Registros de Casos Misteriosos da Grande Zhou

পৃষ্ঠা (১/৩)

দাঝৌ সাম্রাজ্যের তিয়ানকি রাজত্বের সপ্তম বছর, শরতের শেষভাগ।

রাজধানী শহরের উপকণ্ঠে দক্ষিণ শহরতলি, রাতের আঁধার কালির মতো ঘন, বাতাস গলির ভেতর ঝরা পাতা উড়িয়ে ঘুরপাক খাওয়াচ্ছে। শেন ইয়ে তার গায়ের কাগজের মতো পাতলা সরকারি আলখাল্লাটি আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "কী জঘন্য আবহাওয়া, যমরাজের পরোয়ানার মতো ঠান্ডা! মাঝরাতে কোন ভালো মানুষ কাজে বের হয়?"

তার হাতে একটি লণ্ঠন ছিল, যার ম্লান হলুদ আলো তিন কদম দূর পর্যন্তও স্পষ্ট করতে পারছিল না। ইয়েশিং বিভাগে যোগ দেওয়ার আজ তার তৃতীয় দিন। এখনও কোনো আনুষ্ঠানিক দায়িত্ব তার হাতে আসেনি, অথচ তাকে দক্ষিণ শহরতলিতে একটি "ভূতুড়ে কাণ্ড" তদন্ত করতে পাঠানো হয়েছে। বলা হয়েছিল এটি একটি ছোট মামলা, কিন্তু অভিযোগকারী বৃদ্ধটি জোর দিয়ে দাবি করেছে যে তার বাড়ির উঠোনে প্রতি রাতে একটি সাদা ছায়া ঘুরে বেড়ায় এবং কান্নার শব্দ শোনা যায়, যা শুনে শেন ইয়ের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গিয়েছিল।

"ভূতের উপদ্রব? আমার তো মনে হয় বুড়োটা বেশি মদ গিলে ভুলভাল দেখেছে," শেন ইয়ে বিড়বিড় করতে করতে সামনের জীর্ণ কাঠের দরজায় টোকা দিল। দরজার রং চটে গিয়ে তলা থেকে তালি তালি কাঠের আঁশ বেরিয়ে পড়েছে, যা দেখতে ঠিক ভূতের গল্পের কোনো অভিশপ্ত বাড়ির মতো লাগছিল।

"কেউ আছেন? ইয়েশিং বিভাগ থেকে তদন্তে এসেছি!" সে চিৎকার করে ডাকল, কিন্তু তার গলা রাতের বাতাসে মিলিয়ে গেল, কেউ সাড়া দিল না। সে ভ্রু কুঁচকে আরও দুবার টোকা দিল।

"ক্রিড়ীং—"

দরজাটা নিজে নিজেই খুলে গেল।

শেন ইয়ের বুকটা ধক করে উঠল। সে লণ্ঠনটি ভেতরে বাড়িয়ে দেখল উঠোনটা একেবারে ফাঁকা। কুয়োর পাশে একটি বালতি রাখা আছে, বাতাস বইতেই বালতির জল কেঁপে উঠে এক অদ্ভুত আলোর প্রতিফলন তৈরি করল। সে ঢোক গিলে সাহস সঞ্চয় করে ভেতরে পা বাড়াল: "ঝাং দাদু? আপন