অধ্যায় ১২৫: তুমি কি আমাকে দোষ দেবে?

চৌ ই-তিং শূন্য ঘরটির দিকে তাকালেন। দীর্ঘকাল কেউ না থাকায় ঘরটি ধুলোয় ঢেকে গিয়েছিল, বাতাসে ভ্যাপসা গন্ধ ভেসে আসছিল। তিনি এগিয়ে গিয়ে মেঝেতে একটি মোটা পাটের দড়ি পড়ে থাকতে দেখলেন। জীর্ণ টেবিলের ওপর একটি ইনস্ট্যান্ট নুডলসের কাপ ছিল, যার থেকে তখনও ধোঁয়া বেরোচ্ছিল। পাশে রাখা প্লাস্টিকের ব্যাগে ছিল নানা ধরনের ফাস্ট ফুড। তিনি হাতের তালু দিয়ে নাক ঝেড়ে হালকা স্বরে বললেন, "খুব বেশি সময় হয়নি এখান থেকে গেছে।"

পুলিশ প্রধান সহমত জানিয়ে মাথা নাড়লেন।

......

"আর কিছু আছে?" চু মো-লিন যেন তৃপ্তি পাচ্ছিলেন না, খাবারটির স্বাদ সত্যিই তার খুব পছন্দ হয়েছিল।

চেন রুই তখন যেন কোনো অদৃশ্য জাদুকরী শক্তির টানে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তার দিকে ছুটে যাচ্ছিলেন, মনে হচ্ছিল যেন স্বেচ্ছায় নিজেকে তার হাতে বলি দিতে যাচ্ছেন।

চৌ হাও-এর কণ্ঠের দৃঢ়তা বুঝতে পেরে শেন মহাশয় আর কোনো আপত্তি করার সাহস পেলেন না। সৌজন্যমূলক কিছু কথা বলে তিনি নিজের জায়গায় ফিরে গেলেন।

"ঠিক আছে!" সুও ইয়াং মাথা নাড়লেন, হাত বাড়িয়ে চিয়াও পাও-পাওকে লেজ থেকে কোলে তুলে নিলেন এবং বাই কাও-এর হাতে দিয়ে দিলেন।

অবশ্য এমনও হতে পারে যে, এস-গ্রেড অরেঞ্জ টায়ারের এই গোপন মিশনটির বিবরণ গোষ্ঠীপ্রধান জি চেং-জুয়ের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে লেখা হয়েছে, তাই ইউ বাই-লিংকে অত্যন্ত পরিশ্রমী, অধ্যবসায়ী এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষী মনে হচ্ছে—যা লু ঝি-জুন তার পূর্বজন্মে শোনা সেই সব প্রেমের কেলেঙ্কারি বা গসিপ থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

তিনি কিছুটা চিন্তিত ছিলেন, কারণ ঝুগে ফাং-মিং-এর মার্শাল আর্ট খুব একটা উন্নত ছিল না। কিন্তু এই মুহূর্তে ঝুয়াং মেং-এর সাথে তার লড়াই শারীরিক শক্তির নয়, বরং মানসিক শক্তির ছিল।

"মা, এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন? আমি কি ভুল কিছু বলেছি?" মায়ের বিস্মিত অভিব্যক্তি দেখে কিন সুয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

সত্যিই বেশ বাধ্য মেয়ে, যদি না তিনি নিশ্চিত হতেন যে বাই জে স্পেস-টাইম টার্বুলেন্সের ঝাপটা সহ্য করতে অক্ষম, তবে তিনি হয়তো মানুষটিকে চিনতেই পারতেন না।

নিজের মুখটা যে ভীষণ লাল হয়ে গেছে তা অনুভব করে বাই কাও দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন, যাতে চিয়াও পাও-পাও তার অস্বস্তিকর চেহারা দেখতে না পায়।

হ্যাঁ, যদিও জিয়ান ই-ইয়াং সাধারণত নিজেকে বরফের মতো ঠান্ডা রাখেন এবং জিয়ান মিং-চাওয়ের সাথেও ভালো আচরণ করেন না, কিন্তু তিনি আসলে জানতেন যে, তার এই ভাইপোর মনটা বাইরে থেকে যতটা নিষ্ঠুর মনে হয়, ততটা নয়।

