অধ্যায় ১৪৯: অবশেষে কি তবে রাক্ষসটা আমার ওপর হাত বাড়াল!

রূঢ় বাস্তve এবং আতঙ্কে আচ্ছন্ন হয়ে শি হান হাত-পা গুটিয়ে দিশাহারা হয়ে পড়ল। সে কয়েক কদম পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝতে পারল যে অনেক দেরি হয়ে গেছে। সে হঠাৎ করেই সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, আর এক বিকট শব্দে মেঝেতে আছড়ে পড়ল। তার চোখের সামনেই তার মুখটা গিয়ে ঠেকল শক্ত ও মসৃণ মেঝেতে।

সু যে যখন ঘরে প্রবেশ করল, তখন সে দেখতে পেল সে মেঝেতে এমনভাবে পড়ে আছে যে নিজে থেকে উঠে দাঁড়ানোর কোনো উপায় নেই। হাত-পা বাঁধা থাকার কারণে তার পুরো শরীরটা অদ্ভুতভাবে কুঁকড়ে রয়েছে, চেয়ারের পায়াগুলো আকাশের দিকে উঁচিয়ে আছে। কেউ না দেখলে হয়তো ভেবে বসত সে বুঝি কোনো অদ্ভুত কসরত দেখাচ্ছে।

সু যে ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাকে দেখতে লাগল...

মনে রাখা দরকার, যাঁদেরই একুশ শতকের প্রকৃত বীর বা枭雄 হিসেবে অভিহিত করা যায়, তাঁরা কখনো একনায়কতন্ত্রের চর্চা করেন না। বরং তাঁরা বিভিন্ন স্তরের মানুষের সঙ্গে মতবিনিময় করেন, যাতে সবার প্রকৃত মনোভাব বুঝতে পারেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইতাচির দৃষ্টি হঠাৎ নিবদ্ধ হলো। ঠিক যে মুহূর্তে মুখোশধারী সেই ব্যক্তি মিলিয়ে যাচ্ছিল, ঠিক তার আগের পলকে দুজনের চোখাচোখি হলো।

তখনো পাঁচ কেই গ্রামের ভেতরেই অবস্থান করছিল, আর মাদারা যে忍者-এর প্রধান পাঁচটি দেশের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করতে চলেছেন, সেই খবরটি এইমাত্র তাদের কাছে পৌঁছে দেওয়া হয়েছে।

সেই ভৌত বস্তুগুলোকে জাদুকরি পাত্রের ভেতরে পৌঁছে দেওয়ার একটি নিশ্চিত উপায় সত্যিই রয়েছে। আর তা হলো, এই বস্তুগুলো এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলা এবং নিজের পেটের ভেতরে লুকিয়ে রাখা, তবেই এগুলো ভেতরে নিয়ে যাওয়া সম্ভব। এর আগে ঝাং ওয়েইরান এবং অন্যান্যরা যখন এই পাত্রের ভেতর আসা-যাওয়া করেছিলেন, তখন তাঁরাও এই একই পদ্ধতি অবলম্বন করেছিলেন, কেবল জুয়াও অবচেতনভাবেই বিষয়টি এড়িয়ে গিয়েছিলেন।

প্রতিচ্ছবিটি তার হাতের ওয়ান-হ্যান্ডেড ফ্লাইং সোর্ড বা উড়ন্ত তলোয়ারটি আরও শক্ত করে ধরল। এভিলের প্রতিচ্ছবি হিসেবে সে এই প্রথম নিজের ভেতরের রাগ অনুভব করল।

ওয়াং শুয়েফাং-এর অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের ইয়ুয়ান নেশনের শক্তি ইতিমধ্যে উত্তাল হয়ে উঠেছে, এরপর জিলা প্রাসাদের ইয়ুয়ান শক্তি, বাম ও ডান প্রাসাদ, এবং ইয়িন ও ইয়াং এই উভয় প্রাসাদ মিলিয়ে মোট ছয়টি প্রাসাদই সম্পূর্ণভাবে রূপ নিতে শুরু করেছে।

কাকাসি যখন স Sasuke ও অন্য দুজনকে নিয়ে ঠিক প্রস্থান করতে যাবেন, ঠিক তখনই হোকাগির কার্যালয়ের দরজায় কড়া নাড়া হলো।

ইতাচির দৃষ্টি নিচের দিকে নামল, তার চোখ দুটি সামান্য সংকুচিত হলো। কারণ এই মুহূর্তে নাগাতোর পিঠের পেছনে দুটো সারিতে কালো রড গেঁথে রয়েছে। তার সেই স্বভাবসুলভ সুন্দর মুখাবয়বটি দেখে মনে হচ্ছিল কোনো এক দূরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত রুগ্ণ মানুষের মতো। তার চোখ দুটো কোটরে ঢুকে গেছে, আর দেহটি যেন কেবল চামড়ায় মোড়ানো কঙ্কালসার।

অপরিচিত কারও এমন হঠাৎ সামনে এসে ঝুঁকে সম্মান প্রদর্শনের বিষয়টি ইয়ে চেনের কাছে একটুও আরামদায়ক ঠেকল না। তাছাড়া, তিনি স্বভাবগতভাবেই জটিল ও লৌকিক আচার-অনুষ্ঠানগুলো একদম পছন্দ করতেন না, এত ঝামেলা করারই বা কী দরকার!

