সাহেব ফু-গৃহিণীর এই অবস্থা দেখে হাত ধরে ডাকলেন।

“ছিউশু...” ফু-গৃহিণী কোনো উত্তর দিলেন না, কাঁপতে কাঁপতে ছিউশুর নাম ধরে ডাকলেন।

“ফু-গৃহিণী, প্রথম পরিচয়ে শুভেচ্ছা, আমি জাও ছিউশু!” ছিউশু ঠোঁটে সামান্য হাসি টানল, কিন্তু চোখে কোনো কোমলতা নেই। প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করল স্পষ্টভাবে। আর প্রতিটি শব্দে ফু-গৃহিণীর মুখ আরও আতঙ্কিত হয়ে উঠল, চোখ ভেসে উঠল জল, আরেকটু হলে ভেঙে পড়বেন, বৃদ্ধ সাহেব তাকে শক্ত করে ধরে রাখলেন।

এ দৃশ্য দেখে ফু সঙইয়ান চট করে ব্যবস্থা নিল, এক ইশারায় আশপাশ পরিষ্কার হয়ে গেল। কারো কিছু শোনার উপায় রইল না।

ছিউশুর মুখ দেখে মনে হলো সে নির্লিপ্ত, কিন্তু মুওউই অনুভব করল, তার সমস্ত শরীর কাঁপছে, হাত শক্ত করে ধরে আছে। কারণ, এ তো সেই মা, যাকে সে একসময় খুব চেয়েছিল। ছিউশু যতই সিদ্ধান্ত নিক ছেড়ে দেওয়ার, হৃদয় তো আর অনুভূতি থামাতে পারে না।

মুওউই শুধু তার পাশে থাকল, শক্ত করে তার হাত ধরল, মুখে দৃঢ়তা আনল, ছিউশুর ভরসা হয়ে রইল।

“সঙইয়ান, দুঃখিত, আমাদের একটু কাজ আছে, আগে যাচ্ছি। আর হ্যাঁ, আজকের জন্য অভিনন্দন!” ছিউশু গৃহিণীর দিকে না তাকিয়ে ফু সঙইয়ানকে বলল, তারপর মুওউইর হাত ধরে বেরিয়ে গেল। যতক্ষণ না ওদের ছায়াও মিলিয়ে গেল, ছিউশু একবারও পেছন ফিরে তাকাল না।

ফু-গৃহিণীর চোখের জল অবশেষে গড়িয়ে পড়ল, তারপর তিনি হঠাৎ জ্ঞান হারালেন। রাতের অনুষ্ঠান আবারও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

গাড়িতে উঠে ছিউশু সব মুখোশ খুলে ফেলল। সে অন্ধকারে বসে, হাত কাঁপতে লাগল। মুওউই শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার চুলে হাত বুলাতে লাগল। এই অন্ধকারে মুওউই-ই একমাত্র আলোর রেখা। ছিউশু তাকে আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

ড্রাইভার পরিবেশটা বুঝতে পেরে আগেভাগেই পার্টিশন তুলে দিল।

“ছিউশু, ছিউশু, কিছু হবে না, সব ঠিক হয়ে যাবে।” মুওউই বারবার সান্ত্বনা দিতে লাগল।

“মুওউই, আমি আর ওকে দেখতে চাই না, পারবে তো?” ছিউশুর কাঁপা কণ্ঠ শুনে মনে হলো সে যেন ভেঙে পড়েছে, ভেতরে-বাইরে ক্ষতবিক্ষত, সমস্ত পুরোনো যন্ত্রণা আঁকড়ে ধরে আছে। ভুলে যেতে চাইলেও সহজ নয়। মাত্র একবার ফু-গৃহিণীকে দেখেই ভেঙে পড়ল সে।

“ঠিক আছে, ছিউশু, আমরা আর কখনোই দেখা করব না...”

মুওউই তাকে জড়িয়ে ধরে তার প্রতিটি কথায় সম্মতি দিল।

অনেকক্ষণ পরে ছিউশু একটু স্বাভাবিক হলো। কিন্তু সেদিন রাতে বাড়ি ফিরে মুওউই ‘ঘুমিয়ে পড়ার’ পর ছিউশু একা জানালার ধারে অনেকক্ষণ বসে থাকল, যতক্ষণ না আকাশে এক চিলতে আলো ফুটে উঠল।

মুওউই সবটাই জানত, কারণ সে আদৌ ঘুমায়নি। ছিউশু এমন অবস্থায়, সে কীভাবে ঘুমাতে পারে? ছিউশু বাইরে যতক্ষণ বসে ছিল, মুওউইও অন্য ঘরের জানালার ধারে বসে ছিল। সে জানত ছিউশুকে কিছু সময় দিতে হবে, জানত ছিউশু চায় না সে এই নিয়ে উৎকণ্ঠিত হোক। তাই সে চুপিচুপি ভান করল, যেন কিছুই টের পায়নি।

এদিকে রাতের আরেক প্রান্তে, ফু পরিবারের প্রাসাদে, ফু-গৃহিণী অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেলেন। উঠেই চারপাশ চেয়ে দেখলেন, আতঙ্কিত মুখ। চারপাশে বিশাল ঘরে কেবল বৃদ্ধ স্বামী ছাড়া কেউ নেই।

“ছিউশু কোথায়? ছিউশু কি এখানে আছে?” ফু-গৃহিণী ব্যাকুল হয়ে বললেন, বৃদ্ধ স্বামীর চোখে চোখ রাখলেন। আসলে তার মনে উত্তরের জন্য আর কোনো সন্দেহ ছিল না।

“আয়ুন, জাও ছিউশু কি সেই ছেলে?” বৃদ্ধ স্বামী নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

“হ্যাঁ, সে-ই। আমি কখনো ভুল করতে পারি না। তুমি দেখেছো না? তার চোখ-মুখ আমার তারুণ্যের সঙ্গে হুবহু মিলে যায়। সে-ই আমার ছিউশু, আমার আদরের টুনটুন!”

ফু-গৃহিণী কম্বলে মুখ গুঁজে কাঁদতে লাগলেন, চোখে অঝোর জল, চেহারায় অবর্ণনীয় কষ্ট। বৃদ্ধ স্বামীর মনও ভারী হয়ে উঠল। সে পাশে বসে ফু-গৃহিণীর কাঁধে হাত রেখে ধীরে ধীরে সান্ত্বনা দিতে লাগল।