তৃতীয় অধ্যায়: তুমি যাকে খুঁজছো, তা আমার কোনো ব্যাপার নয়
সোহান মাথা নিচু করে সোজা তাকাতে সাহস পেল না আরিফের চোখে, মৃদু স্বরে বলল, "আমি শুধু তোমার সঙ্গে একসাথে কাজ করার ব্যাপারে কথা বলতে এসেছি। আমার কাছে আরও চাঞ্চল্যকর ছবি আছে। যদি তুমি চাও না এই ছবি ছড়িয়ে পড়ুক, তাহলে আমার প্রস্তাবটা ভেবে দেখতে পারো। তুমি আমার সঙ্গে কাজ করলে আমি কথা দিচ্ছি—এক অক্ষর, একটিও ছবি কোথাও ফাঁস করব না।"
সেদিন সোহান আরিফের ঘরে গিয়ে ওর আর জ্যোতির একটি ছবি দেখতে পায়। সাথে সাথে গন্ধ পায় গোপন কাহিনির। পরে খোঁজ নিয়ে জানতে পারে, সত্যিই, জ্যোতি আগে আরিফের প্রেমিকা ছিল, আর এখন নিজের প্রেমিকা নিজের বাবাকে বিয়ে করেছে—এটা কেউই মেনে নিতে পারবে না। এই ব্যাপারটাই ছিল আরিফ নামের এই নেকড়ের দুর্বল জায়গা। সোহান বুঝল, এই সুযোগ সে হাতছাড়া করতে পারে না।
আরিফের মুখে চিন্তার ছায়া দেখে সোহান মনে মনে ধরে নিল, সে কিছুটা হলেও দুলছে। তাই আবার বলল, "তুমি আমাকে বিয়ে করে কোনো ক্ষতি পাবে না। আমি তো এখনো অপ্রাপ্তবয়স্ক কন্যা, আমার কিছু মনে হয় না, তোমারই বা কিসের আপত্তি?"
ওর আত্মবিশ্বাসী কথায় আরিফের চোখে একটু আলোর ঝিলিক দেখা গেল।
আরিফের শক্ত হাতে চেপে ধরায় সোহান সহ্য করতে পারছিল না, যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল ওর মুখে। ধীরে ধীরে আরিফ হাত ছেড়ে দিল। সোহান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, হাতটা নিয়ে নিজের কাঁধে মৃদু মালিশ করতে লাগল।
আরিফ আবার সোফায় বসে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তুমি কি সত্যিই ভাবো, আমি এসব নিয়ে মাথা ঘামাই?"
এই প্রশ্নে সোহান নির্বাক হয়ে গেল। সে জানত না আসলেই আরিফ কিছু মনে করে কিনা, শুধু জানত, সে এখন সব দাও-পাঁট রেখে বাজি ধরেছে, হয়ত সে কিছু মনে করবে।
আরিফ জোরে গ্লাসটা টেবিলে রাখল, বিরক্তিতে তাকে এক ঝলক দেখে বলল, "তোমার এই কাজের জন্য একবার মরলেও হতো, এখনো ধৈর্য হারাইনি বলে বলছি, চলে যাও।"
সোহান বুঝল আবারও ব্যর্থ হলো, মন খারাপ করে ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগোতে লাগল। ওর অসহায় চেহারা দেখে যে কারো মন গলত।
আরিফ ওর হতাশ পিঠের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক অনুভূতি পেল। যে মেয়েটা একটু আগেও এত দাপুটে ছিল, সে এখন যেন ভেঙে পড়েছে, আর এই পরিবর্তনের কারণ সে-ই। কেন জানি ওর মনে অজানা এক অনুভূতি জন্ম নিল।
আরিফ গ্লাস তুলে এক চুমুক দিল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন আমাকে খুঁজলে?"
সোহান ঘাড় ঘুরিয়ে একরাশ আশা নিয়ে বলল, "কারণ শুধু তুমিই আমাকে সাহায্য করতে পারো।"
আরিফ কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, কিছু বলল না।
সোহানের চোখে ফের হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, যে আশার আলো দেখেছিল, তা আবার নিভে গেল। ও ধীরে বলে উঠল, "আমি রাজি আছি।"
আরিফের কথায় সোহান প্রথমে বিশ্বাসই করতে পারল না, তারপর যখন বুঝল, আনন্দে লাফাতে ইচ্ছে করল। ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, ঘটনা সেদিকেই যাচ্ছে। যদিও ভেতরে ভেতরে খুব উত্তেজিত ছিল, মুখে ধরা দিল না, গলা খাঁকারি দিয়ে স্বাভাবিক ভাবে বলল, "তবে আমাদের কাজ শুভ হোক।"
খুশিতে নিজেকে সামলে রাখতে না পেরে সোহান হাত বাড়িয়ে আরিফের কাঁধে চাপড় দিল। কিন্তু আরিফের কড়া দৃষ্টিতে সে মুহূর্তেই থেমে গেল—যদি চোখ দিয়ে আগুন ছুড়তে পারত, সোহান হয়তো তখনই ছাই হয়ে যেত।
চুপচাপ সে হাতটা ফিরিয়ে নিল, গম্ভীর গলায় বলল, "তাহলে ঠিক আছে, আমি তোমাকে বিয়ে করব, তুমি আমাকে এক কোটি টাকা দেবে, আমি তোমার সাহায্যে হোয়াসন গ্রুপটা আবার নিজের দখলে আনব। আমি তোমাকে কোনোদিনও বাঁধব না, তুমি যখনই চাও, হোটেলের মালিকানা ফিরে পেলে আমরা বিচ্ছেদ করব। তারপর তুমি যাকে খুশি খুঁজে নিতে পারো, আমার কিছু এসে যায় না। বিয়ের মধ্যে তোমার যদি কাউকে ভালো লাগে, আমার কোনো আপত্তি নেই; শুধু মিডিয়ায় ফাঁস না হলেই হলো। দরকার হলে তোমার আড়ালও হব।"
আরিফ ওর কথা শুনে কপাল কুঁচকাল।
"আমার বিয়ের মধ্যে অন্য মেয়ের সঙ্গে গোপন প্রেম করার কোনো শখ নেই।"