কিছু মুখে খাওয়ার ওষুধ আর বাইরে লাগানোর অ্যান্টিবায়োটিক ক্রিম ব্যবহারের ফলে, পাঁচ দিন পরেই সবার ফুলে যাওয়া অঙ্গগুলো আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল।

“আহত হয়েছি।” মেয়েটি যখন অন্যমনস্ক ছিল, তখন তার হাতটি ওই ব্যক্তি নিজের মুখের ভেতর পুরে নিয়ে অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে চুষতে শুরু করল।

মুখে তা-ই বলা হলেও, ফেং তিয়েনয়িন ততক্ষণে জাও ওয়ানকিংয়ের সামনে গিয়ে হাজির হয়েছে এবং অজ্ঞান হয়ে যাওয়া মেয়েটিকে নিজের পিঠে তুলে নিল।

এদিকে ছেন ইউয়ানের চোখে, তিনি পাথরের মূর্তিটির মূল সত্তার ভেতর থেকে এক অবিনশ্বর ইচ্ছাশক্তি এবং হুয়াং তিয়েনজু-র প্রতি এক গভীর অনুরাগের অনুভব স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন।

ছেন ইউয়ান তো ভালো করেই জানেন এই লোকটির মনে আসলে কী ফন্দি আঁটা রয়েছে। পাঁচটি ক্ষেত্রের প্রাচীন অমর ও অসুরদের সেই বড় বোনটি ছাড়া আর কোনো তোষামোদকারী শক্তি বা মানুষের সঙ্গে তিনি বিন্দুমাত্র যোগাযোগ রাখতে চান না।

ঝাং ই অত্যন্ত হালকা চালে কথাটি ফিরিয়ে দিলেন। তার মুখে সেই পরিচিত, বসন্তকালের বাতাসের মতো স্নিগ্ধ হাসিটি অটুট রইল, যেখান থেকে এতটুকু খুঁত বের করা যায় না। লোকটি তা দেখে চরম রাগলেও কোনো ত্রুটি ধরতে না পেরে শেষ পর্যন্ত নিজের হাতা ঝেড়ে রেগেমেগে প্রস্থান করল।

বিছানায় শুয়ে বাও সিয়াও তার চকচকে উজ্জ্বল চোখ দুটি মেলে অন্ধকারে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল। সে তখন মু সুনসি ঠিক কী কী কথা বলেছিল, তা নিয়ে গভীরভাবে ভাবছিল। তার মুখ থেকে আপনাআপনিই বেরিয়ে এল একটি দীর্ঘশ্বাস।

ইয়ে শিয়ানগে পলকহীন দৃষ্টিতে ওই যুবকের নিখুঁত ও গুনে রাখা যায় এমন চোখের পাতার দিকে তাকিয়ে রইল। যুবকের ঠোঁট দুটি লেগে ছিল তার ঠোঁটের সাথে। সেই ক্ষণে যেন সময় থমকে গিয়েছিল। তার তো উচিত ছিল লোকটিকে ঠেলে সরিয়ে দেওয়া।

ক্ষয়িষ্ণু প্রাচীন শহরের প্রাচীরের ওপর অজস্র অদ্ভুত চেহারার বড় বড় পাখি প্রাচীরের খাঁজে খাঁজে বসে আছে। তাদের ভীতিপ্রদ চোখ দুটো পলকহীনভাবে নিচের সেই গরুর গাড়িটার দিকে তাকিয়ে আছে, আর মাঝেমধ্যেই তাদের মুখ থেকে বেরিয়ে আসছে কিছু করুণ আর্তনাদ।

“তোমাদের সবাইকে নমস্কার।” ইউ লিয়াং নামের এক কর্পোরেট এলিট এই শিশুদের মিষ্টি কথাগুলো শুনে একেবারে বিমোহিত হয়ে গেলেন।

রং ইয়ানের শিয়াও নিশাংয়ের প্রতি ধৈর্য এবার একদম ফুরিয়ে এসেছে। তার তীব্র ইচ্ছা করছিল এই লোকটিকে যেন অবিলম্বে তার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য করে দেওয়া যায়।

কেউ ভাবতেই পারেনি যে রেস্তোরাঁর বয়োবৃদ্ধ রাঁধুনিটি ভিলা এলাকার পর্যটকদের দ্বারা নির্মম মারধর, গালাগালি ও অপমানের শিকার হয়ে গ্যাস সিলিন্ডার জ্বালিয়ে পুরো রেস্তোরাঁটাই উড়িয়ে দেবেন।

যেহেতু মিউট্যান্ট বা রূপান্তরিত জন্তুগুলোর কথা বলা হচ্ছে, শহরের ভেতরে তো আর সেগুলো থাকার কথা নয়। তাকে প্রথমে উত্তর দিক পেরিয়ে শহরের দরজার কাছে পৌঁছাতে হবে।

ম ইউও স্বাভাবিকভাবেই নিজের এই দুর্বল দিকটির ব্যাপারে ওয়াকিবহাল ছিলেন। তিনি লম্বা বর্শাটি হাতে নিয়ে এক অদ্ভুত ও ক্ষিপ্র পদক্ষেপে তাদের পেছনে পেছনে ছুটে চললেন।