উড হিউ-লি তার ভেতরের উত্তেজনা চেপে রাখলেন, তার হাত সামান্য কাঁপছিল। তবুও তিনি দক্ষ হাতে হাতের তামার পাত্রটি চায়ের কেটলির ঢাকনার ওপর দিয়ে সরালেন, ফুটন্ত গরম জল দিয়ে কেটলির চা পাতা ধুয়ে জল ফেলে দিলেন।

শেষ পর্যন্ত, হিরাক্লিয়াস এবং রোমান সিনেট পরাজিত হলো। বারবার বমির কারণে মানুষ খুব কষ্ট পাচ্ছিল, ডাম্পলিংয়ের সংখ্যা চারশ পার হয়নি, অথচ ভোজসভার সমস্ত রোমান অভিজাতদের ধরাধরি করে নিয়ে যেতে হলো।

আগে যখন দেখতাম প্রেমিক-প্রেমিকারা জনসমক্ষে একে অপরকে খাইয়ে দিচ্ছে, তখন খুব বাড়াবাড়ি আর বিরক্তিকর লাগত। কিন্তু নিজে যখন সেই পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেলাম, তখন বুঝলাম এটা কতটা মিষ্টি। ভালোবাসার শক্তি বোধহয় এটাই।

তবে ইয়ে শিয়াও-মেইয়ের চোখে এক ফোঁটা ঘুম ছিল না। পাশে শুয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, এই মানুষটিও হয়তো তার আপন কেউ নয়। অকারণেই তার নাকটা জ্বলে উঠল এবং সে কাঁদতে শুরু করল।

চিয়ান চিয়ান তার কপালে হাত রেখে বললেন, "এটা কি সম্ভব?" এখন তিনি সত্যিই গৃহহীন, আর তার ভাইকে বের করে এনে নিরাপদে রাখার জন্য তাকে উপায় খুঁজতে হবে। দৈনন্দিন জীবনের কথা ভাবার মতো সময় তার হাতে নেই।

"তুমি বলতে চাইছ..." সম্রাটের সরু চোখদুটো অর্ধেক বুজে এল, তার দৃষ্টিতে ধারালো শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে তিনি তাকে কপালে মালিশ করতে দিলেন। দুই চোখ দিয়ে তাকেই একদৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি মৃদু স্বরে তার নাম ধরে ডাকলেন।

কিন্তু আফসোস, সাধারণ মানুষ তো সাধারণ মানুষই। তারা মানুষকে পরিচালনা করতে জানে না, শুধু কঠোর পরিশ্রম করতে আর অন্যদের দিয়ে করাতে জানে। তুঁত গাছের চাষের গতি খুব একটা ধীর নয়, কিন্তু জেলা বা গ্রাম পর্যায়ের সরকারি ব্যবস্থাপনা না থাকলে সবকিছু বিশৃঙ্খল হয়ে পড়বে।

দশ মিনিট পর, নিং ইউয়ান-লান দূর থেকেই লিং মো-এর সেই পরিচিত ক্যািয়েন গাড়িটির পেছনের অংশ দেখতে পেলেন, এবং তিনি সত্যিই গাড়ির সামনে কিছু একটা নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন।

ফাং মু-এর ফিয়োরাকে আবার নিচের লেনে দেখা যেতেই ইডিজি জানিয়ে দিল যে তারা আর ফাং মু-কে বাধা দেবে না। পরিবর্তে, তারা পাঁচজন মিলে মাঝের লেনে আরএনজি-র ওপর পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে লাগল। এই পর্যায়ে বিমানটি একটি বিস্ফোরক প্যাকেট সংগ্রহ করে প্রস্তুত ছিল, যেন মাঝের লেনে যুদ্ধের চূড়ান্ত ফয়সালা করা যায়।

শু শিন-ইয়ান জল দেখার পর বুঝতে পারলেন তার গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে। তিনি এক চুমুকেই গ্লাসের জল শেষ করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।