অধ্যায় ১৩৯: অবশেষে মিটল সব আক্রোশ ও বিরোধ

চৌ জিয়ে অস্বীকার করল না। তার আসার উদ্দেশ্যটি জিয়াং শিয়াওঝি এভাবেই অকপটে বলে ফেলেছিল।

চৌ জিয়ে কোনো কথা না বলায় জিয়াং শিয়াওঝি বুঝল, তার অনুমান সঠিক হয়েছে।

জিয়াং শিয়াওঝি শীতল বিদ্রূপের হাসি হেসে ধীরে বলল, “ভাবতেই পারিনি, চৌ জিয়েরও ভয় পাওয়ার সময় আসে।” কথাগুলোর সুরে ছিল তীব্র পরিহাস।

চৌ জিয়ে যেন তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ শুনতেই পেল না...

ষড়কর্ণ বানরটি পুনর্জন্মের চক্র থেকে বেরিয়ে এসেছিল, কিন্তু ত্রিভুবনের বাইরে ছিল না। অথচ একসময় চিন তিয়ানমিংয়ের দাস হওয়ার জন্য সে তার গুহাবাসের সামনে টানা দশ দিন-দশ রাত হাঁটু গেড়ে বসে ছিল।

তাই লিং ইউয়ে আসলে সবসময় তরবারির দানবটিকে লক্ষ করছিল। এই মুহূর্তে তার মুখে সেই শীতল, অন্ধকার হাসি দেখে সে নির্লিপ্তভাবে ভাবল, সম্ভবত কোনো অশুভ ঘটনা ঘটতে চলেছে।

“দোষ দেবে? তোমরা কি ওর সাহায্য ছাড়া বেরোতে পারতে? মনের-মৃত্যুর প্রাচীরের ভেতরেই তো আটকে মরে যেতে! নক্ষত্র-সম্রাট যেন আমাকে দোষারোপই করে—আমি তার ভয়ে বিন্দুমাত্র কাঁপি না।”

তা ছাড়া, জিউ লুও আহত হয়ে নিখোঁজ হওয়ার পর সাম্প্রতিক সময়ে লিং বাই তার সমস্ত শক্তি তাকে খুঁজতেই ব্যয় করছিল। হঠাৎ করে সে সুন উকুংয়ের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠল কেন?

ঠিক তখনই সবার সাধনপদ্ধতির প্রভাব একে একে মিলিয়ে গেল। ফলে সকলে যথাক্রমে যুদ্ধদেব রূপান্তর, হত্যাদেব রূপান্তর, তাও-দেবের মন্ত্র, আত্মাদেবের মন্ত্র এবং তরবারিদেব রূপান্তর ব্যবহার করতে শুরু করল।

হুয়াং শাংশি তাড়াতাড়ি উঠে দরজা খুলতেই তার চোখে পড়ল টসটসে লাল মাংসের ঝোল। লোভে সে গিলে ফেলল এক ঢোক লালা। তারপর আনন্দে মুখ তুলে সু হাংশানের দিকে তাকাল। কিন্তু সু-ভাইয়ের মুখে অস্বস্তির ছাপ দেখে হুয়াং শাংশির হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল। সে আর কিছু না ভেবে সু হাংশানের কোমর জড়িয়ে শক্ত করে ধরে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

দেখা গেল, অদ্ভুত কালো পোশাক পরা এক পুরুষ ভেতরে ঢুকছে। তার মুখ ছিল গম্ভীর, আর সারা শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল বরফশীতল এক আভা।

যেসব খেলোয়াড় কোনো সাধনপদ্ধতি অনুশীলন করেনি, তাদের অবস্থা কেমন—তা যাচাই করার মতো আশেপাশে আর কোনো খেলোয়াড় ছিল না। তাই এই সিদ্ধান্তের চূড়ান্ত প্রমাণ পেতে বাইরে যাওয়ার পর সাধনপদ্ধতিহীন সাধারণ খেলোয়াড়দের একবার দেখে নিতে হবে।

