অধ্যায় ১৪৬: সামনে উঠে আসা
তখন গভীর রাত, রাস্তার যানবহন অনেকটাই কমে এসেছে। চৌ ইথিং আর কোনো কিছু নিয়ে ভাবতে পারলেন না, দৃঢ় দৃষ্টিতে গাড়ি ছুটিয়ে চললেন রাস্তার বুক চিরে। কতগুলো লাল বাতি অমান্য করে তিনি সামনে এগিয়েছেন তার কোনো হিসাব নেই, তাঁর মাথায় কেবল একটিই কথা ঘুরপাক খাচ্ছে—এই মুহূর্তে শু হান-এর জীবনমৃত্যু অনিশ্চিত।
চারপাশের পরিবেশ ক্রমশ জনমানবহীন ও নির্জন হয়ে উঠতে দেখে চৌ ইথিংয়ের মনে প্রশ্ন জাগল, ঠিক কে এমন কাজ করতে পারে? সাধারণ সময়ে শু হান সবার সাথে অত্যন্ত নম্র ও ভালো ব্যবহার করতেন, কারও সাথে তো তাঁর কোনো শত্রুতা ছিল না।
তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, আর ঠিক তখনই তাঁর ফোনের জিপিএস লোকেশন...
যদিও এর আগে দূরবীন দিয়ে এটি দেখা হয়েছিল, তবুও এই মুহূর্তে宋队长 প্রশংসায় পঞ্চমুখ না হয়ে পারলেন না। সম্পূর্ণ কফিনটি লম্বায় চার মিটার এবং চওড়ায় দুই মিটার, যা পুরোটাই খাঁটি সোনা দিয়ে তৈরি। তবে দীর্ঘদিনের ধুলোবালি জমে থাকায় এবং বছরজুড়ে পরিষ্কার না করার কারণে এর উজ্জ্বলতা কিছুটা ম্রিয়মান হয়ে পড়েছে।
ঝাও ই এটা খুলে দেখলেন এবং এক পলক চোখ বুলানোর পরেই তাঁর চেহারার রং পাল্টে গেল। মনে মনে ভাবলেন, রাজপ্রাসাদের ভেতরে আবার কোন শত্রু তাঁর সাথে এমন বৈরিতা পোষণ করছে, যে এমন নিষ্ঠুর ফন্দি আঁটলো! তাকে একা আলাদা বাহিনী নিয়ে উত্তর সিচুয়ান প্রদেশে বেংকং পoyu-কে দমন করতে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে—রাজদরবারের পক্ষে এমন চিন্তা করাও অসম্ভব।
শাও ইয়াং-এর ব্যাখ্যা শোনার পর, রক্তবর্ণ চোখের সত্তাটি তার মনের মধ্যকার সমস্ত সংশয় দূর করল। অ্যাকাডেমিগুলোর এই সমস্ত বিষয় সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না, সে শুধু এটুকু জানত যে প্রতি বছরই বিভিন্ন ধরনের নতুন শিক্ষার্থীরা এখানে আসে, আর এই ব্যাপারটি তার কাছে একেবারেই স্বাভাবিক এক বিষয়ে পরিণত হয়েছিল।
আজকের এই রাতটিই ছিল তাঁর জমকালো বিয়ের নির্ধারিত দিন। তাছাড়া, এত বড় এক বিজয় অর্জন করে তিনি আজ সকলের মধ্যমণি ও পূজনীয় প্রতিমা হয়ে উঠেছিলেন। এই তো তাঁর উল্লাসে ফেটে পড়ার কথা ছিল, অন্তত মুখে একটু হাসি তো থাকার কথা ছিল—অথচ তিনি আজও রইলেন নীরব ও পথমুখী।
সে অবহেলায় সেই ইতিহাস লেখকের মৃতদেহটি একপাশে ছুড়ে ফেলে দিল, মঞ্চের নিচের সবার দিকে তাকিয়ে নিজের ধারালো ও করাতের মতো দাঁতগুলো বের করে একটি চওড়া হাসি দিল, আর অত্যন্ত তৃপ্তির সাথে ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা তাজা রক্ত চেটে পরিষ্কার করে নিল।
মিং শুয়ান আদেশ দেওয়ার পর, তার ক্রূর ও হিংস্র দৃষ্টি সামনে ছড়িয়ে থাকা সেই ধোঁয়াচ্ছন্ন যুদ্ধক্ষেত্রের ওপর বুলিয়ে নিল।
“আমাদের আবার দেখা হলো।” রহস্যময় সেই লোকটি হঠাৎ নিজের পদক্ষেপ থামাল, মাথা ঘুরিয়ে মাকিয়া-র দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। তার কিছুটা শীতল ও কঠোর চেহারায় যেন সেই হাসির ছোঁয়ায় খানিকটা উষ্ণতা ফিরে এল।
“আমি জন্মসূত্রে সম্রাট, মানবকুল ও সমগ্র সৃষ্টির জীবনমৃত্যুর নিয়ন্তা। আমার কাজের গতিপ্রকৃতি অন্য কারও দ্বারা নির্ধারিত হতে পারে না!” পেই যে তিয়ান পেং-এর দৃষ্টিতে ফুটে উঠল একচ্ছত্র আধিপত্যের সেই দুর্নিবার অহংকার, যা এই দুনিয়ায় তুলনাহীন।
