সপ্তম অধ্যায়: উচ্চ শাখায় চড়ার আগে লক্ষ্যবস্তু দেখতেই হয়-তোমার তুলনায় বরফে ঢাকা চিনি ও নাশপাতি অনেক কম মধুর।(ছোট পূর্বের বাতাস)

হানকে দেখলো, সে তার দিকে তাকিয়ে আছে, গাড়ি চালানোর কোনো ইচ্ছা নেই। সাহস সঞ্চয় করে, হান রাগান্বিতভাবে বললো, “কেন গাড়ি চালাচ্ছো না, আমার দিকে তাকিয়ে থাকার মানে কী!”

সে তার কণ্ঠস্বর দিয়ে নিজের ভয় ঢাকতে চাইল, যদিও সে সাধারণত ভীতু নয়, কিন্তু এই লোকটাকে দেখলেই একটু ভয় লাগে। ঠিক বলা যায় না, আসলে তার উপস্থিতিতে যেন শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে।

“ঠিকানা।” জউ ইথিং সংক্ষেপে বললো। তখনই হান মনে পড়লো, সে ঠিকানা বলতে ভুলে গেছে।

“রোজ গার্ডেন ভিলা।” জউ ইথিং গাড়ি চালাতে শুরু করলো, সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকালো।

“ভাবতে পারিনি আমার হবু স্ত্রী এত ধনী পরিবারের মেয়ে।” হান বিষণ্ণভাবে হাসলো।

“তোমার সাথে তুলনা করলে, কোনো মূল্যই নেই।”

“এটা ঠিক বলেছো, বি শহরে এখনো এমন কিছু নেই যা উল্লেখযোগ্য।” জউ ইথিং স্বাভাবিকভাবে বললো।

হান একবার তার চেহারার পাশের দিকে তাকালো, স্বীকার করতেই হবে, এই পুরুষের ত্বক কতটা সুন্দর। ঈশ্বর সত্যিই কখনো কখনো অন্যায় করেন, তাকে এমন পরিবার দিয়েছেন, আবার এমন সৌন্দর্য দিয়েছেন যা মানুষকে মুগ্ধ করে। সে যেন ঈশ্বরের প্রিয় সন্তান। হান ভাবলো, তার গালে একবার চুমু দিলে কেমন লাগবে? যত ভাবলো, তত তার মুখে লালচে আভা ফুটে উঠলো।

জউ ইথিং চোখের কোণ দিয়ে তার লাল হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকালো, বিরক্তিভরা গলায় বললো, “আমরা শিগগিরই স্বামী-স্ত্রী হতে চলেছি, তবুও অনুরোধ করছি, নিজেকে একটু সংযত রাখো। তোমার এমন আকাঙ্ক্ষিত মুখভঙ্গি দেখে আমি ভাবছি, বিবাহের পরে হয়তো আমিই বিপদে পড়বো, তুমি নয়।”

হান তার কথায় নিজের মনোভাব ধরে ফেলেছে, চুপচাপ জানালার বাইরে তাকালো, আর একবারও তার দিকে না তাকানোর দৃঢ় সংকল্প নিলো। সে সময় গাড়ির ভেতর পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে গেলো। ভাগ্যক্রমে গাড়ি থেমে গেলো, হান যেখানে যেতে চেয়েছিল, সেখানে পৌঁছেছে।

হান তাড়াহুড়ো করে গাড়ি থেকে নামলো, “ধন্যবাদ।”

“আগামীকাল দুপুরে ঠিকানা পাঠিয়ে দিও, আমি তোমাকে নিয়ে আসবো।”

“না... দরকার নেই।” হান একটু কষ্টে বললো, সে ঠিক শেষ করতে পারেনি, গাড়ি ততক্ষণে চলে গেছে। হান গাড়ির চলে যাওয়া দেখে ভাবলো, এই পুরুষ সত্যিই স্বেচ্ছাচারী।

হান ঠিক বাড়ির দিকে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক বিরক্তিকর নারীর কণ্ঠ শোনা গেলো।

“ওই পুরুষ কে? দেখতে বেশ পরিচিত লাগছে।”

“তোমার কী?” হান তাকে তীক্ষ্ণভাবে দেখলো, দেখতে চাইল না।

“আমি তো তোমার ছোট বোন, একটু খোঁজ নেয়া কি অনুচিত? তুমি ভাবো আমি তোমার অপ্রিয় বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাতে চাই?” ওয়েই ইচিং একদম ঔদ্ধত্যপূর্ণভাবে বললো।

“এত চিন্তা করার দরকার নেই, অনুগ্রহ করে তোমার মনোযোগ আমার ওপর দিও না, আমি সহ্য করতে পারি না।” হান তাকে দেখলেই রাগে ফেটে পড়ে।

“দেখতে তো বেশ সুন্দর।” ওয়েই ইচিং একেবারে মুগ্ধ হয়ে বললো, হানের কথা সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলো।

হান তার কথা শুনে দাঁড়িয়ে পড়লো, একটু কৌতুক করে বললো, “কেন? তোমার মায়ের মতো নিজেকে তুলে দাও, বড়লোকের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ো? যদি গড়োও, এতটা প্রকাশ্য করো না, এতে তোমারই অপমান হবে।”

ওয়েই ইচিং হানের কথায় চরম ক্ষুব্ধ হয়ে বললো, “আমি অপমানিত? আমি অন্তত শেং টিয়ান গ্রুপের উত্তরাধিকারী, তুমি কিছুই নও, অজানা এক ম্যাগাজিনের সাংবাদিক। কে জানে তোমার নাম? আমি বলছি, তুমি যদি আমার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করো, আমি তোমাকে জীবনভর মানুষের পায়ের নিচে রাখতে পারি।”

হান ঠান্ডা হেসে বললো, “তোমার সেই ক্ষমতা আছে তো? হুয়া শেং গ্রুপের উত্তরাধিকারী তো, কিন্তু শেষমেশ তুমি তো অবৈধ সন্তান, কেউ তোমাকে চায় না।”

ওয়েই ইচিং রাগে পায়ে ঠুকলো।

হান তাকে সুযোগ না দিয়ে, নিজের মতো করে ভিলার দিকে চলে গেলো। সে নিজেকে ঘরে বন্দী করলো, চুপচাপ সাজঘরের সামনে বসল, ড্রয়ারের থেকে মা হুয়া জিং-এর ছবি বের করে বারবার স্পর্শ করলো।

ছবিতে থাকা নারীটি হালকা নীল পোশাক পরেছে, চুল স্বাভাবিকভাবে বাঁধা, তার মধ্যে এক অভিজাত চরিত্র ফুটে উঠেছে।

হানের চোখ ভিজে উঠলো। সে কোমল কণ্ঠে বললো, “মা, তোমার প্রশংসা চাই, আজ আমি এক অসাধারণ কাজ করেছি। শিগগিরই আমি নিজেকে বিয়ে দিয়ে দিচ্ছি, তোমার সবকিছু ফিরিয়ে আনতে পারবো। তুমি কি আমার জন্য খুশি?”