দুই সন্ন্যাসী জবাই হওয়া শূকরের মতো আর্তনাদ করে উঠল। শব্দ শুনে জেইছি তাড়াতাড়ি সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ছুটে গেল। সে ভেবেছিল, লি ফু ওই দুই সন্ন্যাসীর ওপর অতর্কিতে হামলা করেছে। কিন্তু দরজার সামনে পৌঁছে তাকাতেই দেখল, ঘরের ভেতর আট-হাত লম্বা দুই দৈত্যাকার পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। তারা ভ্রু কুঁচকে, বুকের ওপর হাত গুটিয়ে, বরফশীতল দৃষ্টিতে জেইছির দিকে তাকিয়ে আছে।

লিন শিউও আর কিছু বলল না। দুই মেয়েকে কাঁধের দণ্ডে বাঁশের ঝুড়ি তুলে দূরে চলে যেতে দেখে তবেই সে ঘরে ফিরে এল।

ইউ ছিং হোক কিংবা সামনে দাঁড়িয়ে উসকানি দেওয়া লোকটি—দুজনকেই দেখে মনে হচ্ছিল, তারা কেউই সহজে ঘাঁটানোর মতো মানুষ নয়।

পূর্বজন্মে যেমন অল্প বয়সেই তার মুখ নষ্ট করে দেওয়া হয়েছিল, তেমন কুৎসিত মুখ নিয়ে শেন ইউয়ের সঙ্গে পাঁচ বছর জড়িয়ে থেকেও সে সর্বদা শীতল ও দূরত্ব বজায় রেখেছিল, কখনো কাছে আসেনি।

জিনগাং মন্দিরে বেশ কিছুদিন কাটানোর পর, একই গুরুর শিষ্য দুই জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ছাড়া ইউ ছিংয়ের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল শিং ঝুয়াং ও শিং ছেং—এই দুই জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার সঙ্গে।

“এই বিষয়ে আমি কখনো গভীরভাবে অনুসন্ধান করিনি, তাই এই নামও শুনিনি। মহারাজ, অদ্ভুত শক্তির উপদ্রব সম্পর্কে কি আপনি কিছু জানেন?” লিউ চিয়ানইয়ান মাথা নেড়ে কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করল।

তার ওপর এই মুহূর্তে কাং চিয়াওয়ের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া প্রাচীন সেই আভা ছিল বন্যা ও হিংস্র পশুর মতো ভয়ংকর। শুধু সেই আভার ধাক্কাতেই বড় খরগোশটির মনে হলো, তার চেতনা যেন জমে শক্ত হয়ে গেছে।

সেই সময়ের গ্রামাঞ্চলে প্রতিটি পরিবারই ছেলে সন্তান চাইত। আর তোমার দাদু ছিলেন কেবল সেই মানসিকতারই এক শিকার।

“চৌ জি, তুমি তো সবে সপ্তম পদমর্যাদার এক সামরিক কর্মকর্তা। শিয়াও গংশির সঙ্গে থেকে নিজের প্রাণ নিয়ে এমন খেলা খেলছ কেন?” ফাং উজি সেনাপতি চৌয়ের সামনে এসে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে তার দিকে তাকাল।

দুই আঙুল শক্ত করে পরস্পরের সঙ্গে লেগে যেতেই ঝলমলে কালো আলোর এক রশ্মি আকাশ বিদীর্ণ করে উঠে গেল।

আত্মা-সমন্বয় কৌশল—নাম থেকেই বোঝা যায়, এটি আত্মাদের সংযুক্তির মাধ্যমে গঠিত এক বিশেষ কৌশল। সংযুক্ত আত্মার সংখ্যা একের বেশি; সর্বোচ্চ সীমা অজানা।

এই মুহূর্তে ঝাও বোয়ের চোখের মণি সর্বাধিক প্রসারিত, আর তার মুখ এতটাই হাঁ হয়ে গিয়েছিল যে মনে হচ্ছিল, তাতে দুটো মুষ্টিও ঢুকে যাবে।

কোটি কোটি জীবের দেহে অধিষ্ঠান করে, তাদের চিন্তা, জীবন ও মৃত্যুর অনুভব উপলব্ধি করে, শেষ পর্যন্ত মহাবিশ্বের মহামার্গের জ্ঞান লাভ করা।