এই মুহূর্তে ক্ষুধার্ত এই নেকড়েগুলো একে একে তাদের সবুজ জ্বলজ্বলে চোখ মেলে রাতের অন্ধকারে এক নিখুঁত বলয় তৈরি করে সবাইকে ঘিরে ফেলল এবং জীবন্ত মানুষের রক্তের ঘ্রাণ লোভাতুর শ্বাসে গ্রহণ করতে লাগল।
অথচ, সেদিন ঘটে যাওয়া ঘটনাটি নিয়ে পুলিশ প্রশাসন চরম গোপনীয়তা বজায় রাখল, যার ফলে পুলিশ বিভাগ থেকে ন্যূনতম কোনো তথ্যও বাইরে বের হলো না।
সি নিং ইউয়ান হালকাভাবে তার ভ্রু উঁচালু করল, সম্ভবত সে অনুমান করতে পেরেছিল লোকটি কী বলতে চলেছে। তাই কু চুয়ে-এর সাথে কথা কাটাকাটি করতে বরাবরই যে পছন্দ করত, সে আজ আর কোনো কথাই বলল না; কেবল মাথা নেড়ে কু চুয়ে-এর পদাঙ্ক অনুসরণ করল।
ইয়েন কাউন্টি খুব বড় কোনো শহর ছিল না, সাধারণ মানুষও প্রায় সবাই এদিক-সেদিক পালিয়ে গিয়েছিল, ফলে চারপাশের প্রতিটি কোণই ছিল নিস্তব্ধ ও সুনসান।
“অনুগ্রহ করে প্রস্তুত হয়ে নিন, অপ্রয়োজনীয় কোনো জিনিস সঙ্গে রাখবেন না, একদম হালকা হাতে চলুন।” কথাটি শেষ করেই ওয়াং চেন ফোন কেটে দিলেন। তারা ইতিমধ্যে শহরের সীমানার কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন।
সু চুং চুন কিছুক্ষণ আগে যা যা বলেছেন, তাতে তাঁর মনে সামান্য প্রভাব পড়লেও, সু ছিন সম্পর্কে তাঁর সামগ্রিক ধারণায় তার কোনো পরিবর্তন হয়নি।
বাড়িতে ফিরে যাওয়ার পর চাং ইউ ইং সোজা চাং夫人-এর ঘরে চলে গেলেন এবং মায়ের বুকে মুখ গুঁজে হু হু করে কেঁদে উঠলেন। তাঁর সেই বুকফাটা আর্তনাদ ও চরম ক্ষোভ যেন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, আর কান্নার চোটে দিনদুনিয়া যেন অন্ধকার হয়ে গেল।
লি চিয়া-হাং অভিনীত চাং ওয়েই চরিত্রটি সম্ভবত প্রধান চরিত্রগুলোর মধ্যে অভিনয় দক্ষতার দিক দিয়ে সবচেয়ে সফলভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে।
বলা ভুলে গেছি, লিন চাও-সিয়া যা-ই করুন না কেন, তিনি সবসময় নিজের ইচ্ছামতো চলেন—দৃপ্ত, উদ্ধত এবং সম্পূর্ণ বেপরোয়া, এ সবই তাঁর চরিত্রের মূল বৈশিষ্ট্য।
হান গে একটু থমকে গেলেন। একটি সম্পূর্ণ অ্যালবামের প্রযোজনা সম্পন্ন করলেই পুরস্কার পাওয়া যায়—তিনি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন এই কথাটি।
“উইন জেনারেল” এই সম্বোধনটি সফলভাবে উইন জিন-ঝি-এর মনোযোগ আকর্ষণ করল, তবে ওপরের দিক থেকে তিনি যথারীতি শান্ত ও ভাবলেশহীন রইলেন, কেবল সামান্য মাথা নিচু করে প্রতি-নমস্কার জানালেন।
[টীকা দুই] কুয়ান সুও-এর নিখোঁজ হওয়ার পেছনে দারুণ একটা গল্প আছে! এখানকার বিবরণ শেষ হওয়ার পর কুয়ান সুও-এর সেই গল্প বলায় কোনো বাধা নেই।
গত দুদিন ধরে, চাং হে-এর সেনাবাহিনী কেবল সানশান অঞ্চলের তিনটি দুর্গের নিচে শক্ত অবস্থান নিয়ে ডিফেন্স করে গেছে, কোনো আক্রমণ চালায়নি। এতে করে সবচেয়ে বেশি অস্বস্তি ও তাড়াহুড়োয় পড়েছিল শু এবং জিয়াওঝৌ-এর যৌথ বাহিনী। যেমনটা আশা করা হয়েছিল, শু ও জিয়াওঝৌ বাহিনী পাহাড় থেকে নেমে এসে দুর্গ লুটের চেষ্টা চালায়, আর এই পুরো বিষয়টি সি ঝি-কাই-এর অনুমানে আগেই ধরা পড়েছিল। তিনি আগে থেকেই সেখানে ওত পেতে সৈন্য লুকিয়ে রেখেছিলেন, যার ফলে ওয়েই বাহিনী দারুণ জয় লাভ করে এবং সেই সুযোগে পুনরায় ওই তিনটি দুর্গ দখল করে নেয়।