একশো এক অধ্যায়: মিথ্যার পর মিথ্যা

জু ইথিং কথা শেষ করে দরজা বন্ধ করার বোতাম টিপল। ধীরে ধীরে ছোট হতে থাকা দরজার ফাঁক দিয়ে, শূ হান দেখে নিলো ওয়েই চাংয়ের রাগে সবুজ হয়ে যাওয়া মুখ। যদি তার দাড়ি থাকত, দাড়িগুলো দাঁড়িয়ে যেত রাগে। শূ হানের চোখে এক চিলতে বিজয়ের আভা খেলে গেল; জু ইথিং তাকে আত্মবিশ্বাস দিয়েছে। আজ যখন কিন ইউ-কে দেখল, সে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল, ভেবেছিল সবকিছু এভাবেই শেষ হয়ে যাবে। অথচ জু ইথিং শান্তভাবে তাকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং ওয়েই চাংয়ের ওপর জোরালো আঘাত হানল।

...

পরে যখন মং লিং ও বাকিরা চলে গেল, তখন সে গীত নগরে পৌঁছাল। নিজে লোক নিয়ে ইয়ান ইয়ংকে হাসপাতালে পৌঁছে দিল, তারপর সু প্রধানকে ফোন করল। এটাই এক সুযোগ ছিল; আগেরবার সে নিরাপত্তা বাহিনীতে সু প্রধান ও তার সঙ্গীদের ওপর চাপ দিয়েছিল, তারপর এককভাবে জোট থেকে বেরিয়ে এসে প্যান ফেই রুইকে সদ্যতা দেখিয়েছিল, যা সু প্রধানকে প্রচণ্ড রাগিয়েছিল।

সেখানে এক বিস্তৃত মরুভূমি, অসংখ্য অস্ত্র ও যন্ত্রপাতি ঠাণ্ডা, নিষ্প্রাণভাবে বালিতে গাড়ানো।

যুদ্ধে পথ বন্ধ হয়ে গেছে, বা কিছু প্রভাবশালী ব্যক্তি ইচ্ছা করেই দিতে চায় না বলে, সেনাপতি ও তার বাহিনীর আয় খুবই অনিশ্চিত। সেনা গঠন তো দূরের কথা, নিজেরাই টিকে থাকা কঠিন।

“এই এত বছর তুমি আমাকে অনেক সাহায্য করেছ, সবাই তো প্রতিবেশী, সাহায্য করা তো স্বাভাবিক...তোমরা নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, আমি খাবার গরম করে দিচ্ছি।” ঝাও ই ছিল নিং ঝে-র ধন্যবাদকে অপছন্দ করল, চুলা নিয়ে আগুন ধরাতে শুরু করল।

“তোমাকে ধন্যবাদ!” সীল প্রাণীর মতো লোকটি হাতে বিয়ার নিয়ে লি শিয়াংয়ের সঙ্গে碰াল, তারপর এক চুমুকে ঢেলে দিল। সে সাধারণত কাউকে ঘনিষ্ঠতা দেখাতে অভ্যস্ত নয়, তাই তার মুখ থেকে ধন্যবাদ শুনতে পাওয়া সত্যিই বিরল।

একটা গ্রিল রেস্টুরেন্টে সবাইকে খাওয়াতে নিয়ে গেল। এখানে মাথাপিছু টাকা, খাবার ফ্রি, ইচ্ছেমত পানীয়, শুধু যেন কিছুই অপচয় না হয়।

সাই শুন হাসল, জানালার ওপারে থাকা ঝাং তিয়ান ই-র ঠোঁটে ঝুলে থাকা হাসিটা দেখল, তার চোখে পূর্ণ শ্রদ্ধার ঝিলিক। এটাই তার শেখার আদর্শ, কাজের সীমা আছে, সংকটে সাহস।

“এই তান গো গাং সম্পর্কে কে বেশি জানে, সবাইকে একটু পরিচয় করিয়ে দাও।” শেন ইং ল্যাপটপ বন্ধ করে সভাকক্ষে সবাইকে জিজ্ঞাসা করল।

এদিকে, ইন শিং তেং ও তার দল আসন্ন বিপদের ব্যাপারে একদম অজ্ঞ, সবাই বাড়ির এক ঘরে সভা করছে। জানালায় কম্বল দিয়ে আলো আটকানো। ঘরে মোট সাতজন, ইন শিং তেং সহ, সবাই আলোচনা করছে।

দি তাং হু আসলে夺食王 ওয়াং ইউ জিন-র বিশ্বস্ত সেনাপতি ছিল; ইউ শি যুদ্ধের সময় ছয় হাজার সৈন্য নিয়ে সান হে চ্যাং-এর ঘাঁটি পাহারা দিচ্ছিল, লিউ ঝেন ফান-র বাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি। ইউ শি-তে পরাজয়, ওয়াং ইউ জিন নিখোঁজ, দি তাং হু বাধ্য হয়ে তার লোক নিয়ে争天王 ইউয়ান টাও-এর অনুসরণে বাজউ-এর উত্তরের পাহাড়ে লুকিয়ে পড়ল।

নিরবতা! গোটা গবেষণাগার, পাঁচ-ছয়শো জন, প্রায় কেউই নিশ্বাস নিচ্ছে না, ভয়ানকভাবে শান্ত।

“ওয়াং ডাং, তুমি আগে বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে ভেতরে ঢুকো, সব গুরুত্বপূর্ণ দুর্গ, প্রশিক্ষণ মাঠ, রাজপ্রাসাদ, এসব দখল করো। কোনো বিপদ না থাকলে, লোক পাঠিয়ে খবর দিও।” ফু কাং আন পাশে থাকা সহকারী সেনাপতিকে বলল।

“ঠিক! আমরা বাড়ি ফিরব!” হুয়া উ চুয়েক নিজের স্ত্রীর কোমর জড়িয়ে কোমল স্বরে হাসল।

“খুব ভালো, আমার বাড়ির শোবার ঘর আসলে খুব বড় নয়, কারণ সাধারণত আমি শুধু ঘুমানোর সময়ই সেখানে থাকি।” জর্জ ঘরটা পরখ করতে করতে মূল্যায়ন করল। অবশ্য সে বলেনি, তার শোবার ঘর ছোট হলেও, তার গবেষণাগার বিশাল।

সে হাত নাড়ল, ওয়াং ইয়ানকে বেরিয়ে যেতে ইঙ্গিত দিল, কারণ তাকে ভাবতে হবে, এরপর সেই পিচাই নামের প্রতিভা কীভাবে তার অতি-নিম্নমূল্যকে মোকাবেলা করবে।

এটা সত্যি, তবে সুরক্ষার পাশাপাশি তোমাকে তোমার গবেষণার ফলাফল, সব প্রযুক্তি নির্দ্বিধায় রাষ্ট্রকে দিতে হবে; যদিও মূল প্রযুক্তি রাখতে পারো, তবু আসলে সেটা আর তোমার ব্যক্তিগত নয়।

এটাই সম্রাট, কিছুই নিজ হাতে করতে হয় না। ওয়াং শু নিজে সামনে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রায় সব মন্ত্রীই বিরোধিতা করল; বহুবার সভার পর সে শেষ পর্যন্ত ইচ্ছা ত্যাগ করল।